第46章 外出任务
数日后。
艾莉丝趴在柜台上，鼻尖几乎贴到了那张泛黄的羊皮纸上。她的手指按着纸面，嘴里念念有词，像是在进行某种神圣的祷告。
“白……白术，两钱。茯苓……三钱。加水……煎煮至……一碗。”
她读得很慢，每一个音节都在舌尖上滚了一圈才吐出来，生怕咬到了舌头。
念完最后这一个字，她猛地抬起头，那双紫色的眼睛亮晶晶地看向正在药柜前忙碌的莱恩，像是一只叼回了飞盘等待夸奖的小狗。
“莱恩先生！我读对了对不对？”
莱恩停下手里正在称量的天平，转过身。他手里还捏着一把干枯的甘草，指尖沾着些许药粉。
“全对。”
他的嘴角微微上扬，眼里带着笑意，“看来这些天的补习很有效果。你现在的识字水平，已经超过镇上大多数的学徒了。”
艾莉丝的脸红了一下。她想起了那天晚上的那个“补习”，想起了两人影子的重叠，还有那个让人脸红心跳的拥抱。
“嘿嘿……”
她有些不好意思地挠了挠头，心里的那个小气球却越飘越高。
她能看懂药方了。
那些曾经在她眼里像鬼画符一样的符号，现在变成了有意义的文字。她不再是一个只会捣药的工具，她能看懂莱恩先生写下的东西，能理解他的意图。
那种感觉，就像是推开了一扇原本紧闭的大门，朝着莱恩先生的世界，又迈进了一大步。
就在这时，门外传来了一阵急促的马蹄声，紧接着是慌乱的敲门声。
“莱恩医生！快！快救命啊！”
一个满头大汗的农夫冲了进来，背上背着一个面色潮红、呼吸困难的孩子。
“这孩子误食了毒蘑菇！一直在吐白沫！”
莱恩的眼神瞬间变得锐利。他大步走过去，翻开孩子的眼皮看了一眼，又探了探脉搏。
“这是幻夜菇中毒。必须马上洗胃，还要配置解毒剂。”
他转头看向艾莉丝，语速极快，带着不容置疑的冷静。
“艾莉丝，去后院拿催吐草。还有，我现在需要一种特殊的香料做药引——‘龙息椒’。这种辣椒只有隔壁街区的那个老香料商有卖。”
他一边说着，一边迅速把孩子抱进里面的治疗室，同时从口袋里掏出一个钱袋，塞进艾莉丝的手里。
“我现在走不开。这个孩子的情况很危急。”
莱恩看着她，那双黑色的眼睛里充满了信任。
“你去买。就像我们之前去买东西那样。出了这条街往左拐，接下来直行一百米，过了石桥，在第一个岔路左转，然后又拐到达第一个十字路口，然后左转到达一个三角路口后右走，最后穿过那条名为灰巷的街道就能看到。”
“只有你能帮我了，艾莉丝。”
艾莉丝握着那个沉甸甸的钱袋。
掌心里全是汗。
这是一次独自行动。
不是去熟悉的菜市场，而是去隔壁街区。那是她从来没去过的地方。
如果是以前，她一定会害怕，会退缩。
但是现在……
她听着治疗室里孩子痛苦的呻吟声，看着莱恩忙碌的背影。
她是助理。是首席助理。
莱恩先生需要她。
“我……我去！”
艾莉丝咬着牙，用力地点了点头。
“我一定买回来！很快！”
莱恩在百忙之中回过头，给了她一个安抚的眼神。
“注意安全。那个哨子带着吗？”
“带着呢！”艾莉丝拍了拍胸口，那个银色的哨子硌得她有些疼，却让她感到无比安心。
“去吧。早去早回。”
……
推开微光阁的大门，外面的空气有些湿冷。
雾岚镇今天的天气并不好。
那种标志性的白茫茫雾气，像是一层轻纱，笼罩在街道上，让远处的建筑变得模糊不清。
艾莉丝裹紧了身上的灰色斗篷，把钱袋紧紧攥在手里。
“没问题的。”
她在心里给自己打气，“往左拐，第一个十字路口左转，.......，找灰巷。很简单。”
她迈开步子，走进了雾气中。
起初，一切都很顺利。
她穿过了熟悉的街道，路过了那个热情的面包房。虽然没有莱恩牵着手，但她努力挺直腰板，目不斜视，假装自己是个匆忙赶路的大人。
那种我正在执行重要任务的使命感，让她暂时忘记了恐惧。
过了石桥。
周围的景色开始变得陌生起来。
这里的建筑比微光阁那边要破旧一些，墙壁上爬满了青苔，窗户也是黑洞洞的。路上的行人变少了，偶尔经过几个，也都行色匆匆，裹着厚厚的大衣，看不清脸。
“灰巷……灰巷……”
艾莉丝小声念叨着。
雾气似乎变浓了。
原本还能看清几十米外的路，现在只能看清脚下的几块青石板。那种湿冷的白雾，带着一股子陈旧的霉味，无孔不入地钻进她的衣服里，粘在她的头发上。
前面出现了一个岔路口。
左边？还是右边？
艾莉丝停下了脚步。
“应该是……这边吧？”
她犹豫了一下，凭着直觉选了右边那条看起来稍微宽敞一点的路。
毕竟，重要的商店应该都开在大路上才对。
她加快了脚步。
然而。
走了大概十分钟，她发现不对劲了。
周围的店铺都关着门，有些甚至钉上了木板。路边的房子长得一模一样，都是那种尖顶的灰色石头房子。
没有香料铺。
甚至连个人影都没有。
“走错了？”
艾莉丝的心跳开始加速。
她转身想往回走。
可是，当她回过头时，却发现身后的路已经被浓雾吞噬了。
那个岔路口在哪？那座石桥在哪？
四周全是白茫茫的一片。那些灰色的房子在雾气中若隐若现。
迷宫。
这里就像是一个巨大的迷宫。
艾莉丝的呼吸变得急促起来。她感觉喉咙发干，手心里的冷汗浸湿了钱袋的布料。
“别……别慌。”
她试图安慰自己，“只要找个人问问路就好了。”
莱恩先生说过，不懂就要问。
就在这时，前方迷雾中出现了一个黑影。
那是一个佝偻着背的老人，正推着一辆吱呀作响的独轮车，慢慢地走过来。
艾莉丝眼睛一亮。
有人！
她鼓起勇气，迎了上去。
“那个……老爷爷……”
她的声音有些发颤，小得像是蚊子叫。
老人停下了脚步。
他缓缓地抬起头。
在那顶破旧的毡帽下，是一张布满皱纹、眼神浑浊且凶狠的脸。他的左眼上有一道狰狞的伤疤，让他看起来像个刚杀完人的屠夫。
他死死地盯着艾莉丝，喉咙里发出了一声像是野兽般的咕噜声：
“滚开！别挡路！”
那种充满了恶意的眼神，瞬间击穿了艾莉丝那一层薄薄的心理防线。
那是她在奴隶营里见过无数次的眼神。
厌恶。驱赶。像是看垃圾一样。
艾莉丝吓得浑身一僵，刚才鼓起的那点勇气瞬间烟消云散。
“对、对不起……”
她慌乱地低下头，侧身让开路，把自己缩到了墙角里。
老人推着车走了，那种吱呀吱呀的声音渐渐远去，消失在雾里。
艾莉丝靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气。
好可怕。
这里的人好可怕。
她不敢再问了。她害怕下一个遇到的人会直接动手打她，或者把她抓走。
“我要回去……”
“我要找莱恩先生……”
她紧紧抓着胸前的哨子。
冰凉的金属触感让她稍微清醒了一点。
她是助理。是来帮忙的，不是来添乱的。
“我自己能找到。”
艾莉丝咬着嘴唇。
她重新迈开步子，在迷雾中跌跌撞撞地前行。
左转。右转。直走。
可是不管她怎么走，周围的景色似乎永远都是一样的。
灰色的墙。紧闭的门。湿漉漉的石板路。
天色，不知不觉地暗了下来。
原本白色的雾气，慢慢变成了灰蓝色，然后是深灰色。
路灯没有亮。
这里是旧城区，是被遗忘的角落。
恐惧像是一条冰冷的蛇，顺着脚踝爬了上来，紧紧缠住了她的心脏。
冷。
饿。
累。
“莱恩先生……”
她小声呼唤着那个名字。
但是只有风声回应她。
那种被世界抛弃的感觉，像是一场海啸，瞬间淹没了她。
记忆深处的闸门被冲开了。
她想起了以前，被父母藏在地窖里，然后在黑暗中等待，在雨夜等待，直到捕奴队的人把她拖出来。
她想起了在笼子里的日日夜夜，看着外面的人来人往，却没有一个人肯多看她一眼。
她是多余的。
她是没人要的。
只要离开了莱恩先生，她就什么都不是。
“我不行……”
艾莉丝的脚步踉跄了一下。
她走不动了。
前面是一个死胡同。
角落里堆放着一些废弃的杂物，散发着腐烂木头和发霉的味道。
那个味道，和奴隶营的味道一模一样。
艾莉丝慢慢地走了过去。
那里有一个横倒在地上的破旧木桶。
她并没有嫌脏。
相反，那个黑洞洞的桶口，那个狭窄逼仄的空间，在此刻却给了她一种诡异的安全感。
就像是回到了那个熟悉的笼子里。
艾莉丝缩着身子，钻到了木桶旁边的阴影里。
她蹲了下来。
双手抱着膝盖，把头深深地埋了进去。
那件灰色的斗篷把她裹成了一个小小的、不起眼的土包。
就像是一块路边的石头。
只要不动，就不会有人发现。只要不说话，就不会有人打骂。
“对不起……”
眼泪顺着脸颊流下来，浸湿了膝盖上的布料。
“我没买到药……”
“我把事情搞砸了……”
“我又变成了废物……”
黑暗彻底降临了。
在这个陌生的冰冷旧城区角落里。