第441章 四方义军

小六识趣地跑去厨房拿了两只碗和一双筷子回来。赵天雄给元满倒了一碗，又给自己倒了一碗，两人就着卤牛肉喝了起来。

喝了几口酒，赵天雄的话匣子就打开了。他靠在藤椅上，端着酒碗，目光落在院子角落那棵老枣树上，慢悠悠地说：“你这两天窝在家里，怕是还不知道外面的风声吧？”

“什么风声？”元满夹了一块牛肉放进嘴里，嚼了两下，等着他说下去。

“四方义军的事。”赵天雄慢慢的说，“闹得更凶了。东边角、亢、氐、房、心、尾、箕七路，已经打下了好几个县城了，当地的官府跑的跑、降的降，地方上派去的平乱军队，打了好几仗，互有胜负，但就是压不下去。北边斗、牛、女、虚、危、室、壁七路，占了草原边境的几个县城，虽然还没成大气候，但势头已经起来了。西边奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七路，借着吐蕃和西域的乱局，也占了好几个县。南边鬼、柳、星、张、翼、轸七路，更是也是如此，朝廷在南边的控制力，已经大不如前了。”

元满端着酒碗喝了一口。他虽然从李威程那里听过一些风声，但没想到已经发展到这个地步了。

怪不得老皇帝要把兵权下放到州牧的地方上去。

“上次的事情后，各地商户从京都离开了很多。”赵天雄丢了口牛肉到嘴里，“算是各地乡绅，都在支持地方势力了。”

这事当时秦酒走的时候元满就已经预料到了，倒没什么稀奇的，偌大一个京都人口五百万往上，走几个商户，元满并不觉得会怎么样。

赵天雄嚼着牛肉，含糊地应了一声：“是外地来的商户，上次户部那事闹完之后，陆陆续续就撤了，你小子别以为这是小事情。”

“我没有看轻，这事怎么说呢，有好有坏吧！”元满想的是，万事都有好坏。

赵天雄咽下牛肉，端起酒碗喝了一口，“这些人回去之后，他们有银子、有关系、有门路，本身地方上就有势力，现在全部银钱、人员收回去了。”

元满没有接话。他把酒碗端起来喝了一口，桂花酿的甜味在舌尖散开，但尝着没方才那么香了。他放下碗，隔了一会儿才问：“这跟四方义军有什么关系？”

赵天雄靠在椅背上，目光落在那棵老枣树上：“关系大了。义军要粮草、要兵器、要银子，光靠抢能抢多少？可要是地方上的乡绅和商户暗中支持，那就不一样了。商户从京都带回去的不只是银子，粮食，还有人心。”

赵天雄继续说：“上次户部那事闹完之后，商户们算是看明白了——京都的朝廷靠不住。今天能卡商户的银子，明天就能抄商户的家，算是对朝廷失望了吧。”

元满端着酒碗的手悬在半空，没有放下，也没有送到嘴边。

他听懂了赵天雄话里的意思，这就算是乱世的征兆之一了。

以往天下安稳，皇权在上，中枢一纸政令便能通达四海，地方乡绅商户依附朝堂、敬畏官府，哪怕层层盘剥，也只会隐忍顺从，不敢滋生异心。可如今，朝堂先是放任文官集团把持财权、肆意压榨商户，而后又为了通商大局无视忠谏、牺牲百姓，一桩桩、一件件，彻底打碎了地方势力对中枢的最后一丝信任。

人心一旦散了，江山的根基，就真的松了。

“以前地方乡绅最怕造反，觉得是株连九族的大罪，宁可破财消灾，也不敢触碰半分红线。”赵天雄的声音带着看透世事的沧桑，“现在不一样了。官军平乱，要粮要饷，层层摊派，苛捐杂税压得商户乡绅喘不过气；反观四方义军，占了县城起码不会乱动这些乡绅、富户。”

“两相一比，谁更值得依附，人心自然就偏了。”

元满缓缓收回悬空的手，将酒碗轻轻搁在石桌上，碗底与石面触碰，发出一声沉闷的轻响。

他此前只看到义军攻城掠地、祸乱州县的表象，却从未深究背后的根源。如今经赵天雄层层拆解，才看清这看似燎原的内乱，从来不是简单的匪寇作乱，而是朝野失德、民心背离后的必然结果。

朝廷失了公信力，官军失了民心，自然而然，就给了四方义军趁势而起的绝佳机会。

“商户回乡带财、乡绅暗中接济，等于给四路义军源源不断输血。”赵天雄抬手摩挲着酒碗边缘，语气凝重，“官军这边，户部被八大家把控，军饷粮草常年克扣短缺，士兵饥寒交迫、军心涣散；义军那边，粮草充足、器械更替有序，还能收拢无数流离百姓、溃散兵卒。”

“此消彼长，别说地方杂牌守军挡不住，就算是十二侯的精锐抽身来剿，也未必能快速平定。”

元满沉默点头。

他终于彻底想通，为何朝廷明知义军坐大、隐患无穷，却始终不肯全力镇压。

不是不想，是根本做不到。

朝廷精锐尽数被四边外族战事牵制，北疆、西域、南疆、海疆处处吃紧，无兵可抽、无力可分；地方州牧手握下放兵权，却各怀心思、拥兵自重，只会敷衍平乱、保全自身，不愿损耗自家实力；中枢文官只顾着垄断商贸暴利、维系派系权柄，对地方乱象视而不见、刻意粉饰。

整个大乾，从上到下，无一齐心，无一实干。

“更要命的是，四路义军已经不满足于占地割据了。”赵天雄压低声音，抛出一个更凶险的消息，“我收到消息，东西南北二十八宿义军，已经开始暗中互通消息、彼此联络。”

元满眼底骤然掠过一抹吃惊。

此前四路义军各自为战、互不统属，看似声势浩大，实则分散零散，难以形成致命威胁。可一旦四方联手、遥相呼应，便是真正席卷天下的乱世洪流。

他心里瞬间通透，这一天的到来，根本不是意外，只是早晚的必然。

随之而来的，是一层更深、更刺骨的寒意爬上心头。

外敌犯边、异族入侵，是边疆战事，是朝堂功绩簿上的胜负，无论输赢，地方官员都必须据实加急上报，谁敢瞒报便是通敌死罪。可四方义军作乱、州县沦陷、民心背离，是内政糜烂，是治下失职。

天底下的官员，从来都分得清利弊。

报外敌，是为国戍边，纵然战败，也可归咎于兵力不足、外敌强悍，无过大罪责；报义军，是治下无方、安抚失当、管控不力，是实打实的无能失职。

如今义军连片割据、暗中合流，早已不是零星匪患，一旦据实层层上报，从地方州县到中枢六部，所有官员都要担责受罚。轻则贬官削职，重则抄家问罪。

没有人会主动给自己扣上无能的帽子，更没有人会主动葬送自己的仕途与家族前程。

不用多想，元满便已然看清朝堂上下的心照不宣。

地方官吏只会层层捂盖子、刻意粉饰，将沦陷县城说成流民滋扰，将义军合流说成零星散寇；中枢文官集团更是乐见其成，顺势截留真相、篡改奏报，只报小胜、不报大败，只报维稳、不报溃烂。

他们宁可任由义军慢慢坐大、蚕食山河，也绝不肯让一纸实情，毁了满朝文武的体面与权位。

那高高在上的老皇帝，身居深宫、坐拥天下，看似掌控四海，实则早已被满朝文武隔绝在真相之外。他所见的国泰民安、局势可控，从头到尾，都是百官联手编织的一场虚假太平。