第72章 信笺
午后,车队已整装待发。但沐清欢坐在马车里，迟迟没有下令启程。
桂华为难的声音再一次传来：“公主，江大人没有出来。”
沐清欢掀开车帘一角,朝身后的巷子望去。
江淮的院门紧闭,听不见半分动静。
半晌，沐清欢叹了口气：“出发吧。”
行程定得仓促，她原本还盼着能与江淮一道守岁。但如今看来,这个新年只能在路途中度过了。
不过于江淮而言，大约只会觉得如释重负。
在微微怅惘的情绪中，车轮缓缓滚动,逐渐把清河县抛在了身后。
*
沐清欢离开以后,隔壁的院落中重归一片沉寂。
而她留下的，除了她口中所说、但江淮没有亲眼见过的暗卫,还有一名专属的厨子。
厨子每日准时送来三餐。无论江淮怎么推拒,对方都不肯与他多说半句。只每日沉默地按时把饭送来，再沉默地把饭盒收走。
江淮向来喜静。在沐清欢搬来之后，他也无数次因她院中的喧闹,而怀念从前的安静。
可如今置身于一成不变的寂静中，他反倒时常望向隔壁的院墙，心底生出几分恍惚。
平静如水的日子中，转眼便来到了除夕。
除夕的街市人头攒动，难免滋生事端。黄昏时分,江淮把院子内收拾妥当,便打算外出巡查。
正预备出门时,有信使匆匆而来：“薛大人，公主殿下有信送到！”
信使是个十五六岁的少年，风尘仆仆地把信交到江淮手上,一双眼满怀期待，盼着他能当场读完。
江淮收下了信件，却没有拆开。
见状，信使退而求其次：“那薛大人想给公主回信吗？或者有什么话想带给殿下？小的可以代为转达。”
江淮沉默片刻，摇了摇头：“没有。”
少年眼里的光顿时黯淡下去，垂头丧气地转身，不知是为完不成任务而担心责罚，还是为拿不到赏钱而沮丧。
江淮在心里叹了口气。
沐清欢向来清楚，怎样才能拿捏他。
他开口喊住了信使：“你回禀公主，祝她归途安稳，一路顺遂。”
“还有，不要再寄信来了。”
闻言，少年立刻欢呼起来，一阵风似的跑走了。
江淮毫不怀疑，他没有听见自己的第二句。即使听见，想来也不会转达。
天刚刚擦黑，尚且不到人群聚集的时辰。江淮犹豫片刻，索性走进书房，拆开信封。
率先滑落的是一枚玉兰的花苞，花瓣上仍然带着晨露浸润的潮湿。
“阿淮，今日船行到了楚州地界。水路颠簸，乘船累极了。身边还没有你陪着，实在难熬。”
江淮顿了顿，略过这句，继续朝下看。
就好像沐清欢有时不能理解他的想法，江淮也无法理解，为什么在他一次次表明态度之后，沐清欢仍然能坚持不懈地把情话说下去。
再往后，沐清欢又絮絮抱怨了两大段，关于行程中各种各样的不便与不舒适。江淮几乎能想象到，她蹙眉强忍的模样。
“今夜靠岸休整。途径一处园子，看到枝头探出一朵初绽的望春玉兰，我才意识到，已经立春了。”
“我可没有夺人所爱，花苞是园子的主人主动相赠的。你不许责怪我。”
“江南无所有，聊赠一枝春。阿淮，你若不肯给我回信，就也折一枝花来送我，好不好？”
信笺上浸着淡淡的花香，在江淮不曾留意之时缓缓萦绕在鼻尖，又悄然沁入肺腑。
心湖中仿佛被丢下一枚石子，溅起一圈微小的涟漪。
江淮阖上眸子，平复着自己的心绪。半晌，才继续看了下去。
“算算时日，等信寄到你手中时，应当恰好能赶上除夕。”
“还记得去年除夕夜，我从宫宴中出来，发现天地之大，竟然没有人能让我短暂地依靠一瞬间。”
“冲到你的院门前，在你怀中落泪的那一刻，我曾生出过念头，若我们只是一对寻常的未婚夫妻，该有多么幸运。”
“那时我还想，日后每个新年都要和你一起度过。却没想到第一年，我就没能践行诺言。”
“不过，如今你大约也不需要我陪伴。”
“但若是你思念我，或是觉得孤单，可以走到院外，抬头看一看我为你燃放的焰火。”
仿佛是应和着她这句话，窗外，第一簇焰火骤然在空中炸响。
清河县地界狭小，寻常百姓新年最多置办几挂爆竹。过往十余年间，从未有人在除夕夜燃放过盛大的焰火。
漫天星火在漆黑如墨的夜空中铺陈开来，一道道金红的流光把天边映得亮如白昼。
街坊顿时轰动，争相推门涌上街头。欢呼声、惊叹声此起彼伏，久久不息。
焰火连绵不绝，足足燃放了一刻钟时间。借着天际残余的微光，江淮垂眼，目光落在信笺的最后两句。
“新春喜乐。阿淮，我好想你。”
“你呢，有没有一点点想起过我？”
良久，江淮放下信纸，默然无言。
焰火渐渐止息。可空气中残余的温度，却让他的面颊和眼角都忍不住微微发烫。
兴奋的人群渐渐散去。江淮走回书房，把信笺丢在桌边，再一次预备出门巡查。
可刚走出几步，他的脚步便莫名顿住。四下扫视了一圈，又折回案前，悄悄拿起信笺重新看了一遍。
*
而数百里之外，同一时刻的沐清欢，正栖身在驿馆之中。
随行的年轻侍女们头一回在京城外过年，都对当地的年俗十分好奇。
见状，沐清欢笑道：“结伴去吧，记得早些回来。”
侍女们顿时雀跃不已，纷纷涌了出去。
沐清欢独自坐在案前，细细斟酌着回京之后的谋划。
关于临出发前盘桓的设想，她心中已大致有了雏形。只不过实践起来，还需要费些周折。
但若真能一一达成，她便有极大的把握，让江淮回心转意。
街巷间，爆竹的声响此起彼伏。沐清欢走到院中，望着天边一轮弯月，静静伫立。
如果一切顺利，往后的每一个新年，她都再也不会失约。
*
一来一回，等清河的消息再度传回，已经是六日之后了。
“公主，信使说江大人有话带给您，要唤他上前吗？”
“不必了，直接带他领赏吧。”
沐清欢可不觉得，江淮能说出什么合她心意的话。
说罢，她转而拆开另一封密信，由她留在清河的暗卫递来。
“腊月三十，江大人于书房中读信三次，随后将信纳入袖中，出门巡夜。”
“元月初一，江大人阅信五次。”
“元月初二，江大人夜半起身，至书房掌灯细读，后将信带回卧房。”
……
一行行看罢，沐清欢把信贴在胸口，忍不住低声笑了起来。
从扬州返京，沿水路顺流而行，全程不足三十日，比去时快上许多。
抵达京城已是一月下旬。为避免打扰，沐清欢并未提前告知归期。但次日清晨，各家的拜帖便已蜂拥而至。
沐清欢让桂华收下了几家相对亲近的帖子，自己则入宫，往汀兰殿拜见淑妃。
踏入汀兰殿时，淑妃正在临窗习字。沐清欢稍稍瞥过一眼，隐约认出，淑妃临摹的似乎是她妹妹谢嫣留下的诗稿。
二人相对而坐。淑妃打量片刻，露出笑意：“公主远行一趟，气色倒是好多了。”
沐清欢端起茶杯抿了一口：“娘娘才是容光焕发。”
淑妃倚靠在软榻上：“如今后宫安稳，旁的事我也一概不问，不过少操些闲心罢了。”
“阿佑素有谋划，轮不到我来上心。谢家的事，我也犯不上再管。”
她微微收敛神色：“公主，你与阿佑血脉相连，有些话本不该我来置喙。只是我与公主投缘，才忍不住多劝一句。”
“许多事，既不需要你来做恶人，睁一只眼闭一只眼便罢了。当个富贵安稳的闲人，未尝不是好事。”
沐清欢心中微动，明白了淑妃的暗示：“娘娘好意，我感激不尽。”
又闲谈了一会儿，淑妃露出迟疑之色：“这几个月，陛下清醒时常常问起你。”
“公主想去看看陛下吗？”
提及皇帝，殿中气氛一时沉了几分。
沐清欢沉默半晌，终究摇头：“不必了，劳烦娘娘费心。”
说话间，沐承佑恰好从东宫前来请安。淑妃便会意地不再多留，让他送沐清欢回去。
沐清欢与阿佑走在长街上。
半年未见，阿佑的身量窜出一大截。如今二人站在一起，倒需要沐清欢微微仰视了。
只是此番回来，面对这个曾被她视作唯一信念寄托的亲人，沐清欢的心情却有些复杂，一时不知该如何开口。
“姑姑，我带你去一个地方。”
沐清欢不明所以地跟着他，沿宫道越走越偏，最终停在一处破败的殿宇前。
透过紧锁的殿门缝隙，能看见殿内囚着一人，正在一下又一下，麻木地重复着舂米的动作。
沐清欢仔细辨认半晌，才惊觉这个形销骨立的人，竟是她从小养尊处优的四弟沐宁远。
阿佑解释道：“如今，他每日需要做完定额的活计，才能换取一日餐食。”
沐清欢蹙眉观察片刻。殿中人看起来不止筋疲力竭，连眸中也被彻底磨灭了神采。
她有些疑惑：“若只是劳作，应当不至于到这种地步。”
“单单劳作确实不难，只是每次在他即将完工之前，总会发生一些意外。”
“譬如舂米。他好不容易舂去谷壳，想稍作喘息，便会有粗心的内侍不慎将米撒落，重新混入粗谷之中。”
“种田栽苗时，新栽的幼苗也常遭到野兔或狸猫践踏。”
“若是编织竹筐，每次堪堪编到收尾，竹篾又会无端崩散，一切又要从头开始。”
阿佑的语气里藏着几分自得：“先前几位老臣本想借机发难，等真浩浩荡荡地找到这里，才发现四叔只是在体察民生疾苦，当即哑口无言。”
但他预想之中的赞许却并未到来。沐清欢沉默半晌：“阿佑，我刚一回来，你便带我来看沐宁远的处境，是存了震慑的心思么？”
阿佑微微一怔。原本刻意维系的少年稚气从他面上缓缓褪去，取而代之的，是属于储君的冷沉威仪：“姑姑怎么会这样看我？”
接下来的路程一路无话。等回到公主府，二人一同踏入书房内。
短暂的沉寂过后，沐承佑叹了口气：“我在江南给姑姑备好了惊喜，却没想到，姑姑还是这般急于回来。”
沐清欢静静地看着面前人熟悉的眉眼。
这是兄长在这世间留下的唯一骨血。若有选择，沐清欢本不愿与他生出隔阂。
沉默片刻，沐清欢不想再绕弯子：“阿佑，江淮终究护过你的性命。你既然救下他，送他去安稳之地便是，何必再让他卷入漩涡之中？”
若没有她在，江淮私下查访盐滩之事迟早被沈家发觉，届时还不知要面临何等凶险。
每每想起此事，沐清欢心底便一阵后怕。
“姑姑误会了。江大人本就是探花之才，又对江南形势颇为熟悉，我只是不想埋没良才。”
“那么，执意召信陵侯回京，又是为了什么？”
少年的神情严肃起来：“姑姑要为了外臣质问我吗？”
沐清欢并未退让：“当日若无北境军驰援，纵然京郊大营足以和禁军对抗，但动乱平息之日势必延后许多，其中伤亡更是难以估量。”
“更何况，若无信陵侯父子戍守，便没有北境十数年的安宁。”
“阿佑，你急于立威，却不该寒了功臣的心。”
书房中的氛围僵持下来，两人隐隐形成对峙之态。
良久，沐清欢缓缓开口：“罢了。我此次回来，只为两件事。只要能做到这些，其余诸事我一概不会插手。”
沐承佑生出几分兴致：“姑姑不妨说来听听。”
“其一，论功行赏，兑现许诺给信陵侯府的国公之位。往后若世子留在京城，便许信陵侯每三年一次返京。”
沐承佑微微颔首：“第二桩呢？”
沐清欢把一份拟好的文书递到他面前。
沐承佑一眼扫过，眸光微凝：“姑姑，此事无旧例可循，绝非我一人能够应允。”
“但你理应乐见其成。”
“毕竟，这件事若真能落定，往后我便会长留江南，无事不再回京；而你顾虑的江南士族，也自有我在前头周旋。”
作者有话说：
无