第15章 本地势力

晨雾散尽，北邙山连绵的黄土丘陵在深秋澄澈的阳光下，显出一种干燥而温暖的金黄色泽。天空蓝得近乎透明，一丝云也没有，只有几只乌鸦在高空盘旋，偶尔发出几声沙哑的鸣叫，在空旷的山野间回荡，无端添了几分寂寥与不祥。

宋清扬三人沿着昨日走过的路径，再次进入山区。周大壮骑着那头温顺的灰驴走在前面，腰间短刀随着驴步轻轻晃动，背上则是一个用油布包裹得严严实实的大包袱，里面装着拓印所需的宣纸、徽墨、拓包、棕刷等工具。宋清扬和沈清墨并辔骑行在后面，马蹄踏在干硬的土路上，发出沉闷的嘚嘚声。从客栈出发至今，两人之间仿佛横亘着一堵无形的墙，谁也没有率先打破沉默。

转过一道被雨水冲刷出的黄土梁，前方就是他们设置临时营地的洼地。宋清扬勒住马，目光骤然一凝。

营地一片狼藉。

昨夜离开时还整齐的帐篷，此刻被掀翻在地，撕开了一道大口子，像一面被抛弃的破旗。铺盖卷被粗暴地扯开，棉絮和稻草散落一地。干粮袋子被割破，混合着沙土的炒面和碎饼干撒得到处都是。水壶被踩扁，歪倒在浮土里。他们留下的几件备用工具——一柄短柄铁锹，一卷备用绳索，几根未浸油的备用火把——全都不见了踪影。

最让宋清扬心头一沉的，是那个被刘保长指派来帮忙看守营地的年轻仆人，不见了。

“栓子！栓子！”周大壮翻身下驴，高声呼喊了几声。只有山谷的回音，和头顶乌鸦愈发急促的鸣叫。

宋清扬翻身下马，目光锐利地扫视着营地周围的痕迹。地面的浮土上，除了他们自己留下的脚印，多了许多杂乱的新脚印，鞋印宽大，花纹粗犷，绝非本地农户或栓子那种布鞋所能留下。他蹲下身，用手指量了量其中一个最深、最清晰的鞋印长度和宽度，又看了看鞋尖处磨损的痕迹。是军用制式皮靴的印记。

周大壮在营地周围快速巡视了一圈，脸色阴沉得能滴出水来。他走到营地边缘一处向下倾斜的土沟旁，停住脚步，声音低沉地唤道：“三爷……这边。”

宋清扬走过去，顺着周大壮的目光看向沟底。

那个年轻的仆人，面朝下趴在沟底的乱石和枯草丛中。身下，一大滩暗褐色的血迹已经干涸凝固，深深渗入黄土，变成一片近乎黑色的印记。几只绿头苍蝇嗡嗡地绕着尸体盘旋，空气中飘散着淡淡的血腥气。

宋清扬没有犹豫，跳下土沟，将仆人的身体轻轻翻转过来。死者还很年轻，脸上凝固着惊恐与痛苦的表情，眼睛半睁着，嘴唇呈现失血后的灰紫色。胸口衣衫被利器刺破，露出两处触目惊心的伤口。一处在心脏位置，一处在腹部。伤口边缘整齐，皮肉外翻，是一刀刺入、迅速拔出所形成的典型贯穿伤，干净利落，没有丝毫犹豫和拖沓。

周大壮也跳了下来，蹲在尸体旁，伸出布满老茧的手，比划了一下伤口的宽度和深度，又仔细看了看创口边缘的形态。他抬起头，眼神凝重：“刀口窄，刃口薄，两面开刃，不是咱们这边常见的家伙。是东洋人的肋差，一种贴身短刃。”

宋清扬没有说话。他凝视着死者年轻而凝固着恐惧的脸。昨天，这个叫栓子的年轻人还带着几分腼腆和好奇，笑着叫他“三爷”，手脚麻利地帮他们生火烧水。如今，却已成了一具冰冷的尸体，被随意丢弃在这荒沟之中。

他缓缓站起身，目光如同鹰隼般扫视着周围起伏的地形。连绵的黄土丘陵，干枯的蒿草，纵横交错的冲沟……能藏匿伏击的地点，数不胜数。山本的人，或许已经撤离，或许，还潜伏在某处阴影中，冷冷地注视着他们。

他当机立断：“撤。回村。”

周大壮愣了一下，看了看地上准备的拓印工具，又看了看宋清扬：“三爷，那壁画……”

“不拓了。”宋清扬打断他，声音果断，“先把人带回去。”

三人沉默地将栓子的遗体用帐篷布小心包裹好，抬上周大壮的驴背。来时的队伍，多了一份沉重的、无言的压力。马蹄和驴蹄踏在黄土上，扬起细尘。回程的路上，沈清墨忽然催马靠近宋清扬，与他并行。

“三爷，山本的人手和决心，都超出了我们先前的预估。”她的声音不高，在空旷的山野里却异常清晰。

“嗯。”

“他们下手狠辣，不留活口。杀一个看守营地的仆人，不是为了灭口，是为了示威。”沈清墨的目光投向远方，“他在告诉我们，他敢杀人，而且不在乎杀的是谁。”

宋清扬没有接话。他握缰绳的手指微微收紧，指节泛白。山本一木，这个戴着金丝眼镜、举止温文的日本古董商人，其手段之毒辣，远超他的预期。他究竟想要什么？如果目标只是活捉自己，为何要对一个毫无价值的仆从痛下杀手？示威？警告？还是……另有目的？

回到孟津镇，宋清扬将栓子的遗体交给了刘保长。刘保长掀开裹尸布的一角，看到那两处窄而深的伤口，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天没说出囫囵话：“这……这是……山里的……东洋人干的？”

“嗯。”宋清扬直视着刘保长惊惶的眼睛，“刘保长，这洛阳地界上，除了官面上的力量，真正能镇住场面的，是哪一路人物？”

刘保长愣了一下，显然没料到宋清扬会问得如此直接。他犹豫地看了看四周，压低声音，仿佛怕隔墙有耳：“三爷，您是说……白道不管用的时候？”

“对。”

刘保长咬了咬牙，将宋清扬拉到院墙角落，声音压得极低，几乎是被气流送出来的：“城南，刘家大院。刘大麻子。整个洛阳城的土窑子、赌档、烟馆，九成都是他的产业。手底下豢养着两百多条敢打敢杀的汉子，黑白两道都得给他几分面子。官府有时候办案，都得绕着他走。”

“能否劳烦刘保长，代为引荐？”

刘保长的脸色更白了，连连摆手，仿佛听到了什么极其忌讳的名字：“三爷！那个刘麻子，可不是好相与的！吃人不吐骨头的主儿！您跟他打交道，一不小心，怕是连骨头渣子都被他吞了！”

“无妨。”宋清扬从怀中取出一只用软布包裹的物件，展开一角，露出一抹温润沉静的青白色光泽——正是那枚从墓中带出的战国谷纹玉璧，在午后的阳光下，流转着摄人心魄的光华。“这个，够不够买他刘麻子一面？”

刘保长的眼睛瞬间直了，喉结上下滚动了一下，干咽了一口唾沫。他在洛阳当了多年保长，见过的好东西也不算少，但这样品级的高古玉器，还是头一回如此近距离地看到。那温润的质感，那精美的雕工，那沉甸甸的历史分量……他毫不怀疑，这件东西拿出去，足以在洛阳古玩界掀起一场地震。

“够……够了！绝对够了！”刘保长连连点头。

当天下午，刘保长领着宋清扬，穿过几条七拐八绕的街巷，来到了城南一座气派的青砖灰瓦大院前。门楣上并无匾额，但门口两侧，各站着一个腰板挺得笔直、腰间鼓鼓囊囊的壮汉，目光如同刀子般，上下打量着来人。

刘保长上前，陪着笑脸，对一个看似头目的壮汉低语了几句。壮汉面无表情地看了宋清扬一眼，转身进去通报。不多时，里面传来一个带着懒洋洋腔调、却中气十足的声音：“请宋三爷进来。”

宋清扬迈步走入正厅。厅内陈设颇为考究，紫檀木的太师椅，墙上挂着名家字画，博古架上摆着几件瓷器，但总透着一股极力模仿上流、却难以掩盖底子里的江湖草莽气息。

正中太师椅上，坐着一个四十来岁的中年男人。光头，头皮刮得锃亮，一张国字脸上零星点缀着几颗浅麻子，穿着一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，手里捧着一把紫砂小茶壶，正用壶嘴对着嘴，滋溜溜地吸着茶。他的目光，如同实质般，从宋清扬进门起，便上上下下地打量着他，带着一种审视货物般的评估意味。

“宋三爷？北平琉璃厂宋家的当家人？”刘麻子放下茶壶，声音不高，却带着一种不容置疑的掌控感。

“正是。”宋清扬不卑不亢，拱手为礼。

“听说你有事找我？”刘麻子的目光，终于落在了宋清扬放在桌上的那个蓝布包裹上。

宋清扬没有多余的废话，直接解开布包，将那枚青白色的谷纹玉璧，稳稳地放在了光洁的红木桌面上。玉璧与桌面接触，发出极其轻微而悦耳的玉石之声。

刘麻子的目光，瞬间被那枚玉璧吸引。他没有立刻伸手去拿，而是先抬眼，又看了宋清扬一眼，仿佛在重新评估这个年轻人的分量。然后，他才伸出两根手指，以一种与体型不符的轻柔动作，将玉璧拈起。

他先翻转，看底部的沁色和包浆，那自然形成的、如同云霞般晕开的红褐与乳白交织的沁色，是岁月最诚实的印记。他又用指甲，极其轻微地、在玉璧边缘弹了一下，将玉璧贴近耳侧。一声清脆悠长、如同深山古刹钟磬之音的共鸣，在厅内袅袅散开。最后，他举起玉璧，对着门外透入的天光，眯起眼，细细审视着玉璧表面那排列整齐、颗粒饱满、刀法精湛的谷纹，以及玉质本身的通透与油润。

他是识货之人。

刘麻子放下玉璧，动作比拿起时更轻了几分。他重新看向宋清扬，目光里那份纯粹的审视，已多了一丝认真。

“宋三爷，说吧，什么事？”

宋清扬在旁边的太师椅上坐下，腰背挺直，目光平静地与刘麻子对视：“两件事。第一，借人。我需要在洛阳办事，需要一些能办事的人手。不用太多，十来个即可，但要精干得力，见过场面。”

刘麻子没有点头，也没有摇头，只是端着茶壶，慢悠悠地又吸了一口，脸上看不出任何倾向。

“第二件呢？”

“情报。”宋清扬的声音平稳，“洛阳城里，有一批日本人，为首的是一个名叫山本一木的古董商人。我要知道他们的一举一动——去了哪里，见了什么人，做了什么事，甚至他们一日三餐吃的什么，如果能查到，最好。”

刘麻子将玉璧在指尖缓缓转动，玉质温润的光泽在指间流转。他没有将玉璧推回来，也没有收进袖中，就那么放在指尖把玩着。

“宋三爷，你拿出来的东西，确实是好东西。但你这两件事，都不是上下嘴皮一碰就能办成的小事。”

“正因为不好办，才来找你刘爷。”宋清扬的语气依旧平稳。

刘麻子盯着他看了几息，忽然咧开嘴，发出一阵低沉的、从喉咙里挤出来的笑声，像砂纸在粗糙的木头上打磨：“有意思。我听说，北平宋家的三爷，是个被鸦片掏空了身子的败家子。可你今天站在我这里的样子，可不像。”

“人总是会变的，刘爷。”宋清扬的目光没有丝毫闪躲，“有些事，逼到头上，不变也得变。”

刘麻子不再说话，只是用手指有节奏地敲击着桌面，一下，一下，在寂静的厅堂里格外清晰。那沉默持续了很长时间，长到门外的刘保长开始不安地搓手，长到院子里的看门狗都停止了吠叫。

终于，刘麻子停下了敲击的手指。

“日本人那边，我帮你盯着。我手下在洛阳各个城门、车马店、酒楼茶馆都有人，他们只要还在洛阳活动，就逃不过我的眼睛。”他顿了顿，“人手，我给你十二个。都是跟了我多年、见过血的老弟兄。能打，能杀，也知道什么话该说，什么话不该说。”

“条件？”宋清扬问。

刘麻子将指尖那枚温润的玉璧，轻轻放回桌面，推向宋清扬的方向，但并未完全推过去，停在两人中间。

“没有别的条件。你这块玉，值这个价。”

宋清扬站起身，郑重地拱了拱手：“多谢刘爷。”

他转身，向外走去。刚走出两步，身后传来刘麻子慢悠悠的声音，叫住了他。

“宋三爷。”

宋清扬停下脚步，没有回头。

“有件事，既然你问起日本人，我就顺便卖你个人情。”刘麻子的声音依旧懒洋洋的，却带着一丝不易察觉的锐利，“你打听的那个山本一木，最近在洛阳城里，到处在打听一样东西。”

宋清扬缓缓转过身。

刘麻子端起茶壶，又滋溜了一口，仿佛在品味茶香，也仿佛在品味接下来要说的话所带来的效果。他放下茶壶，吐出两个字，轻飘飘的，却仿佛带着千钧的重量：

“龙骨。”

宋清扬的瞳孔，几不可查地收缩了一瞬。但他脸上的表情，没有丝毫变化。他只是微微颔首，仿佛听到了一个意料之中的消息。

“多谢刘爷相告。”

他转身，走出了刘家大院。

沈清墨等在门外不远处，见他出来，迎上两步，目光在他脸上逡巡了一圈：“谈妥了？”

“妥了。”

“代价不小吧？”

“一块玉璧。”

沈清墨看了他一眼，没有再问。两人翻身上马，沿着来路返回客栈。夕阳将他们的影子拉得很长，投在青石板铺就的古老街道上，如同两个沉默而坚定的巨人，穿过渐渐被暮色笼罩的城镇。

回到客栈房间，宋清扬掩上门，将沈清墨叫到桌前。他将从刘麻子那里得到的消息，一字不落地告诉了她：“山本一木，也在找龙骨。”

沈清墨的表情没有出现预期的惊讶或震动，只是那双过分沉静的眼睛里，掠过一丝极其深沉的、仿佛印证了某种猜测的了悟。她没有追问消息的来源是否可靠，只是问了一句：“三爷，你信那个刘麻子？”

“不信。”宋清扬的回答干脆利落，“但他有用。至少目前，他的利益和我们没有冲突。而且，”他顿了顿，“他给的第一个情报，已经印证了我的一些猜测。”

他走到床边，从床头取过那个用布包裹的、从墓中带出的包袱，放在桌上，一层层解开。七件玉器——玉璧、玉琮、玉璜，在跳动的油灯光芒下，流转着温润而古老的光泽。每一件，都是足以在任何一座博物馆中占据核心位置的珍品。

“这些，足够支撑我们接下来的行动。”宋清扬说。

沈清墨的目光从那些玉器上缓缓扫过，最终停留在宋清扬脸上。油灯的光芒在她漆黑的瞳孔中跳跃，仿佛两点燃烧的星火。

“三爷，你下一步，打算怎么做？”

“明天一早，带上刘麻子的人，再进一次山。”

“还去拓那幅壁画？”沈清墨问。

“去。”宋清扬的回答没有丝毫犹豫。他抬起眼，目光与沈清墨的视线在空中交汇，仿佛要在那跳动的灯火中，寻找某个确定的答案。“有一件事，我必须亲眼确认。”

“什么事？”

宋清扬没有立刻回答。他低下头，开始将桌上的玉器一件件仔细包回布里，动作缓慢而沉稳，仿佛在借此整理脑海中纷乱的思绪。

当他包好最后一件玉璜，打好结，他才重新抬起头，目光落在沈清墨的脸上。油灯的火苗在两人之间无声地跳跃，将他们的面容映照得忽明忽暗，仿佛也照亮了某些即将被揭开的面纱。

“壁画里，那个穿着奇异军装的人影。”宋清扬的声音很低，却字字清晰，“你，到底认不认识？”

沈清墨看着他的眼睛，沉默了。这一次的沉默，比之前任何一次都更长。窗外，夜色已深，远处传来几声零星的犬吠。油灯的灯芯，忽然“噼啪”一声，爆开一朵小小的灯花，火焰猛地跳了一下。

然后，她开口了，声音平静，却带着一种仿佛积蓄了千钧之力、终于决堤的释然：

“认识。”

宋清扬的呼吸，在那一瞬间，几乎停滞。

沈清墨看着他，目光中没有闪躲，没有犹豫，只有一种终于决定摊牌的、近乎坦然的平静。

“但那个故事，很长。”

宋清扬缓缓坐回椅子上。他没有催促，只是静静地注视着她，等待着。

油灯的光芒，在寂静的房间里，无声地摇曳。