第一百四十六章 再访
三天后周元又来了。
这回不是一个人，身后跟着一个随从，穿短褐，手里提着一盒点心。点心盒子用红纸封着，扎了麻绳，看着体面。
周元今天换了一身深青色的绸衫，头上戴了巾，比上次那副随意的模样正式了不少。
他在门口站了一下，让随从把点心放在柜台上，然后摆了摆手。随从退到门外站着。
“给沈姑娘带了点小东西。“
杏娘在围裙上擦了擦手，朝柜台上那盒点心打量了一眼。纸是好纸，封得也整齐，一看就不是街边铺子买的。
“周管事太客气了。“
“应当的。“周元弯了弯嘴角，自己找了靠窗的位置坐下，“上回吃了沈娘子一碗面，回去念叨了好几天。今天又想吃了。“
杏娘没接这句话。她转身走到灶台前面，揭开锅盖瞥了一眼。水已经滚了。蒸汽从锅口翻上来，带着老汤的醇厚香味，弥漫在铺子里。
“老样子？“
“老样子。“
杏娘拿起长筷，从面盆里挑起一团面抖了抖，手腕一翻，面条落进滚水里。
面在沸汤里散开，翻滚了几下，杏娘掐着时间，到火候就捞起来，倒进碗里，浇汤，放酱，撒葱花。
整套动作一气呵成。
她把面端到周元面前，放下，退后一步。
周元低下头看了看碗里的面。颜色、汤的清澈度、葱花撒得匀不匀。然后他拿起筷子，先喝了一口汤。
汤入口的时候，他的表情变了一下。
不是惊讶，是一种“嗯，确认了“的表情。他把汤含在嘴里停了一息才咽下去，然后拿起筷子夹了一箸面送进嘴里，慢慢嚼了嚼，又夹了一箸。
吃完第三口，他才放下筷子，抬头看杏娘。
“沈娘子做面的手艺，在长安城里，能排前三。“
杏娘在柜台后站定，脸上没有太多表情：“周管事说笑了。“
“不是说笑。“周元又夹了一箸面，嚼完咽下去，用袖子擦了擦嘴角，“我替侯府管着外头几家饭馆的生意，长安城里叫得上名号的铺子，我多少都吃过。沈娘子这面——味道不一样。“
他这话说得随意，但杏娘听出了分量。管侯府的饮食产业。这不是普通管事的身份。
她没有接这个话茬，转身给自己倒了一碗茶，端到周元对面的位置上坐下来。
“周管事今天来，不只是为了吃面吧？“
周元正在夹面的筷子顿了一下，随即笑了。
“沈娘子是个明白人。“
他放下筷子，把手搭在桌沿上，身体微微前倾。
“铺子开了多久了？“
“一年多。“
“生意一直不错？“
“还行，够糊口。“
“延福坊那边也开了一家分店？“
杏娘端起茶碗喝了一口，不紧不慢地放下：“小本生意，混口饭吃。“
周元问的都是寻常问题，开了多久、生意怎么样、分店谁在管、一天能卖多少碗。每一个听起来都像是闲聊，每一个也都在摸底。
杏娘每个都回答了，但每个都只答表面。不报具体数字，不说供应商，不谈利润。
周元问了三四个来回，也察觉到了。他眉眼松了松，没有继续追问，低头把碗里剩下的面吃完了。
吃完，他放下筷子，拿起桌上的粗瓷茶碗喝了一口茶，然后看着杏娘。
“沈姑娘是个聪明人。“
杏娘把茶碗端在手里，没吭声。
“那我就直说了。“周元把茶碗放下，“侯府对沈姑娘的店，有点兴趣。“
铺子里安静了一瞬。灶台上的汤锅还在咕嘟咕嘟地响。
“什么兴趣？“杏娘问。
周元从袖子里取出一张纸，展开铺在桌上。纸上写了几行字，字迹工整。
“东家的意思——想跟沈姑娘合伙。“
杏娘低头看那张纸。纸上的字写得规规矩矩，落款是永宁侯府的印章。
“怎么个合伙法？“
“侯府出三千贯，占一半。铺子还是沈姑娘的，经营也还是沈姑娘做主——但利润对半分。“
三千贯。一半。
杏娘没有立刻回答。她把茶碗端起来喝了一口，放下，手指在碗沿上轻轻敲了两下。
“三千贯不是小数目。“她说。
“确实不是。“周元点头，“东家是真心想跟沈姑娘合作。“
杏娘看着他，眼神平静。
“周管事，三千贯确实不少。但我的店——我说了算。“
周元的眉毛动了一下。
“沈娘子的意思是——“
“三七。“杏娘把茶碗放下，“利润三成归侯府，经营权不动。配方、人事、菜品，我自己做主。“
周元没有马上回答。他低下头看了看桌上的纸，又抬眼看了看杏娘，手指在桌沿上敲了两下。
“三七——这个比例，我怕回去不好交代。“
杏娘没有让步。她站起来，把周元面前的空碗收走，转身放进水池里。
“那就说——沈姑娘说了，三七。侯爷要是觉得行，明天签契。不行——那碗面当我请的。“
周元没有马上答话。
他看着杏娘的背影，她在灶台前面站着，背对着他，手里的动作不紧不慢，把碗洗干净倒扣在案板上。
“你这姑娘，胆子不小。“
杏娘转过身来，在围裙上擦了擦手，嘴角勾了一下。
“周管事，不是胆子大。是这碗面，从和面到出锅，每一道工序都是我自己盯的。三千贯能换一间大铺子，换不了这碗面的味道。“
周元把桌上的纸收起来折好放回袖子里，站起来拍了拍袍子。
“沈娘子的话，我带回去。“
“好。“
周元走到门口，回头看了杏娘一眼。
“侯爷那边——可能不会一口答应。“
“我知道。“杏娘立在柜台后，“但做生意，不就是谈出来的吗？“
周元顿了一下，然后笑了一声。是真的笑，不是应酬的那种。
“你说得对。“
他转身走了。随从跟上，两个人一前一后出了巷子，消失在午后的阳光里。
周元走了以后，小圆从后厨探出头来。
“杏娘姐，他走了？“
“走了。“
“他说什么了？“
“说要入股。“
小圆眨了眨眼，她对这个词显然不太熟。
“什么叫入股？“
“就是有人想给咱们铺子里塞钱，以后赚了钱分他一份。“
“那咱们赚了还是亏了？“
杏娘伸手在小圆脑袋上轻轻拍了一下。
“去把碗洗了。“
小圆哦了一声缩回后厨去了。水龙头打开的声音哗哗地响起来，混着碗碟碰撞的叮当声。
杏娘在柜台边站住，把周元留下的那张纸拿起来又看了一遍。三千贯。一半。条件确实诱人。如果只看数字的话。
但她心里清楚，钱只是最表面的东西。侯府要的，不是一个能赚钱的铺子；侯府要的，是一个在长安城里能打出名号的招牌。
一味居的招牌。
她不能让它变成别人的东西。
她把那张纸折好，放进柜台抽屉里，跟周元上次留的名帖放在一起。
下午的客人不多。杏娘在灶台前面站了片刻，把明天的面先揉好了。
面团在案板上被反复折叠、掌根推出去、拉回来、折一下再推。力道均匀，每一次都压到了底。
揉面的时候她脑子里还在想那件事——三千贯、三七、周元那句“不好交代“的表情。
但手上的动作没有停。
面揉好了，她把面团放进盆里盖上湿布，转身把灶台擦了擦。灶台还是热的，抹布贴上去的时候冒起一小片蒸汽。
傍晚的时候客人更少了。小圆收拾完碗筷先走了，店里安静下来，只剩灶膛里余火的噼啪声。
杏娘坐在柜台后面的凳子上，把今天的账翻了一遍。流水正常，没有波动。她没有在账本上记周元的事——那笔账还没定，等定了再记也不迟。
暮色从门帘缝隙里挤进来，一条一条铺在青砖地上。
她正准备关了店门回去的时候，门口的光线暗了一下。
一个人影站在门口。
杏娘抬头，李磬站在门槛外面，手里提着两包东西，用麻纸包着，扎了草绳。
他穿着一身灰蓝色的短褐，袖口卷到小臂，像是刚从什么地方赶过来的。
“路过。“他说，语气很淡，“给你带了些炖汤的。“
他把两包东西放在门槛内侧，没有进来，退了一步。
杏娘从柜台后面走出来，蹲下来拿起一包打开看了看。当归、黄芪、红枣，都是炖汤的好料。纸包上还沾着一点药铺的碎屑。
“你特意去药铺买的？“
李磬没有马上接话。他站在门槛外面，把铺子里扫了一遍。灶台上盖着湿布的面盆、案板上洗干净的菜刀、柜台上那盒还没来得及拆的红纸点心。
他多看了那盒点心两眼。
“今天有人来过？“
杏娘站起来，把药材包放在柜台上。
“侯府的管事。“
李磬点点头，没有追问。他站在门槛外面，暮色在他背后，把他的轮廓勾成了一道深色的剪影。
“有什么事，可以跟我说。“
他顿了顿，又说了一句：“那个人还没露面。你自己小心。“
说完这句话，他转身走了。步子不快不慢，背影在巷子里越来越淡，最后消失在转角。
杏娘站在门口看着那个方向看了一会儿。
她没有说“今天有人来谈入股“。
她把两包药材拿起来放好，跟玉佩放在一起。然后关了店门。
回住处的路上，她摸了摸衣襟里的玉佩。温温的。
今天的事不少。但日子还没到扛不住的时候。