第109章
寿辰前一日,晏锦让紫鸳引路，去前院给镇北侯送寿礼。
这是她醒来后第一次走出养伤的那个小院子。
紫鸳扶着她，沿着青石铺成的小路慢慢往前走,路两边的树木郁郁葱葱,如今楚州已经有了几分夏意,风吹过来带着泥土和青草的气息,不像京城的风那样干燥,也不像她想象中边塞的风那样凛冽,而是温温和和的,像一只看不见的手轻轻拂过脸颊。
晏锦走得很慢,不是因为路不好走,是她的身体还没完全恢复。虽然已经能下床走动了,可走久了还是会喘，心口偶尔会隐隐作痛,左臂也不太使得上力。
她一只手扶着紫鸳的肩膀,一只手提着裙摆，每一步都走得小心翼翼,像是在丈量这条路的长度,又像是在丈量自己和某个看不见的目标之间的距离。
紫鸳本来想叫一顶软轿来接她，晏锦拒绝了。她说她想走走,在屋里躺了那么久，骨头都快生锈了,难得有机会出来,能走一步是一步。
紫鸳拗不过她，只好放慢了脚步。
镇北侯府占地面积很大，比永昌侯府大了不止一倍。
晏锦走过的地方只是府邸的一小部分，可已经能感受到这座边塞府邸与京城那些精致园林截然不同的气质。
这里的建筑风格粗犷大气,没有飞檐翘角，没有雕梁画栋，墙壁是用青灰色的石砖砌成的，厚重而坚固，窗棂是方方正正的，没有任何多余的装饰。
院子里的花草树木也不是京城那种精心修剪过的，而是随意地种着，长成什么样子就是什么样子，自由自在，无拘无束。
晏锦看着这些，心中生出一种说不清的感觉，像是一只被关在笼子里很久的鸟，忽然看到了广阔的天空，既向往又害怕。
向往的是那种自由自在、无拘无束的生活，害怕的是自己已经习惯了笼子，不知道该怎样在广阔的天空中飞翔。
周颐的书房在府邸东侧，是一间不算大但很整洁的屋子。
门口站着两个侍卫，腰挎长刀，身姿挺拔如松，一看就是上过战场见过血的。
他们看到晏锦和紫鸳走过来，目光在她身上扫了一眼，没有阻拦，也没有通报，只是微微侧身，让出了门口。
晏锦走进书房，一股淡淡的墨香扑面而来。
书房里陈设简单，一张书案，一把椅子，一个书架，墙上挂着一张舆图，舆图上密密麻麻地标注着山川河流和城镇关隘，有些地方用红笔圈了出来，旁边写着小字，晏锦离得远，看不清写的是什么。书案上摊着几本公文，砚台里的墨还没干，笔架上搁着一支用过的毛笔，笔尖还带着墨迹，显然主人刚才还在伏案工作。
周颐坐在书案后面，正在看一份公文。
晏锦第一次见到镇北侯周颐。
他约莫四十出头的年纪，身材魁梧，虎背熊腰，坐在那里像一座小山。他的面容方正，皮肤黝黑，是那种常年在边塞风吹日晒才会有的颜色，眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁像刀削一样笔直，嘴唇紧抿，下巴上蓄着短须，整个人透着一股不怒自威的气势。
他穿着一件半旧的深蓝色常服，袖口挽起来，露出一截结实的小臂，上面有一道长长的疤痕，从手腕一直延伸到肘部，像是被什么利器划过，愈合后留下了一条蜈蚣一样的肉色突起。
晏锦的目光在那道疤痕上停留了一瞬，心中对这个人有了一个初步的判断——他不是一个坐在书房里纸上谈兵的将军，他是一个真正上过战场、亲手杀过敌人、从死人堆里爬出来的武将。
“晚辈晏锦，见过镇北侯。”晏锦福了福身，声音不大但清晰。
周颐抬起头，看了她一眼。
那一眼很平淡，平淡得像是在看一件无关紧要的东西。
晏锦注意到他的目光从她的脸上扫过，没有停留，没有审视，没有好奇，甚至连最基本的打量都算不上，只是看了一眼，确认了“有人来了”这个事实，然后就收回了目光。
“坐。”他说，声音低沉浑厚，带着一种不容置疑的威严，像是一个习惯了发号施令的人，连说一个“坐”字都带着命令的意味。
晏锦在书案对面的椅子上坐下，紫鸳站在她身后，低着头，大气都不敢出。
周颐身上的气势太强了，强到连紫鸳这种平时叽叽喳喳说个不停的小丫头都不敢出声，乖乖地缩在后面当鹌鹑。
“伤好了？”周颐问，目光依旧落在手中的公文上，没有看晏锦，语气随意得像是在问今天吃了没有。
“好多了。”晏锦回答，“多谢侯爷收留。”
“不是我收留你。”周颐翻了一页公文，声音没什么起伏，“是瑾儿要留你。这里是他的地方，他要留谁，我管不着。”
晏锦听出了这话里的意思。不是“欢迎你来做客”，而是“你跟我没关系，是我侄子非要留你，我不反对也不支持，你自己心里有数就行”。
这种态度比直接的敌意更让人难受，因为敌意至少说明对方把你当回事了，而无所谓则意味着你在对方眼里根本不值一提，连被讨厌的资格都没有。
她明白自己在这个府上无足轻重，一个来路不明的女子，身体还没恢复，无权无势无背景，又是京城那边“死”了的人。
镇北侯府的人愿意给她一个容身之处已经是仁至义尽了，她没有资格要求更多，也不想要求更多。
她能做的就是不给人添麻烦，不给周从瑾添麻烦，安安静静地养伤，安安静静地等待，等到该走的那一天，安安静静地离开。
“今日来，是想提前把寿礼送给侯爷。”晏锦从紫鸳手中接过一个锦盒，双手捧到书案上，“明日寿宴人多口杂，晚辈不便出席，怕到时候失了礼数，反而不好。”
周颐的笔顿了一下。
他抬起头，又看了晏锦一眼。这一眼比刚才那一眼认真了一些，目光在她的脸上停留了片刻，像是在重新评估什么。
他当然知道晏锦是谁。晏宏远的女儿，永昌侯府的庶女，瑾儿在京城那几年以“庶弟”身份接近的人，也是瑾儿冒着杀头的风险从京城救回来的人。
这些事瑾儿都跟他说过，说得不算详细，但足够让他对眼前这个女子有一个基本的判断。
一个庶女，在嫡母的打压下活了下来，还活到了十六岁。
一个女子，在宫宴上拒绝了亲王和皇子的求娶，还能全身而退。
一个人，在大火中昏迷了三个月，醒来后没有哭天抢地，没有怨天尤人，只是安静地养伤，安静地等候。
这样的人，不简单。
可正因为不简单，周颐才更不喜欢她。
不是因为她本人有什么不好，是因为她太特殊了。
特殊到瑾儿愿意为她冒险，特殊到瑾儿在她床前守了三天三夜，特殊到瑾儿把她安置在自己最私密的院子里，日日去看她。
这样的特殊，对瑾儿来说，是好事还是坏事？
周颐不知道，但瑾儿肩上扛着的东西太多，多到不能再多扛一个人的命运了。
“你倒是识趣。”周颐放下笔，靠回椅背，目光平淡地看着晏锦，“明日寿宴，确实不太方便让你露面。楚州不比京城，这里的人嘴不严，什么事传出去都很快。你在京城那边的身份特殊，露了面对谁都没有好处。”
“晚辈明白。”晏锦点头，面上没有半分不悦，甚至带着几分如释重负的轻松，“所以晚辈才想着提前把寿礼送来，心意到了就行，不在那一天的酒桌上。”
周颐看着晏锦这副坦然的模样，心中既意外又有些不是滋味。
他原本以为晏锦会借这个机会提出出席寿宴的要求，毕竟那是名正言顺在众人面前露面的机会，对任何一个女子来说都是很难得的。
可晏锦不仅没有提，反而主动说不去，还提前一天来送寿礼，把礼数和分寸都拿捏得恰到好处，让人挑不出半点毛病。
这样的女子，太懂事了。懂事得让人心疼，也让人警惕。周颐在后宅混了大半辈子，见过太多看似懂事无害却在背地里算计人的女子，他知道越是表面温顺无害的人，心里藏的东西越多。
周颐没有再说话，伸手打开锦盒。
盒子里放着一方端砚，砚台不大，手掌大小，石质细腻温润，呈深紫色，上面有几道天然的翡翠纹，像山间的溪流蜿蜒曲折。
砚台边缘刻着几丛兰草，刀法细腻流畅，线条简洁有力，寥寥几笔就勾勒出了兰草清雅脱俗的姿态，一看就是出自高手匠人之手。
周颐的目光在那方砚台上停留了片刻，没有说话，也没有表情，看不出是满意还是不满意。
“这方砚台是晚辈在京城时偶然所得，一直收着没舍得用。”晏锦解释，“听闻侯爷喜欢书法，便想着送这个最为合适。不是什么贵重的东西，胜在雅致，还望侯爷不要嫌弃。”
这话说得谦虚，可周颐不是不识货的人。这方端砚石质、雕工、品相都是一流的水准，放在京城至少要几百两银子，而且有钱也不一定买得到，要看机缘。
晏锦一个侯府庶女，月例银子有限，能拿出这样的东西，要么是她运气好真的“偶然所得”，要么是她早就准备好了，只是一直没有机会送出去。不管是哪种，都说明她不是表面上看起来那么简单。
“你有心了。”周颐盖上锦盒，语气比刚才缓和了一些，“这方砚台不错，我收下了。”
晏锦心中暗暗松了一口气。她不怕周颐不收，她怕的是周颐收了却不当回事。现在他亲口说出“不错”两个字，至少说明他认可了这份寿礼的心意。
她确实没有什么拿得出手的东西，这方端砚是她费了不少心思才弄到的，本来是准备留着给祖母抄经用的，后来发生了一系列变故，她也不知道该送给谁，就一直收着。
如今送给周颐，也算物尽其用，总比烂在箱子里强。
“侯爷不嫌弃就好。”晏锦站起身，准备告辞，“晚辈不打扰侯爷办公了，这就回去。”
她转身要走，周颐的声音从身后传来。
“晏二小姐。”
晏锦停住脚步，回头看他。
周颐也站了起来，走到她面前。他比她高出将近一个头，站在她面前像一座山，挡住了大半的光线。他的目光落在她脸上，那目光不像刚才那样平淡无所谓了，而是带着一种审视、一种权衡、一种说不清道不明的复杂。
“瑾儿是我看着长大的。”他开口，声音低沉，“他小时候受了很多苦，爹娘都没了，一个人经历那么多，身边连个说话的人都没有。后来我把他接到楚州，教他读书，教他武艺，教他做人做事的道理。他聪明，肯学，也争气，是我这辈子最大的骄傲。”
晏锦安静地听着，没有说话。她知道周颐这些话不是随便说说的，他有更深的用意，那些话藏在表面的赞美和感慨之下，需要她自己用心去听。
“他的命不该困在京城那些烂事里。”周颐继续说，“他应该有更好的前程，更光明的前途，而不是为了上一辈的恩怨搭上自己的一辈子。我这个做叔父的，帮不了他太多，只能在旁边看着，在他走歪了的时候拉他一把。”
他看着晏锦的眼睛，一字一句：“你明白我的意思吗？”
晏锦明白。她当然明白。
周颐的意思是——你是个麻烦，你的存在对瑾儿来说是个软肋。他为了救你已经冒了很大的风险，以后还可能会为了你做更多的事。
我不希望你成为他的拖累，不希望你影响他的前程，不希望你破坏他好不容易得来的安稳生活。
这些意思周颐没有明说，可晏锦听得出来。他是一个聪明人，说话做事都有分寸，不会把话说到让人难堪的地步，但也绝不含糊其辞。
他的每一个字都在告诉她同一个信息：你在这里不受欢迎，你最好识相一点，伤好了就赶紧走，不要在瑾儿身边待太久。
“晚辈明白。”晏锦点了点头，面色平静，“侯爷放心，晚辈不会在这里待太久。等身体好了，晚辈就会离开。不会给少爷添麻烦，也不会给侯爷添麻烦。”
周颐看着她那双平静无波的眼睛，心中涌起一种说不清的复杂感觉。
这个女子太聪明了，聪明到不费吹灰之力就听懂了他的弦外之音，聪明到不卑不亢地给出了他最想听到的答案，聪明到让他觉得自己刚才那番话有些多余，甚至有些刻薄。
他张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头：“那就好。”
晏锦福了福身，正要离开。
“对了，”周颐忽然想起什么，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事，“楚州郡最近不太平，北狄又开始在边境上骚扰了。你平时不要乱跑，就在院子里待着，需要什么让下人去办。”
晏锦的脚步微微顿了一下，但她没有说话，只是点了点头，在紫鸳的搀扶下慢慢走出了书房。
外面阳光很好，照在身上暖洋洋的，与书房里那种沉闷压抑的氛围形成了鲜明对比。晏锦站在廊下，深深吸了一口气，让温热的空气充满胸腔，驱散残余的寒意。
“姑娘，侯爷他……”紫鸳小心翼翼地看着晏锦的脸色，想说什么又不敢说。
“他说的都是实话。”晏锦迈步往前走，声音平静得像在说别人的事，“我在这里确实是个麻烦，早点离开对谁都好。他愿意收留我这么久，已经是仁至义尽了，我没有资格要求更多。”
紫鸳张了张嘴，最终什么都没说，只是默默扶着她往前走。
快到院门口的时候，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的娇蛮声音：“爹！我给你送参汤来了！厨房新炖的，还热着呢！”
晏锦没有回头，脚步也未停，她知道是谁来了，也知道接下来的场面不会让人愉快。
可她没有加快脚步也没有放慢脚步，只是保持着原来的速度往前走，像是什么都没听见，什么都没看见。
可周娇比她快。
一阵香风掠过，周娇从她身边疾步走过，又猛地停住脚步，转过身来。
她今日穿了一身鹅黄色的衣裙，发髻上簪着几朵绢花，手里捧着一个青花瓷盅，脸蛋红扑扑的，显然是一路小跑过来的。
她看到晏锦，脸上的笑容立刻垮了下来，取而代之的是一种不加掩饰的厌烦和不屑。
“你怎么在这儿？”周娇的语气像在质问一个擅闯私宅的贼，字里行间都带着嫌弃和警惕，每一个字都像一把小刀，明晃晃的，毫不遮掩，跟昨天那种带着几分试探的挑衅完全不同。
“来给侯爷送寿礼。”晏锦回答，语气平淡得像在说今天天气不错。
周娇的目光落在紫鸳手里空空的锦盒上，又看了看晏锦那张瘦削苍白的脸，鼻子轻轻哼了一声。
这个哼声很轻，轻得几乎听不见，可院子里每个人都能感受到它蕴含的丰富含义——轻蔑、不屑、厌恶，以及一种“你配吗”的质询。
“送寿礼？就你？”周娇上下打量着她，目光在她朴素的衣裙和简单的发髻上转了一圈，又落在她苍白的脸上，“我爹什么好东西没见过，稀罕你那点破烂？也不看看自己什么身份，一个来路不明的女人，住在我们家就算了，还想借着我爹的寿宴出风头，真是不要脸。”
紫鸳的脸色变了，嘴唇动了动，可晏锦扶在她肩上的手微微用力，压住了她想要反驳的冲动。
晏锦看着周娇那张因为愤怒而微微泛红的脸，心中没有恼怒，只有一种说不清的漠然。
周娇的这些话，比起当初王氏对她的算计，比起宫宴上那些人的陷害，实在不算什么。
就像被一只小狗冲着自己叫了几声，虽然声音大，可伤不到人，犯不着跟它计较。
“娇姑娘说的是。”晏锦点了点头，语气平和，“我身份低微，确实不配。所以我没有出席明日寿宴的打算，今日来也是提前一天悄悄来的，不想惊动任何人。娇姑娘放心，不会有人知道我来过，更不会有人借着这件事说三道四。”
周娇愣住了。
她本来以为晏锦会辩解，会反驳，会委屈，会哭，会闹，会用各种方式来证明自己不是周娇说的那样。
可晏锦什么都没有做，只是平静地承认了“我身份低微，确实不配”，连争辩都懒得争辩。
这种态度让周娇觉得自己蓄足了力气打出去的一拳又打在了棉花上。这种感觉跟昨天在院子里如出一辙，不，比昨天更难受。
昨天至少还有紫鸳在旁边气得攥帕子，今天紫鸳虽然也不高兴，可晏锦本人简直像一块木头，任你拳打脚踢都不吭一声。
“你知道就好。”周娇哼了一声，抱着参汤的盅子，从晏锦身边走过，故意用肩膀撞了她一下。
晏锦的身体还没有完全恢复，这一撞虽然不重，可她的脚步还是踉跄了一下，扶住紫鸳的肩膀才站稳。
紫鸳终于忍不住了，张口就要说话，晏锦轻轻拍了拍她的手背，摇了摇头。
周娇已经走进书房了，没看到晏锦踉跄的那一下，就算看到了也不会在意。
她的声音从书房里传出来，娇软甜腻，跟刚才面对晏锦时判若两人，像是一只炸毛的猫瞬间变成了温顺的小绵羊：“爹，你看我给你送什么来了？厨房新炖的参汤，炖了两个时辰呢，你快尝尝，凉了就不好喝了……”
书房的门没有关，晏锦能听到周颐低沉的声音从里面传出来：“放下吧，我等会儿喝。”
“不行，你现在就喝，我看着你喝。”周娇不依不饶，“你每次都等会儿等会儿，等会儿就凉了，凉了你就不喝了，当我不知道似的。”
“行了行了，我喝，我喝还不行吗。”
晏锦站在院子里，听着书房里父女俩的对话，心中没有什么波澜。她转身，在紫鸳的搀扶下，慢慢往回走。
路还是来时的路，青石板，绿树荫，风吹过来还是那种温温和和的触感。
晏锦走得很慢，比来的时候更慢，不是因为身体累，是因为脑子里在想事情。
北狄开始骚扰边境了。
周颐说这话的时候语气很随意，可她听得出那随意底下藏着的凝重。
一个镇守边境数十年的将领，不会无缘无故对一个外人提起军情。
他是在提醒她，也是在警告她——楚州郡不再安全了，你最好待在院子里不要乱跑，不要给他添麻烦。
晏锦想着这件事，脚步越发慢了。
楚州郡不安全，可京城就安全吗？京城里有人想要她的命，楚州郡至少还有周从瑾，至少还有紫鸳，至少还有那个虽然不喜欢她但也没有赶她走的周颐。
她在这里是安全的，至少暂时是安全的。可这种安全能持续多久？她必须尽快养好身体，尽快离开这里。
“姑娘，你没事吧？”紫鸳小心翼翼地问，“娇姑娘她……她就是那个脾气，你别放在心上。”
“我没放在心上。”晏锦摇头，语气平静，“她说得没错，我确实身份低微，确实来路不明，确实不该在这里久留。这些都是实话，实话没什么好生气的。”
紫鸳看着她那张平静的脸，忽然觉得有些心酸。姑娘太冷静了，冷静得不正常。
正常人被那样羞辱，就算不当场翻脸，至少也会难过，会委屈，会躲起来哭一场。
可姑娘什么都不做，只是平静地承认了对方说的一切，然后继续往前走，像是那些话跟她没有任何关系。
这样的人，不是没有感情，是把感情藏得太深太深了，深到连自己都快要找不到了。
回到院子，晏锦在廊下的椅子上坐下，看着远处那片灰蒙蒙的天际线发呆。紫鸳去厨房端药了，院子里只有她一个人。
风吹过来，带着远处号角的声音，沉闷而悠长，一声接一声，像是有什么巨大的东西在地平线下面缓缓移动。
北狄。边境。骚扰。
这些词对晏锦来说都很陌生。她在京城长大，见过的最大的战事就是京营操练时那些假模假式的阵仗，听到过的最惊心动魄的战争故事就是茶馆里说书人讲的杨家将。
她不知道真正的战争是什么样子，不知道北狄人长什么样，不知道镇北侯府的军队是怎么打仗的。
她也不需要知道。
她只需要知道，这里不是她的久留之地，三个月后她就要回京城了，京城里也许没有人知道她还活着，也许所有人都以为她已经死了，也许她的灵位已经供在了永昌侯府的祠堂里，牌位上写着“晏氏二女锦之灵位”，逢年过节还会有人给她烧纸钱。
那些人不知道，他们还活得好好的。
晏锦闭上眼睛，靠在椅背上，阳光落在她脸上，暖洋洋的。
三个月。她在心里默数着这个数字，像是在数自己的心跳，一下，两下，三下。等到九十下的时候，她睁开眼睛，目光沉静得没有一丝波澜。
再等等！
父亲，女儿快回来了，到时候你是什么表情呢？