第38章
偏殿那边迟迟没有新的动静传来,只隐约有宫人进出，神色平静，显然长公主的病情已经稳定,正在静养。
殿前广场上,因那场突发变故而紧绷的气氛,在帝后刻意维持的雍容与司礼官有条不紊的引导下,终于缓缓松弛下来,重新被万寿节的喜庆所笼罩。
仿佛方才那惊心动魄的一幕,真的只是盛宴开始前一段微不足道的小插曲。
然而,对于某些人而言,这“插曲”留下的惊悸与波澜,却远未平息。
王氏和晏玲便是如此。
她们僵硬地坐在席位上,食不知味，如坐针毡。
王氏面上强撑的笑容几乎快要挂不住,眼角余光时不时瞥向偏殿的方向,又飞快地扫过不远处安然静坐的晏锦，心中如同沸水般翻滚。
长公主怎么就偏偏在她们面前发了病？还发作得那般骇人？
虽说后来晏锦那贱人不知走了什么狗屎运,误打误撞似乎缓解了症状,可这“冲撞凤驾”、“近前发病”的霉头，终究是落在了她们永昌侯府头上！
尤其是她和玲儿,站得最近，看得最清,恐怕在帝后和那些贵人们眼中,已是留下了极不好的印象！
王氏越想越怕，越想越恨。
怕的是帝后迁怒，恨的是晏锦多事！若不是她跳出来，或许……或许太医来得及时,长公主也无大碍，她们虽受些惊吓，至少不会像现在这样，仿佛被架在火上烤！
晏锦那一出，看似解围，实则将她们母女彻底推到了风口浪尖！如今旁人看她们的目光，除了之前的鄙夷，又多了几分难以言说的忌讳和打量！
晏玲更是吓得魂不附体，方才长公主那骇人的脸色和喘息声，如同梦魇般在她眼前反复闪现。
她紧紧攥着衣角，指尖冰凉，身子微微发抖。母亲在耳边低声的警告和催促，她一个字也听不进去，满脑子只有恐惧和后怕。
差一点……差一点她们就要被当成冲撞长公主的罪人了！
都是晏锦！都是那个扫把星！
与她们的战战兢兢、惊魂未定截然相反，晏锦此刻的心境却渐渐沉静下来。
皇后娘娘在长公主被扶去偏殿后，曾温言嘉奖了她两句，无非是“临危不乱”、“心系殿下”、“忠勇可嘉”之类的场面话，赏了一对玉如意，便再无其他表示。
既未过分亲近重视，也未深究她“恰有喘证”、“备有香囊”的巧合。
这在晏锦预料之中。
一个庶女，偶然立了点功劳，帝后给予象征性的嘉奖，已是恩典。
若表现得太过热络或好奇，反倒引人疑窦。皇后这般处理，恰到好处，既全了天家体面与恩德，又未将她这“意外因素”抬得太高，惹来不必要的注目和非议。
对于晏锦而言，这已足够。
她要的不是一时的风光和赏赐，而是那枚投入深潭的石子所激起的、无形的涟漪，是那份在帝后和长公主心中可能留下的、微乎其微却真实存在的“印象”。
是“晏锦”这个名字，从此不再仅仅意味着“永昌侯府那个不起眼的庶女”。
有了这个开端，许多事情，便有了运作的可能。
更何况，今日真正的重头戏，万寿节的核心——各国使臣觐见朝贺，即将开始。
果然，不多时，司礼官高亢悠长的唱喏声再次响起，压过了殿前的丝竹与人声：
“宣——各国使臣觐见——”
声音层层传开，回荡在宫阙之间。
方才还略显松弛的气氛，瞬间重新变得庄严肃穆。
所有人都正襟危坐，目光齐刷刷地投向太和殿正前方的御道。
只见礼乐变换，奏起恢弘庄严的朝贺乐章。
一列列服饰各异、容貌迥然的外邦使臣，在鸿胪寺官员的引导下，手持国书贡礼，神色恭谨，步履庄重，沿着铺着猩红地毯的御道，缓缓向御座前行进。
走在最前的，自然是与大周关系最为紧密、国力也最为强盛的北漠使团。
为首的使臣身材高大，深目高鼻，穿着厚重的裘皮与锦缎制成的华服，头戴毡帽，顾盼间自有彪悍之气。
紧随其后的是西域诸国的使臣，衣着色彩斑斓，佩戴着琳琅满目的宝石首饰，姿态较为恭顺。
再往后，南海岛国、西南夷邦……林林总总，不下十余个使团，依次列队前行。
他们带来的贡品被宫人高高捧起，奇珍异宝，光华璀璨，令人目不暇接。
这是彰显国威、怀柔远人的时刻。帝后端坐高台，接受使臣朝拜，温言抚慰，赏赐有加。
每一次叩拜，每一次山呼，都引发周围臣工家眷低低的赞叹与自豪的私语。
晏锦也随着众人一同望向那庄严肃穆的朝贺场面。
她的目光平静地扫过那些或彪悍、或恭顺、或好奇的异域面孔，耳中听着鸿胪寺官员高声宣读各国国书贺词，心中却并无太多波澜。
万国来朝，盛世气象。
但这盛世之下，暗藏多少机锋与算计，又有谁知？
使臣觐见完毕，依照惯例，帝后将在太和殿内设宴款待各国使节，而命妇女眷们的宴席则移至旁边的凤仪殿继续。
移席的间隙，殿前广场上气氛稍显松散。命妇们三三两两聚在一起，低声议论着方才的朝贺盛况，或是交换着对各国使臣、贡品的看法。
王氏总算找到机会，狠狠瞪了晏锦一眼，低声对晏玲道：“待会儿去了凤仪殿，你给我机灵点！别再出任何岔子！多看，少说！若有机会便去给皇后娘娘和其他几位高位妃嫔请个安，说几句吉祥话，挽回些印象！”
晏玲苍白着脸，胡乱点头，心神依旧不宁。
晏锦则带着青鸾，默默跟在人群之后，准备移步凤仪殿。
然而，就在她即将踏上通往凤仪殿的回廊时，一位穿着体面、面容和善的中年嬷嬷悄然走到她身侧，福了一礼，低声道：“晏二小姐，长公主殿下在偏殿静养，想请小姐过去说几句话。”
晏锦脚步微顿，心中猛地一跳。
来了。
她面上却不露分毫，依旧保持着恭谨柔顺的姿态，微微屈膝：“是。有劳嬷嬷引路。”
青鸾立刻上前一步，似是想要跟随。
那嬷嬷看了青鸾一眼，温和却不容置疑地道：“殿下只是与二小姐说几句闲话，丫鬟在此等候便可。”
青鸾看向晏锦。
晏锦对她轻轻点了点头：“你在此等我。”
“是，小姐。”青鸾垂首应下，退到一旁，目光却始终追随着晏锦的背影。
那嬷嬷引着晏锦，并未走向方才长公主发病时去的那个偏殿，而是拐向了另一条更为幽静、守卫也似乎更加森严的宫道。
越走越僻静，沿途所见宫人渐少，只有廊下宫灯在秋风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影。
晏锦的心，随着一步步深入这宫廷禁地，也渐渐提了起来。
长公主单独召见！
是福？是祸？
她方才的冒险，究竟是叩开了一扇门，还是踏入了一个更深的陷阱？
嬷嬷在一处悬挂着“常德殿”匾额的宫门前停下，转身对晏锦道：“二小姐，殿下在里面等您。请进。”
晏锦深吸一口气，定了定神，抬手轻轻推开了那扇虚掩的、散发着淡淡檀木清香的房门。
太和殿内，盛宴正酣。
美酒佳肴，歌舞升平，一派万国来朝、君臣同乐的盛世景象。
北漠使臣，那位名叫阿依那的彪悍汉子，在向永定帝敬献了象征两国邦交友好的国宝——一颗大如鸽卵、光华流转的夜明珠后，并未立刻归座，反而上前一步，右手抚胸，用略显生硬却洪亮的大周官语朗声道：
“尊敬的大周皇帝陛下！我北漠男儿，最是崇敬英雄！今日陛下万寿，普天同庆，外臣仰慕大周地大物博，人杰地灵，尤其是军中名将辈出，武艺超群。外臣不才，自幼习武，粗通拳脚，斗胆想借此良辰，向大周的英雄们讨教几招，点到即止，权当为陛下寿宴助兴，也让我等偏远之人，见识见识天朝上国的武德风范！不知陛下可否应允？”
此言一出，殿内原本和乐的气氛微微一凝。
武将席上，几位老成持重的将领微微蹙眉。
万寿节宴席上比武助兴，倒也不是没有先例，但这北漠使臣主动提出，且言语间隐隐带着挑战之意，就不得不让人多想了。
赢了，是理所应当，毕竟大周名将；输了，或赢得不够漂亮，那可就是丢了大周的脸面，甚至可能影响两国邦交。
文臣那边，更是有人面露不豫，觉得这北漠蛮子好生无礼，万寿佳节，当以文治礼仪彰显国威，动刀动枪，成何体统？
然而，永定帝高坐龙椅之上，脸上却依旧带着雍容的笑意，仿佛并未听出阿依那话中的机锋，反而抚掌笑道：“好！阿依那使者豪气干云！我大周儿郎，亦非孬种！既然使者有此雅兴，那便比试一番，点到即止，以武会友，亦是佳话！诸卿，谁愿与北漠使者切磋一二，为朕的寿宴增光添彩啊？”
皇帝金口已开，臣子岂能退缩？
武将席上，几位年轻气盛、尚未有太高军职的校尉、都尉互相对视一眼，先后出列。
“末将愿往！”
“臣请战！”
永定帝龙颜大悦：“好！都是我大周的好儿郎！谁先来？”
一名身形矫健的年轻校尉率先上场，与阿依那在殿中空出的场地上相对而立。
然而，比武一开始，众人便察觉不对。
那阿依那身形看似魁梧笨重，实则灵活异常，招数更是刁钻狠辣，全然不似他所说“粗通拳脚”、“点到即止”。
更令人心惊的是，他竟善使暗器！袖中、靴底，时不时便有毒针、铁蒺藜之类的细小暗器悄无声息地激射而出，角度诡异，防不胜防！
那年轻校尉武艺本也不弱，却吃亏在不熟悉这等阴损路数，又要时刻提防暗器，束手束脚，不过二十余招，便被阿依那一记虚招晃过，紧接着一枚淬了麻药的细针擦着臂甲飞过，虽未刺中皮肉，却让他动作一滞，被阿依那趁机一脚踹中胸口，踉跄后退数步，脸色涨红，终究是败下阵来。
“承让！”阿依那收势站立，脸上并无太多得色，反而朝着永定帝再次抚胸行礼，“大周勇士，果然勇武！外臣侥幸胜了一招半式。”
永定帝脸上笑容淡了些，点了点头：“使者好身手。再来！”
又有两名武将陆续上场，结果却大同小异。
那阿依那似乎专门研究过克制大周军中常用战阵武艺的法子，加上层出不穷的阴损暗器，竟让他又连败两人！
殿内的气氛，顿时变得有些微妙起来。
方才还喧嚣的恭贺声、议论声，低了下去。文臣武将们面色各异，有愤慨，有担忧，更多的是一种憋屈。
连败三人！
虽说是“点到即止”，但在这万国使臣齐聚的万寿宴上，大周连派三人皆败于北漠使臣之手，这脸面往哪儿搁？
一些资格老、名声在外的名将，脸色更是难看。
他们不是不能打，而是不能轻易打。
赢了，是应该，还可能被说以大欺小；输了，那可就一世英名尽毁，连带大周军威都受损。
这阿依那，分明就是算准了这一点！
永定帝脸上的笑容已经彻底消失，手指无意识地敲击着龙椅扶手，目光沉沉地扫过武将席位。
阿依那站在场中，环视四周，见一时无人再上场，眼中闪过一丝不易察觉的得意，声音却依旧洪亮，甚至带着几分“诚恳”的惋惜：“陛下，大周果然是礼仪之邦，谦和忍让。外臣连战三场，已有些疲乏，若是再无英雄赐教，那今日便……”
他话未说完，但那股隐隐的、带着挑衅的嘲讽意味，却让在场所有大周臣子都感到脸上无光，胸中憋闷！
就在这尴尬僵持、永定帝脸色越来越沉之际——
一个略显清朗，却带着几分玩世不恭意味的声音，突兀地在殿中响起：
“北漠使者好身手！在下不才，也想领教一二，不知使者可还愿赐教？”
众人愕然望去。
只见从勋贵子弟的席位中，慢悠悠站起一人。
锦衣华服，面容俊秀中带着一丝阴柔之气，不是庆国公嫡孙孙怀瑾，又是谁？！
怎么是他？！
满殿哗然！
孙怀瑾？！那个前阵子因与平阳郡王世子李常固的断袖丑闻闹得沸沸扬扬、名声扫地的纨绔子弟？！他居然有胆子在这种场合站出来挑战北漠使臣？！
他是嫌自己还不够丢人，还要拉上大周一起丢脸吗？！