第166章 她是命烛
因着龙神现世,躲在背后推波助澜的望星楼也不再掩藏锋芒。
百年来，望星楼刻意隐匿踪迹，存在不为外人知,但是自龙神现世引发滔天灾祸后，他们便以雷霆之势插手尘世朝局。
其手段狠厉绝伦,更是奉行一套极其偏激的血统论，望星楼宣称唯有血脉纯净的五姓十族方为天命所归，视平民如草芥蝼蚁，不配存于世。
他们不仅宣扬此道，更要荡平世间一切非纯血统,挥动屠刀，大肆清洗所谓“污浊”平民，所过之处血雾弥漫，十室九空，唯见白骨曝于野,荒村无人烟。
一时间,为攀附五姓十族的纯净血脉，市井间伪造族谱、重金求购世家信物之事层出不穷,人人皆绞尽脑汁欲证自身血脉“纯净”,即便不纯,亦要竭力攀扯父系或母系一方的血统渊源。
此风旋很快传入朝堂，五姓十族中的保皇派借势发难,重提血统论，抨击寒门官员“污浊朝堂”，更将矛头直指声望日隆的首辅大臣江绍明，讥讽其母乃卑贱歌姬，玷污江氏血脉,不堪位居枢要。
面对攻讦，江绍明倒是心平气和，并不讳言身世。
正当保皇派欲纷纷发难，借此将他驱离权力中心之际，珠帘后抱着幼帝摄政的婉贵妃轻咳一声，声音不高却瞬间压下所有嘈杂。
她目光扫过全场，最终落在江绍明身上，缓声道：“江卿之功，朝廷与陛下俱看在眼中！若论血统，”赵青衡唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音转冷，“诸位别忘了，望星楼眼里怕是瞧不上寻常五姓十族的。他们要的是血脉纯净无暇的世家——在座诸位谁敢断言，自家母族三代之内，未有半点血脉污浊？”
赵青衡的声音更厉，“若按他们的规矩清算起来，这满殿，有几个配站着说话？”
“……望星楼的人手已踏过七州江河，诸君却还在内讧？！”赵青衡目光扫过争执不休的群臣，“等他们屠尽对岸百姓——这满殿朝臣，不过都是砧板上的肉罢了。”
夜晚，深宫。
烛影摇曳，帐幔低垂，寝殿内弥漫着暖融的甜香与情欲方歇的氤氲。
赵青衡慵懒地偎在江绍明怀中，纤细指尖有一搭没一搭地卷弄着他散落的墨发。
“今日……多谢娘娘在朝上为臣解围。”江绍明的声音带着一丝沙哑。
赵青衡轻笑一声，指尖滑过他胸膛，语气慵懒却清醒：“谢什么？你我如今同在一条船上。那些蠢货朝臣只盯着血脉争个不休，鼠目寸光，全然忘了真正的威胁是要重塑人间秩序的望星楼！”
她顿了顿，声音压低：“今日倒是……有苏怀堂的消息了。”
江绍明手臂微微一紧。
“我们那位摄政王殿下，”赵青衡的语气听不出喜怒，仿佛在说一个不相干的人，“似乎寻找地宫钥匙线索时比望星楼了慢一步……不过有个好消息，听说他终于寻到了之前失踪的程姑娘。”
江绍明的身体有瞬间僵硬，尽管他很快掩饰过去，但那片刻的凝滞与呼吸的变化，并未逃过赵青衡敏锐的感知。
她抬起眼，目光在他脸上流转一瞬，却什么也没问，只是唇角弯起一个妩媚的弧度。
她支起身子，薄绸锦被自光滑的肩头滑落，手指暧昧地抚过他下颔，吐气如兰：“朝堂上的事明日再忧……良宵苦短，江世子莫非……这就倦了？”
言语间，她已不着痕迹地引着他，再度沉入那欲望翻涌的深海，将方才那片刻的异样彻底淹没。
暴雨如天河倾覆，砸在人间摇摇欲坠的房梁上。
浑浊的洪水裹挟着断木、杂物，甚至牲畜的尸体，咆哮着淹没街巷，不断上涨，试图吞噬一切。
一片混乱的汪洋中，言靖雪一袭素衣盘坐在高墙上，膝上虚空横放着那具古朴神秘的伏羲琴。
她眉眼低垂，纤长十指在琴弦上疾速翻飞，每一个音符都凝成一缕清光，艰难地对抗着铺天盖地的浊浪。
琴音笼罩之下，形成了一个相对平静的结界，护佑百姓艰难逃生。
天一阁的弟子在长孙意芙的指挥下，不断将绘制着避水符篆的木片、门板投入水中，化为一艘艘简易的“符舟”，奋力划向呼救的百姓。
不远处，一艘用桌椅门板临时捆扎的木舟上，挤满了惊魂未定的幸存者和一箱箱沉重的财物。洪水不断拍打，小舟发出不堪重负的呻吟，吃水线越来越深。
“不行了！太重了！必须扔掉一些东西！”大弟子吕贰浑身湿透，指着舟中那个格外沉重的百宝箱，对紧抱着箱子白发苍苍的老人怒吼道，声音穿透风雨。
冰冷的雨水顺着百晓生脸上深刻的皱纹沟壑横流，将他枯槁的面容显得得愈发苍老，唯有那双深陷的眸子里，闪烁着看透古今的光芒。
他将箱子抱得死紧，抓起几卷用油布包裹得严严实实的、边缘已经泛黄的书册，死死塞进自己怀里，声音带着哭腔不住摇头，“《河工纪要》……是大禹的治水之策，不能丢！《云梦泽千年水文考》……这是孤本啊！还有……”
洪水一个浪头打来，小舟剧烈倾斜，眼看就要翻覆。
冰冷的洪水已经漫过脚面。
百晓生像是下了莫大的决心，猛地打开另外几个箱盖。
金条、翡翠、各色宝石、璀璨的首饰几乎晃花人眼。
他干瘦的双手颤抖却异常迅速地在箱内翻捡，眼中尽是挣扎之色，最终闭眼抓起一袋饱满圆润、价值千金的金块，狠心抛入汹涌的洪水之中。
金块沉沉没入浑浊的水里，瞬间消失不见。
吕贰的目光死死追咬着那抹下坠的金色，直到海面将它彻底吞没，呼吸都猛地一滞，仿佛连心跳都跟着那金子一同沉没了。
又一箱金条砸入浊浪，却如杯水车薪，浮木捆扎的小船发出令人牙酸的吱嘎声，仍吱呀着下沉。
吕贰取舍的目光一一扫过舱内那箱箱文卷与财宝，他的呼吸粗重，胸腔剧烈起伏，最终，那游移不定的视线缓缓定格，落在了百晓生那具湿透的、随波浮沉的苍老身躯上。
取舍，已在瞬间分明。
“救……命……”呼救声断断续续，被咸涩的海浪打碎、吞没，一声比一声更微弱，百晓生的手徒劳地抓挠着湿冷的空气，每一次扬起都带起一片无力的水花。
他的头在浪涛间时隐时现，即将被涌来的暗流裹挟着拉入海底。
薛景珩见状，足下用力轻提，从骇浪中提起老人的后领，借力向附近一块巨大的浮木跃去。
百晓生像一摊湿透的旧棉絮瘫在冰冷的礁石上，海水不断从他花白的头发和胡须上滴落。他双臂却爆发出惊人的力气，死死箍住薛景珩的腿，仰起那张因恐惧和贪婪而扭曲的脸，声音嘶哑得破锣一般：“恩公！恩公！薛公子，求您行行好……那船、那船上有我毕生心血……那些文卷！求您再发发慈悲，救救它们！”
“你疯了？”靖雪扬眉惊诧，“不过是些身外物，竟比性命重要？！”
一旁抱臂而立的苏怀堂缓缓俯下身，阴影投在百晓生脸上。声音含笑却冷淡，带着毫不遮掩的胁迫：“倒也不是不可，只是要看你知晓多少望星楼的秘密？”
百晓生猛地一噎，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里剧烈地转动了一下，那份焦急瞬间被一种精明的算计取代，几乎是本能地，他干裂的嘴唇嗫嚅道：“……那、那……摄政王，不对，如今临安城是江绍明主政了，苏公子能出什么价钱？”
“哼”！苏怀堂鼻腔里逸出一声极轻的冷哼，饶有兴致地打量着百晓生。
这老滑头浑身一个激灵，立刻意识到讨价还价找错了对象，话锋转得比翻书还快，语速急促得几乎咬到舌头：“不要钱了！换！咱们用其他秘密换！老朽糊涂了！”
“比如……比如苏公子翻遍十六州也要找到那位程姑娘的真实身份，她到底是什么人？或者……”他的目光倏地转向一旁面色僵硬的薛景珩，眼中闪过一丝抓住救命稻草的狡黠，“……或者薛公子，当年从珞珈山抢婚时，在福安郡主耳边到底说了什么？这可是江湖上的独家秘闻！”
薛景珩抬眸看了看不远处即将沉没的小船，淡淡道：“你的船，快要沉底了。”
百晓生脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下，神色在贪欲和惊惧之间疯狂摇摆，最终把牙关狠狠一咬，几乎能听到咯吱声，彻底豁了出去：“救！快点救！只要你们肯出手，想知道什么老朽知无不言！快！快啊！”
临时搭建的救灾营帐内，灯火摇曳。
惊魂未定的百晓生浑身依旧湿漉漉地滴着水，单薄的衣衫紧紧黏在他干瘦的躯干上，勾勒出嶙峋的身躯。他却浑然不觉，跪坐在那几箱侥幸抢回的书卷前，身子微微打着颤，不知是冷，还是后怕。
他小心翼翼地用袖口尚且半干的内衬，一点一点、极其珍重地吸去封皮上浑浊的水渍，花白的胡子都因那失而复得的欢喜，不自觉地哼唧般低笑而轻轻抖动。
“咳咳……老朽这条命，是诸位所救。按江湖规矩，老朽回答诸位一个问题，知无不言。”
帐帘被一道疾风劈开，夜雨与血腥气随之卷入。
苏怀堂雁翎扇一抬，用冰凉的扇骨轻佻地拍了拍老人干瘦的肩膀，力道不重，侮辱性却极强。
笑眯眯问道，“望星楼到底是什么来路？”他唇角弯起一抹顽劣的弧度，眼神却锐如刀锋，“五姓十族那几家眼高于顶的老顽固，怎么就甘心臣服于它？”
他略倾身，语调压低，带着蛊惑般的危险气息：“望星楼的人……究竟有什么能力？区区一个镇星使，竟然能与我和薛景珩平分秋色？”
百晓生肩膀被压得一个踉跄，脸上血色尽褪，他环顾帐内几人眼神求助望向薛景珩。
薛景珩并未出声制止，只是静默地投来目光——他同样在等这个答案，苏怀堂的威胁，反倒省了他动手的工夫。
百晓生敏锐觉察到自己在帐内唯一的庇护似乎早已消失。
最终颓然地塌下肩膀，声音干涩地开口：“唉……罢了……他们是数百年前五姓十族中最极端、最顽固的核心成员建立的隐秘组织。对所谓纯血的痴迷，已经到了疯魔的地步。”
“望星楼视五姓十族纯血统之外的众生皆为草芥。楼中至高者为楼主，其下是星使。”他喘了口气，继续道，“但是他们并非半点容不下平民，素日里望星楼会暗中搜罗平民中意外觉醒能力的孩童，以残酷手段训练成杀手，替望星楼清除异己……”
“那灵犀便是如此了”，言靖雪颦眉补充道。
“而这些杀手中……最顶尖者称灵傀。”百晓生的声音里透出没来由的惊惧，“灵傀两人为一组：一人被迫服下秘药，功力暴涨却心智尽失，恍若五六岁幼童；另一人则成为牵丝人，以特殊法门操控其行动。两者皆需定期服用楼中特制药丸方能存活，今生今世不得解脱。”
众人的眼神倏地沉静下来。
玉容无知无觉地打着瞌睡，林闲神色如常望着她。
苏怀堂指尖无意识地摩挲着扇骨，突然想起宝月楼里阿丑那双空洞又依恋的眼睛——原来那便是灵傀，即便挣脱枷锁偷得数年安宁，终究也逃不过望星楼斩草除根的狠厉，一场大火便将那点微末希望烧得干干净净。
他心底冷笑，这望星楼的手段，果然从始至终都透着一股不留余地的绝毒。
林闲似乎想起了什么，诧异道：“那我娘？她为何也在楼中，且……不识得我了？”
百晓生面露难色，正要回答，帐帘被掀开，寒风夹杂着雨气而入。
程久眸光扫过营帐内，接过了问题：“因为司寇初云并非杀手，而是‘命烛’。”
苏怀堂在她踏入的瞬间，心下一沉。他本能地从她那非同寻常的熟稔和话语中窥见了某种不容错辨的、与望星楼紧密相关的印记。
话音未落，苏怀堂就倏地扣住她手腕。
程久眼风淡淡扫过他紧扣的手，清冷平稳的声线未有丝毫动摇，目光扫过众人，最终落在林闲脸上，声线清冷：“望星楼会暗中抓捕符合条件的五姓十族纯血统之人，并非取他们性命，而是将其视为一种……养料，‘命烛’，就是用以维系楼中纯血统延续的养料。你的母亲，便是其中之一。”
“养料？”林闲睁大了眼睛。
百晓生点头赞许，“姑娘说的不错！”他颤颤巍巍从怀里那几卷宝贝书册中抽出一份暗黄色的族谱，在桌上缓缓铺开。
“这是五姓十族的族谱……”枯瘦的指尖划过上面一个个名字，声音掩不住的得意：“看这里……早夭、意外身亡、外出游历失踪……看到了吗？太多了，而且几乎都集中在各家族正值婚育年龄、血脉最为纯净优秀的嫡系子女身上！”
“因为这些失踪案间隔几十年、甚至上百年，很难被旁人发觉这微弱的关联，但是都逃不过我的法眼！”他抬起头，眼中闪烁着洞察真相的得意：“望星楼为了保证血统的纯正，内部长期近亲通婚，导致诞生了许多天残的后代。为了补充新鲜血液，他们便开始暗中狩猎世家大族中那些血脉纯净、健康优秀的年轻人，以孕育后代……”
“而被掳走的人……”百晓生的声音压得更低，带着一丝感慨，“不知被施以什么秘法，或是深度洗脑催眠，彻底变成望星楼忠诚的一员。甚至……其中一些人还会被派遣出来，为自己的孩子再物色新的猎物，从受害者变为加害者。”
林闲心下一动，蓦然想起一年前有族人说在河灯大会上见过母亲——她或是为那个叫平儿的小儿子相看新妇而来。
念及此，他浑身一冷：莫非母亲那时，就是来掳人的？
程久的目光似能穿透人心，在他骤然收缩的瞳孔上微微一顿。
“就是你想的那样。”她声音很轻，却将林闲最后的侥幸击得粉碎。
说到这里，百晓生脸上忽然浮现一种复杂而诡异的笑容：“至于婚约承诺……望星楼在这方面有着近乎变态的执着。他们视婚誓为不可违逆的‘天道’。楼中位高权重者，或许会在外豢养情妇外室，但决不允许生下外室孩子，若谁敢公然违背已定的婚约，或试图宠妾灭妻……等待他的，将是最残酷的私刑……”
帐外恰好一道惊雷炸响，惨白的光瞬间照亮帐篷。
——这一刻，众人才恍然，原来望星楼那看似癫狂纯粹的血统信仰背后，竟隐藏着如此扭曲、黑暗且自成体系的契约逻辑。
程久倏然转身，凝眸直视薛景珩，指尖虚虚点向他心口的位置：“你从未怀疑过么？明舟哥哥？——你与镇星使的眉目，分明是一个模子刻出来的双生子。”
夜风掠过她发簪上的碎玉，发出碎冰相击似的轻响。
薛景珩指节猝然攥紧茶盏，闪电中映出他骤然失血的唇色。一段被遗忘的童谣在耳畔嗡嗡作响……那是望星楼星冕祭祀时才能听见的古老音律。
他隐约还记得！
窗外更漏声滴答作响，程久将一盏新茶推过桌案。
“薛家二公子夭折那年，老太君三步一叩首，跪到了望星楼。”她指尖蘸着茶水，在案上画出一道蜿蜒水痕，“薛氏用五十车沉香木，还有一个承诺，换回个拥有薛氏血脉的孩子——正是你。”
薛景珩按住突突跳动的太阳穴，某些碎片在脑中翻涌，许多画面骤然清晰：紫檀木摇篮里晃动的星纹银铃，照顾他的老嬷嬷袖口绣着望星楼的徽记……
“是什么承诺……”薛景珩声音里带着不安，那些模糊的记忆骤然被唤醒。
程久的指尖抚过帛书末端薛老太君的名字，“老太君以薛氏全族起誓，世代效忠保皇派，维护五姓十族的纯血统永耀。”
“你自幼在望星楼长大，八岁才被选中送给薛老太君，镇星使……便是你同胞双生的哥哥。你是薛景珩没错，也是从前望星楼的薛明舟。”
程久叹了口气，“……薛家族谱是不是有一位百年前看河灯失踪的大小姐——薛盛乐？她根本不是走失。”程久声音沉静如古井，“她是被望星楼带走，成为了命烛，被婚配给楼里薛氏人，诞下了更纯粹血统的薛氏子嗣。”
薛景珩瞳孔骤缩，程久叹了口气道，“而你的确本就该姓薛。”
闻言百晓生的手指突然痉挛般扣住发黄的文卷，脸上每道皱纹都跟着呼吸剧烈颤抖，“薛氏血脉的秘密！”他因为欣喜而颤抖的气音带着狂热，“老夫不枉此行……不枉此行啊！”
“薛家和望星楼交易的秘辛连百晓生都未知全貌……”靖雪挡在薛景珩身前，指尖金针直指程久眉心，“姑娘是如何知晓的？”
“因为，我也是命烛……”程久平静道，“不过，我和司寇初云、薛盛乐有所不同，我本就是望星楼的人……”
作者有话说：
无