第169章 粪桶
地下世界，教徒们的会议室中，气氛已经低至了冰点。
墙壁上的亮石比平时暗了一些，边缘开始泛出灰白色的光晕，像是快要耗尽的样子。
空气里弥漫着一股烧焦的气味，还没有完全散尽，夹杂在灰尘和泥土之间，偶尔会随着通风口的气流飘进来一缕。
那股气味来自地面，来自那片被火洗过的坑洞。它沿着通道向下渗透，穿过两层夯土和一层碎石，最终抵达这个被岩壁包裹住的房间。
没有鼠发出声音，几只智鼠蹲在墙边的位置，耳朵下垂，尾巴收拢，连呼吸都放得很轻，像是怕自己发出的声音打破这片沉默。
地下的石块在冷却时偶尔会发出一声极轻的爆裂声，从墙壁深处传出来，像是一段过于遥远的回音。
神佑智书趴坐在会议桌的主位上，他的前爪平放在台面上，爪尖相抵，没有按压，也没有移动。
他等了大约十几次呼吸的时间，才开口，他的声音比平时低了一些，但依然清晰，像是早就准备好要问这句话，只是在等一个合适的沉默间隙。
“死伤统计出来了吗？”
边上，神佑阿德立刻出声，给出了准确的数据。
他的语速比平时略快，像是在用这种速度把信息本身压平，不给它留下太多分量。
“智鼠死亡九只，教徒死亡三名。”
他说完之后，没有补充任何细节，会议室中的气温更低了。
三名教徒的死亡意味着圣职人员，能够执行仪式、编写圣典、指导愚鼠分配的人，失去了三位。
这是他们对于恶魔的一场大败，一场彻头彻尾的失败。
三名教徒的死亡，九只智鼠的死亡，只杀死了一位大恶魔。
上一次同时死去三位教徒，已经是在三百九十二个冬日之前，在神与王共治的地下世界，教徒一直保持着超然的地位。
除了对恶魔的征讨，没有任何事情会影响到教徒，这毫无疑问是写经圣典的大败。
如果以伤亡去换目标计算，这个交换比几乎是倒过来的。
他们派出了七室愚鼠，挖塌了行宫，围住了大恶魔，本以为一切都会按照计划推进，大恶魔死亡，恶魔群龙无首，剩下的只需要逐个击破。
但结果是，那个大恶魔跌进了这么深的坑洞之中依旧没有死掉，而那些恶魔的援军来得比预期更快，而且他们用了火。
他们用火烧了整个坑洞，把所有参与围攻的愚鼠全部留在了里面，他们甚至亲手杀死了他们自己的大恶魔，果然，恶魔是没有感情的。
神佑智书的声音中充满了悲伤之情，他的胡须低垂，尾尖贴着地面，纹丝不动。
“这些恶魔，比以往那些记录在圣典中的恶魔更为残暴，他们对于大恶魔根本没有敬重之心，这次是我们轻敌了。
告诉我们，那三位去见了神的同伴是谁。”
神佑阿德的声音低沉，但在寂静的会议室中，依旧清晰地传入了在座的所有教徒耳中。
“分别是康康，德安，咏智。”
三个名字落进空气中，像是三块石头，沉在看不见的水底。沉默持续了片刻。
然后神佑智书开口了，他的声音像是从喉咙深处被慢慢拉出来的，沙哑而迟缓。
“尘缘尽，神魂扬，辞别俗世苦与伤。循光直往神明疆，永伴吾主不彷徨。”
他的声音在厅室里缓缓散开，像是一层薄薄的灰尘在空气中移动。
然后其他教徒跟着他的声音一起念，声音先后不一，像是在用这个仪式让自己重新站回原来的位置上。
仪式结束之后，又安静了一会儿，然后神佑美愚在此刻发话，她的声音在安静中显得格外清晰：“那么，那些‘狂热餐’如今看来，也是完全没办法拿回来了，那些愚鼠的尸体，应该已经全部被火焰烧成了灰烬。”
她停顿了一下，发现没有人立刻反驳，便继续说下去，语气没有任何犹豫：“主动杀死一部分愚鼠吧。那些恶魔明显不同于以往的恶魔，我们需要更加疯狂的愚鼠。”
在场的所有人都知道她的下一句话会是什么，所有教徒都陷入了窃窃私语之中，美愚总是这么激进。
如果主动杀死愚鼠，那么必然需要一个刽子手，这代表需要牺牲至少一名智鼠成为愚鼠们的公敌——在大多数的征讨之中，这都是没必要的牺牲。
阿德没有说话，他的胡须微微动了一下，但他没有立刻接话，他只是坐在那里，等着美愚把话说完，也等着其他人消化她的话。
然后他开口了，声音不高，但足够让附近的人听见。
“终归还是不妥。如果要制作‘狂热餐’，只需要等愚鼠们再发展一段时间，展开一次冲锋就行，根本没必要主动动手。”
他的逻辑是：愚鼠不值钱，让他们去送死，还能发挥一点剩余价值，比起害死一位智鼠更为合适。
美愚转向他：“那样子太慢了。我们等得了那么久吗？那些恶魔会在我们等待的时间里加固防御、填平通道、扩大搜索范围。等到我们准备好，他们可能已经把整片区域的地面都铺上了石板。”
阿德没有反驳她，只是重复了一遍：“死的愚鼠不够多的话，愚鼠们分食不过来。”
这句话落下来的时候，美愚没有再往下接。
智书的耳朵动了一下，他的目光没有移向美愚，只是侧了一下头，像是已经确认过两种方案各自的成本，然后略过了这个争论。
他顺了顺鼻颊的毛发：“我们这次只是轻敌，低估了对方的残忍罢了，根本不是战力上的差距，依旧优势在我。”
“那些恶魔最近一直在捣毁我们赖以生存的块茎，好在他们又找到了新的替代物，并且面积和数量远超过原先。”
他刻意停顿了一下，让“新的替代物”这几个字在空气中多悬了一会儿。
“这或许就是神赐吧——伴随着恶魔一同出现的神赐。这样子都不需要跑远路了，就近就能继续得到充足的食物补充。”
在他说出“神赐”这个词的时候，他注意到有几只原本垂着耳朵的智鼠，耳朵重新向前转了一下。
他又停了一下，才继续问：“下次愚鼠有充足的数量是什么时候？这次死了多少愚鼠？”
神佑阿德接过话头，声音平稳。
“这次计划一共去了七室，回来零室，现在还剩一十六室。”
他说的“一十六室”是粗略估算，但数字已经足够说明现状——愚鼠的数量剩得不多，需要时间恢复。
“那下一次，继续定在一月之后吧，正面冲锋，看看这些恶魔们的实力。准备好腐化粪桶，出发前，让愚鼠们用那些洗洗爪子。”
神佑智书的声音平稳，不带任何波动，已经用上腐化粪桶这一个双刃剑了，那么，下一场对于他们来说只有胜利，没有失败。
在圣典之中，还没有出现过任何一只恶魔族裔能够扛得过腐化粪桶的危害，就连他们自己，都有可能被腐化粪桶反噬。
在这次战争之后，那些沾染过腐化粪桶的愚鼠，无论死活，最后都一定不会再被接纳。
他的话里没有“如果”，没有“可能”，只有“继续”。
他的话音落下之后，会议室里没有人再提出新的问题，有人在座位上蹲了一会儿才站起来，有人站起来后又停了一下，目光像是在空气里寻找某个还不确定的位置。
然后有人沿着通道往外走，脚步比来时更缓一些。通道两侧的亮石映出他们拉长的影子，尾尖拖在身后，像是某种还没有完全收回的触须。
腐化粪桶这四个字就已经证明了智书的决心，下一场，他们只会赢。
在会议室隔壁的通道转角处，班迪拉侧身蹲在一处墙角的阴影里。
她不是被邀请来的，也没有人让她过来——她只是刚好经过，然后听到了从门缝里漏出来的只言片语。
她没有听全，但她听到了那句话：“一月之后，正面冲锋。”
她在原地蹲了很久，没有再往里走，也没有退开，她能感觉到她的耳朵在颤动，但她没有压平它们。
她只是在那里等着，直到里面的脚步声开始向外移动，才转身贴着墙壁沿来路退了回去。
那些声音里没有提到她的名字，她也没有被包括进任何一份被分配的职责里，但她知道那场冲锋的愚鼠里，有一部分可能是她会负责照料的。
可是她又能做什么呢？她只不过是负责后勤的一只小小智鼠，没能杀死过任何一只恶魔，并且直到现在，从前线传来的消息，杀死的恶魔总共也就只有一只。
她好像什么都做不了。