第1024章 决战就要开始了
浮桥上，马蹄踏过木板发出沉重的声响，车轮碾过桥面时整座桥都在震动。
16国联合远征军，近三万人，像一条灰褐色的长龙，沿着河岸向北延伸。
“渡河之后，大约再走两天就能进入北境的西边外围。”弗朗西斯骑马靠过来对林恩说，“我们这支先锋队会先进入逆贼西线的侦察范围。但我担心一件事。”
“什么事？”林恩问。
“我们进入北境西线后，如果北伐军那边和我们的配合出了问题，我们这支先锋队可能会孤军深入，腹背受敌。”
“你觉得北伐军那边会不配合？”
“不是不配合，是我对他们没什么信心。”弗朗西斯对王国北伐军确实缺乏信心，“东线的塞奇镇，他们打成那样。无论从参谋层还是执行层的战力来看，北伐军的战斗力都远没有战前预期的那么强。”
林恩当然知道北伐军那边是什么情况，他也知道北境腹地的阿尔杰和兹安已经布好了口袋阵，正在等着远征军往里跳。
“往好的方向想，如果他们实在靠不住，那我们就得在战略上更保守一些。”林恩说，“该放慢就放慢，该停下来重新侦察就重新侦察。别为了赶时间把自己送进包围圈。”
弗朗西斯也是这么想的：“等过两天，我会向阿历克斯副统帅提议，把西线的情况摸清楚再做下一步判断。”
“嗯，稳妥。”林恩知道，傲慢的阿历克斯副统帅绝对不会听弗朗西斯的建议，一定会急不可耐地进军。
前方传来哨兵的呼喊：“前方发现村落废墟！空屋！可行军！”
队伍继续前行。
林恩骑在马上，看着晨雾渐散的道路两侧出现越来越多的荒芜痕迹。
这应该是北伐军调兵北上时清理过的区域。
村庄被废弃，田地荒芜了。
又往前走了大约半个时辰，队伍在一处河谷的拐弯处停下来歇脚。
士兵们纷纷下马喝水，喂马，吃干粮。
林恩也下了马，牵到河边饮水。
薇拉端着水壶走过来，在他身边蹲下。
“林恩大人，”薇拉低声说，“远征军会乖乖跳进包围圈吗？”
“会。”林恩断言，“到现在为止，他们都还认为他们的声东击西计划很成功。再加上王都即将被围，所以远征军更急着在北境打个大胜仗。弗朗西斯倒是很清醒，但他的话不管用。”
“说的也是……”薇拉点头，“为应对接下来紧张复杂的局势，从现在开始，我要和林恩大人寸步不离。”
林恩：“……”
……
休息片刻，队伍继续行军。
又走了大约半日，前锋斥候来报，前方十里处有一座村庄，村庄内没有发现敌军。
埃弗雷特统帅下令，今晚就在那里扎营。
落日余晖里，队伍缓缓开入那座荒村。
士兵们开始分组搜索，确认没有埋伏后，才把马拴在屋檐下，在院子里升起火堆。
林恩挑了村子边缘一间相对完好的土坯房，把马拴在窗台边上，自己在门槛上坐下来。
他解开水囊，喝了一口，然后从怀里掏出一块干粮，就着凉水慢慢嚼。
薇拉和霍莉在他旁边整理行装，弗朗西斯则在屋子另一端摊开地图，借着最后一点天光勾画着什么。
入夜后，村子静了下来。
火堆在墙根下闷闷地燃着，偶尔炸出一两颗火星。
巡逻队的脚步声沿着土路走了一圈，又消失在黑暗里。
突然有传令兵过来称“有东线急报”，林恩不得不朝着统帅大营赶去。
埃弗雷特统帅说道：“北伐军东线有变。曼施坦因在塞奇镇又发动了一次攻势，试图夺回镇子控制权，但被伪国的守军击退。曼施坦因伤重，已经退到后方休养。北伐军大部后撤，塞奇镇仍在伪国控制下。”
“东线打不动了？”阿历克斯忍着骂意，他是真觉得王国北伐军纯纯的废物。
“目前来看，是打不动了。”埃弗雷特没有遮掩，“北伐军在东线已经连续进攻十几次了，都没有取得实质进展。
曼施坦因伤重离场，塞奇镇还握在对方手里，再拖下去，北伐军在东西之间的兵力调度会越来越吃力。”
阿历克斯冷笑，埃弗雷特倒没有那么轻视王国北伐军，“北伐军的原定计划是牵制东线兵力。只要他们还在塞奇镇附近不撤，就还能牵住一部分伪国兵力。
哪怕只是对峙，也能让我们西线这边好受一点。
关键是时间，我们必须在北伐军士气彻底崩掉之前，打完这一仗。”
埃弗雷特对其他人说道：“前锋大队今早继续前出，侦查西线侧翼有没有伪国重兵。主力随我随后跟进，保持半日路程。”
他又命令阿历克斯：“前锋大队的侦察范围，不要超过五十里，不要与伪国的大股部队交战。找到他们的主力位置，立刻回报。”
“明白。”阿历克斯应道。
“弗朗西斯，阿凡达，你们依旧跟前锋大队一起行动。”埃弗雷特说。
“是。”弗朗西斯没有推辞。
“明白。”林恩回应。
散帐之后，天光已经大亮。
林恩回屋收拾行装，前锋大队在晨间的雾气中率先出发。
主力部队集结完毕后，也缓缓启动。
三万人的队伍，行进在荒凉的丘陵与农田之间。
剑盾、长矛、弓弩、辎重队，依次排列在漫长的队伍中。
行军秩序井然。
“蕾娜？”林恩在心里喊了一声。
片刻后，蕾娜的声音传了回来：“嗯？”
“你们到哪了？”
“距离王都外围还有一天的路程。”蕾娜说，“爱丽丝的先锋营已经推进到城郊十里地，能看见城墙上的旗帜了。”
林恩叮嘱道：“小心里面的圣堂力量。伊莱亚斯大司祭不会坐视你围城，他手中还有一批圣堂的骑士和神官团战力。”
“我知道。”蕾娜说，“你那边呢？”
“我这边也大概还剩一天，”林恩说，“傲慢的阿历克斯见到杰哥安排的佯装败退的军队，肯定会不顾埃弗雷特统帅的叮嘱，一追到底。他会把整支远征军拉下泥潭，带进包围圈。”
林恩和蕾娜都明白，决战就要开始了。