第290章 地下河
那些古老的线条在白光的映照下，扭曲得仿佛某种垂死的痉挛。普蕾娅的手指悬在石壁上方，指尖由于过度的精神集中而微微颤抖，那双一向没有任何情绪波澜的浅灰色眼睛里，此时正倒映着那些断裂的几何图案。
“三千年前的封印……”
麒灵抹了一把脸上的冷汗。牛皮手套与额头摩擦，发出沉闷的沙沙声。她下意识地往莱恩的方向靠了靠，腰间的两把弯刀护手在黑暗中碰撞，发出一声清脆的锐鸣。
“三千年前，艾斯特兰王国的影子都没有，究竟是谁在这里留下了这种东西？而这里面，当年又关着什么？”麒灵的声音压得很低。
普蕾娅收回那块散发着微弱白光的原石，将其塞回了深蓝色长袍的内侧。随着光芒的隐去，岩壁上的那些古老纹路再次被四周涌动上来的淡淡黑雾所吞噬。
“不知道。构架这种术式的原理和符号，现代魔导研究院的任何一本典籍里都没有记载。而且，这些线条不是因为时间久远而自然腐化断裂的。”普蕾娅转过头，浅灰色的目光在莱恩和艾莉丝身上停留了片刻，“它们是由内而外，被某种庞大到无法想象的力量，硬生生撑爆的。也就是说，里面的东西，在很久以前就已经挣脱了束缚。”
阿尔敏靠在一块凸出的干燥岩石上，将那柄黑色的直剑抱在胸前。他偏了偏头，原本在黑雾中有些紧绷的身体此时稍微放松了些许，但那双碧绿色的眼眸里却敛去了平时的玩世不恭。
“既然在很久以前就已经醒了，那最近几十年的黑渊爆发，说不定只是这头怪物翻了个身。不过，提到这暮角山脉，我倒是想起一件古怪的事。”阿尔敏伸出一根手指，在半空中画了个有些夸张的弧线，“你们在灰炉镇的时候，有没有去过最北边那座废弃的石塔？若是站在塔顶，趁着黄昏大雾散去的那一瞬往这边看，整座山脉的轮廓在天际线上起伏，特别像是一个东西。”
他故意顿了顿，目光若有若无地往艾莉丝的方向偏了偏。
“像什么？别卖关子。”麒灵皱起眉头，有些不耐烦地按了按刀柄。
“像一只巨兽头顶上，被生生折断了一截的角。”阿尔敏耸了耸肩，语气里带着几分探寻，“古籍里有些零星的记载，称这里为‘断角之山’。只是那山势起伏的走势过于逼真，不像是自然变动形成的，倒像是被什么存在一剑劈断的。”
“断角……”
听到这两个字的瞬间，躲在莱恩身后的艾莉丝，身子控制不住地剧烈颤抖了一下。
她低垂着头，隐藏在细碎银发中的耳朵不自然地抽动了两下。那对属于银月族亚人标志的小角，此刻正死死地贴着她的头皮。其中的小角正是断了一截的。
一种难言的羞耻与恐慌，如同冰冷的海水般从她心底蔓延开来。
山脉的形状像断角。而她，也是个断角的亚人。这里可是黑渊的源头，自己前不久也感到这里的召唤，难道自己和这种可怕肮脏的怪物有着什么洗不清的关联吗？如果莱恩先生发现了……如果大家都觉得她是怪物的同类……
艾莉丝的眼眶有些发热，右手死死攥住淡蓝色长裙的裙摆，细嫩的指甲由于过度用力，几乎要将棉布戳破。她整个人再次往莱恩的身后缩了缩，试图把自己庞大的恐惧隐藏在男人宽阔的阴影里。
就在她脑海中一片混乱、甚至有些呼吸困难的时候，一只带着炽热温度的大手毫无征兆地伸了过来，温和地裹住了她那只颤抖的小手。
是莱恩。
他没有回头，只是微微侧了侧身子，用那宽厚得像是一堵墙的肩膀，将后方普蕾娅和阿尔敏投来的探寻目光挡得严严实实。
掌心交贴。莱恩手上的动作很沉，粗糙的厚茧带着些许让人心安的摩擦感，在她的手背上安抚地揉捏了两下。那股带着薄荷与烟草香气的热量，顺着指尖的皮肤无孔不入地渗透进她的血液，将她体内的寒意驱散了大半。
“山脉的走势不过是地壳变动产生的巧合，不必在这种毫无根据的传言上浪费时间。”莱恩的声音冷冰冰的，打断了众人的思绪。
阿尔敏干笑了一声，举起双手做投降状：“开个玩笑，活跃一下气氛，领队大人别当真。”
莱恩收回视线，拉着艾莉丝的手，迈步朝更深处的斜坡走去。
“继续前进，注意脚下。”
队伍重新恢复了前行的序列。
随着地势的垂直向下倾斜，岩洞内部的空间变得越来越宽，但高度也在增加，幽暗的穹顶在营地灯的微弱光芒下根本看不到尽头，像是一头巨兽的食道，正缓缓将他们这二十五人吞噬。
路面开始变得极其湿滑，一些黏稠的黑色液体在岩壁缝隙里滴答作响，落在石头上发出“嗒、嗒”的沉闷声响。
莱恩的“无效化”领域始终稳定地维持着直径三米的范围。那足以吞噬光线、压制魔力的浓稠黑雾，在圆圈边缘像烈日残雪般消散，又像翻滚的黑色浪花，被一层无形的玻璃墙死死挡在外面。
在这个绝对安全的圆圈里，只有莱恩和艾莉丝并肩前行的身影。后方的精锐老兵们则保持着数步的距离，手中握着长矛和护盾，警惕地盯着圆圈之外那些在黑暗中疯狂蠕动的雾气。
艾莉丝低着头，任由莱恩拉着自己。
她的视线落在两人交握的手上。莱恩的手很大，几乎能把她的右手完全包进去。在他的左手无名指上，那个不知名的廉价合金指环正散发着灰暗的光泽，上面的彩色玻璃有些磨损了，但在营地灯的光晕里依然清晰可见。
那是她在星火祭上亲手给他戴上的。
一想到这里，艾莉丝方才的恐慌竟奇迹般地淡去了少许，取而代之的是一股浓得化不开的甜蜜。
他们已经发生了最亲密的关系。她是他的新娘了，虽然还没有举行正式的婚礼，但他们已经是"盖过章"了。
昨晚在守林人石屋里，那两张拼在一起的行军毯，还有那让人羞得想死的过程……
艾莉丝的脸颊“腾”地一下红透了，温度高得有些吓人。她偷偷抬眼看了一眼莱恩的侧脸。
莱恩薄唇紧抿，漆黑的眼眸里盛满了冷静与警惕。对后方的士兵而言，他是高不可攀且高冷的队长。
可只有艾莉丝知道，这个男人昨晚抱着她的时候，声音有多低哑，动作有多滚烫。
“莱恩先生……”艾莉丝用比蚊子还要小的声音，轻轻哼哼了一句。
“嗯？”莱恩没有转头，视线依然警惕地在前方湿滑的岩壁上扫过，但握着她的大手却微微用力，在她的掌心里揉了揉。
“你的……你的肩膀，真的不疼了吗？”艾莉丝把脸埋进裙子的高领里，声音颤得厉害，额角都渗出了细密的汗珠。
昨晚她可是发了狠地，在他的肩膀上狠狠咬出了血。
听到这句话，莱恩前行的脚步并没有停顿，但面部的冷硬线条却在瞬间柔和了下来。他借着长风衣的遮挡，将手往后带了带，让少女那娇小的身躯离自己更近了一些。
“怎么，现在开始心疼了？”莱恩的声音极低，带着只有两人能听见的挪揄，胸腔发出了轻微的低鸣，震得艾莉丝的指尖发麻，“昨晚你按照你自己说的那本书上的法子折腾的时候，倒没见你手软。小脑瓜里整天装的都是些什么坏心思？”
“我……我没有……，我只是害怕莱恩先生离我而去。”艾莉丝的声音彻底变成了呢喃，巨大的羞耻感让她的脚趾在牛皮短靴里不自觉地蜷缩成了一团。
莱恩嘴角的笑意收敛了少许，漆黑的瞳孔深沉了下去。他重新握紧了少女的小手，用掌心的厚茧轻轻磨蹭着她细腻的皮肤，传递着属于自己的体温。
“想啥呢，我怎么可能会离你而去。”莱恩的嗓音低沉而执着，带着一股让人不容怀疑的重量，“至于昨晚的事，若你觉得亏欠了，等从这洞里出去，回了微光阁，换你躺着，随你折腾便是。”
“呀！”
艾莉丝羞得一把松开了手，用双手捂着红透的俏脸，连连后退了半步。
“莱恩先生！你怎么……你怎么在外面也说这种不知羞耻的话……”
莱恩轻笑出声，反手又将那只企图逃跑的小手捞回了自己的掌心里。他偏过头，看着眼前这个满眼都是自己的少女，眼底盛满了温柔。
“好了，不逗你了。后面的人离得远，听不见。跟紧我，这底下的路越来越滑了。”
艾莉丝红着脸，乖乖地靠回了他身边，原本因为前方未知的危险而带来的恐惧，在这几句没羞没躁的调侃中，彻底化作了少女家的小儿女羞涩。
空气中的温度，开始以极快的速度下降。
大约前行了半个小时，四周的岩石表面已经结出了一层薄薄的黑色冰霜。呼吸时呼出的白雾在营地灯的黄色光晕里散开，又被四周流动的冷气瞬间扯碎。
空气中弥漫的水汽越来越多，不再是单纯的黑雾，而是带着一种湿漉漉的、黏稠的质感。
更让人难以忍受的，是气味的变化。
先前的通道里是淡淡的铁锈味，而到了这里，则演变成了腐肉硫磺以及强烈到让人窒息的酸腐味。这几种恶臭混合在一起，形成了一种极具攻击性的剧烈味道。
艾莉丝纵使隔着那块沾了薄荷精油的手帕，依然被这股味道熏得有些头晕眼花。那作为亚人远超常人的嗅觉，此刻反而成了一种难以言喻的折磨。
“沙……沙……”
前方传来了低沉的轰鸣声，不像是一般的水流，倒像是无数黏稠的液体在黑暗中沉闷地翻滚、冲刷着河岸。
“前面是地下暗河。”莱恩停下脚步，将手中的黄铜营地灯高高举起。
暖黄色的光芒穿透了无效化领域的边缘，勉强照亮了前方的景象。
呈现在众人眼前的，是一条宽达数十米的巨大地下河流。
这里的河水并非正常的清澈或泥泞，而是呈现出一种如墨汁般的纯黑色。水流的流动极其缓慢，带着一种让人毛骨悚然的黏稠感，在黑色岩石间缓缓挪动，仿佛流淌的是还未凝固的废血。
河面上漂浮着一层发黑、发绿的泡沫，散发着令人作呕的强烈酸腐气味。每一次泡沫破裂，都会释放出一股浓郁的黑色毒雾，顺着水面朝岸上蔓延。
在无效化领域的保护下，这些毒雾在靠近莱恩和艾莉丝三米的位置时，便无声无息地消散殆尽。
普蕾娅走上前来，站在圆圈的边缘，盯着那漆黑的河面，浅灰色的眼眸中闪烁着震惊。
“这河水里的污染浓度，已经达到了地表的数十倍。”普蕾娅的声音在空旷的河滩上回荡，干净却冰冷，“整个暮角山脉底部的魔石矿脉，恐怕都是被这条河里溢出的黑渊物质所侵蚀的。这条河，就是污染的输送带。”
“所有人原地休整，不要靠近河岸两米以内。”莱恩下达了命令，随后转过身，将背上的急急药包解下来，放在一块较为干燥的岩石上。
然而，黑渊的恐怖，往往发生在最不可预知的瞬间。
麒灵麾下的一名精锐老兵，名叫蒙特。他是个身材魁梧的汉子，长年混迹于东部边军防线，手臂粗壮得像是一头小牛犊。
为了能让后方的大部队在推进时更好地看清暗河的宽度与深度，他自告奋勇拿着一根半米长的魔导照明铜柱，准备将其钉在岸边一块凸出的黑色岩石上。
“蒙特，退后点，别离水太近。”麒灵在后方调整着队员的防御阵型，抽空回头提醒了一句。
“放心吧队长，我省得。就差最后岩钉的一锤子了。”
蒙特戴着厚重的牛皮手套，右手握着一柄沉重的铁锤，将身体微微前倾，对准了那根铜柱的尾部。
“叮、叮……”
清脆的金属敲击声在黏稠的河水轰鸣中显得有些突兀。
就在蒙特挥下最后一锤的刹那，那条原本黏稠、平静的黑色河面上，突然毫无征兆地翻起了一个足有水桶大小的巨大黑色气泡。
“啵。”
气泡在距离岸边不到半米的地方破裂。
伴随着破裂声，几滴墨黑色的河水受到气流的激荡，化作十几点细密的水珠，极其突兀地飞溅而出。
蒙特的反应不可谓不快。他常年在刀尖上行走，身体本能地做出了侧闪，躲过了飞向他面部与眼睛的剧毒黑水。
然而，其中两滴黑水由于飞溅的角度过于刁钻，竟然顺着他铠甲护臂接缝处那些已经有些磨损的防磨皮革，直接滴落在了他裸露的右手手腕皮肤上。
“啊————！！”
一声惨绝人寰的尖叫声，瞬间打破了岩洞内的沉闷。