第166章 吴霸天的困兽之斗
正月十六，长沙城的年味还没散尽，将军府里却已是一片肃杀。
吴霸天坐在虎皮大椅上，面色铁青。堂下站着十几个将领，个个低头不语，连喘气都小心翼翼。
“说啊！”吴霸天猛地一拍桌子，“刘大眼怎么说？李黑虎怎么说？张麻子怎么说？！”
负责联络的幕僚陈志颤抖着上前：“禀将军……刘大眼说春耕在即，不宜动兵，要再等等。李黑虎说已与江陵签订互不侵犯条约，不能背信。张麻子……张麻子直接说，让将军好自为之。”
“好自为之？！”吴霸天怒极反笑，“好一个‘好自为之’！当初说要结盟的是他们，现在一个个缩头的也是他们！”
他站起身，在堂内踱步，紫袍下摆带起一阵风。
“两个多月了，从腊月到现在，咱们派了七批使者，送了四回礼。结果呢？刘大眼收了礼不办事，李黑虎连门都不让进，张麻子更绝——直接把咱们的使者赶出来了！”
将领们头埋得更低。
谁都看得出来，湘南这盘棋，吴霸天已经输了。不是输在战场上，是输在人心上。
江陵那边，《新民报》一期期往这边送，上面写的什么“减租减息”“分田到户”“工匠重赏”“女子做工”，说得有鼻子有眼。百姓私下传阅，士兵偷偷议论，连一些小官吏都开始动摇。
更可怕的是军心。
“将军……”副将王猛硬着头皮开口，“这个月又跑了三百多人，都是夜里翻墙走的。有抓到两个，说是要去江陵投军，那边发足饷，家里还能分田。”
吴霸天停下脚步，死死盯着他：“抓到的那两个呢？”
“按军法……斩了。”
“斩得好！”吴霸天咬牙，“传令下去，再有敢言投江陵者，杀无赦！有敢私藏《新民报》者，杀无赦！有敢私下议论新政者，杀无赦！”
三个“杀无赦”，杀气腾腾。
但王猛知道，这不是办法。杀人只能堵嘴，不能堵心。军心散了，再多严刑酷法也没用。
“将军，”另一个将领小心翼翼道，“要不……咱们也学江陵，减点租，发足饷？至少先稳住军心……”
“减租？发足饷？”吴霸天冷笑，“钱呢？粮呢？你告诉我，库房里还有多少钱？粮仓里还有多少粮？”
没人敢答。
吴霸天自己清楚：库里银子不到三万两，粮仓存粮只够两万大军吃一个月。就这，还是他横征暴敛、竭泽而渔的结果。
要是学江陵减租减息，第一个月他就得断粮。
“没有退路了。”吴霸天缓缓坐回椅子上，眼中闪过一丝绝望，随即又被疯狂取代，“既然退不了，那就进！”
他扫视众将：“林凡不是要吞并湘南吗？不是要咱们的命吗？好啊，那就来拼个你死我活！”
“将军的意思是……”
“集结所有兵力。”吴霸天一字一顿，“长沙守军一万二，周边各县守军八千，共两万人。再征发民夫三万，运粮草辎重。正月二十出兵，北上攻打岳阳！”
满堂死寂。
攻打岳阳？那不是主动送上门去吗？
谁不知道江陵军火器犀利，岳阳城墙坚固？谁不知道林凡现在兵精粮足，以逸待劳？
“将军三思！”陈志连忙劝道，“江陵军装备精良，又有火炮之利。咱们主动进攻，怕是……”
“怕是什么？”吴霸天打断他，“怕打不过？守就打得过了？”
他站起身，声音嘶哑：“咱们困守长沙，粮草只能撑一个月。一个月后怎么办？等死吗？林凡围而不攻，就是要困死咱们！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
这话倒有几分道理。
将领们互相看看，都从对方眼中看到了同样的绝望。
是啊，守是等死，攻是找死。但等死是慢慢死，找死可能还有一线生机。
“可是将军，”王猛还是担忧，“咱们两万人，多是新征的壮丁，训练不足。江陵军在岳阳至少有一万精锐，还有火炮助阵……”
“所以我才要主动进攻！”吴霸天眼中闪着凶光，“在野外决战，他们的火炮优势就没那么大。咱们人多，用人海战术，拼消耗！只要冲垮他们的防线，就有胜算！”
他走到地图前，手指狠狠戳在岳阳位置：“拿下岳阳，咱们就有了粮草，有了退路。就算拿不下，也能打乱林凡的部署，逼他分兵。到时候，刘大眼、李黑虎那些墙头草，看到咱们还有一战之力，说不定就会改变主意。”
这话虽然勉强，但至少给了将领们一点希望。
死马当活马医吧。
“末将愿随将军死战！”王猛第一个跪下。
其他将领也纷纷跪倒：“愿随将军死战！”
吴霸天看着这群手下，心中五味杂陈。
这些人跟了他多年，有起于微末时的兄弟，有后来投靠的豪强，也有被逼无奈的降将。如今到了生死关头，居然没有一个退缩。
“好！”他深吸一口气，“传令各营，正月二十，辰时点兵，巳时出发。告诉弟兄们，此战若胜，每人赏银十两，田十亩！若败……”
他没有说下去。
败了，就什么都没了。
正月十八，战书送到了岳阳。
送战书的是个老卒，五十多岁，瘸了一条腿，是吴霸天当年的亲兵。他单骑来到岳阳城下，高举战书，面无惧色。
岳阳守将王顺——就是当初开城投降的那位——在城楼上接过了战书。
战书写得很简单，就几句话：
“林总办钧鉴：霸天不才，据长沙十载。今总办欲取湘南，霸天不敢拱手。请于汨罗江畔会猎，一决雌雄。正月二十五，午时，不见不散。吴霸天拜上。”
王顺不敢怠慢，立刻派人快马加鞭将战书送往江陵。
正月十九傍晚，林凡在江陵总办府看到了战书。
议事厅里，众将齐聚。
赵虎第一个拍案而起：“好个吴霸天，死到临头还敢下战书！总办，让末将领兵去汨罗江，定叫他有来无回！”
徐渭却皱眉道：“总办，此事蹊跷。吴霸天困守长沙，粮草不足，按理该据城死守，为何主动出击？怕是有什么阴谋。”
“能有什么阴谋？”赵虎不以为然，“狗急跳墙罢了。”
林凡没说话，看着墙上的地图。
汨罗江在岳阳以南八十里，是长沙到岳阳的必经之路。江面宽阔，水势平缓，两岸地势平坦，确实适合大军决战。
“吴霸天这是要拼命了。”他缓缓道，“他知道守不住，所以想搏一把。胜了，能解长沙之围，还能震慑湘南诸雄。败了……”
“败了也是死。”赵虎接口。
“对。”林凡点头，“但他选择战死，而不是困死。这个人，倒是有点血性。”
他转身看向众将：“诸位怎么看？”
王顺先开口：“禀总办，岳阳现有守军八千，其中两个团是老兵，三个团是新整编的。火炮有十二门，火枪两千支。若吴霸天真有两万人，守城有余，野战……怕是吃力。”
“那就不野战。”林凡道，“让他来攻。”
“总办的意思是……”
“加固岳阳城防，深挖壕沟，多设陷阱。”林凡走到地图前，“吴霸天想速战速决，咱们偏不让他如愿。让他攻城，消耗他的兵力。等他兵疲粮尽，再出城反击。”
“妙！”徐渭眼睛一亮，“吴霸天粮草只够一月，从长沙到汨罗江就要三天，攻城至少要十天半月。时间一长，他不战自溃。”
赵虎却有些急：“总办，咱们兵力占优，火器占优，何必守城？直接野战，一战定乾坤不好吗？”
“能少死些人，就少死些人。”林凡看着他，“咱们的兵，每一个都是宝贝。吴霸天的兵，很多是被强征的百姓，能少杀就少杀。”
他顿了顿：“而且，我要的不是击败吴霸天，是彻底解决长沙问题。这一仗，不仅要打垮他的军队，还要打垮他的威信，打垮那些还心存侥幸的人。”
众将明白了。
这不是一场单纯的军事对决，更是一场政治仗。
“传令。”林凡开始部署，“第一，岳阳守军增至一万二，再调两个炮营过去，火炮增加到二十门。第二，在汨罗江北岸构筑防线，迟滞吴霸天的推进速度。第三，水师教导队从洞庭湖侧翼袭扰，断其粮道。”
他看向王顺：“王将军，岳阳就交给你了。记住，不急着决战，拖住他就是胜利。”
“末将遵命！”
“赵虎。”
“末将在！”
“你带新编第三团、第四团，从随州南下，绕到长沙西侧。等吴霸天大军北上后，伺机攻打长沙。”
赵虎眼睛一亮：“围魏救赵？”
“不。”林凡摇头，“是釜底抽薪。吴霸天倾巢而出，长沙必定空虚。你拿下长沙，他就没了退路。”
“末将领命！”
林凡最后看向徐渭：“徐先生，湘南各方的反应，就拜托你盯着了。特别是刘大眼，看他会不会趁火打劫。”
“明白。”
部署完毕，林凡走到窗前。
夜色已深，江陵城万家灯火。
他知道，这一仗之后，湘南的格局将彻底改变。
吴霸天是困兽之斗，但困兽往往最危险。
不能轻敌，不能冒进。
要稳扎稳打，要一战定乾坤。
他转过身，对众将道：“这一仗，不仅要赢，还要赢得漂亮。要让湘南所有人都看到，江陵不可战胜，新政势不可挡。”
众将肃然：“是！”
正月二十，长沙城外。
两万大军集结完毕。说是大军，其实大半是临时征发的壮丁，穿着杂色衣服，拿着五花八门的武器。有的扛着长矛，有的拎着砍刀，有的甚至只有根削尖的竹竿。
真正的精锐，只有吴霸天的五千亲兵。他们穿着统一的皮甲，拿着制式刀枪，队形还算整齐。
吴霸天骑在马上，看着这支“大军”，心中苦涩。
十年经营，就剩下这点家底了。
但他脸上不能露怯。他策马走到阵前，高声喊道：“弟兄们！此去岳阳，是要打出一条生路！林凡要咱们的命，要咱们的地，要咱们的家！咱们能让吗？”
“不能！”亲兵们齐声回应。
壮丁们也跟着稀稀拉拉地喊：“不能……”
“打赢了，每人赏银十两，田十亩！”吴霸天继续鼓动，“打输了，咱们都得死！所以，这一仗，没有退路，只有拼命！”
他拔刀指向北方：“出发！”
大军缓缓开拔。
队伍绵延数里，尘土飞扬。
吴霸天回头看了一眼长沙城。城墙巍峨，城楼高耸，这是他经营了十年的地方。
此去，不知还能不能回来。
“将军，”王猛策马跟上来，“探马来报，江陵军在汨罗江北岸设了防线。”
“多少人？”
“大约三千。”
吴霸天冷笑：“想迟滞咱们？传令前军，不惜代价，冲垮他们的防线！三天之内，必须赶到岳阳城下！”
“是！”
大军继续前行。
吴霸天不知道的是，就在他离开长沙的第二天，赵虎带着两个团，已经从随州悄悄南下，直扑长沙。
而洞庭湖上，雷震的水师教导队也已出动，十几条船沿着湘江而上，准备截断他的粮道。
困兽之斗，开始了。
但困兽终究是困兽。
再凶猛的挣扎，也改变不了结局。
这一点，吴霸天心里其实清楚。
他只是不甘心。
不甘心十年基业，毁于一旦。
不甘心输给一个二十多岁的年轻人。
所以，他选择了最后一搏。
成王败寇，在此一举。
只是他不知道，从他决定出兵的那一刻起，败局就已注定。