第136章 初到熔火城
黑铁氏族地下避难大厅的狂欢，持续了整整三天三夜。用黑铁族长的话说，这是“黑铁之心”（他们氏族最高礼节）的答谢宴，是庆祝氏族绝境逢生的新生宴，也是与恩人英雄结下生死友谊的结义宴！大厅里堆满了从地窖最深处取出的、百年陈酿的“熔炉烈焰”麦酒，以及各种烤得外焦里嫩的熔火洲特色魔兽肉，香气混合着浓烈的酒气，几乎要将岩顶都掀开。
矮人们天性豪爽，敬酒的方式更是“豪迈”——要么抱着和脑袋差不多大的木桶对吹，要么直接将酒泼在烧红的铁板上，化作蒸汽吸入口鼻（据说这样更烈）。叶青是来者不拒，酒到“桶”干，看得卡鲁都自愧弗如，只能闷头对付烤肉。池瑶和顾倾城虽然不喝酒，但也品尝了许多特色美食和果汁。墨岩和青狼则警惕地保持着清醒，但也被热情好客的矮人们灌了不少。
三天后，当黑铁族长亲自率领一支精锐卫队，护送着宿醉未醒但精神亢奋的莽龙团，以及几十辆满载着谢礼（各种珍稀矿石、金属锭、矮人特制装备、美酒、食物）的大车，浩浩荡荡地抵达熔炉城那宏伟、粗犷、蒸汽与火焰缭绕的巨大城门下时，整个熔炉城，都已经听说了“黑铁堡之战”和那位“赤膊龙人英雄”的事迹。
城门处，早已有数位穿着不同氏族服饰、气息强大的矮人长老，以及一些地精、侏儒的代表在等候。为首的，赫然是曾与叶青有过一面之缘的铜锤氏族族长——格罗姆·铜须！
“哈哈！叶青小友！不，叶青英雄！”格罗姆族长大笑着迎了上来，用力拍打着叶青的肩膀，发出“砰砰”的闷响，如同拍在铁砧上，“好小子！我就知道你非同凡响！没想到，你竟然能单枪匹马，干掉那头从锻天峰地脉跑出来的‘熔岩领主’！那可是困扰了我们好几个氏族、折损了不少好手的大麻烦！黑铁那老家伙，可是在传讯水晶里，把你夸上天了！”
其他氏族的矮人长老，也纷纷上前，表达敬意和感谢。虽然熔岩巨兽袭击的是黑铁氏族，但如此强大的怪物在熔炉城附近游荡，对所有势力都是巨大的威胁。叶青解决了它，等于帮了所有势力一个大忙。地精和侏儒的代表，虽然态度相对矜持，但看向叶青的目光，也充满了好奇和一丝忌惮。
一番热闹的寒暄和入城仪式后，莽龙团正式进入了这座传说中的矮人都城——熔炉城。
熔炉城内部，远比外界看起来更加壮观和……“火热”。城市依山而建，建筑层层叠叠，几乎掏空了小半座山脉。街道宽阔，但并非平坦，而是有着明显的坡度，地面是厚重的金属板拼接而成，下面隐约能听到蒸汽管道奔流的轰鸣。街道两旁，是无数家冒着火光、传出震耳欲聋打铁声的锻造工坊，以及挂满了各式各样武器、铠甲、工具的店铺。空气中弥漫着金属、煤烟、汗水、麦酒，以及一种……独属于顶尖锻造之地才有的、混合了汗水、灵感与成功的奇异“气场”。
高耸入云的巨大烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，为城市提供动力和照明。地下列车（矮人和地精合作建造）沿着轨道穿梭，运送着矿石和成品。巨大的熔炉如同城市的太阳，散发着永不熄灭的光芒和热量。随处可见赤裸上身、肌肉虬结的矮人工匠，在工坊里挥汗如雨，敲打着烧红的金属，或者在酒馆里大声争论着某道锻造工序的秘诀。
这里，是锻造的圣地，是金属与火焰的王国，是力量与技艺的熔炉。
在格罗姆族长和黑铁族长的亲自安排下，莽龙团被安置在了铜锤氏族在熔炉城核心区域的一处最高规格的、带独立锻造工坊和巨大仓库的豪宅院落中。那些谢礼，也被妥善存放。
接下来的几天，叶青和莽龙团，成为了熔炉城最炙手可热的“明星”。各大矮人氏族轮番宴请，地精商会和侏儒学院也发来邀请。叶青对宴会兴趣一般，但对各家珍藏的美酒和特色烤肉，倒是来者不拒，吃得满嘴流油。卡鲁则对各种重型装备和防御工事产生了浓厚兴趣，整天泡在矮人的军械库里“交流学习”。池瑶和顾倾城，则对矮人的魔法符文锻造、地精的炼金爆炸物、侏儒的精密魔法道具，表现出了极大的研究欲望。墨岩和青狼，则负责处理各种外交琐事和情报收集。
叶青也抽空，去检查了一下那头熔岩巨兽的残骸。矮人们已经将大部分有价值的材料收集、整理，送到了叶青的住处。其中包括几块核心的、蕴含着精纯火、土能量的“熔岩之心”结晶，大量坚硬无比、可塑性极佳的“曜铁矿石”（被巨兽高温熔炼后提纯），以及一些奇异的、仿佛天然形成符文的骨骼碎片。都是顶级的锻造材料，价值连城。
而叶青最关心的，寻找一位顶尖锻造师加入团队的事情，也随着他在熔炉城声名鹊起，而变得顺理成章。几乎每天，都有自荐的矮人锻造大师上门，展示技艺，希望能加入这支前途无量的传奇团队。其中不乏一些在熔炉城都赫赫有名的宗师级人物。
然而，叶青看了几个之后，却都不是很满意。倒不是他们的技艺不够好，而是……感觉不对。那些老矮人大师，技艺固然登峰造极，但大多思想固化，遵循传统，而且年纪偏大，缺乏冒险精神和……嗯，用叶青的话说，“不够有劲儿”。他要的锻造师，不仅要会打铁，还得能跟着团队一起闯荡，适应各种极端环境，甚至在战斗中提供支援，关键时刻，说不定还得能抡起锤子砸人。这些老大师，更适合坐在工坊里，而不是跟着莽龙团满世界跑。
直到这一天，一个年轻的矮人，敲开了叶青住所的大门。
这个矮人看起来不过相当于人类二十出头的年纪，在普遍显老的矮人中，显得格外“稚嫩”。他身材同样敦实，但不像其他矮人那样肌肉虬结得夸张，线条更加流畅。他有一头如同火焰般跳跃的赤红色短发，修剪得干净利落，下巴上只有一层短短的、同样火红的胡茬，显得精神而干练。他穿着一身沾满油污和火星烫痕的深棕色皮质工装，背着一个巨大的、看起来沉甸甸的工具箱。最引人注目的是他的眼睛，那是一双如同熔炉中跳动的火星般、充满了专注、热情、以及一丝桀骜不驯光芒的赤金色眸子。