第21章
当夜子时。
穆卿云换了一套暗色的窄袖骑装出来,利落的剪裁紧紧贴合身形，更衬得她清瘦挺拔。腰间还束着一根窄窄的墨色玉带，纤细的腰肢看起来不堪一握。
卫凛和秦砚已经整装待发。担心此行遇到埋伏,卫凛还特意从亲卫队里点了两个身手最好的一同随行。
穆卿云在他们面前站定,问：“驿馆内外的接应都安排好了吗？”
“放心,一会儿我们趁着守夜人换岗的时候潜出去，保证神不知鬼不觉。”
卫凛走上前,帮她把氅衣系带紧了紧,“夜里风大,寒气重，当心着凉。”
一旁的秦砚连忙别过脸，低头假装整理着自己的马鞍。
“我知道。”
穆卿云对卫凛点了点头,转身走到秦砚面前,“我不会骑马,那就劳烦秦大人带我一程了。”
秦砚懵了一瞬,下意识扭头看了卫凛一眼。
卫凛怀抱手臂，磨了磨后槽牙。
见他呆愣不动,穆卿云轻笑道：“秦大人又忘了？出门在外，我是你的夫人,自然只能与你共乘一骑。”
秦砚喉头滚了滚,对她伸出手：“来,我抱你。”
夜深人静，驿馆二楼的窗纸上晃动着三道人影。
街对面的暗巷里,两个一身黑衣的暗哨正蹲在角落，一动不动地盯着那扇窗户。
片刻后，一道纤细的女子身影掩紧了窗户，吹熄了窗台上的油灯,似乎是准备睡下了。
那领头的暗哨对身边的人低声道：“回去禀告谢大人，驿馆内三人一切正常，暂无异动。”
“是！”
那人抱拳领命，转身消失在夜色中。
与此同时，郊外的山路上，几匹快马正在疾驰。
依旧是卫凛在前方开路，两名精锐护卫负责断后。
秦砚单手控制着缰绳，另一只手臂紧紧圈着身前的人。
这还是第一次如此近距离地拥她在怀。
直到此刻，他才发现，穆卿云的身子已经消瘦到了惊人的地步，隔着氅衣都能摸到单薄的肩骨，仿佛一碰就碎。
穆卿云用手攥着兜帽的边缘，不让冷风灌进领口，但这样手背就露在外面，被吹得通红。
秦砚借着月色低头看了一眼，然后自然地抬起手，用手掌包裹住她冰凉的手背。
那触感又冷又软，凉得像是握住了一团雪。
秦砚掌心微微收紧，尽量让自己的温度能传递过去，“冷吗？”
穆卿云先是摇摇头，意识到自己带着宽大的兜帽，他看不见，于是又补了一句：“还好。”
秦砚帮她把大氅整理好，边边角角都掖紧实了。
穆卿云往后靠在他怀里，忽然发现，这人看起来文弱清瘦，胸膛却出乎意料的结实温暖。
几人在山间穿行，前方的卫凛忽然勒马，举手示意身后的人减速。
“怎么了？发现什么了吗？”
秦砚催马上前，上前问道。
“这一片灌木丛有被踩踏过的痕迹，可能是……”
卫凛说着，扭头看见秦砚紧紧搂着怀里的人，表情顿时垮了下来，“问那么多干嘛，跟着走就是了！”
相处了半个多月，秦砚已经习惯了卫凛这样的脾气，于是也不在意，夹紧马腹跟了上去。
行至一段窄窄的山间浅滩，卫凛让几人停下，提醒道：“溪石湿滑，骑马过河不安全，都下马步行。”
说罢，他率先翻身落地，踏过长满青苔的泥泞，稳稳走到对岸。
“小心脚下，顺着我踩过的地方走，别踩空。”
他安置好马匹，刚准备回来接穆卿云，就看见那秦砚已经翻身下马，站在溪边对她伸出手，想要抱她下来。
而穆卿云也没有拒绝，直接倾身向前，任由他将自己打横抱起。
秦砚稳稳接住她，没有让她的任何一片衣角沾到泥水。
清冷的月光映照着粼粼水光，他抱着她涉水而过的场景美得像一幅画。
卫凛沉默地站在原地，心里头一次产生了一种怪异又不爽的感觉。
他先前一直笃定，穆卿云对秦砚不过是利用和扶持罢了，可此刻看来却又不像那么回事，那两人动作自然，眼神默契，在一起竟然有种旁人插不进去的般配。
穆卿云怕秦砚抱得吃力，主动伸手搂住他的脖子，“我穿得厚，会不会太重？”
秦砚忍不住勾起嘴角，还把她往上掂了掂，“夫人轻得像片云，一点也不重。”
这家伙，胆子当真是越来越大了。
穆卿云眉梢微挑，抬眸看他，还是头一回从这么近的角度打量他的侧脸。
月光勾勒出他清俊的侧脸轮廓，眉骨高挺，鼻梁直挺。垂眸看她时，眼底盛着碎光，温柔得让人移不开眼。
先前青涩拘谨的寒门书生，历练了些时日，沉稳了，也大胆了，不借口醉酒，也敢直接叫她夫人了。
穆卿云心里这么想着，唇角却不自觉微微弯起。
一行人趟过小溪，在平整处站定。
秦砚小心翼翼地把怀里人放在地上，俯身帮她托起大氅的衣摆，避免沾到泥水。
卫凛抬手指着密林深处闪烁着的点点火光，低声道：“找到他们了。”
冷风呼啸的山坳里。
一群面黄肌瘦，衣衫褴褛的人们蜷缩在寒风里，他们或靠在山壁上仰头发愣，或三五成群凑在微弱的火堆旁依偎取暖。
火堆上架着的破铁锅里漂浮着几粒稀疏的米糠，妇人怀里的孩子都已经瘦得脱了形，嘴唇干裂，双目紧闭，连哭的力气都没有了，只有卧在干草上的病患还会不时发出微弱而痛苦的呻吟。
卫凛率先拨开半人高的杂草，大步走在最前。
靠在火堆旁的人最先发现他，眼里瞬间被惊恐填满。
“有人来了！”
一声惊恐的尖叫划破夜空，原本死寂的山谷瞬间炸开了锅。
那些瘦骨嶙峋的身影像是受惊的兔子，连滚带爬地往山洞里钻，有的抱起孩子就往山上跑，有的抓起仅有的破烂包袱四散奔逃。
“是官府的人！”
“快跑！他们发现我们了！”
“娘——！”
一瞬间，孩子的哭喊声、女人的尖叫声、老人的哀嚎声交织成片。
“哎……”卫凛愣住，还没来得及开口，那些人已经跑了大半。
穆卿云立刻抓住秦砚的手腕，提醒道：“快拦住他们，这样跑散了，只会加重伤亡。”
秦砚反应过来，连忙手脚并用地爬上最近的一块巨石，从怀里取出御赐金牌，对着四散奔逃的人们大喊。
“我们不是来驱赶你们的！我是朝廷派来的钦差大臣！是来帮你们的！”
他的声音在山谷间回荡。
那些奔跑的人影顿住了，惊恐地回头张望。
秦砚高举金牌跳下石头，一步一步朝他们靠近：“你们看清楚，这是钦差金牌！我奉皇命巡查幽州赈灾，是来查清河工贪腐，为百姓做主的！”
人群僵在原地，有人还在发抖，有人已经忍不住哭出声来。
秦砚扶起一位跌倒在地的老人，柔声问：“老人家，你们是从幽州逃难过来的吗？”
老人浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸流下来，哽咽道：“是……大人，我一家八口人……如今只剩下了我一个，好不容易逃到涿州，结果却被官府的人赶了出来，只能躲在这山沟沟里……”
“你们受苦了。”
秦砚眉头紧锁，转头对众人沉声道，“河工银被贪，堤坝溃决，让你们流离失所，这笔账，朝廷要算！那些蛀虫，朝廷要抓！你们的冤屈，朝廷要管！本官作为皇上亲点的钦差，一定会彻查到底，为你们做主！”
话音落下，死一般的寂静。
片刻后，一个妇人抱着孩子扑通跪倒在地，放声大哭：“大人！青天大老爷啊！”
这一声哭喊像是打开了闸门，所有人纷纷跪下，哭声震天。
“大人救救我们！”
“我一家七口，现在就剩下我和这个小孙子了……”
“大人！我儿子被征去修堤坝，就再也没回来！”
穆卿云看着被灾民团团围住的秦砚，偏过头轻轻地叹了口气。
好不容易安顿好流民的情绪，卫凛抬头看了眼天色，上前提醒道：“天快亮了，我们得赶紧回去了。”
秦砚点了点头，扫了一眼蜷缩在山坳里瑟瑟发抖的灾民，“大家放心！这里暂且安全，我会尽快调配赈灾粮款，派人把你们转移到安全的安置点。”
卫凛把带来的两个护卫留在这里守着灾民，万一谢永的人找来，还能抵挡一阵。
回去的路上，三人沉默无言。
秦砚依旧紧紧圈着怀里的穆卿云，下颌绷得极紧。
穆卿云靠在他怀里，双目微阖，一路都在思索着破局之法。
三人终于赶在天亮之前回到驿馆。
卫凛先翻身下马，打了个手势，让值守的护卫先去引开门口盯梢的暗哨，几人这才悄无声息地回到院子里。
穆卿云脑袋有些昏沉，拨开兜帽看了一眼，发现已经回到驿馆，正准备自己撑着下马，却忽然身子一轻，直接被秦砚抱了下来。
她微微一怔，下意识想要拒绝：“我自己可以……”
“你在发热。”
秦砚打断她，把她用大氅裹好，抱着人大步流星上了二楼。
盖着被子缩在床上的知微听见动静，立刻就弹了起来。
“小姐？”
秦砚直接用脚踹开门，把怀里的人小心翼翼放在床上。
“可能是夜里吹风受了寒，有点发热。去叫大夫来看看，煎两幅驱寒的汤药来。”
知微见状，没有多问，立刻转身去办。
卫凛晚一步进屋，没有靠近床榻，只是站在门边问：“时雨，没事吧？”
“没事。”
穆卿云缓过一阵晕眩，抬手摸了摸自己的额头。
真奇怪，若不是秦砚提醒，她竟然都没发现自己在发热。
“要尽快派人送粮食和衣服去，另外还要筹集些常用草药，我看灾民里生病的人不在少数，若不尽快救治，恐怕会酿成大疫，咳……”
秦砚握住她的手腕，把她的手臂放进被子里，掖好被角。
“知道。”
穆卿云闭上眼睛，微微点了点头：“我在钱庄还有些私银，你让知微取出来，先拿去应急。这笔账，之后再找谢永讨回来。”
“好。”
秦砚蹲在床边，手掌托着她的脸，感受到掌心里的重量一点一点沉下来。
“放心吧，有我呢。”
穆卿云眼睫颤了颤，也不知道听见了没有。
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好在穆卿云只是受了风寒，对于这点不适她也早已习以为常，只休息了两日就基本退热了。
秦砚刚在州府衙门忙完回来，一进屋就看见穆卿云披着外袍坐在软榻上翻看卷宗。
他大步上前，直接夺走她手里的书卷按在桌上，皱着眉头帮她把外袍拢紧。
“身子才刚好些，怎么又在劳神？不是说了让你躺着好好休息吗？”
知微头回见自家小姐被人这般管束，忍不住转过脸偷笑。
穆卿云哭笑不得，无奈地抬眼看他：“早就没事了，你们都在外头奔波，总不能让我整日躺着什么都不干吧？”
“那又怎么了，你身子弱，本来就应该好好休养。”
秦砚说着，又得寸进尺地伸手去探她的额头，“嗯……好像是退热了。”
穆卿云唇角微扬，眼波流转，看穿一切的眼神却让秦砚莫名有些心虚。
他这才收回手，微微拉开距离，乖乖地在一旁站好。
“咳……”穆卿云清了清喉咙，正色道，“山上的流民都安置好了吗？”
秦砚点点头，老实道：“已经派人送去了棉衣粮食，还有应急的草药，病患的情况也都稳定下来了。另外卫将军也已经派人分批护送，带他们一路往南边去，去寻找新的落脚处。”
“嗯，这两日谢永那边可有什么动静，没让他们发现端倪吧？”
“我今日还在州衙跟他周旋，看他的样子，应该是还蒙在鼓里。”
“为了中饱私囊、保住自己的乌纱帽，不仅见死不救，反而还对流离失所的灾民赶尽杀绝，这谢永，还真是丧尽天良，死不足惜。”
穆卿云眸光微冷，倘若不是他们恰好路过涿州，发现了这批流民，那这上千条活生生的人命，就真的悄无声息地被抹杀殆尽，连一句冤屈都无处诉说。
秦砚眉头微沉，低声道：“我这几日暗中查探谢永的行踪，发现了不少他勾结地方劣绅的蛛丝马迹，不如我们直接翻脸，逼他交出赃款赈济灾民？”
穆卿云听罢，却摇了摇头：“谢永的背后是温党，牵一发而动全身。我们此行主要目标是幽州的河工大案，若是把谢永逼急了，恐怕会打草惊蛇，坏了大事。”
“那该怎么办？”秦砚面露难色，一时没了头绪。
穆卿云沉吟片刻，忽然抬眸一笑：“秦大人可知，祸水东引之法？”
秦砚一怔：“祸水东引？”
距离涿州城门不远处的山林间。
卫凛穿着一身粗布短褐，黑布遮面，身后带着一群同样蒙面伪装的人，蹲伏在灌木丛后。
看到门口的守卫换岗间隙，他回头低声叮嘱道：“一会儿听我命令，冲上去嚷嚷劫财，拿出气势，但是尽量不要伤人性命，骚扰为主，引守卫出来追击后就撤，都明白了吗？”
众人点点头，齐声道：“明白！”
谢永端坐在府中书房，正在为了钦差的事情头疼。
“这秦砚，好酒好肉他不吃，歌舞宴席他也不去，说什么也不理，天天就扎在我那州衙账房查账，这样下去，我那点猫腻迟早被他查出来！”
他这几天急得坐立难安，嘴里都长了一圈燎泡。
身边的心腹师爷上前劝道：“大人，既然那钦差大人油盐不进，不如属下安排几个貌美如花的美人，去试试枕边风？”
“啧，”谢永咂了口茶，抬头瞪他，“那秦砚的夫人，相府千金还在驿馆里面呢，你想害我不成？”
“那穆小姐自从进城那天之后就没露过面，听闻体弱多病，性子冷淡，估计跟秦大人感情也一般，只是名义夫妻而已。”
谢永听着，若有所思：“难道秦大人是因为夫妻不睦，无处排解，所以才天天一门心思待在衙门里？”
师爷一拍大腿：“是这个理儿！”
“行吧，”谢永松了口气，摆摆手，“你去安排几个知情识趣的，回头让她们乔装成侍女，悄悄送进驿馆，别惊动了旁人……”
“大人！大人不好了！”
谢永话还未说完，一个小吏就急匆匆跑了进来，扑通一声跪在他面前。
“启禀大人！城门外有山匪作祟，拦路骚扰过往商队，还在城郊四处劫掠，连百姓的口粮都不放过！”
“什么？”
谢永拍案而起，眉毛都竖了起来，“哪儿来的山匪？来历和底细都查清楚了吗？”
小吏擦了擦汗，摇头道：“还没，那群山匪一得手就跑，消停片刻又来！抓又抓不到，赶也赶不走，跟苍蝇一样烦人！”
“早不来晚不来，偏偏趁着钦差在涿州查账的时候来……”
谢永咬了咬牙，立刻对身边的人吩咐道，“赶紧带人去围剿，别让事情闹大，传到钦差耳朵里。”
“是！”身边人领命而去。
谢永背着手在屋里焦躁地来回踱步，还是觉得不妥，索性一甩衣袖，决定亲自去看看。
涿州城中最热闹的集市里。
穆卿云一身素色衣裙，头戴轻纱帷帽，秦砚护在她身侧，把她跟熙熙攘攘的人群隔开。
穆卿云走走停停，随手拿起路边摊位上的一支发簪把玩，用只有两人能听到的声音道：“秦大人，我们是出来逛街的，你别这么紧张，自然一点。”
秦砚绷直的脊背松了松，这才把目光落在那支嵌着淡粉珍珠的玉簪上。
“这簪子不错，夫人喜欢吗？”
摊主一看两人这谈吐气质就知道是贵客，立刻热情介绍道：“客官好眼光，咱家这簪子是用上好的蓝田玉磨的，做工精细。珍珠也是南海来的淡水珠，配夫人的气质再合适不过了！”
“夫君觉得呢？”
穆卿云侧过身，把手里的簪子递给秦砚。
秦砚先是被她这句“夫君”给晃了神，愣愣地伸手接过，又忽然有些恍惚，觉得这一幕好像有些似曾相识。
穆卿云见他愣住不动，扶着帷帽歪了歪头：“怎么了？不好看吗？”
“啊……好看，”秦砚终于回过神，耳根又不争气地红透了，“夫人喜欢就好，包起来吧。”
“好嘞！”
摊主接过秦砚递来的银子，手脚麻利地拿出锦盒装好，还不忘继续推销，“咱家还有同款式的玉钗和步摇，二位要不要再看看？”
穆卿云悄悄看了一眼城门的方向，笑道：“不必了，我们再逛逛吧。”
城门外。
卫凛蹲伏在老槐树后，举着一坛凉茶往嘴里灌，身后跟着一群同样扮作山匪的弟兄。
一个刚打探完消息的手下猫着腰过来，凑到他耳边低声道：“老大，他们来了。”
卫凛挑了挑眉，脸上浮起几分跃跃欲试的兴奋：“好，就按原计划来，给我把动静闹大点。”
城门口的守卫被这群山匪扰得烦不胜烦，一个个累得够呛，这会儿好不容易歇口气，却忽然听见不远处忽然传来一阵喧哗。
一群蒙面大汉扛着锄头木棒，大摇大摆地朝城门走来，为首那人身材魁梧，黑布蒙面，只露出一双凶神恶煞的眼睛。
守卫队长腾地站起来，厉声道：“站住！干什么的？！”
卫凛大喇喇地往前走，粗着嗓子喊：“进城啊，怎么，不让进？”
“你们这身行头……”
队长盯着他们手里的家伙，警惕道，“进城带这些干什么？”
“种地啊，”卫凛晃了晃手里的锄头，“庄稼人，不带家伙带什么？带媳妇儿？”
身后的弟兄们哄笑起来。
队长脸色一沉：“少废话！把家伙放下，搜完身再进！”
“哟，这么横？”
卫凛往前凑了一步，居高临下地看着他，“老子进城赶集，还得让你搜身？你算老几？”
“你……”
队长话还没说完，卫凛忽然一抬手，锄头“哐”一声砸在他脚边的石板上，火星四溅。
“兄弟们，进城！”
他一声令下，身后众人瞬间暴起，木棒锄头齐上，那几个守卫还没反应过来就被撂倒在地。
“来人！快去禀报谢大人！山匪闯城了！”
有人扯着嗓子大喊，城楼上立刻涌出更多的守卫。
卫凛一马当先，夺过一杆长枪，横扫过去，逼退冲上来的人。
“冲进去！”
他带着人一路横冲直撞，城门洞里的守卫根本拦不住这群训练有素的“山匪”，一眨眼就被冲得七零八落。
卫凛一脚踹开最后一扇拦路的栅栏，大步跨进了涿州城内，身后众人也跟着涌了进来。
他挥了挥手，带着人往集市方向冲去，沿途故意撞翻几个摊子，又撂倒几个试图阻拦的兵丁，闹得鸡飞狗跳。
“山匪进城了！快跑啊！”
街上顿时乱作一团，百姓四散奔逃，摊贩们手忙脚乱地收摊，哭喊声此起彼伏。
秦砚和穆卿云正在街角的小吃摊前驻足，听见动静，下意识扭头望向城门的方向。
隔着惊慌逃窜的人群，秦砚一眼就跟领头的卫凛对上了视线。
他心里一惊，忍不住暗自腹诽：这卫凛平时就莽得很，扮起山匪来倒是更得心应手。
穆卿云扯了扯他的袖子，故作惊慌道：“山匪来了，夫君当心。”
秦砚张开手臂把她护在身后，挺起胸膛：“夫人莫怕！有我在此，谁也伤不了你！”
蒙着面的卫凛见状，眯了眯眼睛，抬脚又踹翻了路边的几个摊子，然后径直朝着他俩大步走了过来。
“这位小娘子好生面善，莫不是刚到涿州来？”
卫凛一脚踩在路边的木桌上，桌角的瓷碗应声碎裂，汤汁溅了一地，吓得摊主缩在一旁瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“跟老子走，保你吃香的喝辣的，总比跟着这人受委屈强，如何？”
他吊儿郎当地说着，还伸手作势要去撩穆卿云的帷帽轻纱。
秦砚一把攥住他的手腕，厉声道：“你们是什么人？光天化日之下，竟敢劫掠闹事，调戏良家妇女，还有王法吗？！”
卫凛轻嗤一声，甩开他的手：“老子就是这涿州城里的老大！这涿州城的规矩，老子说了算！你是什么东西，也配跟老子谈王法？”
秦砚上前一步挡在穆卿云身前，沉声道：“夫人莫怕，这群人不过是乌合之众罢了，等官兵来了他们就跑不了。”
“你说她是你夫人？”
卫凛拎起秦砚的衣领，眼里的凶戾不似作假，“你这穷酸书生何德何能，配得上这样的小娘子？少往自己脸上贴金了，老子看上的人，那就是老子的，不服来跟我抢下试试看？”
秦砚攥紧拳头，气势丝毫不让：“今日你敢动她一根手指头，我定让你付出代价！”
卫凛把人往自己跟前又拽了拽，几乎鼻尖对着鼻尖，上下打量了一圈，冷笑出声。
“瞧你这弱不禁风的样子，手不能提肩不能扛，风吹一下都怕你散了架，凭什么配得上这样的小娘子？”
秦砚也被激起了几分火气，按住他的手腕咬牙道：“就凭我十年寒窗苦读，一朝金榜题名，于千万人中脱颖而出，被小姐选中，名正言顺站在她身边。而不是跟个藏头露尾的鼠辈一样，一辈子都藏着见不得光的心思，只能躲在暗处觊觎！”
卫凛被怼得一噎，脸色更黑了：“你找死……”
眼看这俩人演戏演得太投入，有些过于真情实感了，穆卿云连忙低头轻咳了一声，提醒他们注意分寸。
卫凛身后的一众“山匪”看见这场景，也面面相觑，搞不清楚他们老大到底是真怒了还是沉浸在戏里。
场面一时诡异地安静下来。
就在卫凛和秦砚僵持不下的时候，倒是谢永安插在四周的暗哨待不住了。
要是钦差大人被山匪伤出个好歹来，别说他们了，就是刺史大人也得吃不了兜着走。
“快上！保护秦大人！”
卫凛眼神一凛，顺势演到底，忽然五指成爪，一把掐住秦砚的手臂用力一拧。
只听“咔嚓”一声，秦砚闷哼一声，肩膀传来一阵钻心的疼，额头瞬间渗出一层冷汗。
穆卿云连忙扶住他，担忧道：“没事吧？”
秦砚摇摇头，抬头狠狠瞪了卫凛一眼，咬牙道：“没事。”
卫凛转身看着这群冲上来的暗哨，扶住脖子左右拧了拧，咧开嘴角：“怎么角落里还有一群老鼠？兄弟们，都给我上！今日定要让他们尝尝咱们的厉害！”
话音刚落，双方人马立刻混战在一起，场面再次陷入混乱。
谢永这边正往城门口赶，就看见一个满脸慌张的差役朝他跑了过来。
“大人不好了！那群山匪冲进城里来啦！”
“废物！一群废物！”
谢永气得浑身发抖，一脚就踹了过去，“守城的人呢？你们都是干什么吃的？几个山匪都拦不住？”
差役从地上爬起，顾不得拍去身上的浮灰，连忙重新跪好：“大人！那群人来势汹汹，个个都会功夫，厉害得很，我们的人根本拦不住啊！”
谢永脸色煞白，连忙从身边抓住一个侍从，飞速吩咐道：“快去驿馆看看，派人去把秦大人他们保护好，务必把他们留在驿馆，不要让他们出来乱跑！”
“……是！”
那侍从不敢耽搁，着急忙慌地刚转过身，就跟又一个过来通风报信的小厮撞了个满怀。
那人跌跌撞撞地跪伏在谢永面前，急切道：“大人不好了！秦大人带着夫人在集市逛街，遇见了那群山匪拦路挑衅，双方起了冲突，秦大人的手臂都被拧断啦！”
“什么……”
谢永踉跄着后退两步，只觉得一阵天旋地转，险些直接昏死过去。
两个时辰后，州府衙门里。
秦砚坐在太师椅上，用白绫吊着手臂，另一只手支着额头，一副快要压不住怒火的样子。
谢永战战兢兢侯在他身侧，躬着身子道：“秦大人，城里的乱局已经控制下来，山匪也都已经被驱逐出城了。您的伤势看着着实不轻，要不先回驿馆静养，交由下官继续督办后续事宜？”
秦砚抬起手掌，打断他的话。
“谢大人，涿州好歹也是京畿门户，漕运重地。太平盛世之下，竟然有山匪闯城作乱，公然行凶作恶，这要是传出去，让我如何向皇上交代？”
“大人教训的是，”谢永擦了擦脸上的冷汗，腰弯得更低了，“只是这群山匪行踪诡秘，来去如风，我们也是猝不及防，这才……”
“好了。”
秦砚再次打断，冷冷道，“就算本官愿意睁一只眼闭一只眼，那皇上那边呢？你还想让皇上也装聋作哑？”
“下官不敢！”
谢永吓得膝盖一软，扑通一声直接跪下了。
“山匪所求，不过是银钱粮食，谢大人尽快想办法摆平吧，否则朝廷那边，本官很难向上交代。”
秦砚丢下这句话，直接起身离开，留下面如死灰的谢永瘫坐在地上。
等到秦砚的身影彻底消失，师爷才上前扶起地上的谢永。
“大人快起来吧，钦差大人已经走远了。”
谢永踉跄着站起，用力搓了搓脸：“还好这次那相府千金没有受伤，不然别说我这刺史之位保不住，恐怕再多几颗脑袋都不够砍的。”
师爷眼珠一转，提议道：“要不我们现在立马就调齐州府兵卒，上山剿匪？”
谢永一巴掌拍在他后脑勺上，怒道：“你这脑子进水了不成？那山上还有数千个从幽州逃难过来的灾民！这会儿派那么多人上山，要是剿匪不成，反倒是暴露了这群灾民的存在，你让我怎么跟钦差解释？”
师爷捂着脑袋：“大人教训的是！是属下思虑不周，一时失言了。”
硬的不行，那就只能来软的了。
谢永深吸一口气，咬牙道：“你亲自去跟那山匪头子谈谈，看他们到底想要什么，只要不太过分，给他们便是了，先把眼前这关应付过去再说！”
一听他竟然要派自己去跟山匪谈判，师爷顿时有些腿软，但也明白此时已经无路可退，于是也只得硬着头皮应下。
荒山野岭的破落村寨里，门口还像模像样地挂了个“聚义寨”的招牌。
师爷脑袋上套着麻袋，被手持短刃的山匪押送到卫凛面前。
卫凛大马金刀地坐在虎皮椅子上，手里把玩着一柄锋利的匕首，嗤笑道：“怎么？那谢永自己不敢来，派你这手无缚鸡之力的师爷来传话？”
师爷头上的麻袋被猛地掀开，刺目的光线让他眯了眯眼睛，好半天才看清眼前的景象。
寨子里到处都是手持兵器的山匪，气氛肃杀骇人。
见这身材魁梧的山匪头子依然是黑巾遮面，知道对方这是不愿意被看见真面目，他连忙垂下头，不敢多看一眼。
“大王饶命，我们大人自知不敌大王的威势，特命属下前来求和，大王若是有什么要求尽管提，只要不伤及官员，不扰乱州城，我家大人都可以答应！”
卫凛挑眉讥笑：“是嘛？那我想当这涿州城的老大，你们谢大人能不能把刺史之位让出来，让我坐两天？”
师爷吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，背上的冷汗都下来了，“大、大王说笑了，刺史之位乃是朝廷钦定，我家大人万万不敢擅自相让，还请大王开恩，换一个要求。”
“不坐也行，这破乌纱帽老子也不稀罕。”
卫凛把匕首往桌案上一拍，把师爷吓得浑身一抖，“那就准备一万两银子，明日午时之前备好给我送来，否则一切免谈！”
“一、一万两？！”
师爷被这数字吓得双膝一软，下意识想抬头，却被身边的山匪压住脑袋，狠狠往下按了按。
“你看什么看？脖子上这颗脑袋不想要了？”
卫凛站起身，起身缓步走到他面前，用匕首的刀锋轻轻在他脸上比划。
“说实话，今日在城中遇见的那位小娘子，还真是国色天香，人间绝色，让我有些难以忘怀。若是谢大人不愿意出这笔银子，那老子就亲自带人再跑一趟，杀了那碍事的书生，再把那小娘子抢来给老子做压寨夫人！”
师爷吓得魂飞魄散，还是扑通一声直接跪下了，脑袋紧紧贴着地面。
“小的这就回去禀报我家大人，保证把话带到！”
“这还差不多，”卫凛这才收起匕首，厉声道，“回去转告谢永，少跟老子耍花样！晚了我可不仅要银子，还要他的狗命！”
“是……是……”
师爷跪在地上抖如筛糠，已经吓得连句整话都说不出来了。
卫凛摆摆手，两侧的人上前给师爷重新套上麻袋，强行把他拖起来丢下了山。
作者有话说：
无