第50章
宫墙在雨雾里洇成一片深沉的赭红色,琉璃瓦上的积水顺着檐角淌下来，砸在汉白玉的栏杆上，溅起白蒙蒙的水花。
穆卿云垂首站在殿外的阶下,知微在身旁替她撑着伞。
可是这雨越下越大,伞根本遮不住,雨水顺着风斜斜地飘进来，打湿了她的肩头和裙摆。
穆卿云盯着自己湿透的鞋尖,忍不住暗自懊恼,早知道就换件轻便的衣裙了,现在身上这件大氅太过厚重，吸饱了水，像是秤砣一样压在肩头,拽着她往下沉。
那内侍太监进去通传,去了许久也没出来,知微看着穆卿云脸色越来越白,等得心急，却又不敢多言。
不知过了多久。
久到午门的钟鼓响了三遍,久到头顶的乌云都渐渐散开，久到阳光穿透云层洒在穆卿云身上,晒得她眼前发昏。
前去通传的内侍太监终于回来,小跑着到她面前道：“穆姑娘,陛下宣您入内觐见。”
御书房里暖意沉沉，与外面截然不同的温度让穆卿云眼前一阵晕眩,咬住舌尖才勉强维持清醒。
“臣女穆卿云，参见陛下。”
“时雨来了。”
皇帝靠在椅背上，手里捏着一本奏折，神色淡淡。
“在朕调查清楚之前,你父亲的事与你无关，回去吧。”
穆卿云慢慢直起身，抬起头，看着御案后那张被烛火映得忽明忽暗的脸。
皇帝的鬓角已经有了白发，眼角也多了皱纹，这些年操劳朝政，他老了许多。可那双眼睛还是亮的，此刻正看着她，一半不耐，一半疲惫。
“陛下，父亲年迈昏聩，调粮文书未曾细看便用了印，此乃失察之过，臣女不敢替他推脱。”
穆卿云深吸一口气，字字恳切。
“可那些密信、那些所谓的证据、那些指向父亲私通边将、结党营私的罪名，皆是有人栽赃陷害。这些年臣女不守闺训，暗中替父亲打理些琐事，最清楚父亲从未有过不臣之心。”
殿中安静了一瞬，皇帝的手指在扶手上停住，抬眸看着下方跪着的人。
“你可知你身为女子，却私自干涉朝政的罪责？”
“臣女知罪。”
穆卿云伏下身去，“所有罪责臣女愿一力承担，只求陛下……看在父亲辅佐陛下多年，鞠躬尽瘁的份儿上，放他一条生路。”
皇帝沉默片刻，话锋一转，忽然问：“你们都进宫来了，那子钰一个人在府里？”
穆卿云怔了怔：“子钰尚且年幼，什么都不懂，臣女恳求陛下，莫要牵连无辜之人。”
皇帝嗤笑一声：“时雨，在你眼里，朕就是那不分忠奸，滥杀无辜之人？”
“臣女不敢。只是父亲一生清廉，多年来夙兴夜寐，从无二心，即便此次确有失察之过，臣女愿意拿出相府所有家产，以弥补江淮百姓之损失，只求陛下饶父亲一命！”
皇帝神色微动，却仍旧没有松口。
“罚没家产弥补损失是应该的，但国有国法，家有家规，丞相此次必须受到惩处，才能堵住天下悠悠之口。”
他端起茶盏抿了一口，语气平淡，“朕准备将丞相革职流放，以儆效尤。”
“陛下……”
穆卿云打了个冷颤，心底一片悲凉。父亲年事已高，身子本就不好，怎么可能受得住那流放之苦？
皇帝此举，跟直接杀了他又有什么分别？
“陛下……”
穆卿云挣扎着撑起身子，孤注一掷道，“您可知江淮百姓流离失所、饿殍遍野，绝非只凭父亲一人失察所致！您偏听太傅等人的谗言，对地方官吏的贪腐视而不见，对粮库管控的疏漏置之不理，任由奸人钻了空子，中饱私囊！”
“您口口声声说心系苍生，可您的不作为、不警醒，才是害死那些百姓的根源！”
“臣女恳请陛下，放下帝王的身段和傲慢，彻查粮荒真相，严惩奸佞之徒，安抚江淮百姓，不要再让无辜之人蒙冤、让苍生受苦！这才是陛下身为天子该做的事！”
“放肆！”
皇帝被这番话气得浑身发抖，拍案而起，一把抓起手边的茶盏狠狠掼在地上。
穆卿云下意识闭上眼睛，飞溅的瓷片划过她的额角，温热的鲜血立刻顺着眉骨淌了下来。
“穆卿云！谁给你的胆子！竟敢在朕面前口出狂言，妄议朝政？！”
穆卿云身子晃了晃，鲜血沿着她的侧脸滑落，一滴滴砸在膝前的砖面上，
“臣女虽是女子，但也知道宁守正道以死，不趋媚势求生的道理。”
她挺直一身凌云傲骨，平静地看着上位的皇帝。
“为官者当以百姓为先，为君者更当以社稷为重，这些年来，臣女亦是这般教诲子钰的。”
昔日她还是那个体弱多病但却聪慧过人的闺中少女，这些年，皇帝也算看着她一步步长成现在的模样。
如今竟被她一个小辈驳得哑口无言，既难堪又愠怒，却偏偏无从辩驳。
“你……”
正在气氛僵持不下之时，内侍太监又推门进来，小心翼翼地禀报。
“皇上……翰林院学士秦砚，在殿外求见。”
秦砚垂首站在殿外，看着地上水洼里自己的倒影。
但愿他没有来迟，但愿皇上肯召见他，但愿穆卿云没事……
他一边在心底祈祷着，一边又飞速筹划着，若是此刻见不到皇上，他又该如何闯宫进谏，力保她周全。
好在没过多久，内侍太监就小跑着过来：“秦大人，皇上请您进去。”
“多谢公公。”
秦砚长舒口气，稳步拾阶而上。
刚踏过御书房的门槛，秦砚就看见了跪在地上的穆卿云。
她端端正正跪在御案前，从这个角度只能看见她苍白的侧脸。
“微臣秦砚，参见皇上。”
秦砚走上前，在穆卿云侧后方跪下。
皇帝站在窗前，背对着他们，一手负于身后，一手伸手按着额头。
“秦砚，你来干什么？也是要为穆相求情的吗？”
秦砚垂眸叩首，沉声道：“启禀陛下，军粮误调，致常平仓空，民生艰难。然则，江淮漕运总督，正是太傅的门生。据臣在幽州所知，漕运一项，历年损耗皆有定规，但今年江淮漕粮损耗报备，却比往年高出三成。这多出的损耗，与常平仓被调走的粮食数目，似乎……颇有可对照之处。”
一言既出，满室寂静，皇帝转过身，目光沉沉地盯着他：“你的意思是，此事并非无心之失，而是有人暗中操作，蓄意构陷？”
“微臣不敢妄议重臣。”
秦砚不卑不亢道，“微臣只是觉得，此案疑点太多。那份调粮文书，从户部到兵部到中书省，沿途经过多少人的手，为何偏偏只有丞相一人失察？那些密信，说是从边关截获的，可送信的人是谁，经手的人是谁，为何不曾备案？江淮常平仓的守吏，为何在案发后立刻‘畏罪自尽’？一个守吏，若真有罪，审都没审就死，岂不是也太心急了些？”
他在这番话的时候，穆卿云始终低着头，沉默地听着，心里百味杂陈。
秦砚说到这里，顿了顿，抬头看着皇帝。
“陛下，臣不是要为丞相开脱。不过眼下此案关键，不在追究一人一事之过，而在如何补救民生，巩固边防。臣愿戴罪立功彻查此事。”
听闻此言，皇帝沉默片刻，忽然眯了眯眼睛：“秦砚，你不是刚刚递了辞官的折子，怎么这会儿又改主意了，要来管这相府的闲事？”
辞官？
他什么时候递过辞官的折子？他这几日一直被关在牢里，连笔都没碰过，哪来的折子？
秦砚心头一凛，下意识扭头看向一旁的穆卿云。
就这一眼，像一把带着倒刺的钝刀，从胸口最软的地方狠狠剜进去，让他心胆俱裂，险些失态失声。
穆卿云垂首跪在地上，身姿依旧挺直，额角的血还在往下淌，血从眉骨滑下来，顺着脸颊淌到下巴，半边脸都被鲜血染红，月白色的衣襟上血迹斑斑，像是开败了的梅花，一片一片，触目惊心。
“……时雨？”
秦砚声音发颤，差点就要扑过去，但却看见穆卿云眉头微蹙，对他几不可察地摇了摇头。
秦砚的眼泪差点夺眶而出。他死死咬住后槽牙，把那股窜上鼻尖的酸涩硬生生忍住。
“……微臣……臣一时糊涂，确有辞官之念，可社稷未安，民生多艰，臣怎敢独善其身，弃百姓于不顾！”
“噢？”皇帝若有所思的目光在他身上转了一圈，“可是朕听说，相府已经给了你和离书，还特意昭告满朝，说你秦砚从此与相府再无瓜葛。既然如此，你又何必要急着替相府出头？”
秦砚手指缓缓收拢，眼睛被穆卿云脸上的血色刺得生疼，滚烫的怒火沿着手臂上的青筋一路蔓延至脖颈。
“微臣要查这个案子，不是以相府女婿的身份，而是以朝廷命官的身份，以翰林院学士的身份，替陛下分忧、替百姓伸冤！”
皇帝的目光从秦砚身上移开，落在跪在一旁的穆卿云身上。
她还跪在那里，背脊挺得笔直，额角的血还在往下淌，刺眼的血色更衬得她脸色苍白如纸，整个人摇摇欲坠。
皇帝盯着她看了很久，终究还是心软了。
“一个月。”
他说，“秦砚，朕给你一个月的时间查清此事，一个月后，你若不能查明真相，便与丞相同罪！”
秦砚叩首，额头碰在砖面上，发出一声闷响。
“臣，领旨。”
作者有话说：
无