第271章 旧洞穴外围
夜色在风中微微摇晃。
昨夜普蕾娅的突兀叫门，让艾莉丝大半夜都把脑袋死死捂在睡袋里，直到快天亮时才被莱恩强行从闷热的被窝里扒拉出来。现在，小队已经出发了几个小时，她走在莱恩身边，小脸依然有些红扑扑的，指尖局促地绞着长裙的裙角。
“还在想昨晚的事？”莱恩转过头，看着她那对在银发间微微颤动的小断角。他的声音低沉而温和，带着独属于清晨的磁性。
“莱恩先生……”艾莉丝哼咛了一声，声音细如蚊蝇。她低着头，只敢用余光去瞧莱恩的侧脸，“普蕾娅小姐她……今天早上看我的时候，眼神好像有点奇怪。我是不是真的太不庄重了？书上说，坏女人应该在私底下……可是昨天在野外……，而且…….而且还是在任务之中。”
莱恩唇角微微勾起，伸出粗粝的大手，轻轻握住了她温热而有些潮湿的手掌。他的大拇指指腹在她柔嫩的手背上摩挲了一下，带去一阵令人安心的温度。“不用理会她。我们是未婚夫妻，这很正常，毕竟，这是日常恋爱文，很正常，芜湖。”
“可是……”艾莉丝微微咬着下唇，回想起昨晚自己整个人趴在莱恩身上、双腿缠着他腰的羞耻姿势，只觉得脚指头都在袜里抠紧了。她把身子往莱恩胳膊上贴了贴，闻着他身上淡淡的薄荷烟草味，小声嘀咕，“那……那下一次，莱恩先生一定要把拉链扣死，绝对不能让别人拉开了。”
“好，听你的。”莱恩的眼神里满是宠溺，将她的手攥得更紧了些。
走在后方的阿尔敏此时打了个哈欠，拍了拍腰间的剑柄，凑上来打趣道：“我说两位，今天山谷里的雾气够浓了，你们就别再往空气里加甜味了吧？昨晚我守夜的时候，可是听到了某些不得了的动静，要不是普蕾娅及时过去，我真怕这营地大清早会因为魔力过载而烧起来。”
“阿尔敏。”莱恩没有回头，但声音有那么点咳咳。
“行行行，我闭嘴，我闭嘴还不行吗？”金发剑士举起双手，脸上却满是促狭的笑意。
普蕾娅走在最前方，深蓝色的长袍在枯叶间沙沙作响。她手中的魔导检测水晶正散发着幽微的白光，指引着方向。她没有参与两人的对话，但清冷的声线还是传了过来：“前方就是乱石岗了，黑雾的源头就在那一带。莱恩，你之前提到的旧洞穴，具体位置还有多远？”
莱恩收起了嘴角的笑意，黑色的眸子里恢复了军人特有的敏锐与冷静。他微微眯起眼睛，望向前方被浓重灰雾笼罩的石林：“翻过前面那个陡坡，在乱石岗的东侧边缘，大约还有一公里。”
随着小队的深入，周围的温度开始迅速下降，空气中弥漫着一股刺鼻的怪异气味。
艾莉丝的鼻翼轻轻动了动，眉头微微蹙起。
“莱恩先生，”艾莉丝凑到莱恩耳边，声音里带了一丝警惕，“空气里的味道变了。有股发霉的铁锈味，而且……很冷，不是风的那种冷，是骨头缝里往外冒酸水的那种冷。”
“把围巾系好。”莱恩停下脚步，从行囊里扯出一条厚实的面料，仔细地帮她绕在脖子上。他的动作很轻，粗大的手指掠过她细嫩的脖颈时，带起一阵麻酥酥的触觉。
“嗯。”艾莉丝乖巧地仰着头，任由他摆弄，紫色的眼眸里溢满了依赖。
半个小时后，小队终于穿过了乱石岗的天然屏障，抵达了一处隐蔽的裂谷边缘。
在几棵枯死的松树掩映下，一个黑漆漆的洞口赫然出现。那洞口大约有两人高，边缘的岩石呈现出一种不健康的深黑色，仿佛被浓墨浸泡过一般。四周一片死寂，只有洞口不断往外吐着冰冷而潮湿的黑气。
“就是这里了。”莱恩在一块凸起的岩石旁停下，指了指岩石一侧。那里用短刀刻着三道平行的竖线标记，虽然有些被苔藓覆盖，但字迹依然清晰。
阿尔敏收敛了笑意，手按在剑柄上，往前走了两步：“这里就是你和艾莉丝之前发现的旧洞穴？看起来可真够阴森的。普蕾娅，你的水晶有什么反应吗？”
普蕾娅上前，将泛着白光的检测水晶悬浮在空中。她修长的手指在虚空中轻轻一点，一道肉眼可见的魔力波纹化作淡蓝色的涟漪，缓缓朝洞口内部荡漾过去。
然而，令人诡异的一幕发生了。
那道淡蓝色的魔力波纹在触碰到洞口黑雾的瞬间，就像是滴入墨水中的清水一般，瞬间被吞噬得干干净净，没有激起哪怕一丝一毫的回音。
“感知术的魔力被彻底隔绝了。”普蕾娅眉头微微皱起，浅灰色的眼睛里闪过一丝凝重，“里面的黑雾浓度比外面高得多，物理结构可能也发生了畸变。强行探测会引起魔力反噬。”
“那怎么办？直接杀进去？”阿尔敏有些手痒地动了动脖子，骨节发出咔哒的声响。
“不行，情况不明，贸然进入是下策。”莱恩摇了摇头。他没有立刻做决定，而是转过身，将双手搭在艾莉丝的肩膀上。
艾莉丝抬起头，看到莱恩那双漆黑的眸子正专注地看着她。
“艾莉丝，用你的嗅觉。”莱恩的声音低沉，带着一股让人静下心来的力量，“闭上眼睛，仔细闻。不要用眼睛去看那些雾气，只用你的鼻子去分辨里面的气味。”
“好。”艾莉丝深吸了一口气，顺从地闭上了双眼。
当视觉被切断后，周遭的感官在这一瞬间被无限放大。风吹过枯草的沙沙声、阿尔敏有些粗重的呼吸声、普蕾娅衣袍上银线流转的细微魔力震动，以及……那从洞穴深处涌出来的、复杂至极的气味信息。
在微光阁药园里训练出来的嗅觉在这一刻全面爆发。
艾莉丝的鼻翼快速地翕动着。在她的脑海中，无数种气味开始化作有颜色的丝线。
龙须草的蓝色清冽、泥土的灰色浑浊、松脂的淡黄色黏稠……这些熟悉的气味被她飞快地剥离、剔除。随后，她的意识顺着那股冰冷潮湿的黑雾，探入了洞穴的深处。
突然，她的身体猛地颤抖了一下，脸色在一瞬间变得惨白。
“艾莉丝？”莱恩敏锐地察觉到了她的异样，立刻伸手扶住她的腰，将她往自己的怀里带了带。他身上那股温热的薄荷体温源源不断地传过去，试图缓解她的恐惧。
艾莉丝缓缓睁开眼睛，额头上渗出一层细密的冷汗，紫色的眼眸里满是惊惶。她死死抓住莱恩风衣的衣袖，指甲因为用力而有些泛白。
“里面……里面不止一个了。”艾莉丝的声音带着无法抑制的颤抖，“上次我们来的时候，里面只有一个那种像狼又像蜥蜴的怪物气味。但是现在……我闻到了至少五个呼吸源。”
“五个？”阿尔敏的神色也是一变，“你是说，里面有五个那种畸变体？”
“不，不止是数量变多了。”艾莉丝摇着头，有些语无伦次地解释着，“那些味道……它们是重叠在一起的。有老旧的死气，还有一种……一种非常新鲜、非常腥气的味道。就像是……就像是有新的生命刚刚在这个洞穴里被生出来一样！”
听到“新生”两个字，普蕾娅的脸色沉了下去：“黑雾污染造成的畸变体，在我们的记录中是不具备繁殖能力的。它们只是被污染侵蚀的野兽。如果它们开始繁殖……”
“那意味着污染已经进入了第二阶段。”莱恩冷静地接过了话头。他在怀里的战术地图上迅速勾画了几笔，在代表旧洞穴的那个红圈旁重重地打了个问号，“洞穴内部的存在在繁殖。这是个危险的信号。”
“我们要进去清理掉它们吗？”阿尔敏问，眼神里多了一丝肃杀之气。
“不。”莱恩将地图收回怀中，声音果断，“我们这支侦查小队只有五个人，地形对我们不利。在没有弄清楚它们繁殖的机制和具体数量之前，进去就是送死。”
他低头看着艾莉丝，大手轻轻拍了拍她有些冰凉的脸颊：“做得很好，艾莉丝。你的嗅觉救了我们所有人。”
听到莱恩的夸奖，原本还沉浸在恐惧中的艾莉丝，眼眸顿时亮了起来。她有些不好意思地往莱恩怀里缩了缩，嘴角藏不住地往上翘：“只要能帮上莱恩先生的忙……艾莉丝就不怕了。”
“嗯。”莱恩轻轻应了一声。
他转过头，看向普蕾娅和阿尔敏：“改变计划。我们绕行侦查其他区域，先去确认乱石岗北侧的魔力断层。至于这个洞穴——”
莱恩冷冷地看了一眼那不断溢出黑雾的深渊：“标记为高危区域，等大部队抵达后，再集中力量进行清剿。”
普蕾娅收起水晶，淡然点头：“同意，这是最稳妥的方案。”
“好吧，听指挥官的。”阿尔敏有些遗憾地耸了耸肩，但还是老老实实地退了回来。
小队在莱恩的指挥下迅速调整了队形，避开了洞口溢出黑雾的范围，沿着裂谷上方的岩石边缘，缓缓向着西北方的未知区域绕行而去。
脚下的路越来越难走，碎石在鞋底下滑动。
艾莉丝依旧紧紧贴着莱恩，莱恩在路上为她加上的那条粗毛线围巾裹得很厚，直把她白嫩的小脸遮住了大半，只露出一双紫水晶般清亮、又带着些许怯意的眼睛。
“冷不冷？”莱恩稍微放慢了步子，修长的大腿配合着她的频率。他那只戴着粗茧的手把艾莉丝冰凉的指尖整个裹在掌心里，用自己身上源源不断的温热体温为她驱散寒意。
“有莱恩先生牵着，一点都不冷。”艾莉丝小声回应，眼睛弯了弯，盛满了亮晶晶的欢喜。她把头往他胳膊上靠了靠，嗅着他身上那股独特的薄荷烟草香，整个人像是踩在云朵上一样轻飘飘的。
莱恩用另一只手捏了捏她头顶发丝间露出的那截小残角，指尖触碰到角质特有的冰凉，惹得艾莉丝缩了缩脖子，口中逸出糯糯的哼声：“莱恩先生，别捏……痒。”
“那今晚扎营时，自己老实点。”莱恩的声音低沉，黑眸里荡着一圈旁人看不见的柔光。
“艾莉丝很老实的。”她有些害羞地咬了咬嘴唇，脑子里却控制不住地飞快闪过昨夜在睡袋里被压住的画面，甚至想起了那本《你想成为一个坏女人吗》里教导的那些“不知羞耻”的亲密小游戏，脸颊顿时红得像是火烧云。她偷偷抬眼看了看前方走得正急的普蕾娅，深怕被这位清冷的女法师听去只言片语，又悄悄扯了扯莱恩的袖角，“莱恩先生，你……你别说了，大家都听着呢。”
“听见什么？”前方的阿尔敏突然转过头来，他那双碧绿色的眼睛眨了眨，脸上挂着招牌式的阳光笑容，手里那柄剑在灌木丛上拍了拍，“我刚才好像听到有人提到了‘今晚扎营’？哦，赞美太阳，莱恩，今晚我们能挑个风小点的地方吗？昨晚我的半边脸都快被冻僵了，更别提还要忍受你们帐篷里散发出来的诡异热量。”
莱恩面无表情地扫了他一眼，握着艾莉丝的手紧了紧，声音瞬间降温：“探路，别废话。”
“行，听指挥官的。”阿尔敏有些无趣地耸了耸肩，继续用剑鞘拨开前方的带刺藤蔓。
跟在最后的联络兵托比则背着沉重的无线电与物资包，老老实实地踩着前面人的脚印走，不敢插嘴这三位“大人物”之间的谈笑。
……
向西北方向行进了大约七公里。
空气中的铁锈味越来越浓了。
普蕾娅在最前面停下了脚步。她深蓝色的法师长袍在风中轻轻摆动，衣袖上的银色星纹微微亮起。她举起手中的检测水晶，那块原本散发着温和白光的水晶此刻内部正有一圈圈灰黑色的波纹在疯狂旋转。
“魔力流动非常混乱，是乱石岗的三倍。”普蕾娅清冷的声音响起，指着前方的一处斜坡。
在那处由黑褐色岩石自然堆叠而成的乱石堆下方，隐蔽地裂开了一个极为狭窄的洞口。
这处洞穴比第一处要小得多，仅能容纳一个成年人猫着腰勉强通过。但诡异的是，从那窄小的洞口里溢出来的黑雾，竟然呈现出一种奇异的、螺旋状的深黑色波纹。那些雾气如同有生命般盘旋上升，在空气中凝结成久久不散的阴影，带起令人极度不适的精神压迫感。