第12章 好孕诅咒
杰西卡研磨的动作停了下来。她抬起头，浑浊的眼睛里没有什么情绪，但声音沉了沉：“17级，配合你的天赋和那些……稀奇古怪的知识，已经足以在寒霜堡外围制造混乱，尝试接触目标了。我最初预估你到10级，就能开始执行侦察和前期破坏任务。”她放下研杵，拍了拍手上的粉末，“20级是圣阶的门槛。你以为那是路边野果，伸手就能摘到？每一个等级的提升，尤其是接近圣阶时，都需要时间、契机和积累。你打算再耗几年？”
“可是，我的等级，太虚假了，博学者并不能提升我的法术实力，我的真实战斗力，仍然只是女巫的12级。正因如此，我才必须达到20级。”爱莉迎着杰西卡审视的目光，语气没有丝毫动摇，“您告诉过我，寒霜堡囚禁的是一头刚成年的青年龙。您也说过，巨龙天赋强大，生命漫长，有充足时间研习副职，他们的等级通常可以看作巨龙主职业的两倍。”
她停顿了一下，让这个信息在空气中沉淀。“一条刚成年的青年龙，基础巨龙等级大约是10级。但按照龙族主职业乘以二这样的换算，这意味着他实际拥有的实力和经验，足以媲美人类的20级准圣阶。我面对的，可不是一个10级的‘对手’，而是一个在生命层次和潜在力量上都相当于圣阶的存在。”
杰西卡没有反驳，只是沉默地听着。这正是她所知的事实。
“我现在是17级。”爱莉继续分析，条理清晰得近乎冷酷，“听起来只差3级。但这是凡俗与圣阶的本质差距。而如果对方的副职也是战斗职业，那么我相当于用12级的战斗等级，挑战20级。”
“如果那头龙因为长期囚禁而充满怨恨、敌意，或者在解救过程中因契约反噬、外界刺激而失控，一个相当于圣阶的存在的全力攻击或挣扎，对未到圣阶的我来说，会是碾压性的。我的‘好孕祝福’在战斗中没有任何作用，而博学者的知识……”她微微苦笑。
“但达到20级，一切都不同了，再虚假的20级，也是准圣阶。”
“17级的我，博学者对实际的战斗力没什么提升，无法在对方龙爪拍下来时让我豁免等级压制带来的恐惧、僵直和力量层面的削弱。但达到20级，摆脱等级的碾压，博学者的知识能帮我理解禁制、分析敌人的法术，才能转化为真正的战斗力。”
地穴里安静下来，只有远处滴水的声音。
良久，杰西卡扯动嘴角，发出一个近乎叹息的哼声：“……理智得让人讨厌的分析。”她重新拿起研杵，却并未继续研磨，只是无意识地摩挲着粗糙的表面。
“你说服我了。”她最终说道，声音干涩，“龙族天赋的确实强大，按两倍估算他们的威胁是公认的。面对一条可能失控的、相当于人类准圣阶的龙，你现在的等级去，是冒险。也可以说，是送死。我一开始默认那小龙能配合我们的营救，也许是错的。
她挥了挥手，像是赶走什么不存在的飞虫：“去冲你的20级吧。女巫等级需要沉淀和领悟，急不来，但博学者……既然你觉得‘虚’，就把它堆到不那么‘虚’的程度。你的脑子，”她指了指太阳穴，“是你现在最有希望快速突破的部分。多看书，多实验，多思考那些让你睡不着觉的问题。当你对世界和魔法的理解足够深，‘虚’的等级也会带来‘实’的力量反馈。”
“是，导师。”爱莉郑重应下。
她知道，接下来的路需要更多的耐心和智慧。但目标从未如此清晰，刷到20级，然后，去面对那头囚牢中的龙。
几个月后，当她的女巫等级稳固在13级时，她的博学者等级也达到了7级。两个职业等级相加，恰好20级。
20级。一个在埃利斯大陆被无数职业者仰望的门槛。跨过去，便是“圣阶”。意味着脱离了凡俗力量的范畴，触摸到一丝规则的边缘，生命本质开始缓慢蜕变。对于短生种的人类而言，这是迈向传奇的起点。
杰西卡在确认爱莉稳固了13级女巫的力量，并且博学者等级带来的知识沉淀开始反哺其法术控制力与应变能力后，正式承认她达到了“圣阶门槛”。虽然博学者等级对直接战斗力的提升不像纯粹的战职那么显著，甚至有点“虚”，但杰西卡清楚，对于一个需要独立面对复杂营救任务、可能需要临场破解各种禁制、判断目标状态的女巫来说，这“虚”的等级，或许比多一个强力的攻击法术更有用。
现在的爱莉忙着练级，没时间展现厨艺，食物只能是粗制滥造，但分量更足了，也不用再吃杰西卡的残羹剩饭。现在爱莉已经被允许在餐桌上和杰西卡对坐，而且每次就餐，杰西卡都会分享自己对于职业、法术、位阶等级、种族天赋相关的知识和感悟。
“20级接触圣阶之门，最直观的好处之一，”杰西卡在一天晚餐后对爱莉说，“是当你真正稳固这个阶位时，往往会自然领悟或通过针对性修炼，获得一个强大的‘专长’。这是灵魂与力量触及新层面后，世界对你‘特质’的一种反馈。每个人的专长都不同，通常与你的核心能力、经历、甚至潜意识渴望有关。”
她看着爱莉：“你决定先达到20级再去，是对的。面对一头相当于人类20级、甚至可能因为囚禁折磨或传承觉醒而更强的青年龙，没有圣阶的专长护身，等级的压制会很麻烦。尤其是，如果他不合作，甚至主动攻击的话。”
爱莉点头。这是她坚持“刷级”的主要原因。力量，是保证计划下限的基石。
突破圣阶门槛的过程，比她想象中更……内在。没有惊天动地的异象，更像是一次深度的自我审视和整合。她回顾了自己短暂却跌宕的两世记忆，重生后的恐惧与挣扎，地穴里的学习和杀戮，龙岛的见闻，“晨曦”的死亡与解脱，对天赋的困惑与期盼……所有这些经历、情感、知识，如同无数散落的珠子，被一股无形的力量串联起来，融入她日益强大的魔力与灵魂之中。
大约一个月后，在一次深度的冥想结束时，那个冰冷的界面剧烈闪烁，然后稳定下来，多出了一行新的、仿佛用暗红色光华铸就的文字：
【圣阶专长获取：好孕诅咒】
【描述：基于你对‘好孕祝福’与‘生命认识’的深层理解与潜在掌控力衍生。可对任意视线中的有性繁殖生命体（无视性别）施加恶毒诅咒，强制扭曲其生命循环，于其体内孕育并催生“畸胎瘤”。畸胎瘤的生长将急剧消耗目标生命力与魔力、亦或是其他能量，伴随剧痛、虚弱及器官功能紊乱。诅咒生效期间难以驱散，畸胎瘤切除前，诅咒效果持续。】
【施放方式：主动，需要消耗法力，消耗量随目标的等级提升而增加。法力不足将无法施放。】
【注意：越级诅咒，可能造成反噬。】
爱莉睁开眼睛，沉默了很久。
“好孕诅咒”……名字与她天赋的“好孕祝福”相对应，效果却走向了截然相反的、令人毛骨悚然的极端。让任何有性繁殖的生命体，甚至是雄性怀孕，还是畸胎瘤……这专长确实“有点吓人”。但它揭示了一个事实：她那“多子多福”天赋所代表的权能，其影响范围绝非仅止于“祝福”和“孕育”。它同样可以触及生命形态的强制扭曲与恶性增生。圣阶的力量，开始显现出其超越凡俗、近乎规则层面的恐怖一面。
她将这个专长告诉了杰西卡。
老女巫听完，脸上皱纹深刻，良久，才扯出一个古怪的笑容：“呵……不错。很实用，也很……有威慑力。以后对付某些难缠又不怕死的家伙，这比直接杀了他可能更有效。圣阶碾压凡人，不仅仅靠力量，有时候靠的就是这种让人绝望的‘手段’。”
她站起身，活动了一下僵硬的筋骨。“万事俱备了。等级够了，专长也有了，该学的学了，该见的血也见了。继续窝在这里，也不会再有大的突破。”
她的目光投向地穴深处，那里存放着龙族族长给予的逆鳞。
“那么，接下来，”杰西卡的声音在地穴中回荡，带着一种蓄势待发的冷硬，“目标：寒霜堡。任务：解救那条倒霉的、被关在笼子里抽血的小龙。”