第16章 “将她收在身边，岂不正好全了这段恩义？”

他侧身让开，我垂眼跟上。脚步刚迈出院门，便顿住了。

门外只停着一辆马车。不是平日我坐的那辆青布小车，是他那辆玄漆锃亮、辕头镶铜、挂着崔氏徽记的主车。

车夫已放下脚踏，垂手侍立在一旁。

我脚步钉在原地，没动。

他走了两步，察觉我没跟上，回身看我。

“上车。”他道，声音平淡。

我摇头，抬手比划，指向车后——平日里，我的小车会跟在后头。

他看懂了，眉梢几不可察地动了一下，像是有些意外。

“今日只备了这辆。”他解释，语气依旧平稳，“上来。”

我还是没动，手攥着裙侧，指尖发白。

不合规矩。

连杨娘子都未曾与他同车并坐过。

那是主位，是只有他才能坐的地方。我若今日踏上去，那一道看不见的、隔着云泥的线，便算是破了。有了第一回，便会有第二回，防线一旦撕开，便是节节溃退。

他等了片刻，见我仍是僵着，那双总是平静无波的眼里，终于掠过一丝极淡的类似不耐的神色。

他走回来，停在我面前，距离比方才在廊下更近。

“我允你同车。”

他看着我，声音压低了些，施恩一般，“不必多想。”

我抬起头，迎上他的目光，缓缓摇头。手势做得极慢，极清晰：

“不合规矩。”

手势落下，我看见他眼底那点残余的温和，像被风吹熄的烛火，倏地暗了下去。

他下颌线绷紧了一瞬，气息似乎也沉了沉。他不再说话，只是那样看着我，目光沉沉地压下来。

方才在廊下那点若有似无的暧昧与僵持，此刻被一种更冷的沉默取代。

旁边侍立的车夫与护卫早已屏息垂首，眼观鼻，鼻观心，仿佛化成了石头。

良久，他才极缓地开口，声音比方才更冷，也更清晰，一字一句：

“我既应了你，宴后便送你走。”

他顿了顿，目光扫过我紧抿的唇和低垂的眼睫。

“……便不会在此刻，于车舆之上，对你如何。”

这话说得直接，甚至带着点被冒犯后的冷硬。仿佛我的戒备，是对他品行的一种可笑揣测，折损了他贵人的尊严。

“上车。”

他不再多言，转身，先行踏上了马车。

我站在暮色渐浓的庭院外，风卷着寒意钻进衣领。那辆华贵的马车像一只沉默的巨兽，张着口。

挣扎了片刻。我知道，再僵持下去，不过是自取其辱。他有一万种方法让我“心甘情愿”地上去。

我终究还是抬起脚，踩上了脚踏。

帘子掀起，车厢内宽敞，铺着厚厚的茵褥，角落里固定着一盏小小的铜灯，散发着暖黄的光，却驱不散那股属于他的清冽沉郁的气息。

他已在主位坐定，阖着眼，仿佛入定。

我缩在最靠门的角落，尽可能离他远些，盯着自己裙摆上细微的纹路。

马车微微一震，驶动了。车厢内一片死寂，只有车轮滚动与风拂车帘的声响。

崔琰一直闭目养神，姿势未变，仿佛一尊玉雕。

窗外景色飞掠，从东郡城郭渐次转为郊野田畴，又见远山轮廓。暮色四合，车厢内铜灯的光晕愈发显得暖黄孤寂。

约莫一个多时辰，车速缓下，外头人声渐密，灯火透过帘隙，映得车内明明灭灭。

郑府到了。

车停稳，崔琰睁开眼，眸中一片清明冷澈，仿佛从未假寐。

他未看我，径直掀帘下车。

我跟着下去，脚踩在平整坚实的青石地面上。

眼前是气象恢宏的府邸。乌头门高耸，两侧石阙森然，门上匾额是御赐的「贞静流芳」四字，门内灯火通明，影壁厚重，隐约传来丝竹与笑语声，显然正宴已酣。

我们来得晚，门前车马已稀，只有几个青衣仆役垂手侍立，见崔琰下车，立刻无声地深揖下去，引我们入内。

正堂内灯火最盛，透过大幅的锦绣屏风，可见主位上一位头戴金冠抹额的妇人身影，那便是今日的寿星，郑太夫人。

听碧珠说，这位杨娘子的姑祖母，曾是先帝亲封的一品国夫人。

我们被引至堂前廊下稍候通传。

很快，有穿着体面的中年仆妇过来，先对崔琰深深一福：“崔郎君安，老夫人请您入内上座。”

目光掠过我时，顿了顿，也客气地道：“这位娘子，请随婢子来，杨娘子吩咐，请您到女眷席中安坐。”

这便是要分开了。我下意识地松了口气。

崔琰几不可察地点了下头，未发一语，便随着引路的仆役，绕过屏风，往正堂内那最核心的灯火处去了。

我跟着那两个婆子，从侧面回廊绕进去。

廊下挂着好些琉璃灯，照得四处明晃晃的，空气里有股子复杂的味道，熏香、酒气、还有女眷们身上传来的阵阵甜腻脂粉香，混在一块，闻得人有点儿头晕。

还没到正厅，先听见里头传来阵阵笑语，夹杂着丝竹管弦声，婆子引我停在厅堂侧面的月洞门边，这里已坐了好些锦衣华服的女子，个个云鬓高耸，珠翠环绕，正低声说笑着。我们这边动静小，没几个人注意。

杨娘子却一眼就瞧见了。她正陪坐在主位下首不远处，今日穿了身茜红绣金桂的深衣，比平日更显贵气。

见我来了，她眼睛一亮，朝我微微点头示意，又侧身对主位的郑夫人低声说了句什么。那位老夫人也抬眼朝我这边看来。那目光隔得远，却像有分量，在我身上轻轻一落，才移开。

很快，杨娘子便起身走了过来，很自然地拉起我的手。

“可算到了！路上累不累？”她声音软软的，带着欢喜，上下仔细看我，“这身衣裳穿着真合适，气色也好多了。”

我摇摇头，想比划“不累”，她却已接着说了下去，声音压低了些，更显亲昵：“方才姑祖母还问起伯瑶呢。我说他许是快到了。姑祖母便笑，说伯瑶这孩子，性子独，最不耐烦这等宴饮场合，往日便是宫中赐宴，能推则推。今日倒肯来我这老婆子的寿宴……”

她说着，眼波流转，在我脸上停了停，笑意更深，凑近些几乎耳语：“我回姑祖母说，‘许是因着忍冬在这儿呢。她这段时日住东郡，伯瑶总要多看顾些。如今她来陪我来姑祖母这儿，伯瑶亲自送她来，也是情理之中。’”

我听着，脸上有些发僵，手指在她掌心里微微一动。

我不爱听这话，像一根看不见的丝线，非要把我和崔琰缠在一块儿。

忽然，正堂里丝竹声停了停，只听郑太夫人含笑的声音响起来：“方才只顾着与你们说笑，倒把今日一位要紧的贵客怠慢了。快请崔家郎君上前来。”

这话一出，连我们这边女眷席上的小声说笑都停了。所有人的眼珠子，都盯向正堂门口。

崔琰的身影从屏风后转出来，还是那身玄黑衣裳，站在满屋子的金玉锦绣里头，显得又冷又直，像棵长错了地方的青松。

他步子稳当，走到主位前几步，躬身行礼：“晚辈崔琰，拜见太夫人。恭祝太夫人松柏长青，福寿绵长。”

他声音清清亮亮，不高不低，却让方才还有些嗡嗡响的院子，一下子静得能听见针掉。

太夫人的笑声越发慈和：“快起，快起。琰郎能来，老身这寿宴才算圆满。”

她上下打量着崔琰，“瞧瞧咱们琰郎，瞧瞧，这才几年不见，愈发风姿出众了。这通身的气派，这眉眼……哎哟，老身我活了大半辈子，至今还未见着媲美琰郎的人物。”

她声音拖得长长的，带着酒后的黏腻。

满座陪笑：

“太夫人好眼力。”

“崔郎自是龙章凤姿。”

“啧啧，真是神仙样的人物。”

那些声音，有男有女，热烘烘的，席上几个年纪小的娘子，拿扇子半遮了脸，眼睛却从扇子边上溜出来，偷偷地、一下一下地瞟他，脸上飞着红，交头接耳，声音压得低低的，说的也无非是“真俊”、“从未见过这般”之类的。

崔琰端端正正站着，脸上没什么表情，嘴角甚至还挂着一丝极淡的合乎礼仪的弧度。

可我看得真真的，他垂在身侧的手，手指微微蜷着。脖颈那里的线条，绷得比刚才更紧了些。

老夫人还在看，目光从他挺直的鼻梁滑到紧抿的唇，又从宽阔的肩膀落到窄瘦的腰身，像在用眼睛丈量尺寸。

“只是瞧着清减了些，”她语气里带着恰到好处的的疼惜，“可是为朝廷奔波辛苦？”

“分内之事，不敢言苦。”崔琰答得简短。

“你这孩子，就是太见外。”郑太夫人笑道，随即话锋一转，声音略略提高，足以让在场多数人听清，“听婉儿说，前番你在东郡遇险，幸得一位义女相救，才得以周全？”

我坐在角落，后背不由得绷紧。

“是。”崔琰微微颔首，侧身，目光似乎朝我这边极快地掠过，又收回，“幸得忍冬姑娘援手。”

“忍冬……”老夫人重复了一遍，点了点头，目光也随之扫了过来。

“婉儿提过，是个心善坚韧的好孩子。今日既来了，便是缘分。”她语气和蔼，对侍立一旁的杨娘子道，“婉儿，去请你那位恩人妹妹过来。”

杨娘子应了声，快步走到我身边，轻柔地拉起我的手，低声道：“别怕，姑祖母最是和善，只是见见你。”

她牵着我，在无数道目光的注视下，走向正堂主位前。

我感觉自己像个被牵上台的牲口，每一步都踩在棉花上。直到在老夫人座前站定，能看清她脸上每一条皱纹。

“好孩子，抬起头让老身瞧瞧。”老夫人温声道。

我勉强抬起眼。

“嗯，是个齐整模样。”她点点头，语气是赞许的，“更难得是心地纯善，有胆识。伯瑶和婉儿能遇上你，是他们的福气。”

我垂下眼，不知该如何反应。

老夫人又看向崔琰，语气熟稔：“伯瑶，你是个知恩图报的。这孩子孤身一人，往后你有何打算？听婉儿说，她似乎想去南边寻亲？”

崔琰神色平静，答道：“忍冬姑娘于我有救命大恩，晚辈自当尽力周全。她欲南下寻一位故友，晚辈已答应，待此间事了，便派人妥善护送她南下，并请托南边故旧稍加照拂，以求安稳。”

这话说得滴水不漏，情、理、义俱全。周围隐隐传来低低的赞叹声，大约是赞崔郎君重情重义，行事周全。

老夫人听了，却微微蹙了下眉，“南下？”

她轻轻摇头，语气不赞同，“南边如今是还算太平，可这千里路途，一个孤身哑女，纵使你派人护送，又岂是易事？路上盗匪、疫病、盘查，哪一关是好过的？更别说，这天底下，今日太平，明日谁知何处又起刀兵？去了南边，就真能安生立命了？”

她顿了顿，目光在我和崔琰之间转了转，语气越发推心置腹：“要我说，这孩子既对你有大恩，你又如此看重她，何不……就留在身边，也好就近照应？你跟婉儿都是心善的孩子，断不会亏待了她。她跟着你们，不比去那人生地不熟的南边，强上百倍？”

这话听着处处是理，处处为我着想。

我却觉得喉咙发紧，像被无形的手扼住。

留在崔琰身边？怎么留？以什么身份？

她们没说，可那话里的意思，那眼神里的暗示，在场有谁听不明白？

老夫人见我不语，又笑着补了一句，语气轻松得像在说一件再自然不过的小事：“况且，伯瑶今年二十又三了吧，年纪也不小了，身边总得有个知冷热的人。婉儿自然是好的，端庄贤淑，可这男人家在外头辛苦，院里多个人伺候、陪伴，也是常理。我瞧这忍冬姑娘，虽口不能言，心却是好的，模样也端正，留在你身边，与婉儿做个伴，互相扶持，岂不是两全其美？你这孩子，向来不近女色，难得有个看得入眼的，又是恩人，收在身边，岂不正好全了这段恩义？”

她这话说得太直白了，直白到连杨娘子脸上那完美的笑容都微微僵了一下。

周围响起了更明显的窃窃私语，那些目光，好奇的、探究的、估量的、甚至带点轻蔑嘲弄的，像针一样扎过来。

她们或许觉得，老夫人这话，是在抬举我，是天大的恩典。一个流民哑巴，能被崔氏郎君“看得入眼”，能被郑老夫人亲口安排“收在身边”，简直是祖坟冒了青烟。

我脸上火辣辣的，有点屈辱。

感觉自己像集市上待价而沽的货物，被人评头论足，讨论着该以何种方安置才最“妥当”，最“全了恩义”。