第44章
“道长,就没什么别的办法了吗？”
偏厅里，穆相声音沙哑，通红的眼睛死死看着面前的道长,像是想要从他脸上看出一丝转圜的余地。
道长闭着眼睛缓缓摇头,叹道：“续命丹都没能让她撑上七日,说明她体内生机已尽，已经油尽灯枯。事已至此,贫道也没什么办法了……”
穆相身子一晃,脚下踉跄了两步,脱力地跌坐回了椅子上。
他攥紧了扶手，强忍着心口的剧痛，勉强稳住声音,“那……她还剩多久？”
道长沉默良久,长叹一声：“原本若是好好将养,或许还能拖上个一年半载,但如今一路奔波，气血耗尽,恐怕……”
他言尽于此，没有继续说下去,只是摇了摇头。
穆相垂着脑袋,枯坐良久。就这么一个命根子似的宝贝女儿,一出生就先天不足，体弱多病,从小就盼着她活下来，终于把她盼到了二十一岁，没想到却还是逃不过这一劫。
“事到如今，贫道也只能开些安神镇痛的方子,尽量让她最后的这段时间……少吃些苦头。”
白发人送黑发人，再位高权重的人面对骨肉分别，也只能徒叹天命，束手无策。
道长轻叹一声，面露不忍，“生机消散已经无法逆转，相爷不妨再从民间想想办法，尽人事，听天命吧。”
“老夫明白了，”穆相疲惫地闭上眼睛，像是瞬间苍老了十岁，“辛苦道长了。”
道长对着穆相深深一揖，默默转身离去。
穆相来到祠堂，对着夫人的牌位伫立许久，才又脚步沉重地来到了沁芳院。
穆子钰因为在这里大吵大闹，已经被强行带了下去。如今空空荡荡的院子里，就只有秦砚一个人孤零零地站在阶下。
听见脚步声，他缓缓转过头，看见是穆相，喉头一哽。
“相爷，是我没照顾好小姐……您罚我吧……”
穆相刚压下去的悲痛差点又翻涌上来，他深吸口气压下情绪，上前拍了拍秦砚的肩膀。
“我知道，你已经尽力了。”
听见他这句话，秦砚忽然就像是绷紧的弦骤然断裂，压抑了一路的情绪再也绷不住，眼泪瞬间夺眶而出。
穆相没有多说什么，又重重拍了拍他的肩，“你是皇上钦点的钦差，身负幽州查案的重任。如今回来了，皇上还在等着你进宫复命，快去吧。”
秦砚转过头，隔着朦胧的泪眼看向卧房的房门。
“可是小姐她……”
“崇安城能调动的太医都在这里了，你守在这儿除了徒增悲痛也帮不上忙……听我的，还是先去办正事吧。”
穆卿云为了幽州贪腐案耗尽心血，如今真相将明，前期铺下的所有布局已经到了最关键的一步，他说什么也要替她把这最后的路走完。
秦砚狠狠抹了把脸，用力点头。
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金銮殿上，龙涎香袅袅。
秦砚身着朝服，站在队列之外。
御座之上的皇帝一边看着奏折，一边频频点头，脸上满是毫不掩饰的赞赏。
“河堤重修、灾民安置、追回赃款，桩桩件件，办得利落。朕原本还担心你年轻，压不住场面，看来倒是朕多虑了。”
秦砚躬身：“臣不过是依律办事，全赖陛下圣明，相爷运筹帷幄，幽州军民勠力同心，臣不敢居功。”
皇帝摆了摆手，龙颜大悦：“不必自谦。朕看过你的折子，条理分明，证据确凿，该办的办了，该罚的罚了，分寸拿捏得正好。幽州那帮蛀虫硕鼠，贪了这么多年，如今总算是有人替朕拔了这根刺。”
殿内鸦雀无声，无人敢接话。
皇帝没有再多说，只是从案头拿起一本早就拟好的嘉奖旨意，递给身边的内侍。
内侍展开圣旨，高声宣读：“钦差秦砚，奉旨巡查幽州，查办河工贪腐一案，清丈荒地、裁撤冗吏、以工代赈，幽州河堤按期合龙，灾民悉数安置，政绩斐然，堪为百官表率。特擢升为翰林院学士，赐金百两，锦缎十匹，以示嘉奖。”
大殿内立刻响起一片低低的议论声，翰林院院正韩信鸿脸色微变，意味深长地看了秦砚一眼。
从翰林院修撰到学士，虽是清贵之职，却已是正五品，入朝不过一年的新科状元，这升迁速度，不可谓不快。
如此隆恩，秦砚脸上却没什么喜色，只是跪地叩首：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝坐在龙椅上，目光从秦砚身上扫过，又意有所指地看向阶下那群面色各异的大臣。
“秦砚此行，办事老成，顾全大局，朕心甚慰。望诸卿以此为鉴，勤勉任事，勿负朝廷。”
群臣齐声应诺。
温太傅站在秦砚侧后方，面带微笑，随着众人一同行礼，藏在袖子里的手却缓缓攥紧。
退朝之后，温太傅的书房里，气氛凝重压抑。
张元奎站在下首，声音压得很低：“大人，幽州那边的密报到了。肖兴德革职查办，谢永贬官流放，底下的人砍了四个，抄了三家。咱们在幽州经营了多年的根基，就这么被连根拔了。”
温太傅没有说话，他坐在椅子上，手指搭在扶手上，一下一下地叩着。
张元奎咽了咽口水，继续道：“明面上虽然没有牵连到京城这边，保全了最主要的势力。可幽州那些依附咱们多年的世家，这回全被他们推行的新政给断了根。往后幽州的赋税、漕运、人事，咱们再想插手，恐怕……”
“够了。”
温太傅的声音很轻，却让张元奎立刻闭了嘴。
“幽州那盘棋，我下了这么多年，他们三个月就给掀了。”
温太傅嗤了一声，指尖摩挲着腰间玉佩，“原以为离了穆家那丫头，这个秦砚不过是个只会读书的书呆子，没想到倒是还有几分韧性。”
张元奎试探着问：“听说那穆小姐病入膏肓，已经时日无多，大人，我们要不要……”
“不急。”温太傅抬手打断他，端起茶盏抿了一口。
“穆家那丫头虽然要死了，可她留下的那套东西还在，她教出来的人还在，那些寒门出身的，靠着她提携上来的都在。这些人只要还抱在一起，那对于我们来说，就是心头大患。”
夜风灌进来，把桌上的烛火吹得摇摇晃晃。
“传我的命令，去办几件事。”
张元奎立刻躬身：“大人请吩咐。”
“第一，去查相府这些年的门生故吏，看有没有贪赃枉法、私结党羽之类的。什么都行，只要能坐实了罪名，让翰林院那群笔杆子动起来就行。第二，去告诉咱们在各部的人，凡是相府那边提的议案，一概驳回。人事也好，钱粮也好，新政也好，一个都别想过去。我要让他们在朝堂上寸步难行。”
张元奎连连点头：“属下明白。”
“还有，”温太傅转过身，脸色在跃动的烛火下有些阴晴不定，“丞相之女不守闺训、蛊惑朝臣、扰乱朝纲，这些话让茶馆酒肆的人去传，传得越真越好。”
“是，”张元奎应了一声，又问，“那秦砚……”
温太傅沉默片刻，缓缓摇头：“不急。他现在是皇上面前的红人，动他就是打皇上的脸。等穆家那丫头死了，相府树倒猢狲散，他一个没了靠山的愣头青，翻不出什么浪来。”
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退朝的钟声还在宫墙间回荡，秦砚低着头，随着人流快步往外走去。
刚走出太和殿的丹陛，一道身影便快步拦了上来。
“秦大人！秦大人留步！”
秦砚脚步一顿，侧身回头，发现是翰林院院正韩信鸿。
“韩大人。”秦砚微微拱手，神色淡淡的。
韩信鸿走到他面前，笑呵呵地上下打量，“秦大人这趟差事办得漂亮，从六品直升正五品，翰林院建院以来，这可是头一遭！”
他说着还竖起大拇指，眼角的褶子笑成一朵花，“秦大人刚来翰林院的时候老夫就说过，秦大人天资卓绝，气度不凡，将来绝非池中之物，果然！”
秦砚后退半步，拱手道：“韩大人谬赞。不过是替皇上跑腿办事，不敢居功。”
韩信鸿像是没有察觉到他的疏远，又凑近了些，笑道：“秦大人太谦虚了。老夫今晚在醉仙楼订了席面，准备给秦大人贺一贺。还有几位翰林院的同僚，都是自家人，正好一起……”
“不必了。”
秦砚微微蹙眉，摇了摇头，“多谢韩院正美意，只是下官今日尚有要事，不便赴约，还请韩院正海涵。”
回到崇安后，太医们轮番会诊，日夜守着，好不容易才把穆卿云的病情稳定下来。
这几天秦砚一边处理幽州案的后续收尾，一边兼顾朝堂差事，每次一忙完就马不停蹄地赶回沁芳院，好像只有守在她身边的时候，才能勉强安心片刻。
秦砚的背影很快就消失在宫门的阴影里，韩信鸿站在原地，脸上的笑容一点一点褪去。
“不识好歹的东西！不过是个入赘的倒插门，攀上了相府的高枝，还真把自己当个人物了。”
“走着瞧！有你秦砚跪下来哭着求我的时候！”
骂了几句，心中的火气还是难消，韩信鸿又狠狠啐了一口，才怒气冲冲地转身离去。
作者有话说：
吐吐黑泥：我其实是个特别喜欢焦虑的人，最近失眠很严重，经常一整夜都睡不着，然后导致全身玫瑰糠疹大爆发，整个人状态也非常差。
不过还好这本书很早就已经全文囤稿了，所以不会影响更新。
其实我也是兼职写文，但是每天都会逼自己最少写六千的人，只不过晋江这边如果没预收开文很难受，所以写了也只能干等着。
我本人是比较慢热型，写文也有这个毛病，所以跟读差，留不住人，也不知道怎么改慢慢摸索吧……
在看的朋友能不能吱个声，让我知道还有人在看，要不然总觉得我在独角戏……
感谢能看到这里的朋友谢谢你们的陪伴