第666章 丈夫换命
明清时期，鲁北有个寒水村，村里住了一对夫妻。
丈夫叫王老实，靠给村里的地主种地过活。
妻子名叫刘桂兰，身子孱弱，常年咳喘，连下地做些轻活都难。
这年入冬后连下了半月大雪，路面积雪没了膝盖，地里的活停了，王老实只能靠给地主家劈柴、挑水换些粗粮度日。
刘桂兰的咳喘病突然加重，夜里咳得整宿睡不着，脸憋得青紫，连口热水都喝不顺。
王老实攥着仅有的几个铜板，冒雪去邻村请来大夫，大夫看了看刘桂兰的情况，摇着头说刘桂兰已经油尽灯枯，怕是熬不过这个冬天了。
大夫给开了些草药，可刘桂兰喝了十几天，病不仅没好，反而越来越重，到后来喘的连话都说不出来了。
村里的邻居劝王老实：“别太执着，桂兰怕是留不住了，不如提前准备后事。”
王老实听了只是摇头，闷声说：“她是我媳妇，我说什么也要留下她。”
转眼到了小年，村里家家户户都开始贴春联、蒸年糕，唯有王老实家冷冷清清。
这天傍晚，刘桂兰咳了一阵后，突然没了动静。
王老实吓得魂都飞了，伸手探了探妻子的鼻息，还有一丝微弱的气，只是眼睛紧紧闭着，怎么喊都喊不醒。
王老实松了一口气，又忍不住红了眼，他知道妻子这是熬到了极限，就差最后一口气了。
看着炕上奄奄一息的妻子，王老实心里堵得慌。
他想起家里还有半壶烧酒，便摸索着找了出来，没有下酒菜，就坐在炕边，一口一口抿着烧酒。
他一边喝，一边对着昏睡的刘桂兰念叨：“桂兰，你撑住，别丢下我，咱们还没过上好日子呢。”
不知过了多久，他靠在炕沿上，晕晕糊糊间，看到屋门被风吹开了，紧接着，两个牛头人身的黑衣人，手里拿着一根铁链，径直朝着炕边走来。
王老实心里一紧，酒劲瞬间清醒了大半，这不正是村里老人说的阴间勾魂鬼差的形象吗？
鬼差走到炕边，伸手就要把铁链往刘桂兰身上拴。
王老实猛地冲了上去，一把推开鬼差，嘶吼道：“你们别碰她！”
鬼差被推了一个趔趄，回过身，冷冷地看着王老实：“阳间凡人，这女人阳寿已尽，该随我们去阴曹地府报到了。”
王老实挡在炕前：“她的阳寿尽了，我替她去，你们抓我，别抓她！”
鬼差冷哼一声：“生死有命，阴曹地府自有定数，岂容你随意替换？”
说着，两个鬼差一起上前，想要推开王老实。
王老实平日里只是个老实巴交的庄稼人，可此刻为了护着妻子，竟生攥起拳头朝着鬼差打去。
但他哪里是鬼差的对手？仅仅交手数招就被鬼差推在炕沿，额头磕出了血。
可他丝毫没有退缩，嘴里一直嘶吼着：“不许碰她！要走我走！”
他趁着鬼差不注意，猛地冲去灶房，抓过劈柴的菜刀就朝着鬼差砍去，鬼差怕阳间的铁器，被他逼得连连后退。
僵持了许久，一个鬼差对着另一个点了点头，说道：“好一个重情重义的阳间人，既然你执意要替她，那便遂了你的愿，只是你要想清楚，替人赴死，魂归地府，再无转世的机会！”
王老实想都没想就说：“我想清楚了，只要她能好好活着，我怎样都成！”
鬼差也没再多说，走上前将铁链套在了王老实的脖子上。
王老实只觉得浑身一轻，接着自己半透明的魂魄就从身体里飘了出来。
鬼差拉着铁链，带着王老实的魂魄就要走，王老实却挣了挣，说：“让我和她说最后一句话。”
鬼差迟疑了一下，松了松铁链。
王老实的魂魄飘到炕边，看着妻子的脸轻声说：“桂兰，好好活着，别想我。”
说完，便被鬼差拉出了屋门，消失在漫天的大雪里。
王老实走后，昏睡的刘桂兰突然醒了过来，喉咙里的憋闷感一下子消失了，咳喘也停了，压在身上多年的病痛一下子没了。
她坐起身，只觉得肚子又饿又渴，喊了几声：“老实，老实。”却没人回应。
她下了炕，看到王老实靠在炕沿上，低着头，一动不动，身边还放着半壶烧酒。
“老实，你咋在这睡着了？”刘桂兰走过去，推了推王老实的肩膀。
这一推，她才发现王老实的身子冰凉，她心里咯噔一下，又推了推，“老实，你醒醒，我病好了！”
下一刻，王老实缓缓抬头，露出一个憨厚的笑：“桂兰，你醒了。”
刘桂兰看着他这副模样，心疼地说：“你咋喝这么多酒，快起来，我给你擦擦脸。”
王老实摇了摇头，握着刘桂兰的手，他的手冰凉，却攥得很紧：“桂兰，我没事，你好好的，比啥都强。”
他的话断断续续，眼神也开始涣散，“以后我不在了，你要好好照顾自己，天冷了多穿点衣服。”
刘桂兰嗔怪道：“说啥胡话呢，你好好的，咋会不在了，快起来，我去给你做碗热粥。”
王老实只是笑，攥着她的手，渐渐没了力气，头一歪，靠在炕沿上不动了。
刘桂兰以为他又睡着了，便起身去灶房生火，想着自己的病好了，以后就能帮着丈夫干活，日子总能慢慢好起来。
等她端着熬好的热粥进屋，喊王老实起来喝粥，喊了好几声，都没有回应。
她心里莫名的不安，快步走到炕边，推了推王老实，还是一动不动。
她伸手探了探王老实的鼻息，手里的粥碗一下掉在地上。
没有鼻息。
“老实！老实！”刘桂兰扑在王老实身上哭喊着，声音撕心裂肺。
邻居们听到哭声，纷纷跑了过来，推开门，看到屋里的景象，都忍不住叹气。
王老实平日里为人憨厚，待人诚恳，村里的人都喜欢他，如今突然死了，大家都觉得惋惜。
有人上前探了探王老实的鼻息，摇着头说：“没气了，身子都凉透了。”
有人问刘桂兰：“桂兰，你这病咋突然好了？老实咋会突然没了？”
刘桂兰哭得上气不接下气，一边哭，一边把昨晚的事说了出来：“我昏昏沉沉睡了一天，半夜醒了，发现自己的病突然就好了，老实靠在炕沿上喝烧酒，他还跟我说，不不在了让我好好照顾自己。”
她想起王老实当时的模样，想起他冰凉的手，越想越觉得不对劲。
村里的老村长也来了，他听了刘桂兰的话，又看了看王老实脖子上淡淡的一道红印，沉吟了许久，对着众人说：“桂兰的病突然好了，老实突然没了，定是昨晚勾魂的鬼差来过。”
众人都吃了一惊，老村长接着说：“老实定是为了护着桂兰，和鬼差提出把自己的命换给桂兰，鬼差遂了他的愿，勾走了他的魂魄，他和桂兰说话，已是回光返照，脖子上的红印，就是鬼差铁链锁过的痕迹。”
一番话说完，众人都沉默了，刘桂兰更是哭得瘫倒在地，她终于明白，自己的病为何会突然消失，原来是丈夫用自己的命，换了她的命。
王老实的后事，村长牵头，村里人一起凑钱帮忙操办的。
刘桂兰的病彻底好了，她没有改嫁，独自一人守着王老实留下的那间土屋，守着那片田地。
每年小年，她都会煮一碗热粥摆在炕边，就像当年王老实照顾她一样。
寒水村的雪，年年都会下，可村里的人都记得，那年小年的雪夜里，有个叫王老实的男人，用自己的命换了妻子的余生，这份情，比那漫天的大雪，还要纯粹，比那冬日的暖阳，还要温暖。