第164章 杀鸡儆猴
强残得“枪霸”之名，原非浪得虚名；李碧霞能以“七手黑狐”行走江湖，也并非倚色取巧。齐六剑势乍向强残，身形却虚实难辨，李碧霞看在眼中，并未被他引得乱了方寸。龙舌剑尚未递足，她腰肢一折，人已斜斜欺近，淬毒七巧抓带起一缕青寒，直取齐六背心。
齐六脚下不住，身子随剑锋而转，仍旧逼向强残。强残长枪沉猛，本该一枪压住半座厅堂，可齐六贴得太近，剑光又疾又冷，几乎贴着枪杆钻入，叫他一时展不开枪势。李碧霞眸光一沉，知道若让齐六缠住强残，二人合围之局便要被他拆散。她口中一声冷叱，玉臂横翻，七巧抓忽从齐六肩后绕出，抓尖一沉，改点他脑后要穴。
齐六仍似未觉，身子陡然横旋，仰面从枪影下翻过，剑锋一挑，第三次掠向强残胸腹之间。短剑近身，险在分毫。强残空有一身蛮力，长枪却被逼得难以回环，三次受迫，竟连一枪也不曾完整递出。
李碧霞久历风波，心念转得极快。她认定齐六宁可挨她一抓，也要先毙强残。只要强残一死，前后夹击之势便散，齐六纵然负伤，仍可从容腾挪。她这念头原是出于江湖阅历，却也正因太信自己的判断，反被齐六牵住了心神。
强残也未看破。齐六剑剑奔他而来，杀意森寒，毫无回顾之态，连他这等临阵老手，也只道齐六所图正在自己身上。李碧霞心急护他，出手渐狠，七巧抓一递再递，只求逼得齐六回身自救。她却不知，齐六等的正是她一味前压，心中只攻不守的一瞬。
剑光忽然一敛。
齐六身形在强残枪前微微一滞，似被枪风迫住。李碧霞见机，抓影骤然压下。就在这一刹那，齐六腰身一拧，整个人如寒鹞倒翻，龙舌剑反从肘后吐出。剑声轻细，却冷得刺骨，碎金断玉、断手残腕、断头削足三式相连，剑路层层相逼，竟似一张寒网反罩而下。
李碧霞脸色骤变。她仓促之间左移右闪，七巧抓连连格挡，抓尖与剑脊相击，溅出数点冷星。她到底不愧“七手黑狐”之名，生死关头仍能避开迎面一剑，护住咽喉与首级。可齐六第三式已从她身侧斜落，一声骨裂之响，右臂齐肩飞开；剑锋下沉，又从她左足掠过。血光在厅中一溅，她身子失衡，惨声冲喉而出，倒在尘埃之间。
强残听得李碧霞嘶声惨呼，眼中立时泛起血色。他与这女子情热甚深，骤见她断臂残足，胸中如烈火焚烧，喉间低吼，牙关咬得渗血。长枪被他双手高举，枪杆挟着千钧之力，猛然向齐六头顶砸下。
齐六早料他有此一怒。重创李碧霞，正是要逼强残心乱。强残越是情急，枪势越重；枪势越重，破绽越明。齐六故意身形稍缓，似乎退避不及，引得强残将一招使尽。枪风压落之际，他忽然贴地一翻，身如寒塘游鱼，自枪幕边缘滑出，倏地抢到强残左肋之侧。
强残一枪砸空，劲力已老，尚未及收势，齐六的龙舌剑已换作剖腹刮鳞之势，寒芒没入他软肋。剑锋入肉，又斜斜一带，强残胯间血肉被削下一片。他庞大的身躯猛然一震，长枪顿失灵动，脚下鲜血铺开。
白蔷薇望见强残受创，双膝一软，又扑地跪下。她眼中含泪，声音凄厉而发颤，向着地下叩首道：“大伯父，今日这血债，总算有人替你讨回来了。”
她话音未落，一道人影已从旁疾出。那是彭五，素来为白蔷薇心腹，此时手中攥着牛耳尖刀，双目通红，直扑倒地的李碧霞。他父彭福为护财而死，仇恨积在胸中，早已压得他气息粗重。如今见李碧霞半身染血，正是取命祭父的时机，他哪里肯再迟疑半步。
刀锋将及李碧霞胸口，厅上忽有一点寒芒破空而至。来势不疾，却准得惊人。只听“当”的一声，彭五腕上一震，牛耳尖刀脱手飞落，擦着青砖滑出数尺。
齐六反应极快，足下一旋，衣袂带风，已转身望向大厅上方。他目光沉寒，声音压得极低，却使厅中众人皆觉心头一冷：“阁下若要插手，便请现身。若有旧怨旧债，也请当面说清。藏头露尾，便莫怪齐某留人。”
彭五俯身去拾刀，手指刚触及刀柄，便又要扑向李碧霞。齐六眼角一沉，冷声截住他道：“退下。”
彭五身子一僵。他心中恨意如沸，却也知道齐六此刻便是他与白蔷薇最大的倚仗。若违了齐六，非但报不得父仇，反会坏了全局。他咬紧牙关，将刀拾起，却不再上前，只重重跺了一脚，退到白蔷薇身侧。
白蔷薇跪在地上，脸上泪痕未干，眼底却冷光深藏。她恨不得将那暗中出手之人一并碎尸，可她生性阴忍，越是凶险，越能收住声色。她缓缓抬袖拭泪，唇边竟浮出一点轻笑，只静静望着厅上，不发一言。
那人自梁间飘落，身法轻灵，衣袂回旋如水。落地之后，众人方看清，来者乃一中年美妇。她容色已非少女，眉目之间却自有雍容气度，举止从容，既无寻常江湖女子的轻佻，也无贵家妇人的矜伐。她站在血光与刀剑之间，竟使满厅杀气稍稍一缓。
李碧霞年岁较她为轻，容貌也更娇媚，可两人相较，高下立见。李碧霞艳而带邪，像一枝含毒的花；这中年美妇却静而不俗，眉间风华沉在骨里，教人一望之下，不敢轻慢。
她落地之后，并不向齐六解释来路，也不向白蔷薇分辩是非，更不曾为李碧霞出言报复。她径直走到李碧霞身侧，俯下身去，指尖如风，连点数处要穴。李碧霞断臂残足处血势顿缓。美妇又从衣内撕下一幅贴身白绢，替她裹住伤口，手法利落而轻稳。包扎既毕，她取出三粒赤红药丸，捏开李碧霞牙关，缓缓送入口中。
厅中诸人竟一时无人阻止。彭五紧握刀柄，手背青筋暴起，却被齐六方才一喝压住，不敢再动。白蔷薇笑意未消，目光却如细针一般落在美妇身上。齐六则静立数步之外，龙舌剑锋低垂，剑尖仍滴着血。
待美妇替李碧霞理毕伤处，齐六方才开口。他声音不高，话中却藏着锋芒：“人命有债，终须有人偿还。七手黑狐害了彭福，此事岂能一句救人便揭过？”
美妇抬起眼来，神色无波，语声也不急促。她望了齐六一眼，缓缓道：“彭福不是死在她手下。他是被逼到绝处，为护白家财物，自己绝了性命。”
彭五听见父亲之名，胸中悲愤再难压住。他向前一步，刀锋斜指，厉声道：“你究竟何人？凭什么在此多管白家的血债？”
美妇并不看他的刀，只将衣袖理平，语意淡淡，却自有分寸：“我这一生，从不管无干之事。至于我是谁，你还不够资格来问。若要问，也该由你家小主人开口，或由这位使剑的小兄弟来问。”
她说罢，目光转向齐六，似乎等他发话。
白蔷薇心思深沉，自知此时由她出面，名正言顺，却偏不肯先露声色。她斜倚在齐六身旁，肩头轻轻一靠，借这细微动作，将场面推给了齐六。那美妇瞧在眼里，眸中掠过一丝异色，忍不住多看了白蔷薇两眼。
齐六感到肩上一软，便知白蔷薇之意。他并不回头，只将龙舌剑慢慢收低，向那美妇拱了半礼，语气仍是冷的：“既然阁下出手救人，想必有话要说。请阁下道明来意，也将彭福之死的原委说个清楚。”
美妇听他称呼，眉心微不可察地一动，随即平静说道：“我不是夫人。如此称呼，往后不必再用。”
齐六目光凝在她脸上，片刻不移，声音淡淡传出：“称呼轻重，眼下并非要处。”
那中年美妇听了齐六之言，神色反更郑重。她立在血迹未干的厅前，眉眼之间不见怒色，只有一层深沉难测的怅然。她略一敛袖，向齐六凝目道：“这称呼牵着我的来历，也牵着你我之间的旧缘，怎能算作枝节？若非与你有关，我原不必更正；若无这一层因由，我今日未必会来，即便来了，也不会在此露面。”
齐六听得此言，眼中冷光微微一滞。白蔷薇立在旁侧，眸底也倏然亮了几下。她年少而心深，最擅从旁人一句半语中窥测虚实。美妇这一句话，看似平平，实则将自己与齐六扯在一处，来路顿成迷局。
那中年美妇未再理会旁人，只望着齐六，语声放得更缓：“你祖上故居，可是在淮上齐家营？”
齐六本如铁铸一般立着，方才强残长枪临顶，也未使他眉目稍乱。此时骤闻“齐家营”三字，身躯竟不可遏地一震，脚下退了半步。龙舌剑虽仍在掌中，剑尖却微微低了下去。
美妇见他这般神情，唇角动了动，似有千言压在心头。她轻吸一口气，又低声问道：“你母亲出自云南郑氏，可有此事？”
齐六脸色骤变。先前那一问，已如暗处寒光乍现；这一问，却似惊雷劈破久封旧梦。他二十四年漂泊江湖，历经生死，素来不轻易动容，此刻胸口却像被人一把攥住，连呼吸也沉了几分。
齐家祖居淮上齐家营，此事早为尘土掩尽。齐六虽为齐家血脉，却生于河北，幼年所闻，也不过父亲偶尔提及的一两句残影。至于他的母亲，乃云南人氏，娘家姓郑，更是家中隐秘。郑淑仪自从随白马金鞭齐家良远走，便同旧日门户断了音问。江湖之上，无人知她来处，更无人敢把这旧事翻到齐六面前。
中年美妇看着齐六惨白的面色，目中渐有水光浮起。她不急不缓，一字一顿道：“为明你我渊源，我只好失礼一回。你母亲闺名，唤作郑淑仪。”
这名字一出口，齐六胸中旧创尽被撕开。郑淑仪三字，乃他生母闺阁中旧称，除了至亲骨肉，便唯有当年同她一处长成之人方能知晓。齐六再无疑意，向前抢出一步，单膝点地，声音已带悲凉：“齐六幼年失怙，母亲早逝，满门罹难，自此飘零江湖。骨肉旧亲，几乎尽数不识。前辈既知家母旧名，还请明示来历。”
白蔷薇看见齐六这般情状，眼波一转，立时收起方才杀意。她轻轻上前半步，声音婉转，却又不失分寸：“既是齐郎旧亲，此地血腥狼藉，岂是叙话之所？还是入厅奉茶，再请前辈细述旧缘。”说罢，她侧首望向彭五，柔声里带着不容违逆之意，“去唤人备茶，不可失礼。”
齐六抬眼看了白蔷薇一瞬，目中寒意淡去，竟有一丝感激之色。他起身之后，向那中年美妇肃然抬手，请她先行。
白蔷薇随即向廊下唤了一声。四名壮汉与两个仆妇匆匆赶来，低头候命。白蔷薇指向地上奄奄一息的李碧霞，语气平稳：“把她抬到西厢，伤处不可碰裂。喂些米汁，先吊住性命。”
齐六听在耳中，心中自明。白蔷薇此举，不是怜惜七手黑狐，而是因这中年美妇与自己母亲旧谊相连，便连她所救之人也一并暂缓处置。齐六生平少受人情，此刻看向白蔷薇的目光，不由比方才柔和了几分。
三人入得大厅，血腥气被门外冷风隔去大半。厅中灯烛微摇，茶盏很快奉上。白蔷薇不待旁人开口，先离座敛衽，向中年美妇深深一礼。她脸上笑意温婉，言辞也极为谦恭：“方才乍逢其变，晚辈有眼不识旧人，言行若有冒犯，还望前辈宽宥。敢请前辈将来龙去脉告知，也好叫齐郎心中有个着落。”
中年美妇捧着茶盏，却未饮。她垂目片刻，再抬起时，眼眶已微微泛红。她望向齐六，低声道：“我姓阚，名红梅，云南大观楼人。”
阚红梅三字一出，白蔷薇立刻向齐六瞥去。齐六的神色果然变了。父亲白马金鞭齐家良带他逃亡之年，常在荒山古庙、冷店孤灯之下，向他说起昔日武林恩怨，也说起齐家与云南旧门第的牵连。阚红梅这个名字，他并不陌生。她乃正续寺赤松上人的小师妹，江湖上称红梅阁主；赤松上人十余年前死在武凤楼五凤朝阳刀下，阚家祖上又曾为前明黔国公府护卫首领，在滇中一带颇有旧望。
阚红梅从齐六神色之间，已知他听过自己的来历，心中酸楚更甚。她缓缓搁下茶盏，眼底微湿，连声音也低哑了几分：“看来，你已知道我是何人。”
齐六喉头发涩，沉默片刻，方才低声道：“知道。也知道先母当年曾在阚府侍奉。”
阚红梅脸上愧色一闪，望着齐六，语声不由得柔了下来：“孩子，我不愿再以小兄弟相称。令堂虽长我几岁，在我心里，从来不是阚府侍婢。我自幼便敬她、亲她，只当她是自家姊姊。”
齐六眼底旧痛未消，声音仍带几分生硬：“阁主这番话，或许发乎肺腑。可齐六只知，家母当年是趁夜逃出阚府。若非家父从狼吻之下将她救回，她便不会成为齐家良之妻，世上也不会有今日的齐六。”
阚红梅听得此言，面上愧意愈深。她沉默良久，才低低说道：“你说的，字字不虚。当年我兄长负了她，逼得她无路可走，只得夜遁离府。此罪落在阚家门上，阚红梅难辞其咎。只是我待她，确确实实别无主婢之分，只有姊妹之情。”
齐六胸中那一团寒结稍稍松动，脸上的冷峻也淡了几分。他垂下眼帘，缓缓说道：“这些旧事，先父先母在世时，都曾对我说过。”
阚红梅轻轻一叹，指尖掠过盏沿，盏中茶水微微一漾。她低声道：“正因阚家负她太深，两家后来才音问断绝。我今日前来，并非攀附旧谊，也不是借令堂之名求你念什么故人之情。”
她说到此处，忽然顿住，似有极重的话压在心头，一时难以出口。齐六抬眼看她，目光已不似先前那般冰冷，语声却仍直截了当：“阚姑姑今日寻到齐六，必有要事。”
这一声“阚姑姑”入耳，阚红梅眼中水光一颤。她看着齐六，心中旧愧与怜惜交织，半晌才坦然说道：“此事并非只为我一人，可我既已知道，便不能置身事外。先天无极派的人一时寻不着，我只得冒昧来寻你。”
白蔷薇坐在一旁，笑意仍温，眸光却细。她轻轻放下茶盏，插言时语气极柔：“前辈莫怪晚辈多心。晚辈只想请教，前辈如何寻到此处？”
这话问得平和，内里却藏着试探。阚红梅为人坦荡，又因齐六是旧日姐妹之子，心中先存亲近，竟未多想。她当即说道：“我原不知六子在此。我是一路追着七手黑狐、枪霸强残与斧王而来。谁料赶到此处，竟见到这般局面。”
白蔷薇唇边笑意微深，似带几分得色。她望了一眼厅外，又轻轻道：“前辈是说，未曾料到这三人都已倒在此间？”
阚红梅点了点头，神情仍显惊异：“确未想到。”
白蔷薇并未就此罢休。她身子微侧，袖口覆住半盏清茶，语声越发轻缓：“前辈既是追着他们而来，想必缘故不浅。晚辈可否听一听，其中真正因由？”
阚红梅看了她一眼，似已察觉这少女心思极密，却无意隐瞒。她沉吟片刻，终于说道：“我想请他们相助，救一个人。”
白蔷薇对那被救之人并不在意。她眼波一转，又追了一句：“除此之外，可还有别的缘由？”
阚红梅迎着她的目光，坦然答道：“不瞒你们，李碧霞与我同出一脉，她按辈分，是我的徒侄。”
白蔷薇问到此处，忽然住了口。她不再追问，厅中几人的神色便一齐沉了下去。烛火在盏中微微一跳，茶香本是清淡，此刻也仿佛被未散尽的血腥气压住，谁也不先开言。
齐六坐在椅中，指节轻轻贴着盏沿。他眼下心中牵挂的，原只有邱、龙两家的旧仇，旁人的生死荣辱，原本难以动他分毫。只是白蔷薇突然收声，阚红梅又迟疑不语，这一厅静得近乎逼人。他只得抬起目光，向阚红梅问道：“阚姑姑，你既欲求人相救，救何人？何以偏要寻七手黑狐、强残这一流人物？”
阚红梅听他这一问，手中茶盏微微一颤。她对齐六本有怜惜亲近之意，若是寻常事，早已倾囊相告。偏偏此事牵涉极重，一语出口，便是满天风雨。她唇瓣动了几回，终究没有立刻吐出一个字。
厅中冷意更深。
白蔷薇本已垂眸不语，见阚红梅仍然吞吐，心中疑云又起。她缓缓抬眼，唇边浮起一抹淡笑，那笑意却不入眼底。她将茶盏轻轻搁下，语声柔中带冷：“阚姑姑既有难言之隐，晚辈也不便强问。夜茶凉了，还是让人替前辈换一盏热的，稍歇片刻再行。”
这话说得客气，送客之意却已明明白白。阚红梅不是听不懂。她神色一紧，被逼到此处，仍旧不敢轻易出口，只向厅内侍立的仆妇和壮汉扫了一眼。
白蔷薇会意，手指微微一摆。几个下人立刻垂首退去，脚步声一路远到廊外，再也听不分明。
阚红梅仍不放心。她起身走到厅门内侧，侧耳听了片刻，又掀起帘角望向院中。夜风穿过阶前树影，院内空寂无声，唯有远处檐角轻响。她确信四下无人，方才缓缓转身，回到原处。她面上血色尽褪，声音低得几乎贴着齿间溢出，却清清楚楚吐出三个字：“贾佛西。”
齐六如遭雷击。那三字入耳，他眼前倏地一黑，胸中旧恨新怒一并翻涌。他猛然站起，反手扣住阚红梅腕脉，五指如铁，声音嘶哑而急厉：“此话当真？”
阚红梅腕骨被他抓得几乎欲裂，额上顷刻渗出冷汗。她却没有挣扎，也没有呼痛，反而眼中涌出泪来。齐六这般失态，已胜过千言万语。她知道自己这一趟没有寻错人，也知道贾佛西的生死，终于有了一线可托之望。
齐六片刻之后方才醒觉，连忙松手。阚红梅扶着椅背坐下，腕上已现青痕，她却似浑然不觉。她望着齐六，泪水顺颊而落，低声说道：“吴三桂引清兵入关，崇祯帝死于煤山，京师一破，贾先生孤身逃出城去。他原是文渊阁编修学士，又是江剑臣的盟兄，却不肯剃发易服，更不肯伏首新朝。他披发草履，破衣敝衫，走遍南北诸省，肩上一条渔鼓，手中两片简板，白日沿街卖唱，暗中联络遗民义士，只盼有朝一日，重整山河。”
齐六胸膛起伏，眼中血色隐隐。贾佛西是江剑臣的盟兄，这一点他当然知道。可如今的齐六，对江剑臣早已再无旧日敬意。两年前之约，江剑臣迟迟不履，使他苦候无果；齐家良惨死之后，这一桩恨更如刀钉在心上。若非北荒一毒叶梦枕后来救他，传他武功，他早已死在仇人掌下，哪里还有今日立身之时。此刻贾佛西三字令他心神大乱，并非因那人同江剑臣结义，而是因这位前明孤臣万死不回的骨气，触动了他胸中最深的血性。
阚红梅越说越悲，双手紧紧扣住椅扶，指尖发白。她哽咽道：“那些皇亲国戚、满朝文武，多少人剃头换服，改口称臣；独有贾先生，将生死置之度外，孤身奔走，风餐露宿，从不肯屈一分气节。”
她话至此处，嗓音已哑，仍强自支撑着说下去：“我不怕你们见笑。我上月才探得消息，说贾先生徒步西行，正往秦川八百里路去。我那时便决意舍了红梅阁，舍了阚家旧业，也舍了这四十年来未嫁之身。我愿穿粗衣，食淡饭，跟随他患难一生。可我终究迟了一步。他在途中被铁掌神抓邱龙吟那狗贼擒住，如今寄押在洛阳。我走投无路，才想倾尽家财，求李碧霞招集能手，设法救他出来。”
这一番话说完，阚红梅再也支撑不住，身子一软，瘫坐在太师椅中。她眼泪未干，神色却似一夜之间老了数年。
齐六立在灯下，胸中三股烈火交相煎逼。一为贾佛西身陷洛阳，生死难测；一为阚红梅这般痴情烈骨，教他心中酸楚难平；一为邱龙吟竟又现踪迹，旧仇新恨霎时合成一处。他恨不得立刻生出双翼，飞至洛阳，将邱龙吟千刀万剐。
白蔷薇见他面色骤白，忙起身贴近，伸出玉掌按向他胸口，想替他顺气。她掌心刚触到齐六衣襟，齐六已急怒攻心，喉间一响，猛然喷出一口鲜血。血色溅在地上，烛影都似被染红。
白蔷薇吓得花容失色，声音里已有哭意。她一手扶住齐六，一手轻揉他胸前，急声道：“齐郎，先稳住心神！”
阚红梅本已瘫在椅中，见齐六吐血，也硬生生撑着扶手站了起来。她眼中惊痛交集，似要上前，却又自知此刻添不得乱，只能扶椅而立。
偏在此时，廊外一阵急促脚步声传来。先前被白蔷薇斥退的仆人中，有一人飞奔入厅，跪地禀道：“小姐，方才抬入西厢的七手黑狐，已经断了气。”
白蔷薇眼中寒光一闪，随即把按在齐六胸口的手收回。她猛地一跺脚，转身喝道：“速去传彭五来见我！”
齐六虽被怒血冲伤，心神却并未昏乱。他一听这消息，便知其中另有布置。李碧霞虽伤重，阚红梅又已点穴止血、喂药包扎，断不该这般快死。白蔷薇要召彭五，分明是将此事归到彭五报父仇上去。齐六看破，却不能拆破。阚红梅毕竟是李碧霞同门长辈，若当场追究，方才牵起的救人之事，立时便要横生变故。
他抬手拭去唇边血迹，抢在白蔷薇之后沉声吩咐道：“再传令下去，若彭五杀人后畏罪潜走，即刻多派人手追搜。务必活擒回来，按罪处置。”
白蔷薇心中明白齐六是替她遮住这层机关，几乎喜得要笑，脸上却仍是一片焦急，连声催促道：“还不快去！多派人手，务必把人活捉回来！”
那仆人应命而去。厅中又只剩几人相对。
阚红梅脸上有悲色，也有不满。李碧霞终究是她同门徒侄，死在白家宅中，怎能毫无波澜？只是此刻她一颗心早已尽数悬在贾佛西身上。她从陕西一路追来，风尘未洗，身心俱疲，却仍强压住胸中翻涌，向齐六低声道：“孩子，我先走一步，赶往洛阳查明实情。你若念旧缘，也若敬重贾先生，盼你随后赶来。”
话音落时，她人已掠出厅门。齐六追到阶前，只见院中树影一晃，那道身影已越过墙头，转眼没入夜色深处。
他立在厅外，夜风吹动衣襟，唇边残血尚未拭尽。白蔷薇走来，轻轻揽住他的手臂，将他扶回。两人回到先前卧房之时，远处更鼓正敲三下，沉沉响声沿着夜色一层层荡开。
齐六心神疲惫，胸口仍隐隐作痛，只想倒头歇息。白蔷薇却早已另有安排。四名白衣美婢鱼贯而入，一人捧来净面热水，一人提着精致夜食，另外两人合力抬来沐浴所用的木盆与香汤。动作轻细，显是早得吩咐，不敢有半点差错。
白蔷薇并未同齐六一道用夜食。她只静静立在旁侧，见他洗过手脸，又勉强用了几口羹饭，眸光微微一转，便悄然退出卧房。齐六此时心绪纷乱，哪里顾得上细想。屏帷之后，香汤热雾渐起，他褪去一身血腥与风尘，任温热水气慢慢透入筋骨。连番恶战留下的疲惫稍稍松开，胸中那股翻涌不息的郁气，也随之平缓了几分。
待他披着巾帕回到卧房，烛火已换过一盏。白蔷薇不知何时又回来了。她一头乌亮长发湿润披散，显然也刚沐浴过。她身上未裹巾帕，只穿着短小贴身的内衣，正俯身铺展被褥。灯影落在她肩背与发梢上，柔光细碎。她听见齐六脚步，回过头来，眼中方才的机锋与狠辣尽数收起，只余一片近乎妻子般的温柔。
齐六曾于青藏连挑四金刚，复在塞外枪霸、斧王与七手黑狐的层层铁围中单剑振环，血溅十步而神色不改。孰料此时独对一间香闺、一个年方二八的弱质少女，他那一身惊天动地的武功竟似无处施展，反倒手足无措，呆立如石。
那少女白蔷薇宛若未见其惊惶之态，只自顾自铺展了锦被，褪去绣鞋，翻身缩入帏幔之中。
齐六足尖微转，心生退意。
白蔷薇在被中吃吃一笑，曼声说道：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。齐大哥倒好，午后刚教人收了衣衫，现下却又将袍服弄丢了。你若执意要走，妹子绝不拦阻，只消防着门外窗下正守候着的四个丫头便是。”
齐六闻言，身形骤然一僵，倒似被蝎子蛰了脚底一般，不由自主地退回到了床榻之侧。
白蔷薇今年方及十七岁零八个月，虽是未经人道的处子，却生就一颗剔透玲珑的心肝，极善揣摩男子心意。她支起香躯，掀开锦被，将一双欺霜赛雪的赤足伸至榻沿，轻声道：“替我把鞋穿上，我这就下去。”
齐六听得“下去”二字，心中暗自松了一口气，依言弯腰拾起那双绣鞋。
目光所及，那双玉足全无半点瑕疵，宛如脂玉雕琢，趾甲上敷着的蔻丹红艳欲滴，在微弱的烛光下更显得惊心动魄。齐六心头猛地一跳，暗觉一股热气自丹田升起。他深吸一口气，强自按捺住心神，唯恐多看一眼便要心神失守，索性将绣鞋往地上一抛，霍然抬头。
迎面正撞上白蔷薇那张宜喜宜嗔、妩媚万端的俏脸。
白蔷薇见他目光闪烁，已知其意，随即便在榻上蹬脚挥手，佯作撒泼之状，大声娇嗔道：“白日里是你亲口应承要娶我的，在这彭城众多江湖同道面前，你亦认了我是你的结发妻子。如今你这般推三阻四，我却知晓你的心思，你无非是贪恋李碧霞那干女儿的容貌，动了负心之念。”
齐六生平历经刀光剑影，何曾见过这等胡搅蛮缠的阵仗。他心中本就忌惮窗外伏有听壁脚的丫鬟，生怕她这般嚷嚷出来丢了颜面，惊慌之下，哪里还顾得许多，当即脱了靴子跃上床榻，伸出右手便去捂她的朱唇。
这一下投怀送送，正落入白蔷薇的算计之中。
白蔷薇身形一侧，两条柔臂如藤蔓般死死攀住了齐六的脖颈，随即将吐气如兰的香唇凑了上去，在连串的娇笑声中含糊说道：“大哥哥，你使劲捂着我的嘴，究竟是真怕外头有人听见，还是顺水推舟，存心上床来抱妹子？”
事已至此，齐六纵是铁石心肠，面对这般温香软玉与绵绵情意，亦是不忍再吐出半句恶言。他微一迟疑，终是叹了一口气，违心低语道：“自然是想上床来抱你。”
白蔷薇听得此言，一双美目顿时亮如星子。她用温热的香腮在齐六颊边轻轻摩挲，颤声道：“大哥哥，小妹这辈子命途多舛，唯有你是小妹最不可或缺的依靠。这天底下，再无第二个男子能让白蔷薇这般钦佩、这般倾心。我行事这般无理，实是怕极了转眼便失去你。”
齐六听她言辞恳切，隐隐有凄然之意，两条手臂不由自主地收拢了几分，将她娇躯搂入怀中。
白蔷薇伏在他宽阔的胸膛上，声音愈发娇柔，低低呢喃道：“彭城双判当年名震武林，是何等显赫的世家。谁知一朝遭逢大难，竟被黑风峡那干恶徒毁了根本。旁人见我家道中落，更是落井下石，险些便让祖宗基业土崩瓦解。我一个孤女，将这副重振家门的重担挑在柔弱的肩上，个中滋味，又有谁知？”
齐六口唇微张，正欲出言抚慰，白蔷薇却已伸出一只温软的柔掌，轻轻捂住了他的嘴，自顾自续道：“纵使我白蔷薇心性再狠，归根结底也不过是个十七岁的姑娘家。彭城白家要公开复仇、重振雄风，非得寻一尊遮风挡雨的得力靠山不可。若论财帛势力，我挥手之间便能招揽无数庸碌之辈；可要寻一个功力盖世、心术正派，又能让我真正倾心顺眼的夫婿，却是难如登天。好在苍天眷顾，偏偏让我在绝境中遇着了你。大哥哥，今夜我是铁了心，定要做了你真正的妻子。”
话音未落，她侧身挥出一缕掌风，将案头的残烛尽数拂灭。
帐幔低垂，风雨歇息。白蔷薇的一颗心愿终是落到了实处，自此由一个青涩闺秀蜕变为真正的妇人。然而那深藏于骨髓之中的勃勃野心，却并未因这一夕缠绵而削减半分。
天明时分，虽是初承恩泽，周身酸软疲惫，恨不得在锦被中多贪恋几刻温存，但白蔷薇还是咬紧玉齿，悄然披上罗衣，轻轻挪开齐六沉稳的手臂，穿鞋下榻。
推门而出，外间晨雾未散。她并未虚言欺骗齐六，四名贴身的心腹丫鬟正神色肃然地守候在小院四周。见得自家姑娘含羞带怯却眉宇含威地走将出来，丫鬟们俱是一惊，随即便省悟过来，登时敛襟危坐，齐崭崭地排成一列，躬身向新婚的小主人低声唱喏道喜。
白蔷薇此刻心中皆是白家的宏图霸业，脸上竟无半点新妇的羞涩之态，只冷冷吐出四个字：“快传彭五。”
不出片刻，就在白蔷薇刚刚端坐在厅堂那张铺着巨大白熊皮的金交椅上时，彭五已然满面堆笑，快步趋前，躬身施礼。
白蔷薇自熊皮椅上微微前倾，沉声吩咐道：“传我的令下去，府内上下人等，一律不准前去新房道喜。”
彭五闻言一怔，面露难色。
白蔷薇按捺下声息，语调极冷地说道：“齐郎性情刚烈暴躁，眼下绝不能让他察觉咱们背后的图谋。再者他初次入赘白家，诸般规矩皆不习惯，我真怕哪个不长眼的惊扰了他，惹得他拂袖而去，那便前功尽弃了。”
彭五有些不服，挺了挺腰杆辩驳道：“小姐何必这般自轻？凭咱们彭城双判潜存的江湖势力与万贯家财，再加上小姐这份绝代容华与一身武艺，配他齐六，他便是打着灯笼也无处寻这等大富贵去。”
白蔷薇听了这话，一张俏脸瞬间罩上了一层严霜，厉声斥责道：“混账！冲着你脑子里存了这等狂妄念头，我现在便该废了你的武功。我白家的大事，迟早要坏在你这等不知轻重的奴才手里！”
彭五见小姐动了真怒，吓得双膝一软，噗通一声重重跪倒在地，额角冷汗涔涔。
白蔷薇心机深沉，胸襟如江河般宽广，自然不会当真与这等两代忠仆计较。她收敛了怒容，弯下身去，亲手将彭五搀扶起来，温言道：“当年若非你爹爹拼死护住白家大半资产，焉有我今日？自今往后，在人后我便称你一声五哥。”
彭五惊惶万状，膝盖一弯，再次跪倒在地，连连叩头道：“小姐快快收回成命，彭五万死不敢承受此等称呼。”
白蔷薇复又将他扶起，一双妙目凝视着他，缓缓说道：“五哥，我自小在你眼皮底下长大，凡是我定下的规矩、决意要做的事，有过几次更改？又何曾有过说了不算的时候？”
彭五感念其恩德，眼中顿时流下泪来，垂首恭声道：“是，谨遵小姐之命。”
白蔷薇见他收了狂态，这才敛起神色，言归正传道：“为了白家复兴，这四五年来咱们在暗中惨淡经营，吃尽了苦头，却始终见不得光。依五哥之见，咱们白家的名号，究竟何时方能真正重见天日，公开响彻江湖？”
彭五立在灯下，听白蔷薇问到白家何时公开露面，神色立刻敛住。他先垂手想了想，才小心答道：“凭小姐今日这一身本领，白家早已不该再藏。如今又有姑爷坐镇，更无须畏首畏尾。我先前传令各处来贺，便是因此。”
白蔷薇指尖轻轻按在白熊皮扶手上，没有立刻出声。灯影照着她半边脸，柔处仍柔，冷处却如霜痕。彭五看出她尚在权衡，便又上前半步，压低声音道：“小姐，派往各处掌舵的人，多半是两位老爷生前旧部。他们明里听命，心底未必真服。小姐顾念旧情，不能真下狠手，否则便要伤了白家根本。可长此以往，也终是祸根。”
白蔷薇眸光微微一沉，仍未答话。
彭五知道她已把话听进去了，胆子又壮了一分，便继续道：“姑爷不同。那些旧部若见姑爷神威，自然心惊。哪怕姑爷手段重些，小姐随后出面安抚，软硬相济，反倒好收拾局面。”
白蔷薇这才缓缓抬起眼。
彭五心中一喜，立刻补上一句：“依姑爷那等功力，真要压服他们，未必需要动手。只要露一露锋芒，便足够叫他们低头。”
这句话正点在白蔷薇心上。她眼中骤然一亮，倏地站起，指着彭五，似嗔似怨地说道：“五哥，你若早把最后这句话说出来，何必绕了这许多弯子？我手头千事万事，你这绕舌的毛病总是不改。”
彭五听她语气已松，脸上也露出喜色，忙问：“小姐可是准备用姑爷震住各处人马？”
白蔷薇神色一整，语气随之冷静下来：“可以借齐郎之威，却不能照你的法子胡来。齐郎不是白家养的一口刀，更不是拿来吓人的门神。他若看出我有意支使他，心中必生嫌隙。此事要做，却须做得不着痕迹。”
她略一停顿，随即吩咐道：“你去列一张名册，把各处分舵掌事、旧部首脑、旁支亲信，轻重亲疏都写清楚。写好后交给白鸾。等我定下人选，立刻飞书传去。喜宴设在城中九洲第一楼。”
彭五脸色一变。他明知白蔷薇一经决断，旁人极难更改，也知道自己若再拦，轻则挨骂，重则受罚。可他忠心护主，终究不能眼看她把喜宴摆到外头险地。他双臂一展，拦在她回房的路前，急声道：“小姐明鉴，喜宴放在何处都可，唯独不可设在九洲第一楼。府中门户森严，咱们进退由己；到了城中酒楼，四面皆是耳目，一旦生变，后患难测。”
白蔷薇倒没有打他耳光，也没有大发雷霆，只抬脚轻轻踢了他一下。那一脚不重，语气却冷：“五哥，你论忠心，自然是第一等；若论总管之才，却还差一层火候。”
彭五被这一脚踢得一怔，随即心中反倒透亮了。喜宴若设在白府，便仍是关门称雄，外头不知白家气象；若设在九洲第一楼，徐州城里城外的眼睛都要盯过来。白家要重新立旗，正须在众目睽睽之下显出声势。白蔷薇不是不知险，而是要借险成势。
他垂首退开，不敢再阻。
齐六这一夜睡得极沉。连番恶战耗了他的气力，贾佛西之事又撼动心神，再加上白蔷薇柔情缠绕，他竟连身畔之人悄然离去也全然不觉。直到白蔷薇重新回到榻边，轻轻倚近他怀中，他才从半梦半醒间睁开眼。她没有说自己去了何处，只贴着他，似一只受寒归巢的小雀。齐六心中一软，便也不问，任她依着。
暮色微明，两人重新相拥睡去，这一觉直睡到午后光影偏斜。日头隔着窗纸斜斜照进帐幔，映得满室昏黄，他们方才起身后梳洗。
白蔷薇临镜理着鬓发，回眸向齐六柔声笑道：“齐郎，今日是你我新嫁的大喜日子，依着咱们彭城的规矩，妹子该当亲自入厨，为你备下一餐洗尘的羹饭，方显为妻的心意。”
她说得极是温婉贤淑，一双妙目中盛满了依恋之情。齐六自忖不知这江南塞外的诸多礼数，兼之昨夜一番缠绵，对她正是情浓，心中未起丝毫疑窦，只微微点头，含笑由得她去了。
待她再回来时，手中除了一盏热羹，还带来一张大红请柬。柬上墨迹密密，写满了姓名与来处。齐六接在手中，自然不会逐字细看，只扫了最前几行，已见洪泽湖海怪水迟、宿州府黑皮铁定、归德府病狐姚叶、滕州府臭干阮四等名号列在其上。
齐六抬眼望向白蔷薇，问道：“这些人，都是来给我们道贺的？”
白蔷薇立在窗边，望着那张红柬，神色一时有些幽远。她轻轻笑了一声，那笑中却带着几分酸楚：“这又算得什么？若我大伯与父亲还在，彭城双判只我一个女儿出嫁，别说一座九洲第一楼，便是半座云龙山，也要被贺客踏得震动。”
齐六听这话，心里略觉不顺。她说得像是在借自己之名重振白家声势，可新婚第二日，他终究不愿同她计较，只转身去洗漱。白蔷薇看着他的背影，目光微动，随即收起请柬，与他一道用饭。
白蔷薇定下的事，从来行得极快。喜宴定在第三日正午，地点便是徐州城中九洲第一楼。消息一经放出，各处旧部便须昼夜兼程赶来。洪泽、归德等地远近不一，若想赶上这一席酒，便要在一日一夜加半个上午内奔至徐州。迟到之人，虽未必当场丧命，却也等同把心思摆在白蔷薇面前，日后自有苦头可吃。
饭后，齐六本想去云龙山走一走。白蔷薇却倚进他怀中，眉眼间满是困倦，声音软软地说道：“大哥哥只晓得自己精神好，也不想想我一夜未曾安稳。爬山且缓一缓，你留在此处陪我歇息。”
齐六本要拒绝，白蔷薇却不许他说话，只一味缠着。他这等在刀剑中磨成的铁骨，到了她面前，竟渐渐化作绕指之柔。于是云龙山未去，二人只在房中休憩。白蔷薇半睡半醒之间，仍紧紧靠着他，似要将这新得的依凭牢牢握住。
彭五一直不敢露面。直到次日清晨，他才来向齐六请罪。入门之后，他先伏地叩首，言称七手黑狐之死与自己脱不了干系，请姑爷发落。齐六心中明知此事未必只是彭五一人所为，可李碧霞生前恶行累累，阚红梅又已赶往洛阳，眼下再追究，只会横生枝节。况且贾佛西之事压在心头，远比李碧霞之死更紧要。他沉默片刻，只冷冷训了彭五几句，便将此事暂且搁下。
白蔷薇陪齐六用过早膳，又借着替他理衣的工夫，亲昵地宽慰了一番。待齐六留在房中，她方才带着彭五退到外间。
彭五脸上已无先前喜色，反而带着惊惶。他压低声音禀道：“小姐，事情有变。九洲第一楼那边传来急信，笑面煞神李殿臣的大师兄一锤子焦岱，连同李二郎的授业恩师九翅枭宫白，昨日下午已经到了徐州。与他们同来的，还有一个姓名不明的怪人。”
白蔷薇向来胆大，天塌下来也嫌塌得不够响。可听见这几人联袂入城，脸色仍是微微一变。笑面煞神父子本就难缠，焦岱与宫白又皆是江湖上成名的怪杰。再添一个来历不明之人，今日九洲第一楼这一席喜宴，已不只是贺喜，更像一场早已张开的杀局。
彭五见她神色有变，连忙劝道：“小姐，咱们尚未登楼，此时改还来得及。不如把喜宴移回府中。白府内外都是自己人，纵有变故，也好应付。”
白蔷薇只吐出一个字：“不。”
彭五急道：“小姐……”
白蔷薇目光一冷，截住他的话，语声斩钉截铁：“绝不改。若今日避回府中，各处分舵的人尚未见我，先见我怯。焦岱、宫白一来，我便退，这白家旗号也不必再立。”
她抬头望了望窗外天色，见已过巳时，便立刻作了决断：“我这就陪齐郎前去。”
彭五怔了一怔，随即胸中豪气被她一句话激起。他整了整衣襟，神色肃然，低声道：“江湖上能立门户的，靠的是胆气。小姐若敢迎上去，彭五这条命便随小姐押在今日。”
白蔷薇看了他一眼，没有多言，只轻轻点头。
片刻之后，一行人出了白府。彭五在前开路，白蔷薇与齐六并肩而行。白鸾、白凤、白燕、白鸽四名美婢随侍在后，衣袂整齐，步伐轻快。徐州城中人来人往，九洲第一楼飞檐层叠，高耸宽阔，立在城心最繁华之处。楼上楼下，早被彭五昨日包下，散座雅间尽归白家。
齐六一路行来，并不知其中暗潮。他只当这是白蔷薇为新婚设宴，召集旧人贺喜。直到踏上九洲第一楼的木阶，听见楼中人声渐低、无数目光齐齐投来，他心中才隐隐觉出不对。只是此时，他已被白蔷薇轻轻挽着手臂，推到了满楼风雨之前。笑面煞神父子未必会善罢甘休，焦岱、宫白与那无名怪人也已在暗处候着。齐六尚未完全明白，自己这位娇小新妻，已把他置在了白家重立门户的第一道锋口之上。
彭城自古为九洲重镇，山川交错，兵家争夺，千百年来不知经了多少龙争虎斗。此地又当苏、鲁、豫、皖四境相交之处，黑、白双判昔日经营家业，便在洪泽、宿州、归德、滕州四处各设堂口，以为四方臂助。四堂掌事，多是两位老判官生前旧人，资历深，根脚厚，表面奉白蔷薇为主，心里却未必真把一个年少女子放在眼中。彭五所虑，正在此处。他要借齐六的威名与武功，压一压这些尾大不驯的旧部，使他们知晓白家虽折了两位老主人，彭城双判的旗号仍有人撑得起来。
白蔷薇采纳了他的心思，却并非全照他的路数行事。她把喜宴定在九洲第一楼，实另有深意。那楼高踞徐州城心，飞檐叠脊，客商云集，凡江湖人物入徐州者，十之七八都要过此。楼主李殿臣，外号笑面煞神，素来面上带笑，心中藏刀，武功精绝，财势雄厚，又同官府往来极密，在徐州一带几可呼风唤雨。
李殿臣膝下四子，已有三人先后横死，只余次子李二郎。此人倚父势、仗师名，贪色成性，横行城中，江湖上称他花丛蜂。李二郎早对白蔷薇生了妄念，屡次纠缠，虽被白蔷薇当面斥退，仍不死心，一再逼着李殿臣替他出头。如今白蔷薇已嫁齐六，名花有主，又偏偏把新婚喜宴摆在李家的九洲第一楼，无异于将一把火送到干柴之上。
彭五第一个踏上二楼，目光一扫，便看见洪泽湖堂口的海怪水迟、宿州府堂口的黑皮铁定、滕州府堂口的臭干阮四都已在座。三人身后各带四名随从，分坐左右，神色各异。他又往楼中细细看了一圈，却不见归德府掌舵病狐姚叶的身影。
白蔷薇挽着齐六登楼，几乎半依在他身侧。她面上含笑，举止亲密，仿佛今日只是寻常新婚设宴。二人居中落座之后，彭五上前一步，正要指引水迟、铁定、阮四三人过来拜见小主人与六指金环。
他话尚未出口，楼梯口忽然响起一声冷喝：“且慢！”
众人循声望去，只见一个二十余岁的年轻男子大步上楼。此人面白如敷粉，眉淡眼细，鼻梁鹰削，阔口薄唇，身上衣饰华贵，却掩不住眉目间的骄横浮薄。他左右各随一名彪形大汉，二人肩阔腰粗，胸前衣襟半敞，满身悍气，走动时木梯都似微微作响。
白蔷薇平日最善言辞，遇事也惯于先发制人，此刻却偏偏不发一语，只偎着齐六，似将一切都交给了他。洪泽、宿州、滕州三处掌舵见状，也不开口，只以冷冷目光向齐六望来，像是要看这个新入白家的姑爷究竟有多少分量。彭五更退得无影无踪，似乎这一场风波与他毫不相干。
那年轻男子正是李殿臣仅剩的儿子李二郎。他素来欺弱惧强，只因无人出声，胆气立时壮了起来。他目光落在上座齐六身上，妒火与怒意一齐涌上脸面，向左右两名大汉一挥手，厉声道：“把上面那人拖下楼去，替我斩了。”
这句话刚落，楼梯间又有衣香轻动。一名三十上下的美妇缓步登楼，身穿藕荷色衣裙，腰肢轻摆，步履从容，一个随从也未带。她眉目风流，神态慵懒，偏又带着一股病后柔媚，仿佛风中花枝，摇而不折。她一上楼，李二郎那两道淫邪目光便被她牵住，竟一时忘了发作。
那美妇抬袖半掩朱唇，眸光在李二郎脸上轻轻一转，娇声说道：“妾身姓姚，归德人氏。敢问这位大少爷，方才要拖出去斩的，是哪一位？妾身活到今日，还真未曾亲眼见过如此杀人。”
李二郎见这美妇主动搭话，骨头都似轻了几分。他本想在白蔷薇面前逞强，如今又多了姚叶这双媚眼看着，越发要显威风。他猛然瞪向两个随从，怒喝道：“你们耳朵都聋了么？”
白蔷薇眼看好戏将起，反倒更贴近齐六怀中。她这一偎，落在李二郎眼里，如同火上浇油。李二郎眼中几乎喷出火来，咬牙喝道：“动手！”
两名大汉闻声扑出，张臂如熊，径向齐六与白蔷薇座前抓来。姚叶姗姗来迟，却连白蔷薇这个小主人也未拜见，更不理水迟、铁定、阮四几个同列掌舵，只眯着一双媚眼，站在一旁看热闹。
楼上众人只觉眼前一花。那两名大汉分明凶神恶煞般扑到座前，下一瞬却同时身形一矮，齐齐单膝跪倒在齐六与白蔷薇面前。二人脸上仍带着方才的狠相，身子却僵住不动，连一根手指也抬不起来。
李二郎先是一怔，随即羞怒交加。他自幼娇养，又拜在九翅枭宫白门下，虽凭父亲年年进奉珍宝换了个师徒名分，真功夫却稀松得很。此刻见自己重金养着的两个打手竟在众目睽睽之下跪成这般模样，只觉脸面被人狠狠踩在脚下。他一把甩去外衣，破口骂道：“我好酒好肉养着你们，平日只会在人前装凶，临到用命便变作软骨。滚到一边去，看我亲自取他性命。”
姚叶不愧病狐之名，立在旁边轻轻一笑，笑声柔媚而尖细。她向李二郎斜睨一眼，慢悠悠道：“大少爷，他们临阵倒戈，实在可恼。你不如先把上座那位收拾了，再回头治这两个不中用的。”
李二郎被她一激，胸中怒火更盛；可他终究不是全然蠢笨，又在徐州横行日久，多少见过一点江湖手段。两个打手武功不算太弱，怎会一扑到座前便跪倒不动？他心头忽然一寒，隐约明白二人多半已被高手点中穴道。
正在此时，楼梯口传来一个尖细刺耳的声音。那声音带着几分讥嘲，像冷针刮过铜器：“二小子，你这点出息，真替你爹丢尽了脸。今日你算撞见阎王，若非老夫赶来得巧，你这条小命只怕早已交代在此处。”
直到此刻，端坐中间首座的齐六才缓缓开口。他神色平和，连目光也未见怒意，只望向来人，淡淡说道：“老先生既已开口，不妨把话说完。”
上楼的是个年过花甲的老者，身材矮小，瘦得几乎只剩骨架，面色姜黄，两眼深陷，唇边挂着一丝阴冷笑意。他正是笑面煞神李殿臣的大师兄，外号一锤子的焦岱。焦岱抿了抿干薄嘴唇，盯着齐六说道：“老夫虽老，两只眼还没有瞎。若迟来一步，李殿臣这一房香火，今日便要断在此楼。”
齐六仍然坐着，语气不疾不徐：“老先生的意思是，你来了，他便能活？”
楼上气息霎时一紧。水迟、铁定、阮四三人神色各变。姚叶那双媚眼也从李二郎身上移开，深深看了齐六一眼。她这时方觉，这个被白蔷薇挽着上楼的年轻人，绝不是可被随意推上台面的莽夫。
焦岱阴阴一笑，眼缝里寒光一闪，反问道：“依朋友看，又该如何？”
齐六指尖轻轻搭在案边，声音仍旧平静：“方才是我问老先生。”
焦岱喉间发出一声干笑，像砂石相磨。他缓缓道：“依老夫看来……”
齐六不等他说完，目光微抬，截住他的话：“老先生究竟如何看？”
焦岱两只枯瘦的手慢慢搓着，脸上仍强撑着那一点阴冷笑意。他原想把话说得满楼皆服，可齐六目光平静地望着他，反叫他心中发虚。停了片刻，他才拖着声音说道：“老夫以为，只要老夫在此，便护得住他。”
这话尚未落定，齐六身形忽然离座。众人只觉眼前一闪，他已掠到李二郎身前，五指一扣，抓住李二郎衣领。再一瞬，他又倒翻回原位，仍端然坐在那张椅上，手腕顺势一甩，便将李二郎摔在脚边。李二郎被制住穴道，连惊叫也发不出，只能瞪着一双怨毒而惊惧的眼。
焦岱脸色立时变了。他在江湖中厮混多年，自负眼力不差，先前虽知齐六不好惹，却仍未料到这年轻人的身法竟快到这般地步。自己明明挡在当面，李二郎仍被人隔着一层身影夺了过去，如探囊中之物。焦岱心头一寒，背脊竟隐隐生出冷汗。
这一手不只惊住焦岱，也将水迟、铁定、阮四三个掌舵震得端坐不动。三人原本还带着几分旁观的冷意，此刻神情皆收敛了许多。一个能在焦岱面前随手夺人的姑爷，已不是他们可以轻慢之辈。
焦岱毕竟是黑道成名人物。李二郎是他嫡亲师侄，又是李殿臣仅剩的儿子。自己方才才夸口说护得住人，转眼便被齐六当众打了脸。若就此低头，日后还有何颜面见李殿臣？更不用说在江湖上立足。他明知眼前少年功力深不可测，也只能硬着头皮再拼一招。
就在此时，一直安安静静偎在齐六身旁的白蔷薇，忽然伸出玉臂，轻轻圈住齐六脖颈。她凑到齐六耳畔，似乎含笑说了两句私密话，眉眼娇柔，仿佛全然未将焦岱放在心上。
焦岱眼中寒光一闪，认定机会已到。他脚下一蹬，瘦小身子如鹰隼掠空，右手五指箕张，使出一招飞鹰攫星，直抓齐六面门。这一抓看似凶急，实则只是虚招。他真正所图，乃是左手沉落，乘齐六被白蔷薇缠住之际，将横卧地上的李二郎抢回去。
可他刚一欺近，便觉眼前骤然一花。齐六竟似早已等在此处，双手未见如何动作，焦岱两腕便同时一麻，疼得几乎像被铁箍拧裂。焦岱大骇，足尖急点，倒翻着退回原处，两条手臂微微颤抖，面上再无半点先前的从容。
白蔷薇这才慢慢收回双臂，倚在齐六身旁，笑声娇软，却如细针刺人。她瞧着焦岱，慢悠悠说道：“老前辈这一把年纪，江湖饭倒是吃了不少，眼力却未免差得可怜。我不过略作姿态，你便忙着钻进圈套。若不是我家夫君手下留情，你那两只爪子，此刻只怕已经不归你使唤了。”
焦岱心知今日遇上了狠角色，退意顿生。他不怕丢些口舌上的颜面，只怕真把命丢在此处。可白蔷薇岂肯让他从容抽身。她目光一转，忽然双足齐出，左足点开李二郎被封住的哑穴，右足又在他软肋处轻轻一踢。
她这一脚看似不重，实则暗含劲力。李二郎顿时脸孔扭曲，喉中发出杀猪般的惨嚎，身子仍被制得不能动弹，只能在地上僵硬地抽搐。肋下三处骨节已被她踢断，痛得他面如厉鬼，涕泪横流。
焦岱面色灰败。他若走，便等于弃李二郎不顾；他若出手，又明知十有八九要折在齐六手里。楼中众人皆望着他，这一刻，他竟退无可退。
齐六缓缓站起。衣袖轻垂，脸上无喜无怒，仿佛眼前不过一桩寻常小事。
白蔷薇却偏要再添一把火。她看着焦岱，语气忽然变得端肃，像是真在替他打算：“焦老前辈，你在道上奔走半生，能留到今日，也算不易。依我看，你若还有几分聪明，趁早下楼逃命，免得一世名声到此，晚节不保。”
焦岱到底不是全无骨气的寻常喽啰。受她这一激，眼中凶光陡现，咬牙探手，从腰间摘下一对流星锤。锤身乌沉，链影细长，一经握在他手里，整个人的气势也阴狠了几分。
姚叶原本斜立旁观，此刻那双媚眼也睁大了些。焦岱“一锤子”之号，并非虚名。此人流星赶月锤法又疾又毒，出手常在对方气息未转之际，一锤便断人性命。只是今日他所遇之人，比他更快，也更冷。
齐六其实并无杀焦岱之意。他只静静等着焦岱将双锤摘下，待其劲气将发未发的一瞬，才忽然身形微旋。众人只觉他肩影一转，人已贴近焦岱身前。右手并指如戟，正点在焦岱气海；左手拢指成抓，顺势夺过那对流星锤，动作轻巧得像从桌上取走一只茶盏。
焦岱浑身一震，面色刹那惨白。气海一封，数十年苦修的内力如被一刀截断。他身子摇晃几下，原本虽瘦却仍阴鸷的眉眼，顷刻间衰败下去，竟似平白老了十余岁。
九洲第一楼中闹出这般动静，怎能不惊动楼主？况且此事牵连的，正是徐州一霸笑面煞神李殿臣。他昨日又有旧友来访，那旧友不是旁人，正是九翅枭宫白。
楼梯忽然被踩得一阵急响。
姚叶先前连白蔷薇也不曾正经拜见，此刻却极有眼色地一拧腰肢，主动招呼旁人挪桌撤椅。楼上众人纷纷让开一条路，气氛顿时又沉了几分。
片刻之后，一行人踏上二楼。为首的是个五十上下的男子，身材高大，面相和善，眉目之间竟有几分慈祥。他唇边带笑，若只在街头相逢，绝不会令人想到“煞神”二字。可徐州江湖中人都知道，这笑越温和，刀往往藏得越深。
跟在他身后的，却与他全然相反。那人窄脸削瘦，神色木然，两只手干枯乌黑，指节狰狞，垂在袖外，如恶枭敛爪。只看一眼，便使人心中不适。他正是九翅枭宫白。
二人身后，又跟着八名青衣壮汉。八人皆着劲装，腿缠裹布，脚踏厚底快靴，腰间各悬一口厚背鬼头刀。刀柄缠着红绸，刀身隐泛青光，显是常饮人血的凶器。
姚叶眸光微转，忽然移步贴到齐六下首，姿态仍柔媚，立场却已分明。她虽未开口，众人也看出她这是要站在齐六这一边。
白蔷薇不等齐六说话，便先迎着那慈眉善目的高大男子嫣然一笑。她声音娇脆，仿佛眼前并无满地狼藉：“李大叔，想不到连你老人家也惊动了。”
李殿臣低头看见李二郎僵在地上惨嚎，又看见焦岱神色灰败，连自家两个打手也跪在一旁不能动弹。他脸上笑意却半分不减，反倒拱了拱手，温声说道：“大叔天生是个劳碌命，一日不奔忙，心里便空落。听说贤侄女大喜，大叔是真心来贺。”
齐六望着他满面和气，心中只觉厌恶。此人明明恨不得立刻剥人皮肉，却能笑得如逢喜事，果然不负笑面煞神之名。
白蔷薇也回以一笑，神色甜美，语气温婉：“我今日正是在贵楼请客，大叔既然来了，自该上座饮一杯喜酒。”
李殿臣目光扫过楼中尚未上菜的桌席，仍笑着问道：“既是喜宴，为何到此时还不传菜？”
白蔷薇眨了眨眼，笑容更甜：“方才耽误了一阵。”
李殿臣顺着她的话问下去，声音仍旧和气：“何事耽误？”
白蔷薇抬手轻轻理了理鬓边发丝，像是在说一件极小的事：“有人要在我的喜宴上杀我丈夫，我便陪他玩了玩。”
李殿臣眼中寒意一掠而过，却仍带着笑问：“是何人有这般胆量？”
白蔷薇笑意不减，目光却忽然冷了下来。她指了指地上的李二郎，声音柔软得近乎残忍：“便是你那位一心想娶我的宝贝儿子，李二郎。”
李殿臣脸上笑容微微一僵，刚要开口挤兑，白蔷薇已抢在前头，语声骤冷如刀：“还有你那个不知死活的大师兄，焦岱。”
李殿臣脸上的笑终于裂开。慈和眉目顷刻变得狰狞，怒火自眼底直冲出来，整个人霍然向前一步，满楼杀气随之翻涌。