第116章 宁王的耐心
腊月三十。
除夕的前一天。
宁王府的管事又来了。
这一回不是空手来的。
两个小厮抬着一只红漆描金的大箱子，稳稳当当地搁在裴府门房的台阶上。
箱子打开，里面是一座南海珊瑚盆景。
珊瑚通体赤红，枝杈舒展，底座是白玉雕成的海浪纹，做工精细到了极致。
这东西在京城的古玩行里，有价无市，少说值上万两银子。
管事陪着笑脸，双手呈上一封信。
“王爷说，年关将至，给裴夫人添个喜气。另有一封亲笔信，请夫人过目。”
青杏接过信，送进了听雪堂。
沈清婉正在案前写婉记四处分号的掌柜任命书。
她搁下笔，拆开信。
宁王的字写得极好，一手馆阁体端正大气，笔力遒劲。
信不长，统共三段。
第一段是年节问候，措辞客气周全，挑不出半点毛病。
第二段提到了合作的事，语气比上次见面时更温和，说婉记的冰丝技艺独步天下，若能与宁王府联手，必能将生意做到西南乃至海外，前景不可限量。
沈清婉的目光落在第三段上。
第三段只有两句话。
“令尊在天之灵，想必也希望沈家的基业能有更稳固的靠山。本王诚意相邀，望夫人三思。”
沈清婉将信纸放在桌上。
她的手指在信纸边缘停了片刻，然后将信纸翻过来，看了看背面。
背面是空白的。
她将信纸重新折好，放回信封里。
“青杏。”
“奴婢在。”
“珊瑚盆景原样退回宁王府。”
青杏应了一声，又迟疑道：“夫人，这已经是第二回退礼了。宁王那边会不会——”
“退回去。”沈清婉打断她，“另外，替我回一句话给宁王府的管事。”
“夫人说什么？”
沈清婉提起笔，在一张小笺上写了一行字，吹干墨迹，折好递给青杏。
“就这一句。”
青杏拿着小笺下了楼。
片刻后，宁王府的管事看到了那张小笺。
上面写着：清婉年后再给王爷答复。
管事将小笺收好，带着珊瑚盆景原路返回。
宁王府。
书房里烧着上好的龙涎香，烟气袅袅，将整间屋子熏得暖融融的。
宁王坐在书案后面，手里把玩着一串沉香木的念珠。
管事将珊瑚盆景搬回来，又将沈清婉的回话呈上。
宁王看了一眼那张小笺。
年后再给答复。
他将小笺搁在案角，念珠在指间转了两圈。
“王爷。”站在一旁的幕僚开口，“这位裴夫人，两次退礼，态度很明确了。”
宁王没有接话。
他将念珠放下，端起案上的茶盏，揭开盖子，吹了吹浮沫。
“她没有说不。”宁王喝了一口茶，“她说的是年后再答复。”
幕僚皱眉。
“这有什么分别？”
“分别大了。”宁王将茶盏搁回托盘上，“说不，是拒绝。说年后再答复，是在拖。”
他靠在椅背上，目光落在书案上那张京城的商铺分布图上。
“她在拖时间。”
幕僚凑近了些。
“她拖时间做什么？”
宁王没有回答这个问题。
他站起身，走到窗前。
窗外是宁王府的后花园，腊梅开得正盛，暗香浮动。
“你去查一查。”宁王背对着幕僚，“裴凌州最近在忙什么。大理寺那边有没有什么异常的调档记录。”
“是。”
幕僚退到门口时，宁王又开了口。
“还有。”
幕僚停步。
“沈清婉这个女人。”宁王的声音不高，语调里带着一丝说不清道不明的意味，“她比她父亲更难对付。”
幕僚走后，宁王独自在书房里坐了很久。
他将那张商铺分布图展开，铺满了整张书案。
婉记在京城的总号，通州的分号，沧州的分号，德州的分号，济宁的分号。
还有刚刚从萧衍手里拿下的宣府到赤峰四百里商路。
每一处据点都被他用朱笔圈了出来。
圈完之后，他又拿起朱笔，在地图上画了一条线。
从京城出发，沿运河北上，经通州，过沧州，到德州，转济宁，再折向西北，经宣府，直抵赤峰。
一千五百里。
一条完整的北方商脉。
宁王将朱笔搁下，看着那条蜿蜒的红线。
“沈怀瑾当年做到的事，他女儿又做到了。”他自言自语，声音很轻，“不，她做得比她父亲还大。”
他伸手，将地图上婉记总号的位置用指甲掐了一个印子。
“可惜。”
他将地图卷起来，收进了书案的暗格里。
与此同时。
裴府，听雪堂。
沈清婉将宁王的那封信重新拆开，铺在案上。
裴凌州从前厅书房过来，看到了那封信。
“他又送礼了？”
“珊瑚盆景，退了。信留下了。”沈清婉将信推到他面前，“你看第三段。”
裴凌州低头看了一遍。
“令尊在天之灵。”他念出这几个字。
“他在用我爹来压我。”沈清婉的声音很平，“上次见面时他提了我爹临终前的话，这次又在信里提我爹。他是在暗示——他知道沈家的一切，包括我爹的死。”
裴凌州将信纸放下。
“他在试探你的底线。”
“我知道。”沈清婉将信纸收起来，“所以我没有拒绝他，也没有答应他。我说年后再给答复。”
裴凌州看着她。
“你要拖到什么时候？”
“拖到方先生从伏牛山回来。”沈清婉道，“方先生带回太清宫后山的实证之前，我不能让宁王离开京城。”
“他述职完毕就会走。”
“所以我得给他一个留下来的理由。”沈清婉站起身，走到衣架旁，取下披风。
裴凌州看着她的动作。
“你要做什么？”
沈清婉将披风系好，回头看了他一眼。
“我要让宁王觉得，婉记的合作有戏。”
她走到门口。
“明日除夕，宁王府会有守岁宴。我让青杏去送一份年礼。”
裴凌州的眉头动了一下。
“送什么？”
“一匹冰丝。”沈清婉道，“婉记最好的冰丝，市面上买不到的那种。附一张帖子，就说感谢王爷厚爱，年后定当登门拜谢。”
裴凌州沉默了几息。
“你之前两次退礼，现在突然送礼回去。他会起疑。”
“不会。”沈清婉摇头，“前两次退的是贵重之物，玉牌和珊瑚盆景。这次送的是婉记的货品，是生意人之间的往来。性质不同。”
她顿了顿。
“而且，我退了他两次，第三次主动示好，他只会觉得——我松口了。”
裴凌州看着她，良久没有说话。
“你在钓他。”
沈清婉没有否认。
“他想吃婉记这块肉，我就让他闻到香味。”她推开门，“闻得到，吃不着。他就不会走。”
门外的冷风灌进来，吹得烛火晃了晃。
沈清婉走出去，脚步声渐远。
裴凌州站在原地，看着她的背影消失在廊下。
他走回案前，将宁王的那封信拿起来，又看了一遍第三段。
令尊在天之灵，想必也希望沈家的基业能有更稳固的靠山。
他将信纸折好，放进了抽屉里。
“沈伯父。”他低声道，“你女儿比你想的还要厉害。”