第24章 小小的虚荣心
街道上虽然依旧嘈杂，依旧充满了各种浑浊的气味，但艾莉丝的鼻腔里，此刻只剩下那一缕清甜的果香，以及身边莱恩身上淡淡的薄荷烟草味。
“前面就是面包店。”
莱恩并没有松开她的手，反而因为人流的增加而握得更紧了一些。他侧过头，低声对那个还在对着苹果发呆的小家伙说道：“刚才那个妇人说的也没错，你太瘦了，光吃苹果长不胖。”
艾莉丝乖巧地点点头，脚步也不再像刚才那样沉重拖沓。那双原本像是灌了铅的大靴子，此刻似乎也轻快了几分。
转过街角，一股浓郁得几乎化不开的麦香和焦糖味，霸道地占据了整条街道。
那是一家老式的面包房。巨大的砖石烤炉占据了店铺的一半，红彤彤的炭火透过炉门映照出来，把整个店面烘烤得暖洋洋的。
“玛莎！来两个黑麦面包，要昨晚发酵的那种。”
莱恩熟练地推开半掩的木门，带着艾莉丝走了进去。
店里很热。这种热度对于刚在深秋的冷风里走了一路的两人来说，简直是一种奢侈的享受。
“哎呦！莱恩医生！”
伴随着一声中气十足的吆喝，一个体型是莱恩两倍宽的大婶从面粉堆里抬起头来。她系着一条沾满面粉的白色围裙，手臂粗壮有力，脸上挂着那种只有热爱食物的人才会有的红润光泽。
玛莎大婶拍了拍手上的面粉，白色的粉尘在阳光下飞舞。
“今儿个太阳打西边出来了？咱们的大忙人居然亲自来买面包？”
她的视线很快就越过了莱恩，落在了那个一直躲在莱恩身后、只露出一角灰色斗篷的小身影上。
“哟。”
玛莎大婶那双精明的眼睛眯了起来，脸上的笑容变得有些意味深长，带着几分善意的戏谑。
“这就是那个传闻中的……小表妹？”
她特意在表妹这个词上加重了读音，还要稍微拖长一点语调。
“我看这哪是表妹啊，藏得这么严实，连个正脸都不给看。”玛莎大婶一边麻利地用夹子夹起面包，一边对着莱恩挤眉弄眼，“怕不是莱恩医生偷偷养的小媳妇吧？”
呜的一声。
艾莉丝感觉自己兜帽下的脸瞬间烧了起来。
小……小媳妇？
这个词对于她来说太过陌生，也太过震撼。在她的认知里，她是奴隶，是学徒，顶多算是半个家人。
媳妇？那不是应该和莱恩先生平起平坐、可以理直气壮地睡在那张大床上的人吗？
她羞得恨不得把头缩进脖子里，抓着莱恩衣角的手指都在发烫。
这种公开处刑般的调侃，让她感到一种前所未有的羞耻，但奇怪的是，这种羞耻里并没有恐惧，反而夹杂着一丝丝像气泡水一样往上冒的窃喜。
她偷偷抬眼，看向莱恩。
莱恩并没有生气，也没有像往常那样冷着脸反驳。
他只是无奈地笑了笑，接过玛莎大婶递来的面包纸袋。
“玛莎，你的想象力要是能用在开发新口味上，生意肯定比现在好一倍。”
他没有承认。
但最关键的是——他也没有否认。
莱恩侧过身，极其自然地把手搭在艾莉丝的肩膀上，那种保护的姿态不言而喻。
“她胆子小，还没习惯这里的人太热情。别吓着她。”
这句话，在玛莎大婶耳朵里，简直就是变相的承认和宠溺。
“好好好，我不说了，瞧你护得跟眼珠子似的。”
玛莎大婶爽朗地大笑起来。她转过身，从身后的烤架上取下一个刚刚出炉、还在冒着热气的小东西。
那是一块姜饼。
做成了可爱的小兔子形状，表面刷了一层亮晶晶的蜂蜜，点缀着两颗用红豆做的眼睛。姜粉和肉桂混合的香气，浓郁得让人流口水。
“来，小姑娘。”
玛莎大婶弯下腰，隔着柜台，把那块姜饼递到了艾莉丝面前。
“这可是刚烤好的，甜着呢。算是大婶给你的见面礼，别嫌弃大婶嗓门大啊。”
那块姜饼就在眼前。
热气熏蒸着艾莉丝的脸。
很香。真的很香。
艾莉丝的喉咙滚动了一下。
但她没有伸手。
那双手死死地抓着莱恩的衣角，甚至往后缩了缩。
习惯是可怕的枷锁。在她的世界里，陌生人递过来的食物可能是诱饵，也可能是毒药。更重要的是，没有主人的允许，奴隶绝不能接受外人的馈赠。
那是规矩。
她抬起头，透过兜帽的阴影，用那双湿漉漉的紫色眼睛看向莱恩。
那是一种无声的询问，也是一种全然的依赖。
可以吗？
莱恩看着她那副小心翼翼的模样，心里软得一塌糊涂。
他微微点了点头，眼神鼓励。
“拿着吧。玛莎的手艺不错。”
得到了许可，那道无形的枷锁才终于松开。
艾莉丝慢慢地伸出了双手——一定要双手，这是表示尊重。
那双缠着纱布的小手，在空中微微颤抖着，接过了那块滚烫的姜饼。
指尖传来的温度，烫得她心里一颤。
“谢……谢谢……”
她的声音很小，软软糯糯的，像是刚出生的小猫在叫唤。
玛莎大婶瞬间被萌化了。
“哎呦！这孩子太招人疼了！”
大婶母性泛滥，转身又要去拿架子上的瓶瓶罐罐，“等着，大婶这儿还有刚熬好的蓝莓果酱，那可是……”
“停。”
莱恩眼疾手快，一把拦住了玛莎大婶那只想要把整个店都搬空的手。
“玛莎，够了。”
莱恩看了一眼正捧着姜饼傻笑、嘴角都要咧到耳根的艾莉丝，有些头疼地揉了揉眉心。
“再喂下去，我就不用养学徒了，直接改行养小猪算了。”
“噗嗤。”
玛莎大婶笑得浑身的肉都在颤。
艾莉丝愣了一下，随即脸红红地把姜饼藏进了斗篷里。
才不是小猪呢。
……
走出了面包店。
手里的纸袋沉甸甸的，怀里的姜饼还散发着热度。
再一次走在青石板路上，艾莉丝的感觉变了。
周围依然有人在看她，依然有人在窃窃私语。
但她发现，并没有人冲上来打她，也没有人拿石头砸她。
那些目光里，更多的是好奇，是探究，甚至还有像刚才那个妇人一样的善意。
莱恩依旧牵着她的手。
那只大手就像是一个恒定的热源，源源不断地给她输送着勇气。
艾莉丝原本佝偻着的背，悄悄地、一点一点地挺直了一些。
路过一家成衣店的玻璃橱窗时。
她忍不住侧过头，偷偷看了一眼玻璃上的倒影。
玻璃擦得很亮，映出了两个身影。
高大的男人穿着深色的风衣，身姿挺拔，英俊冷淡。
而他身边，那个娇小的身影虽然裹在灰色的斗篷里，虽然穿着一双滑稽的大靴子。
但是……
她们的手是牵在一起的。
不是主人牵着奴隶的锁链。
而是像街上那些普通的情侣，或者兄妹一样，十指相扣，并肩而行。
艾莉丝看着那个倒影，心里突然冒出了一个小小的、像是肥皂泡一样五彩斑斓的念头。
现在的她，站在莱恩先生身边。
好像……也没有那么丢人？
她不是那个满身泥垢的柒号了。她穿着干净的衣服，怀里抱着好吃的，被人夸奖漂亮，被人说是小媳妇。
这种感觉，叫做虚荣心吗？
如果是的话，那这种感觉真的……还不赖。
她忍不住把下巴稍微抬高了一点点，让那个玻璃里的倒影看起来更加精神一些。
“要去那边看看吗？”
莱恩的声音打断了她的自我欣赏。
他并没有拆穿她的小动作，只是指了指街道的另一头。
那里是香料市场。
还没走近，一股混杂着胡椒、肉桂、丁香以及各种不知名干草料的气味传了过来。
对于普通人来说，这味道有些呛鼻。
但对于艾莉丝来说，这简直就是天堂的游乐场。
她的眼睛瞬间亮了。
在那一瞬间，她甚至忘记了恐惧，忘记了周围的人群。
她的鼻子开始工作。
那个红色的袋子里装的是陈年的辣椒粉，有点受潮了。
那个木桶里的是晒干的迷迭香，品质很好。
而在最角落的那个摊位上，有一股极其细微的、像是烂苹果一样的甜味……那是做安神香用的龙涎果，但是快要坏掉了。
她拉着莱恩，穿梭在一个个摊位之间。
虽然她还是不敢说话，还是躲在斗篷里。
但每当莱恩拿起一种香料询问她时，她都会在手里悄悄捏一下莱恩的手指。
捏一下，表示好。
捏两下，表示不好。
这种只有两个人懂的暗号，让这次购物变成了一场秘密的寻宝游戏。
莱恩看着她那副兴奋的样子，嘴角始终挂着淡淡的笑意。
这就是他想看到的。
不是那个只会发抖的小可怜，而是一个对世界充满好奇、有着自己独特价值的女孩。
买完了香料，莱恩带着她拐进了一家看起来很高档的店铺。
那是老约翰推荐的铺子，专卖布料与成衣。
近来老约翰忙得脚不沾地，偏偏莱恩要得又急，他便索性推荐了这家店。
这里的顾客不多，很安静，空气中弥漫着薰衣草熏香的味道。
“欢迎光临。”
店员是个很有眼色的年轻姑娘，看到莱恩的气质，立刻热情地迎了上来。
“我想看些布料，做冬装用的。要软一点，保暖一点的。”莱恩说道。
“好的，这边请。”
在挑选布料的时候，艾莉丝一直乖乖地跟在莱恩身后。她伸手摸了摸那些丝绸和羊绒，那种滑腻柔软的触感，让她爱不释手。
莱恩选了几块颜色素雅的料子——淡蓝色的做裙子，米白色的做衬衫，还有一块深红色的羊毛呢，那是准备给她做一件合身的新斗篷的。
选完外衣，莱恩的表情突然变得有些不自然。
他咳嗽了一声，有些僵硬地转过身，挡住了店员的视线，然后压低声音，对着艾莉丝说道：
“还有……那个。”
艾莉丝茫然地看着他。
哪个？
莱恩的耳根红了。他指了指柜台最里面的那个架子。
那里挂着一些小巧的、白色的、带着蕾丝花边的……贴身衣物。
艾莉丝顺着他的手指看过去。
看完，她的脸也红了。
那是……那是穿在里面的。
她现在身上穿的还是莱恩改小了的旧衣物，虽然干净，但确实有些不太合适，空荡荡的。
“老约翰交代的。”莱恩眼神飘忽，试图把责任甩给那个不在场的裁缝，“他说你需要……咳”
店员似乎看出了这两人的尴尬，捂着嘴偷笑了一下，然后非常贴心地拿过一个篮子。
“先生，这是给这位小姐挑的吗？这种纯棉的最适合年轻女孩了，不伤皮肤。”
她拿出几件带着粉色蝴蝶结的小衣服。
莱恩觉得这场面比他在战场上给伤员缝肠子还要难熬。
他根本不敢细看，只是胡乱地点头：“嗯，都要。”
他飞快地付了钱，甚至没等找零，就抓起包裹，牵着已经羞得快要钻进地缝里的艾莉丝，逃也似地离开了那家店。
直到走出了好远，那种脸红心跳的热度才稍微降下来一点。
艾莉丝抱着那个装满了羞耻衣物的袋子，低着头，嘴角却忍不住又往上翘了翘。
虽然很害羞。
但是……这些都是她的。
全是新的。
而且，还有那个带着蝴蝶结的……好可爱。
她从来没有拥有过这么可爱的东西。
两人提着大包小包，沿着街道往回走。
心情是前所未有的轻松。
艾莉丝甚至开始敢于用余光去打量路边的野花，去听那些吟游诗人的歌声。
这个世界，真的很美好。
她想，以后如果可以的话，她想经常和莱恩一起出来。
就在他们路过一个小巷口的时候。
一阵刻意压低却又刚好能让人听见的议论声，传了过来。
“哎，你看那个。”
几个挎着篮子的中年妇人正聚在巷子口聊天。
“那就是莱恩带回来的那个？”
“可不是嘛。捂得那么严实，肯定见不得人。”
其中一个颧骨很高的妇人努了努嘴，那根粗糙的手指毫不掩饰地指向了艾莉丝。
“我听我家男人说了，那天他在店门口看见了，是个亚人。”
“亚人？”
另一个妇人发出了一声夸张的惊呼，“天哪，莱恩医生怎么会把这种东西养在家里？”
“谁知道呢。现在的男人啊，口味都怪得很。说不定……”
那个妇人压低了声音，发出了一阵令人作呕的嗤笑。
“说不定就好那一口呢。听说那种亚人奴隶，在那方面……”
声音钻进了艾莉丝的耳朵里。
每一个字，狠狠地扎进了她刚刚才有些愈合的心脏。
怪物。
见不得人。
那种东西。
刚刚才建立起来的一点点自信，那点像肥皂泡一样的小小虚荣心，在这几句恶毒的闲言碎语面前，瞬间破碎了。
啪。
什么都没了。
艾莉丝的脚步猛地停住了。
她手里的纸袋被捏得哗哗作响。
兜帽下的脸瞬间变得惨白，那种熟悉的冰冷寒意，再次爬了上来。
果然。
果然还是会被讨厌的。
只要她是亚人，她就是脏的，是下贱的。
她不仅自己脏，还会连累莱恩。她们在说莱恩……说莱恩口味怪……
“莱恩先生……”
艾莉丝的手在发抖。她想要松开莱恩的手。
她想逃跑。
她不想让莱恩因为她而被这些人指指点点。
然而。
就在她手指刚刚松动的那一瞬间。
那只大手，猛地收紧了。
紧得有些发痛。
莱恩停下了脚步。
他慢慢地转过身。
那张平日里总是带着温和疏离感的脸上，此刻没有一丝表情。
他看着那几个还在嚼舌根的妇人。
“刚才的话。”
莱恩开口了，声音不大，却带着刺骨的寒意。
“谁想再说一遍？”