第125章 赤沙镇见闻
叶青不再多言，扛着“饭票”，当先迈步，朝着南门走去。卡鲁、池瑶、顾倾城、墨岩、青狼，紧随其后。他们的步伐坚定，身影在初升朝阳的照耀下，被拉得很长。
道路两旁，欢呼声、祝福声，始终未绝。一直将他们送出王都南门，送上官道，人群才渐渐停下脚步，依旧久久不愿散去，遥望着那六道逐渐远去、融入地平线的身影。
叶青没有回头。他走在队伍最前方，感受着身后队友们沉稳的气息，眺望着前方一望无际的、通往南方的官道，眼中闪烁着期待的光芒。
“终于……出发了。”他低声自语，体内的青龙之力，似乎也感受到了主人对远方、对未知、对战斗的渴望，开始缓缓苏醒、奔腾。
“老大，咱们先去哪？”卡鲁瓮声问道。
“按照池瑶的计划，我们先去南方的‘赤沙镇’，那是进入死亡沙漠前最后一个大型补给点。在那里做最后的休整和补给，然后等待‘赤焰走廊’开启的消息。”叶青回答道，看向身边的池瑶。
池瑶点了点头，展开一张简略的地图：“从王都到赤沙镇，大约需要半个月行程。沿途会经过几个中小型城镇，可以补充淡水和新鲜花果。另外，根据情报，死亡沙漠边缘最近不太平，有几股沙盗和流窜的魔兽在活动，需要小心。”
“沙盗？魔兽？”叶青眼睛一亮，“正好，路上不无聊了。卡鲁，青狼，墨岩，你们留意着点。有架打，记得叫我。”
“是，老大/团长！”卡鲁、墨岩、青狼应道。
顾倾城则是兴奋地看着道路两旁迥异于王都的、开始变得有些荒凉的景色：“不知道熔火洲的火山，是什么样子？那里的火焰，会不会更热？”
“到了就知道了。”叶青笑道，他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋（里面装满了兑换成大陆通用金币和各种魔法支票的巨额财富），又摸了摸挂在“饭票”锤柄上的、一个特制的小酒囊（里面装满了从“八珍阁”顺来的百年佳酿），“现在，先赶路。早点到赤沙镇，说不定还能尝尝当地的特色烤肉。”
众人闻言，都笑了起来。有团长在，似乎无论前路多么艰险，都充满了轻松和期待。
六人六骑（叶青的黑马，卡鲁的披甲地行兽，池瑶顾倾城的魔法角马，墨岩的青鳞马，青狼的沙漠座狼），迎着初升的朝阳，踏着坚定的步伐，朝着南方，那未知的死亡沙漠和更遥远的熔火洲，渐行渐远。
他们的身影，在王都百姓和无数有心人的目送中，最终化作了天地交界处几个小小的黑点，然后彻底消失不见。
莽龙团一行六人，自王都启程，一路南下。沿途的景色，逐渐从苍玄洲内陆的平原、丘陵，过渡到植被稀疏、土地泛着赤红与土黄的荒原地带。空气也变得更加干燥，风中开始夹杂着细小的沙砾。路上果然如池瑶情报所言，遇到了几波不长眼的沙匪和受恶劣环境影响而变得异常狂躁的魔兽，但都被轻松解决，权当是赶路中的调剂。
半个月后，当一片由粗糙的赤红色岩石和土坯构筑而成的、低矮但异常坚固的城镇轮廓，出现在地平线上时，赤沙镇，到了。
作为苍玄洲通往死亡沙漠前最后一个、也是最大的补给点，赤沙镇远比叶青想象中要热闹。镇子不大，街道狭窄，但人流量却不小。街道两旁挤满了各式各样的店铺：出售耐储存的干粮、腌肉、巨大水囊的杂货铺；专门贩卖沙漠专用装备、抗热皮甲、防风镜的装备店；挂着各种兽骨、魔核、以及晒干的沙漠植物作为药材的摊位；还有几家门口飘着浓郁香料和烤肉气味、人声鼎沸的酒馆和旅店。
来来往往的人群，也五花八门。有风尘仆仆、眼神警惕的冒险者小队；有穿着统一服饰、押运着沉重货箱的商队护卫；有皮肤被晒得黝黑、嘴唇干裂、牵着满载货物的骆驼的本地行商；甚至还能看到一些穿着奇装异服、气息迥异于人类的异族。空气中弥漫着汗味、沙土味、香料味、烤肉味，以及一种混杂了疲惫、警惕和对财富渴望的独特气息。
莽龙团六人的到来，自然引起了不小的注意。毕竟，叶青那赤膊扛锤的形象，卡鲁那如同小山般的身躯，池瑶顾倾城这对冰火美女的组合，以及墨岩和青狼那迥异的气质，都太过显眼。不少目光都带着好奇、打量，甚至是不加掩饰的贪婪（看向池瑶、顾倾城，或者他们明显价值不菲的坐骑和装备）。但在感受到叶青那平淡目光下不经意流露出的、令人心悸的沉凝气势，以及卡鲁那无形的压迫感后，这些目光又大多识趣地收敛了回去。
“先找个地方住下，补充物资，顺便打听一下‘赤焰走廊’最新的消息。”叶青扫了一眼嘈杂的街道，对池瑶说道。
池瑶点点头，很快选定了一家看起来规模最大、也最干净整洁的旅店“沙舟驿站”。用几枚金币轻松打发了想要抬价的黑心掌柜，包下了后院一整排安静的房间。
安顿好之后，众人分头行动。池瑶带着顾倾城和一部分金币，去采购清单上最后一批特殊的沙漠物资和高能量食物。墨岩去装备店，检查、补充一些易损耗的装备零件，并打听沙漠中可能遇到的特殊危险。青狼则如同幽灵般，悄无声息地融入了镇子最混乱、消息也最灵通的区域。叶青则带着卡鲁，直奔镇上看起来最大、也最热闹的那家酒馆——“流沙之眼”。
推开厚重的、隔绝风沙的木门，喧嚣热浪混合着劣质麦酒、烤肉、汗水的味道扑面而来。酒馆里光线昏暗，挤满了形形色色的客人。粗鲁的划拳声、高声的吹嘘、压低声音的密谈，交织在一起。
叶青和卡鲁的进入，让靠近门口的几桌客人安静了一瞬，但很快，喧嚣又恢复了原样。在这种地方，奇形怪状的人多了去了，只要不惹事，没人会多管闲事。
叶青找了个靠墙的角落位置坐下，卡鲁则像一尊铁塔般站在他身后。很快，一个围着油腻围裙、脸上带着刀疤的壮汉侍者走了过来，眼神在叶青和卡鲁身上扫了扫，语气平淡：“喝点什么？吃点什么？”
“把你们这最好的酒，最香的肉，都给我来十人份，不，二十人份。”叶青随手扔出几枚金币，在油腻的木桌上砸出清脆的响声。
侍者眼睛一亮，麻利地收起金币，态度瞬间热情了三分：“好嘞！客人稍等！马上就来！”
很快，大桶的、泛着泡沫的麦酒，大块的、烤得焦香流油的岩羊肉和沙蜥肉，以及一些本地的特色面饼和蔬菜，堆满了桌子。叶青和卡鲁也不客气，开始大快朵颐。叶青的吃相依旧豪迈，卡鲁更是风卷残云，引得周围几桌客人频频侧目。
酒过三巡，叶青看似随意地，对旁边一桌正唾沫横飞地讲述着“老子当年在沙漠里宰了一头沙暴蝎”故事的老冒险者，举了举酒杯：“老哥，听说最近‘赤焰走廊’要开了？消息可靠吗？”
那老冒险者是个满脸风霜、缺了一只耳朵的独眼老头，闻言停下吹嘘，独眼瞟了叶青一下，又看看他身后沉默的卡鲁，咧开缺了几颗牙的嘴，嘿嘿一笑：“年轻人，也想去熔火洲发财？还是……避祸？”
“去看看，玩玩。”叶青灌了一口酒，随意道。
“玩玩？”独眼老头嗤笑一声，摇摇头，“死亡沙漠，可不是玩的地方。赤焰走廊就算开了，也不是坦途。沙漠里的鬼东西，多着呢。沙暴、流沙、毒虫、魔物……还有……”他压低声音，眼中闪过一丝恐惧，“那些藏在沙子底下的、不干净的东西。”
“不干净的东西？”叶青来了兴趣。
“传说，死亡沙漠，是上古神战的战场，埋葬了无数神魔和强大生物。它们的怨念、残魂，与沙漠中的魔力结合，形成了各种诡异的存在。有的无形无质，专门吞噬旅人的灵魂和生命力。有的能幻化成你心中最渴望或最恐惧的景象，引诱你走向死亡。还有的，干脆就是被死亡和魔力侵蚀、发生了可怕变异的魔兽，我们称之为‘沙魔兽’，最弱的也有六七级，成群结队，神出鬼没，尤其擅长土系魔法和偷袭，是沙漠旅人最大的噩梦之一。”独眼老头说着，又灌了一大口酒，仿佛要压压惊。