第227章 会见女皇
雷诺抵达的这座城市，名为【米德海姆】。
它是埃恩法斯帝国最大的港口城市，也是帝国的首都——政治、经济、文化的中心。
来自世界各地的商船在这里汇聚，把无数货物和财富带进这座繁华的都市。
整座城市依山傍海而建，巨大的齿轮、高耸的烟囱与古老的魔法塔交相辉映。
由于移动工坊还在海上航行，雷诺决定先在港口附近找个地方等待大部队汇合，然后再进行下一步的行动。
在这个空档期，麦哲伦充分展现了她作为本地人的热情，自告奋勇地给雷诺当起了导游。
“前辈前辈！这边这边！”
她拉着雷诺在港口附近的景点转悠——著名的钟楼、古老的灯塔、炼金工坊一条街、据说有三百多年历史的集市……每到一处，她都兴致勃勃地介绍，眼睛里闪着光。
雷诺跟着她走马观花，心里却在盘算着接下来该怎么和那位传说中的女皇打交道。
还没等到队友抵达，波利娜派来的使者先到了。
“请问，是雷诺阁下吗？”
一道严肃悦耳的声音在雷诺身前响起。
雷诺停下脚步，抬头看去。
站在他面前的，是两名身穿帝国高级军官制服的女性，一个是精灵，另一个是矮人。
精灵身材高挑，银色的长发在脑后束成利落的马尾，尖尖的耳朵从发丝间探出。
她的五官精致得像艺术品，但那双淡紫色的眼眸却透着一股军人特有的锐利。
制服肩章上绣着金色的纹路，看起来职位不低。
矮人则完全是另一种画风——娇小的身材，圆圆的脸蛋，浓密的棕发扎成双马尾，穿着一身同样笔挺但明显经过改小的军官服。
她站在精灵身边，只到对方的腰际，但那股气势一点也不弱。
“我们是波利娜女皇陛下的近卫官。”
精灵女军官微微欠身，行了一个标准的军礼，
“女皇陛下得知您已抵达米德海姆，特命我们前来，邀请您进行一次‘私下’的单独会面。”
“这么快？”
雷诺心中了然。
看来那位女皇的耳目遍布整个港口，自己刚下船就被盯上了。
所谓“私下单独会面”，一来是想先摸摸自己的底细和态度，二来恐怕是有什么不方便在公开场合说的话。
不过，雷诺并不想就这么一个人去。
“抱歉，我还在等我的同伴。”
雷诺婉拒道，
“等她们抵达以后，大家一起去觐见女皇陛下比较好。”
“无妨。”
矮人女军官操着一口与她可爱外表极不相符的豪迈语气说道，
“女皇陛下希望与您‘单独’见面。至于您的同伴，我会留在这里，代表皇家包下最好的旅店接待她们，保证让她们宾至如归。”
话都说到这份上了，雷诺也不好再推辞。
于是，矮人萝莉军官留在了港口，而精灵女军官则做了一个“请”的手势，示意雷诺跟她走。
“那我呢？那我呢？”
被晾在一旁的麦哲伦急了，指着自己问道。
精灵女军官瞥了她一眼，认出了她的海军制服，淡淡地说道：
“你可以一起来。不过，你只能和我一起守在门外。”
“好耶！”
麦哲伦开心地欢呼，能去女皇的私宅站岗，对她这个新兵来说也是无上的荣耀。
跟着精灵女军官，三人并没有前往城中心那座宏伟的皇宫。
七拐八拐之后，他们来到了帝都边缘一座看起来颇为低调、幽静的私人宅邸。
这也正常，如果大张旗鼓地把雷诺请进皇宫，马上就会人尽皆知，那就失去了“私下会面”的意义。
“请进。陛下在里面等您。”
在书房门口，精灵女军官停下了脚步。她看了一眼雷诺腰间的魔剑「米斯特汀」，补充道，
“按照规矩，请您暂时交出武器。”
雷诺没有为难她，解下魔剑递了过去，然后推门而入。
门后是一个不大的客厅。
装饰简洁，却处处透着品味——墙上挂着几幅风景油画，壁炉里燃着温暖的火焰，地上铺着柔软的手工地毯。空气中弥漫着淡淡的熏香，让人不自觉地放松下来。
在落地窗前，站着一个人。
听到开门声，那人转过身来。
雷诺终于亲眼见到了这位传说中不到二十岁就统一了帝国的传奇女皇——波利娜·埃恩法斯。
与信件投射出的全息影像中那个穿着军装、驰骋沙场的统帅不同，此刻的波利娜穿着一身颇为修身的深色常服。
她身姿高挑且匀称，双腿修长，曲线傲人，透着一股常年锻炼带来的健康美感。
深褐色的长发随意地披散在肩头，几缕发丝垂在额前。她的五官深邃而立体，既有女性的柔美，又有统帅的英气。
那双眼睛是最引人注目的——琥珀色的瞳仁，明亮而锐利，此刻正静静地看着雷诺，带着审视，也带着几分好奇。
虽然未施粉黛，但那种久居上位者自然流露出的强大气场，让她整个人散发着一种致命的吸引力。
“欢迎来到米德海姆，雷诺阁下。”
波利娜微微一笑，如同春风化雨，瞬间融化了初见的陌生感。
她走到一旁的酒柜前，亲自倒了两杯红酒，将其中一杯递给雷诺：
“听说您刚到帝国，就在海上单枪匹马解决了一头海怪？真是令人惊叹的壮举。我敬您一杯。”
“陛下客气了，举手之劳。”
雷诺接过酒杯，轻轻碰了一下。
酒液醇厚，带着果木的香气，是好酒。
寒暄过后，真正的言语交锋开始了。
波利娜放下酒杯，双手交叉放在桌面上，身体微微前倾，那双琥珀色的眼睛紧紧盯着雷诺：
“信中的内容，想必阁下已经看过了。”
“帝国现在正处于一个关键的十字路口，暗源教团的阴影正在侵蚀这片来之不易的和平。我需要像您这样心怀大义、拥有无双之力的英雄。”
她开始抛出自己的筹码，层层加码：
“如果您愿意加入我的阵营，成为我的首席骑士。我可以用帝国的名义，封您为世袭大公，拥有富可敌国的财富和领地。”
说到这，她顿了顿，眼神变得有些微妙，语气也柔和了几分：
“甚至……如果您对权力有更高的追求。我目前仍是单身，未有婚约。为了帝国的未来，我并不介意与一位足够强大的英雄……进行一场盛大的政治联姻。”
这暗示已经足够明显了。
大义、金钱、地位、乃至女皇本人的美色，她毫不吝啬地将所有底牌都摆在了桌面上。
然而，雷诺却在心里苦笑。
她提出单独见面，不会就是因为这最后一个筹码吧？
“非常感谢陛下的厚爱。”
雷诺放下酒杯，眼神清明，毫不犹豫地拒绝了，
“但我这个人闲云野鹤惯了，受不了体制的约束。而且，我还有自己的旅程要走。您的骑士，我恐怕当不了。”
开玩笑，魔王要把王位传给他，圣国公主爱丽丝早就和他订了婚，他都没有留下来。现在怎么可能为了一个刚见面的女皇把自己卖了？
“是吗……那真是太遗憾了。”
波利娜并没有表现出愤怒，只是轻轻叹了口气。
作为一位成熟的统治者，她显然早有预料。
毕竟魔界和圣国都向这个男人抛出过橄榄枝，他都没接，没道理会在帝国这里破例。
不过，雷诺可没打算就这么把天聊死。
他大老远跑过来，可是为了解锁贤者之石的塔罗牌的！如果连羁绊都建立不了，那不是白跑一趟？
“不过，陛下。”
雷诺话锋一转，脸上露出了真诚的笑容，
“虽然我不能加入帝国，但在我逗留帝都的这段时间里，如果您有什么需要帮忙的，我还是很乐意效劳的。”
“至于报酬嘛……那些世俗的地位就不必了。我只希望能和波利娜陛下您交个朋友。”
波利娜闻言，脸上重新绽放出完美的笑容：
“那是自然，雷诺阁下。买卖不成仁义在。从您踏上帝都的那一刻起，我们已经是朋友了。帝国的友谊之门永远向您敞开。”
雷诺低头看了一眼胸口的贤者之石。
毫无反应。
果然，这种官方辞令的“表面朋友”，根本无法触发塔罗牌的共鸣。
“咳咳……”
为了塔罗牌，雷诺凑近了一点，看着波利娜的眼睛，语气认真地说道：
“陛下，您可能误会了。我说的朋友，不是那种场面话。”
“我是说……我希望我们的关系可以更亲密一些。”
“……”
书房里的空气突然安静了。
波利娜身体向后靠了靠：
“雷诺阁下，请您自重。”
“我刚才说可以考虑联姻，那是基于帝国利益的正式婚姻考量。”
“但我绝对不接受任何非正式的、轻浮的‘私下交友’行为。把女皇当成随意调情的对象，这是对我人格的侮辱，也是对帝国的蔑视。”
“哎？不不不！”
雷诺意识到自己刚才的话听起来另有深意，连连紧张的摆手，
“您误会了！绝对只是字面意思而已！”
“噗……哈哈……”
波利娜看着雷诺有些慌乱的样子，忍不住轻笑道，
“抱歉抱歉，开个玩笑而已。朋友之间，应该会开这种玩笑吧？”
“一点也不好笑！”
“刚才阁下想都没想就拒绝了我的联姻提案，我只能用这种玩笑稍微找回一点点面子了。”
波利娜依然保持着微笑，这种发自内心的笑容，让雷诺意识到她的身份不仅是个女皇，也是个二十多岁的年轻女人，
“要知道，想和我联姻的贵族从皇宫排队一直排到港口都排不下呢。”
谈笑过后，气氛稍有缓和。
波利娜重新端起架子，切入了这次“私下会面”的真正主题：
“既然阁下愿意在帝国期间伸出援手，那我也不拐弯抹角了。”
“我需要您去干一件……‘脏活’。”
波利娜走到地图前，指着帝都的某个区域，
“根据我的私人情报系统的调查，暗源教团的触手已经渗透进了帝都。他们在帝都地下的古老炼金遗迹中有着频繁的活动迹象。”
“更严重的是，他们似乎渗透、并勾结了部分帝国的旧贵族高层。”
她眼中闪过一丝杀意：
“这些旧贵族，在当年的内战中因为惧怕我的武力而选择屈服，但私底下一直对我推行的新政极度不满。他们妄图借助暗源教团的力量颠覆皇权。”
“这是你们的内政，你直接派军队去抓不就行了？”
雷诺有些疑惑。
“没那么简单。”
波利娜摇了摇头，
“没有确凿的铁证，海军和陆军不便在帝都内部对旧贵族进行大规模的武力清洗。那会引发帝都的动荡，甚至导致内战重演。”
“而且，军队里也有他们的眼线。”
她转过头，看着雷诺：
“所以我需要一个‘没有任何帝国政治背景’、‘实力强大’、且‘敢于与暗源教团对抗’的超级打手。”
“由您出面，调查那些勾结教团的贵族，并拿到决定性的证据。如果遇到反抗……”
波利娜做了一个抹脖子的动作，
“生死勿论。”
“原来如此。”
雷诺点了点头，这确实是一份只有他能干的脏活。
“至于报酬。”
波利娜坐回椅子上，恢复了政治家的精明，
“虽然阁下说只是为了‘交朋友’，但我不会让朋友白白干活。”
“事成之后，我不仅会提供巨额的金币，还会向您开放帝国的大图书馆。里面有着你在外界绝对买不到的稀有炼金工艺和高阶魔导引擎技术。”
听到这里，雷诺的眼睛亮了。
高阶魔导引擎技术？稀有炼金工艺？
林恩的笔记中记录的蓝星技术虽然先进，但异世界的技术部分则只是千年前的技术。
这次正好可以学习一下新的炼金技术。而且移动工坊也可以趁此机会改装升级。
“成交！”
雷诺毫不犹豫地伸出手，笑得比波利娜还要灿烂，
“女皇陛下，合作愉快！”
波利娜松开手，从怀里取出一枚精致的徽章，递给雷诺。
“这是帝国客卿的凭证。拿着它，您可以在帝都畅通无阻，也可以随时进入王宫。”
雷诺接过徽章，那是一枚银色的雄鹰图案，背面刻着他的名字。
“我这边收集到的线索，过几天会有人送到您手上。”
波利娜说，
“这几天您可以在帝都好好逛逛。”
“还有……关于联姻的事，如果您改主意了，我随时恭候。”