第535章 誓保清白·圣节至

八月十六，张知节特地告假一日，陪张大牛一家前往城外的明心寺礼佛。

对如今的人来说，拜神礼佛算是平日里最常见的消遣之一。

而明心寺佛名远扬，香火鼎盛，算得上洛都最出名的景点之一。逢年过节，城里的官宦人家、市井百姓，都爱往那儿走一趟，既能烧香祈愿，又能顺道赏景散心。

知道张知节为了陪他们特地告假，张大牛很是不安，嘴里不住地念叨：“因为我们耽误了公事可怎么好。”

张知节笑道：“我也许久没放松过了，正好趁这机会歇一歇。户部近来不算忙碌，告假一日也不打紧。”

张大牛还想再说什么，张知节却已转头去看路边的风景，兴致勃勃地同张书讨论起了路边的红枫。

张大牛把话咽了回去，心里却还是觉得，张知节是不想让自己愧疚，才找了这么个由头。

其实，张知节这话也不全是假话。

他是真想出来放松一二，大昭官员上班有没有全勤，且短期告假是不扣钱的，普通官员一月里请上两三天假都是十分常见的事。

只是他此前公务繁忙，一直没什么机会告假，如今手头的事告一段落，也算是偷得浮生半日闲了。

到了明心寺，张书和众人说了一声，便去找不戒了。

朱海棠对神佛之事向来是信服的，进了山门便一脸虔诚，拉着张大牛和孩子们，想要一个殿一个殿地拜过去。

张知节对此依旧不感兴趣，故而跟张大牛他们约好了碰面的时辰和地点，便寻了个借口溜了。

九月的明心寺，秋意正浓。

大雄宝殿前两株老桂开得正盛，香气隔着老远便扑面而来。藏经阁掩在远处树影里，偶尔一声钟响，惊起檐角几只麻雀，飞向秋空。

张知节沿回廊慢慢走着，只觉得自己身上的牛马气，都被这满寺的秋色和桂香一点一点涤荡干净了。

他信步晃到寺后，眼前豁然一亮。

一方放生池嵌在几株老柳之间，池水碧绿，池边有个小沙弥守着个竹篮，里头是一团团捏好的鱼食，张知节花了几文钱，买了一包，随手往水里一撒。

水里肥硕的锦鲤，立即摇着尾巴争相抢食，张知节看得有趣，又撒了一把，正看得入神，余光忽然瞥见脚边有什么在动。

他低头一看，发现脚边的青石板缝里，不知何时出现了一条细细的、正在挪动地黑线。

那是一队蚂蚁，正沿着石缝边缘浩浩荡荡地行进。

工蚁们有的衔着米粒，有的拖着比身子还大的饼屑，还有几只合力抬着一小块不知从哪儿寻来的果皮。队伍蜿蜒而行，秩序井然，像训练有素的一支军队。

张知节来了兴致，将手里的鱼食一股脑撒入池中，随即小心翼翼地顺着蚂蚁搬家的方向前进。

蚂蚁的急行军将张知节引入了一座假山群中，钻入一处藤蔓后头。

张知节撩起袍子，蹲下身，拨开一丛垂下来的藤蔓，在石根处找到了蚁穴。洞口不大，周围堆着一圈细碎的沙土，蚂蚁们正排着队进进出出，忙得不可开交。

张知节两手搭在膝上，微微探着身子，眼睛一眨不眨地盯着那个小小的洞口。

“你在做什么？”

张知节一抖，心说完了，苦心经营的人设要翻车了。

正当他整理好表情，心里飞快盘算着该怎么找借口时，一抬眼，就见张书面无表情地盯着自己。

张知节整个人一松，道：“你吓死我了。”

张书已经瞧见了他身前那个蚂蚁洞，也猜到了他在做什么，心里无奈，这么大的人了，怎么还跟个孩子似的。

张书方才去寻不戒，不戒不在，她便重新回到了前头，听张大牛说张知节独自一人在寺里闲逛，她就一路打听着过来，最后问了池边的小沙弥，寻到了这里。

没想到就看见他以这种不雅的姿势蹲在地上，要不是没闻到什么异味，她差点以为张知节是在行什么方便呢。

张知节不知道自家姐姐的腹诽，兴致勃勃地对张书道：“你看，蚂蚁搬家！”

张书见他脸上露出许久不见的灿烂笑容，心中一动，竟真顺着他的意思蹲了下来。

两人也不说话，就这么看着蚂蚁们辛辛苦苦、勤勤恳恳地给自己屯粮。

不得不说，这种事看着看着就容易上头。

也不知过了多久，张知节觉得腿有些麻了，正想站起来伸展一下筋骨，就见张书脸色微微一变，轻轻“嘘”了一声。

张知节顿时不敢动了。

过了许久，仍没听到什么动静，他正想开口询问，耳边忽然传来一阵脚步声，随即是池里锦鲤争食的水声。

紧接着，一道低沉的女声响起：“北边传来消息，那狗三废了，永远也站不起来。”

“只是废了腿？”

另一道女声略带不满道，嗓音清冷，听着悦耳，可说出的内容却叫人发寒。

“不仅是腿，是彻底伤了脊椎，除了左手和脖颈外其他都动不了了，那狗东西竟敢······”她话音一顿，没有再说下去，只冷声道：“仅仅是废了他，的确便宜他了。”

“如今的情势，他活着，比死了更有用。他虽然在男女之事上有些鬼迷心窍，但其实也有些本事。知道没了继位的可能，就会变成一条真正的疯狗，逮谁咬谁。北边如今，还是越乱越好。”

“小姐说的是。”那人顿了顿，又道，“这事，恐怕瞒不过老爷夫人。”

“知道了又如何？”

小姐尾音微微上扬，竟带着点娇憨的意思。

“自不会如何，老爷和夫人都极疼小姐您的。”

那边安静了片刻。

张知节蹲在假山后头，腿早就麻得没了知觉，却连动都不敢动一下，半晌，才听见小姐轻轻开口，声音低了些，像是自言自语：

“再疼我，我真正想要的，他们也永远不会给我。”

话音一落，张书和张知节都能觉出气氛骤然紧了起来。

下一瞬，却听见小姐轻笑一声，打破了沉闷的气氛，道：“小翠，你这什么表情？”

小翠没有回答。

小姐的语气却分外轻松，“谁让我晚生了几年呢，我总不能造我哥哥的······”

“小姐！”

小翠急声打断了她的话，声音都变了调，像是怕她再说出什么不该说的来。

小姐也不恼，语气轻快：“好了好了，不说了，瞧你吓的，我不过随口一提罢了，这儿又没外人。”

那两道女声一前一后，慢慢远去，直到四周彻底静下来，张知节依旧不敢动。

直到看见张书站了起来，他才一屁股坐到了地上。

他揉着腿，道：“我的腿都蹲麻了。”

见张书一脸沉思，张知节便小声道：“这个声音，是不是就是那谁啊？”

这话说得含糊，但张书立即明白了他的意思，点了点头。

闻言，张知节收起了方才的散漫，神色认真起来，竟然真的是靖晏公主。

那她们话里“北边”指的便是漠北了，那“狗三”指的，难道是乌尔格的三皇子？

靖晏竟然废了那乌尔格三皇子？！

张知节倒不觉得她这事做得有什么不对，两国本就是敌国，那三皇子求娶靖晏，目的不纯，若真被他得逞，公主在漠北的处境只会更差。

再换位想想，若有人胆敢对张书有什么不好的心思，张知节只会比靖晏更狠，虽然张书或许自己就能做到。

作为大昭唯一的嫡出公主，靖晏咽不下这口气也正常，只是让张知节有些意外的是，她竟是自己亲自找人动的手。

而靖晏公主其他的话，就有些细思极恐了。

张书道：“我们先离开这里。”

张知节站了起来，拍了拍身上的泥土，走之前，张书一挥衣袖，地上因两人久留而不同寻常的痕迹立即消失，那些蚂蚁，也被这阵强风吹得队伍零乱。

两人在地上踩出正常的步行脚印后离去，不过几分钟后，蚁群迅速恢复了秩序，继续自己的工作。

就在这时，一道纤巧的身影陡然出现在假山石间，方才那小沙弥说过，在她们之前，有一男一女进了这假山里就没出来，可能从另外一个出口走了，也可能一直在这逗留。

她警惕地四下巡视，着重关注地上的脚印痕迹，确定没有任何异常，才快步离去。

此时，张知节和张书已经和朱海棠他们汇合了。

静姐儿拉着张书的衣袖，小声道：“方才我听人说，公主今日好像也在寺里。书姐儿，你见过公主吗？”

静姐儿的表情满是好奇，对于她这样年纪的小姑娘来说，公主是只在话本里出现过的人物。

张书摇了摇头，道：“没有见过。”

她虽然数次听到过靖晏公主的声音，却是一面也没见过。

静姐儿也不失望，歪着脑袋道：“也不知道公主长什么样。”

铁锤凑了过来，道：“那还用说，公主肯定好看！话本里都这么演的，公主出场，天仙下凡，宫女内侍站一溜，驸马还得是状元呢！”

话音一落，铁锤立即瞪大了眼睛看向张知节。

与此同时，所有人都看向了他，就连张书也十分合群地抬头看他。

张知节在心里翻了个白眼，面上假装什么都没听到，岔开话头道：“寺里的素斋要开饭了，咱们快点过去吧。”

一听到吃的，张大牛一家立刻把什么驸马公主抛到了脑后，加快脚步往香味传来的地方走去。

张书和张知节落在了后头。

见张书想要说什么，张知节立即道：“古往今来，历史上就没有状元成为驸马的。”

他说的是这个时空的事情，在前世，也只有一个状元成了驸马，而那状元驸马对做媒的人恨之入骨，弹劾了人家一辈子。

张书耸耸肩，不说话了。

其实驸马不驸马的，并不重要。

如果张知节真的喜欢公主，那就不该因为身份而退缩，如果他不喜欢，张书也可以保证，没人能强迫他。

张知节还不知道张书的心思，只是心里暗自下定决心，一定要离那什么公主远一点。

宁死不屈！誓保清白！

——

黄历翻过几页，转眼便到了八月二十。

满城的桂花香从八月十五一路飘到八月二十，一日比一日浓郁，像是攒足了劲，要赶在这个好日子里一齐绽放似的。

街巷间还残留着中秋时悬挂的彩绸，卖月饼的铺子还在清库存，桂花糕的摊子已经支了起来，新蒸的糕体白嫩松软，撒上糖渍桂花，那股子香甜能飘出半条街去。

天公也似有意作美。

入了秋的洛都城，既不燥热，也不寒凉，恰是风轻云淡的好时节。

半个月前，茶楼里说书先生们又换了话本子，一拍惊堂木，一开讲便是太后当年如何在战乱中，护住尚在幼龄的陛下与王爷。

虽非亲生，却视如己出，费尽心血，殚精竭虑。

茶客们听得入神，时有唏嘘赞叹，有些年长的妇人红了眼眶，悄悄用袖子拭去眼角的泪。

城门口、闹市口、东西两市，整个八月都立着十余座粥棚。

棚前悬着明黄绸幛，上书“奉旨施粥”四个大字。

那是皇帝、皇后率诸位皇子公主，连同宗室亲贵，为太后千秋节特设的。

棚前排起长队，百姓端着碗，领一碗热粥、两个寿桃馒头。

粥熬得浓稠，米香混着红枣甜，热气腾腾地钻进鼻子里。

领了粥的，不说谢谢，只道一句：“太后娘娘万安，陛下万福，皇后娘娘万顺。”

队伍里不仅仅是寻常百姓，也夹杂着衣着华贵的商贾，甚至有些官位不算高的官员。

这是皇帝率皇家亲贵为太后祈福的善举，他们自然也想沾一沾这份福气，讨个吉利。

但他们不是白吃的。

棚侧设着一只朱漆木箱，箱上贴着红纸，写着“积福箱”三个字。

箱口开着一道窄缝，旁边立着个小吏，笑眯眯地也不吆喝。

那些锦衣华服的人领了粥，便自觉走到箱前，从袖中摸出几钱碎银，或是几串铜钱，郑重地投进去。

投罢，必整肃衣冠，朝皇城方向拱一拱手，口中念念有词：“愿太后娘娘福寿安康，愿陛下、皇后娘娘金安，愿诸位皇子公主吉祥顺遂。”

积福箱里的善款，一份送去城东的慈幼堂，给那些无父无母的孤儿添衣添食，一份归入城中口碑清正的医馆，专为孤寡老人看病抓药。

日头渐渐升高，粥棚前排队的队伍却不见短。

那口“积福箱”里的铜钱碎银，叮叮当当响了整整一个日，整个八月，都将继续响下去。

然而今日洛都城内的热闹，与张书和张知节没什么关系。

两人需入宫参加太后千秋节，与万寿节一样，一大早就得动身，只是这回的流程，稍有不同。

天还没亮，两人便已穿戴整齐，乘马车往宫城去。

两人依旧分道扬镳，张知节往午门，张书往东华门。

张知节到了午门外，已有不少官员候着了。

今日站在最前头的不是燕国公等勋贵，而是三位亲王携各自的儿子们。

张知节悄悄数了数，之前万寿节并未出现的几位小郡王现在也都在，一个个板着小脸，被父王领着，站得笔直。

之前的大朝会和万寿节，他们都是提前在宫内候着的，如今也要跟百官一起在外头等着。

明明是爵位更高了，怎么感觉待遇反而差了呢？

张知节在心里腹诽，面上却不露分毫，只远远冲卢正庭点了点头，便站到自己的位置上，老老实实等着。

张书这边，依旧从东华门入宫，到仁寿宫外的甬道里候着。

这一次，明里暗里打量她的人愈发多了，因为她的位置更靠前了。

她站定后的第一件事，便是不动声色地打量四周，目光最终落在最前排那几人身上。

从衣冠规制来看，那应是太子妃、三位亲王妃，还有宫里的两位妃嫔。

两位妃嫔娘娘背对着张书，看不到面容，太子妃正微微偏头与身侧的人说话，张书便瞧见了她的侧脸，样貌与卢正庭有几分相似，只是五官线条明显更为柔和。

那两位妃嫔，想来便是庄妃和德妃了。

年前静妃的父亲过世，如今她尚在孝期，宫中各类吉庆场合一概不见她的身影，只能在自己宫里持服。

正思忖着，身后忽然传来一阵动静。

仪仗开道的细碎脚步声，伴着内侍的唱报声传来：

“皇后驾到——靖晏公主驾到——”

甬道内霎时一静，所有女官命妇齐齐垂首，侧身让道。

张书也跟着退至一旁，眼角的余光瞥见两乘凤舆缓缓而来。前头那乘规制最高，由十六人抬行；后头那乘稍减，是八人抬的规格。

按宫内规制，能在宫中乘坐轿辇的，本只有皇帝、太后和皇后三人。

但凡事总有例外，靖晏公主在十六岁开府离宫后，皇帝便特地恩准她可在宫内乘舆，还是位比亲王的八人抬。

不对，如今的三位亲王，可都还没得到在宫内乘坐交通工具的恩准呢。

正当张书在心里腹诽当今还真有点“重女轻男”的思想时，两座凤舆已经越过她身侧，径直往最前排而去。

方才还站在前列的那几位，此刻纷纷往后让了让，躬身行礼，空出最正中的位置。

此时的张书突然察觉到，周遭所有命妇的神情都颇为激动，她有些疑惑，上次万寿节时可没见这样的动静。

今日的不同之处在于，皇后？

她细细观察了一圈，发现那些表情莫名熟悉，仿佛在哪里见过。

忽然，她想起来了。

前世陪张知节去试镜的时候，场外有时会围着一群人，高举各路明星的灯牌，翘首以盼，眼中带光。

如今这些命妇的神情，竟与那些人有着微妙的相似。

正想着，前方两座凤舆中的人已缓缓走下。

张书抬眸望去，视线落在最前方那人的背影上，忽觉心头一跳。