第144章 启程

七十六年九月二十三日，青山省，熊越沟。

造纸厂的工坊里弥漫着竹片被蒸煮后的气味，湿热的，带着一股淡淡的酸。

竹河蹲在案板前，手里的刀一下一下地剁着孕墨竹。

竹片在刀下落成食指粗细的小段，切口整齐，没有一丝毛茬。

他的动作快，但不急，每一刀都落在该落的地方。

边上的人也在干活，有的剁料，有的捞纸，有的在灶台边添柴。

工坊里的声音杂，刀砍竹片的咔嚓声、灶膛里木柴的噼啪声、水槽里浆液翻动的哗啦声，混在一起，像一首没头没尾的曲子。

“哎，你们听说了没？”

石墩放下手里的捞纸筛，凑过来，压低声音。

他的眼睛亮亮的，带着一种说闲话时特有的兴奋，枯燥乏味的工作中，讲闲话无疑是很好的消遣。

“云栖山行那边在招人，说什么‘探险队’，要往上游去，找什么新东西。”

竹河手里的刀没停。咔嚓，咔嚓，咔嚓。他低着头，眼皮都没抬一下。

“找新东西？”另一个工人插嘴，语气里带着笑。“找什么新东西？山里面那些东西，该找的不都找着了？还能找出花来？”

“谁知道呢。”石墩耸了耸肩。“人家有钱，爱怎么花怎么花。听说给的钱不少，报名的人还挺多。”

竹河把切好的竹片拢到一起，堆在案板角上，直起腰，拍了拍手上的碎屑。

他看了一眼石墩，嘴角往下撇了撇，露出一副不以为然的表情。

“我看那云栖山行的家主也是老糊涂了。”

他的声音不大，但周围几个人都听得很清楚。

“走山走山，得先知道这东西有用，才叫走山啊。都不知道什么东西有用，那出去岂不是见到什么不知道的都要带回来？那出去不到半天就得回来了。”

边上的人听了，有人笑出声来。

石墩也跟着笑，笑完了，附和道：

“就是说啊。哪有人能把东西都记下来？如果只是为了找不认识的东西的话，那可太容易找到了。

我赌过不了几天，探险队就会回来，然后拿着一堆他们不知道、但实际上已经被发现过的东西。”

“可不是嘛。”

另一个工人接话，手里的活没停。

“咱们在这熊越沟住了多少年了，山里面那些东西，该见过的都见过了。还有什么新东西？难不成还能长出个三头六臂的怪物来？”

众人又笑出了声，笑声在工坊里回荡，被机器的噪音压下去，又浮上来。

竹河摇了摇头，继续剁竹片。

他心里想，这些人啊，有钱没处花了。读书才是正途，当官才是目标。

云栖山行是大商号，但商号再大，也比不上官家。

他自己的孩子，是一定要送去读书的。

过好眼前的平凡日子，就够了。

七十六年十一月三日，陵脉省，山村。

这本就是由自主向外开垦的人组成的村落，自然也是整个神疆向上游探索的尽头。

再往上，就没有人烟了。

山连着山，树挨着树，偶尔有猎人留下的痕迹，但大多数地方，人的脚还没踩上去过。

云游站在村口，看着那条从山上流下来的河。

水不深，清得能看见底下的石头。

河面不宽，但水流急，哗哗的，从上游冲下来，撞在石头上，溅起白色的水花。

他转过身，看着身后的人。

十几个人，背着行囊，手里拿着各式各样的工具。

有人在检查砍刀的刀刃，有人在往水壶里灌水，有人在往衣服上抹驱虫粉，动作快，但有条不紊。

“这里就是最后的村落了，先检查一下东西，有什么缺的，直接去官家商铺里面拿。钱的话，我们全部报销。”

他大手一挥，十几人的队伍立刻开始行动起来。

有人解下行囊，把里面的东西一件一件掏出来，摊在地上清点。

有人往村子里的官家铺子跑，去拿缺的东西。

有人蹲在路边，用石头磨刀，磨两下，用手指试一下锋利度，再磨两下。

砍刀、水壶、火折子、长矛、薯粉、打蛇棍、热药、痒药、驱虫粉——每一样都要备齐，一样都不能少。

云游看着他们忙活，心里默默把名单过了一遍。

退伍军人三个，都是从前在军里干过的，打过野人，杀过剑齿虎，身上带着伤，眼神里带着狠劲。

他们有的是退伍军人，武力高超，带上他们的原因是为了对抗野人。

在民间传闻中，可不乏有走山人被野人敲晕带回去强行生孩子的事情，那些野人没开化，不讲道理，见人就抓。

虽然官家给了他们足够的钱养老，每个月还能额外领到钱，但是架不住云家给的实在是太多了，让他们愿意冒这个风险。

家里面一个人头月五百钱，管吃管住，回来还有奖金，这笔账，谁都会算。

职业猎人有五个，他们对荒野中的动物了如指掌，什么动物吃什么，什么动物什么时候出没，什么动物的脚印是什么形状，闭着眼睛都能说出来。

以他们的本事，生活条件也是完全有保障的，但是每年的夏秋季节都不能狩猎，这是神明大人的规矩。

不能打猎，收入就断了。所以，参与这支探险队的性价比无疑高上了不少。

夏秋季节进山，不算狩猎，算探索，不违反神明大人的规矩，还能赚钱，一举两得。

他们是整个团队步入未知领域之后的肉食生存保障，一路探索，没有肉怎么行？那样子很容易就体力不支，半路而返的。

打猎是他们的本事，也是他们存在的价值。

还有三人，分别是来自始源学校农学院的资深专家。

他们穿着干净的布袍，手上没有茧，但指甲修得整齐，眼神专注。

他们认识上千种植物，知道哪种能吃，哪种不能吃，哪种有毒，哪种能治病。

他们在荒野中的作用是补充维生素，防止吃到有毒的果子。

更重要的一点是，他们认识的植物远不是常人能比的。

假如说有他们都不认识的植物，说不定那种植物就是神明大人想要的。

一种新的植物，可能带来新的纤维，新的药材，新的食物，这才是云游最看重的。

绝大多数的原材料都是植物，这是这支探险队的共识。

当然，最主要的一点是，他们没有请到能分辨得出矿石与普通石头区别的人。

矿石专家太难找了，整个神疆也没几个，都在官家的矿上干活，挖不出来。那自然，本次探险也就只能从植物上下手了。

田丰蹲在自家门口，手里捏着半个红薯，正在啃。

他听见村口有动静，抬起头，看见一群人从村外走进来。

有扛着长矛的，有背着行囊的，有拿着刀的，还有几个穿着布袍、看起来文文弱弱的。

他数了数，十几个，比村里所有成年男人加起来还多。

他眯着眼，看了好一会儿，嘴里的红薯都忘了咽。

“婆娘，你说他们出去是干啥？”

他侧过头，对着屋里喊了一声。

婆娘从窗户探出头来，看了一眼。

“不到嘞，你去问问去？”

“有道理，我问问去。”

田丰把剩下的红薯塞进嘴里，拍了拍手，站起来。

他在衣服上擦了擦手上的泥，走了过去。

他先从左边走到右边，又从右边走到左边，眼睛在人群中扫来扫去。

最后，他的目光落在一个穿着深青色布袍、腰间系着藤绳、皮肤白净的年轻人身上。

那人站在人群中间，周围的人对他说话时都微微低着头，像是在听他的吩咐。

田丰心里有数了，这人就是领头的。

他走过去，站到那人面前，开口就是一句：“神明大人在上，愿神明保佑你我。”

这是他经过了这么多年学到的道理。无论是和什么人交谈，只要先来上这么一句，对方的态度都会好上很多。

官家的人听了这话，会点头；军士听了这话，会回礼；走商听了这话，会笑着跟你多聊几句。

这话好使，百试百灵。

果不其然，云游的神色立刻缓和了下来。

他本来在交代什么，眉头微微皱着，听见田丰这句话，眉头松开了，嘴角往上翘了一下。他看着田丰，田丰也看着他。

两个人的目光碰在一起，都读懂了对方眼里的东西，他也是神明大人庇佑之下的人，和自己一样，都是平凡人。

“愿神明保佑你我。”云游回了一句。他的声音温和，不急不慢。“请问，有什么事吗？”

田丰挠了挠头，脸上的褶皱挤在一起。他也不知道自己有什么事，不过来都来了，还是问一问吧。

他想了想，找了一个最直接的问题。

“俺想问问，你们这是想去哪？”

云游笑着对他点了点头，然后抬起手，指向了河流上游。

河水从山上流下来，哗哗的，在阳光下泛着碎光。

上游的方向，山越来越高，树越来越密，没有人烟。

“去很远的地方。”

“去那么远的地方干啥嘞？”

田丰挠着头，眼睛从云游的脸上移到远处的山上，又从山上移回来。

“这的田地可肥了，跟我一块在这边种地呗。”

他是真心这样想的，他以为这些人是家里田地卖掉了，被迫出来寻找新田地的苦命人。

这种事他见过，下游的村子有人搬来，都是为了一块好地。

他觉得这些人也是，所以热情地邀请他们留下。

云游没有嘲笑他，他听得出田丰话里的真诚。

“放心吧，我们是为了神明大人前往远方的。神明大人会保佑我们。”

田丰呆滞地点了点头，他不懂什么叫探险队，也不懂什么叫原材料，他只知道这些人是奉神明大人的命令出去的。

他的目光从云游身上移开，在队伍里扫了一遍。

“一，二，三，四……十七，十八。我滴个乖乖，快赶上旁边村子里的所有成年男人了。”

他自言自语，声音不大，但旁边的人还是听见了。

他顿了一下，又嘟囔了一句：“这么多男人，也不带个女人消消火啥的……”

他说完，觉得这话不太对，挠了挠头，转身往回走了。

他一路走一路回头，看着那些人背着行囊、扛着长矛，沿着河流往上游去了。

他们的身影越来越小，越来越模糊，最后被树挡住了。

田丰走进屋，婆娘正坐在灶台边上，往灶膛里添柴。

灶膛里的火映在她脸上，红彤彤的。她抬起头，看了他一眼。

“问到啥了？”

“他们说是奉神明大人的命令去远方的。”

婆娘的手顿了一下，然后继续添柴。

“神明大人啊……那他们会不会经过咱们这儿？”

“已经经过了。”田丰在桌边坐下，拿起桌上的水碗，喝了一口。“刚才就是从咱家门口走的。”

“我是说回来的时候。”

田丰愣了一下，然后点了点头。“应该……会吧？”

“那我到时候给他们做点好吃的，接待一下吧？”婆娘把灶膛的门关上，站起来，拍了拍手上的灰。“走大老远的，回来也不容易。”

“嗯，做点粉粉饼给他们吃，再来点鱼酱。”

“十八个人，不知道招不招待得起哦。”

婆娘皱起了眉头。家里的红薯粉不多了，鱼酱也只剩半罐。十八个人，一人吃一口，罐子就见底了。

“不过他们回来了，应该会去见神明大人吧？说不定会向神明大人提起我们嘞。”田丰的嘴角翘了一下，像是在想一件很遥远的事。

“怎么？你还觉得神明大人会给你好处不成？”婆娘白了他一眼，语气里带着笑。

“哪有那么想。”田丰摆了摆手。

“你看，官家是不是神明大人的？官家来了之后，多余的红薯都可以卖给官家，什么东西都可以向官家买，多方便嘞。

还有军士，也是神明大人的。当年那只灾熊，就是军士去杀掉的，要不然现在出去种地都得悬个心，怕那条熊从背后窜出来。

所以说啊，神明大人这么好，我们肯定得帮帮他。”

他说得很认真，打心底里在讲一件很重要的事。

婆娘白了他一眼，伸出手，推了一下他的肩膀。

“你想的倒是挺多。那我们自己呢？”

“要不我去说一说，全村凑一凑？”

“你能说服得了他们吗？当年我嫁给你，都被他们说闲话。”

婆娘的声音低了下去，想起当年的事，心里还有点不是滋味。

田丰沉默了一会儿，然后挠了挠头。

“大不了……我帮他们种点地。”

婆娘看着他，嘴角动了一下，没忍住，笑了出来。

她摇了摇头，转身去灶台边继续忙活了。灶膛里的火烧得旺，锅里的水咕嘟咕嘟地响着。

田丰坐在桌边，看着窗外的天。

天快黑了，远处的山变成了一团模糊的黑影。

他想，那些人现在走到哪里了？有没有找到地方过夜？有没有打到猎物？有没有迷路？

他不知道，他只知道，等他们回来的时候，他要给他们做一顿好吃的。

粉粉饼，鱼酱……他能拿出来的最好的东西。