第258章 奴隶引路
在被解放奴隶的指引下，叶青小队休整片刻后，便踏上了前往“黑石堡”的道路。引路的是那位经验最丰富的人族老者，名叫“老洛克”，他曾是一名往来地表的商队护卫，对辨识地形、规避危险颇有经验。另一名引路者则是那个侏儒模样的地底原住民，自称“岩心”，属于地底“石肤侏儒”一族，对地底矿脉、暗流通道极为熟悉。
“恩人，走这边。前面那片‘毒雾裂谷’不能走，那里的雾气不仅能腐蚀血肉，还会侵蚀灵魂，恶魔们都在那里丢弃尸体，怨气极重。”老洛克指着前方一片弥漫着浓稠黄绿色雾气、深不见底的裂谷，心有余悸地说道。他手中拿着从达比那里得到的一盏小功率魔晶灯，小心地照亮脚下崎岖的路径。
“绕过裂谷，从‘岩虫隧道’走，虽然可能会遇到一些地底蠕虫，但比直面毒雾安全，而且距离更近。”岩心用他那尖细但清晰的声音补充道，灰扑扑的小眼睛在黑暗中闪烁着灵动的光芒。他矮小的身形在岩壁上攀爬跳跃，如履平地，不时停下来嗅闻岩石的气味，或者用短小的手指敲击石壁，聆听回声。
小队在这两位“地头蛇”的带领下，避开了数处明显的危险区域，行进速度比预想的要快。沿途虽然也遭遇了几波零散的黑暗魔兽和恶魔巡逻队，但在叶青那压倒性的武力下，都成了微不足道的插曲。叶青甚至没怎么动手，大部分威胁都被急于“戴罪立功”（在他们自己看来）的莽龙团其他成员和那头红龙龙人清理掉了。
随着不断深入，周围的环境也发生着变化。空气中黑暗元素的浓度似乎有所降低，但金属、硫磺、灼热蒸汽以及一种刺鼻的魔能熔炼特有的气味，却越来越浓。地面开始出现人为修整的痕迹，粗糙的石板路取代了天然岩地，路旁偶尔能看到倾倒的冶炼废渣，以及熄灭但依旧滚烫的熔炉残骸。
“我们接近了。”岩心在一块较高的岩石上停下，示意众人噤声，然后指向远处。
众人顺着他指的方向望去。
只见前方大约数里之外，一片地势相对开阔的盆地中，赫然矗立着一座规模庞大、防御森严的黑色堡垒！堡垒的主体由漆黑如墨、似乎能吸收光线的黑曜石垒砌而成，城墙高达数十米，上面布满了狰狞的骨刺和闪烁着幽绿光芒的符文。城墙之上，隐约可见密密麻麻的恶魔守卫在巡逻，还有一些造型奇特的、如同巨弩或投石机般的防御器械。
但这还不是最令人震惊的。
在堡垒的外围，盆地更广阔的区域，密密麻麻地分布着无数的工棚、熔炉、冶炼场、锻造车间、训练场，甚至还有圈养着巨大的、披着骨甲的地行兽的兽栏！冲天的烟柱从无数个熔炉中升起，将本就昏暗的天空染得更加污浊。叮叮当当的敲打声、魔能引擎的轰鸣声、恶魔士兵的操练吼声、以及被鞭打的奴隶与囚徒的哀嚎声，混合成一首充满了血腥与工业暴力的地狱交响曲！
“这……这不是普通的城池……”老洛克声音颤抖地说道，“这是一座战争基地！我以前被押送来这里做苦力时，只是在最外围的矿场，没想到里面……竟然是这样！”
“恶魔在大规模制造战争兵器，训练新的军队。”墨岩目光锐利地扫视着基地的布局，“看那边的熔炉区，规模比铁炉堡最大的锻造区还要大几倍。那些正在组装的东西……是巨型的骸骨投石车，还有覆盖着黑暗金属的攻城锤。”
“训练场上的恶魔士兵，阵列整齐，装备统一，比我之前在地表遇到的杂牌军要精悍得多。”青狼幽蓝的狼瞳中闪过一丝凝重，“至少有数万之众，而且不乏黄金阶甚至更高的气息。”
顾倾城咬着牙，“那些被驱赶着搬运矿石和熔液的奴隶……数量恐怕上万……”
池瑶冰蓝色的眸子中也满是寒意，“这里的生命力场……充满了绝望、痛苦与被强行抽取的痕迹。恶魔不仅在这里制造武器，恐怕也在用奴隶的生命力，作为某种能量来源或祭品。”
那红龙龙人（他终于粗声粗气地自我介绍叫“焚烬”）鼻孔中喷出两道带着硫磺味的白气，“哼，看来那个墨菲斯托，果然没打算就此罢休。这是在积蓄力量，准备下一波更猛烈的攻势。”
格罗姆握紧了战锤，胡子都气得翘了起来，“该死的黑皮杂种！老子就说它们撤退得那么干脆，果然有鬼！”
达比则是趴在一块岩石后，用一个自制的伸缩观测镜仔细观察着，嘴里不停地嘀咕：“魔能熔炉的排布……锻造流水线的设计……还有那种黑色金属的成分……啧啧，虽然很邪恶，但不得不说，在大规模生产和黑科技融合上，有点东西……不过，能量传导效率看起来不高，浪费严重，而且对生命力的粗暴抽取，会导致材料内部应力不稳……”
叶青静静地看着眼前这座庞大的、充满了工业与暴力美学的战争基地，脸上没有多余的表情，但那双青金色的竖瞳中，却燃烧着越来越炽烈的火焰。
“老洛克，岩心。”叶青开口，声音平静，“这里，就是你们说的‘黑石堡’？”
“是……是的，恩人。”老洛克连忙点头，“但我以前看到的，绝对没有现在这么大，这么……恐怖。看来恶魔撤退后，把很多力量都集中到了这里，加紧备战。”
“知道这基地的核心在哪里吗？比如，指挥中枢，或者最重要的生产区？”墨岩问道。
岩心指了指基地中央，那座最高大的黑曜石堡垒，“那里，应该是恶魔统领居住和指挥的地方。”然后他又指向堡垒侧后方一片被浓密黑烟笼罩、不断传来剧烈能量波动的区域，“那里……气息最邪门，我隔着这么远都能感觉到灵魂的战栗，可能是在进行某种特殊的制造或仪式。”
“很好。”叶青点了点头，“你们的任务完成了。现在，带着其他愿意离开的奴隶，按照我们来时的路，尽可能往回走，找个安全的地方躲起来。”
“恩人！您……您要做什么？”老洛克惊愕地问道。
叶青咧嘴一笑，露出森白的牙齿，扛在肩上的“饭票”仿佛也感应到了主人的战意，微微震颤起来。
“做什么？”
“既然找到了它们的战争基地，找到了它们下一次入侵地表的老本……”
“那当然是——”
“趁着它们还没准备好，把这里，连同里面的一切……”