第32章 村长的邀请
从井边回来后，江岁宁成了全队的焦点。
李年围着她转了整整三圈，确认她身上没有少任何零件，这才长出一口气：“吓死我了吓死我了！你要是真出点什么事，我以后找谁当队长去？”
“就这？”钱多多斜眼看他，“我还以为你要说‘我以后找谁给我收拾烂摊子’呢。”
“那也是重点！”
云欣没有说话，只是轻轻握了握江岁宁的手。那只手微凉，但握得很紧。
“没事。”江岁宁冲她笑笑，“完好无损。”
艾米赖在江岁宁怀里不肯下来，小脸埋在她衣服里，声音闷闷的：“姐姐以后不许这样了。”
“好，以后尽量不这样。”
“不是尽量，是一定。”
“……好，一定。”
零站在一旁，静静地看着这一幕。他的眼神里有一种复杂的东西——羡慕，欣慰，还有一丝淡淡的怀念。
“井下的气息变了。”他忽然开口。
众人看向他。
“之前能感觉到强烈的怨念和执念，现在……”他顿了顿，“像是放下了什么。”
江岁宁点头，把井下的经历简单说了一遍——吃土的老人，抱石头的女人，割手臂的男人，还有那个穿嫁衣的“自己”。
众人听完，久久沉默。
“所以，”李年艰难地开口，“那些‘人’，都是以前被选中的？”
“应该是。”
“他们……在那里待了多久？”
“不知道。”江岁宁摇头，“但那个穿嫁衣的女人说，她是‘所有没能离开的人’的集合。可能……很久很久。”
赵不息推了推眼镜，若有所思：“这个村子，存在的时间可能远超我们的想象。每隔一段时间就会有人被卷进来，然后永远留下。”
“那我们呢？”钱多多问，“我们怎么离开？”
这是个好问题。
江岁宁看向那座古井。井口依旧黑洞洞的，但那种阴森的气息已经淡了很多。井下那些“人”解脱了，但村子还在。
“可能还有别的规则。”零说，“这村子不会这么简单就放人走。”
仿佛在印证他的话，远处忽然传来一阵悠长的钟声。
“咚——”
所有人都看向那个方向。
钟声来自村子深处，那里有一座比普通民居更高大的建筑——像是祠堂，又像是庙宇。
“过去看看？”李年问。
江岁宁点头：“走。”
——
四十七个人沿着青石板路向村内移动。
路上的“村民”明显少了很多，那些漂浮的人影大多已经消失不见，只剩下零星几个，还在机械地重复着动作。
但诡异的是，当他们经过时，那些“村民”不再“看”他们了。
它们只是低着头，继续做自己的事，仿佛他们不存在一样。
“这是……无视我们了？”林远小声问。
“比被盯着强。”苏晴说。
走了大约十分钟，他们来到那座建筑前。
那是一座典型的南方祠堂，青砖灰瓦，飞檐翘角。门楣上挂着一块匾额，写着三个大字：
“黄氏宗祠”。
祠堂的门虚掩着，门缝里透出幽幽的烛光。
“有人在里面？”烈阳皱眉，火焰在掌心燃起。
“不一定是人。”雷震说，手已经按在刀柄上。
江岁宁抬手示意众人安静，然后走上前，轻轻推开祠堂的门。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里格外清晰。
烛光从里面涌出，照亮了门前的青石板。
祠堂里，确实有人。
一个老人，穿着黑色的寿衣，佝偻着背，正背对着他们，在香案前上香。
香炉里插着三根香，青烟袅袅上升，在空气中扭曲成奇怪的形状。
老人缓缓转过身来。
那是一张苍老的脸，布满皱纹，眼窝深陷，但眼睛——那双眼睛是有瞳孔的，和之前那些“村民”不一样。
“你们来了。”老人的声音沙哑，但很清晰，“老朽等了很久了。”
众人戒备。
“你是谁？”江岁宁问。
老人看着她，微微一笑。
“老朽姓黄，是这个村子的村长。”
村长？
“你们村子……是怎么回事？”烈阳沉声问。
老人没有直接回答，而是走到一旁，指着墙上的几幅画像。
那些画像画的是人——男女老少都有，穿着各个时代的衣服。最早的画像已经发黄褪色，只能依稀看出轮廓；最近的画像则清晰得多，甚至能看清五官。
“这些人，都是曾经来过这里的。”老人说，“有的走了，有的留下了。”
“走了的，去了哪里？”
“去了他们该去的地方。”老人说，“留下的，你们已经见过了。”
江岁宁盯着那些画像，忽然在其中一幅上停住了目光。
那是一个穿着大红嫁衣的女人。
和她在井下见到的那张脸，一模一样。
“她……”江岁宁指着那幅画像。
老人顺着她的手指看去，眼中闪过一丝悲悯。
“她啊……是三百年前的新娘。”老人说，“成亲那天，村子遭了难。她穿着嫁衣，投了井。”
“从那以后，她就成了井里的‘守护者’。替那些没能离开的人，问后来者三个问题。”
江岁宁沉默了。
三百年前。
那个和她长得一模一样的女人，已经在这里等了三百多年。
“她……解脱了吗？”她轻声问。
老人点头。
“你回答了她的问题，她就解脱了。”他说，“谢谢你。”
江岁宁摇头：“我只是做了该做的。”
老人看着她，眼中闪过一丝欣赏。
“你是个好孩子。”他说，“老朽可以告诉你离开的方法。”
众人精神一振。
“什么方法？”
老人走到香案前，指着那三根香。
“天亮之前，找到三样东西。”
“什么东西？”
“第一样，是‘无根水’。”老人说，“就是没有落地的雨水。村子东边有一口缸，缸里存的就是。”
“第二样，是‘无心木’。”老人说，“村子西边的老槐树，树心是空的。从树心里取一块木头，就是‘无心木’。”
“第三样……”老人顿了顿，看向江岁宁，“是你自己的‘一滴血’。”
江岁宁愣了一下：“我的血？”
“对。”老人说，“必须是你的血。因为井里的‘她’，已经认可了你。你的血，能打开离开的路。”
众人面面相觑。
听起来不难。
“就这么简单？”雷震皱眉，显然不信。
老人看着他，微微一笑。
“简单？你试试就知道了。”
他转身，背对着他们，继续上香。
“去吧。天亮之前，把三样东西带回来。老朽在这里等你们。”
——
离开祠堂后，众人聚在一起商量。
“太顺利了。”赵不息第一个开口，“按照这个副本的调性，不可能这么简单。”
“我也觉得有问题。”烈阳说，“那个村长，给我的感觉很怪。”
“哪里怪？”
“他的眼睛。”烈阳说，“有瞳孔，和那些‘村民’不一样。但太正常了。在这种地方，太正常本身就是不正常。”
零点头：“他说的三样东西，听起来简单，但每一件可能都有‘守护者’。”
“无根水在东边，无心木在西边。”江岁宁快速分配任务，“分两队。一队去东边取水，一队去西边取木。”
“我跟你去。”零说。
“我也去。”云欣站出来。
“我也！”李年举手。
江岁宁摇头：“李年你留在这边，和烈阳他们一起。云欣跟我走。”
“为什么？”李年委屈。
“因为你的声波在这种地方容易惊动不该惊动的东西。”江岁宁说，“西边是槐树，槐树属阴，最容易招鬼。你去了，我怕你把整个村子的鬼都招来。”
李年想了想，觉得有道理，乖乖闭嘴。
“那谁去东边？”烈阳问。
“我去。”雷震站出来。
“我也去。”陈啸举手。
“加上我。”赵不息说，“我需要记录数据。”
“行。”江岁宁点头，“分头行动，一个小时内必须回来汇合。无论找没找到，都要回来。”
“明白。”
——
西边的路比想象中更暗。
青石板路两旁的老房子越来越破旧，有些已经坍塌了一半，露出黑洞洞的内部。偶尔能看到一两个“村民”在黑暗中游荡，但它们对江岁宁一行人视若无睹，仿佛他们只是空气。
“这种感觉……更诡异了。”云欣轻声说。
江岁宁点头。
被盯着的时候害怕，不被盯着的时候更害怕——因为不知道它们在想什么，也不知道它们什么时候会突然“醒”过来。
零走在最前面，他的“虚无”天赋让他几乎不发出任何声音。但他的眼神很专注，一直在观察周围的动静。
“前面就是槐树。”他忽然说。
众人加快脚步。
那是一棵巨大的老槐树，树干粗得需要好几个人才能合抱。树冠遮天蔽日，枝叶在夜风中轻轻摇曳，发出“沙沙”的声响。
但最诡异的是，树上挂满了东西。
红布条。密密麻麻的红布条，从树枝上垂下来，在风中飘荡。
每一根红布条上，都写着一个名字。
“这是……许愿树？”云欣不确定地说。
“不。”零盯着那些红布条，“是‘祭树’。”
“祭树？”
“有些地方的习俗，家里有人去世，会把死者的名字写在红布上，挂在树上，祈求灵魂安息。”零说，“但这里……太多了。”
确实太多了。
粗粗一看，至少有上千根红布条。
“树心。”江岁宁走到树干前，伸手摸了摸。
树皮粗糙，带着潮湿的凉意。但奇怪的是，树干上有一个洞——不大，刚好能伸进一只手。
“应该就是这里。”
她深吸一口气，把手伸进树洞。
树洞里很凉，比外面的空气凉得多。她的手指摸索着，触到了什么——一块硬硬的东西。
就在这时，她忽然感觉有什么东西，握住了她的手腕。
那是一只冰凉的手。
从树洞深处伸出来的手。
江岁宁瞳孔骤缩，想抽回手，但那只手握得很紧，根本挣不脱！
“队长！”云欣冲过来，指尖微光亮起。
“别动。”零拦住她，“她在和什么东西‘交流’。”
云欣急得眼眶泛红，但零的眼神很笃定。
“相信她。”
树洞里，江岁宁感觉那只手在把她往里拉。
不是用力，而是一种——邀请。
“你……想让我进去？”她试探着问。
没有回答，但那只手握得更紧了一点。
江岁宁咬了咬牙，对身后的队友说：“我要进去。”
“什么？！”云欣急了。
“它没有恶意。”江岁宁说，“至少现在没有。它只是想让我进去。”
“可是——”
“你们在外面等着。如果我半小时没出来，就把树砍了。”
说完，她顺着那只手的拉力，钻进了树洞。
——
树洞比想象中更深。
她感觉自己像是在一条隧道里滑行，周围是粗糙的木质内壁，带着潮湿的霉味。不知滑了多久，眼前忽然一亮。
她落在了一个不大的空间里。
这里像是树心的内部，四周都是木质墙壁，但地面却是平整的，铺着青石板。空间中央，站着一个女人。
那女人穿着素白的衣裳，长发披散，背对着她。
“你是……”江岁宁试探着开口。
女人缓缓转过身。
那是一张年轻的脸，清秀，苍白，带着淡淡的忧愁。她的眼睛——有瞳孔，但瞳孔是深褐色的，和常人无异。
“谢谢你，愿意进来。”女人说，声音轻柔得像风。
“你是……这棵树的守护者？”
女人点点头。
“我叫阿槐。”她说，“一百年前，我是这个村子的新娘。”
“一百年前？”
“对。”阿槐轻声说，“成亲那天，村子遭了难。我的新郎死了，我也……死了。”
“但我没去井里。我死在了这棵槐树下。”
“树吸收了我的执念，我成了它的‘心’。”
江岁宁沉默了。
又一个新娘。
又一个被困了百年的灵魂。
“你想让我帮你做什么？”她问。
阿槐看着她，眼中闪过一丝感激。
“我想让你，把这块木头带出去。”
她从怀里拿出一块巴掌大的木片。木片是深褐色的，表面光滑，隐约能看到木纹。
“这就是‘无心木’？”江岁宁问。
“对。”阿槐说，“但你取走它，我就会消失。”
江岁宁愣住了。
“那你……”
“我等这一天，已经等了一百年。”阿槐笑了，那笑容里有释然，有解脱，也有淡淡的不舍，“那个村长说的‘无心木’，其实是我的‘心’。”
“只有我自愿交出来，你才能拿走。”
江岁宁看着她，眼眶有些发酸。
“值得吗？”
阿槐歪了歪头，像是在思考这个问题。
“值得不值得……我也想过很多次。”她轻声说，“但每次想的时候，就会想起他。”
“他死之前，对我说——‘活下去’。”
“可我没能活下去。我死在了这里。”
“但这一百年里，我一直在想，如果我真的‘活’了，会是什么样子？”
她看着江岁宁，眼神温柔。
“现在我明白了。‘活下去’的意思，不是让我永远待在这里，而是让我——‘继续走’。”
“你把我的心带出去，我就‘活’了。”
她伸出手，把那块木片递给江岁宁。
江岁宁接过。
木片入手微凉，但很快，就有了温度——像人的体温。
“谢谢。”阿槐说。
她的身体开始变得透明，从边缘开始，一点一点消散。
“如果有机会……”她的声音越来越轻，“替我去看看，外面的世界。”
江岁宁用力点头。
“一定。”
阿槐笑了。
那笑容，像阳光一样温暖。
然后，她化作无数光点，消失在空气中。
——
江岁宁从树洞里出来时，手里紧紧攥着那块木片。
“队长！”云欣冲过来，“你没事吧？！”
“没事。”江岁宁的声音有些沙哑，“走吧，回去。”
零看着她，没有问发生了什么。
他只是轻轻拍了拍她的肩。
“走吧。”
三人转身，朝祠堂的方向走去。
身后，那棵巨大的老槐树，在夜风中轻轻摇曳。
但那些挂在树枝上的红布条，不知何时，已经全部飘落。