第100章

顺天府,褚序宸批完一堆公文，按住了疯狂跳动的太阳穴。下属送了热茶进来，见他从午后一直坐到入夜,连姿势都没怎么换过，忍不住多问了一句：“大人,天色不早了。您还不下值吗？”

褚序宸望了望窗外的天色。暮色已经很沉了,廊下的灯笼早就亮了起来。“你先走吧,我还要忙一会儿。”

下属犹豫了一下，把茶盏搁在桌角,退了两步，又站住了。“大人,您一连几日都是最早来、最晚走。往日再辛苦，也不至于到这个地步。”他顿了顿，声音低了些，“是……发生了什么事吗？”

褚序宸的手在太阳穴上停了一瞬，随即放下来，拿起笔蘸了蘸墨,语气平平的：“没什么事。年底了,积压的公文多,忙完这阵就好了。”

下属张了张嘴,到底没敢再问，躬身退了出去。门在身后轻轻合上，脚步声在廊下渐渐远了。

房内再次安静了下来。褚序宸搁下笔,靠在椅背上，闭了一会儿眼。

距离收到那封信，已经过去两日。来喜也走了两日，和他秘密调遣的侍卫,出发去寻林慕凝。而距离林慕凝离开京城，已经过去六日。

他想起来喜出发前，对他的保证：“公子，我就算拼了命，也要将林姑娘安然无恙地带回来。您也要保重。”

原本，他想亲自去寻，可那封信上只给了他五日的时间，要他在五日内联合各处，弹劾三皇子。名义是三皇子勾连前朝旧臣，意图谋反。

要他写奏折的人，就在朝堂上，盯着他的一举一动。

这个人虽然暂时不会对褚家轻举妄动，可是林慕凝在他们手里。原以为凝香阁开业那日，已经避了过去。没想到二皇子和贵妃却变本加厉，非要拉褚序宸下水。

他不同意，就要鱼死网破。

褚序宸这两日查过三皇子经手的所有案件，没有查出一丝纰漏，反而得知三皇子是个爱民如子的好皇子。而逼迫他的二皇子，却手上沾满了铜臭和鲜血。

今年以来郊县频发洪水，可据褚序宸所知，在他升任顺天府府尹之前，全国就在各处大力修筑堤坝，防水防患。

如今才知，这件事就是二皇子全力督办的。可堤坝粗制滥造，很多该用石头的地方，用的却是土块。被水冲了一年又一年，堤坝越来越低。

不止这些，过去几年，二皇子殷珏揽下的工程都存在这个问题。这不只是贪墨银两的事。这是官官相护，欺瞒皇上，欺压百姓的大事。若是让这样的人身居高位，那么百姓只有受苦的份。

褚序宸合上卷宗，按了按眉心。他没有立刻声张，而是让心腹沿着这条线继续往下查。这件事太大了，一旦掀开，满朝震动。可现在，他手里还差一样东西，就是实证。要证明二皇子贪墨，得找到当年经手采买的官员和商号，拿到真正的账本。

他望着南边那片沉沉的夜色，心里算着日子。来喜走了两天，如果顺利，应该已经过了徐州地界。林慕凝她们是在江州附近失踪的，按路程算，来喜至少还要两日才能到。而距离那封信上给的期限，还剩三天。

不知道慕凝如今身在何处，有没有受苦。

一想到这些，褚序宸一颗心就揪在了一起。

他定了定心神，重新拿起笔，写了一封密信。

信是写给江南巡抚沈淮的，也就是他的父亲。

“父亲，堤坝之事疑有隐情，望父亲暗中查访当年经手商号，若有确凿账本，速递回京。此事关系重大，切勿声张。”

他吹干墨迹，折好信纸，封进蜡丸，交给一个心腹：“骑马走小路，三日之内务必送到江南巡抚手中。”

心腹接过蜡丸，快步出了门。

他也不敢耽误，出了顺天府，往一处私宅疾去。

私宅隐蔽，若非曾跟着林慕凝来过一次，很难找到。他这两日，每日晚上都会来。可是书童却说，主人不在。去了哪里，也不方便说。

今日过来，刚到就碰到一辆马车停在门口。

褚序宸朝着马车一拜：“车内可是闻老先生？”

车帘掀开，正是闻济之，他略略打量褚序宸。

“是为我的学生林慕凝而来的吧？”

“闻老先生，您也知晓此事？”

“进去说。”

原来闻济之这几日一直和三皇子在冀州查前朝旧案，就查最后一点证据。此时牵扯贵妃的父亲，还有不少当朝命官。两日前闻济之无心之举，想占卜一卦。卦象显示他有亲近之人有危险。

闻济之这许多年独来独往，并无亲近之人。

若说有，那也就是最近和三皇子殷承走得近。可他就在眼前，并无危险。他猛地想到了林慕凝，这个关门弟子。二话不说，就让三皇子套了马车，往京城赶。

刚到家门口，就碰到了褚序宸。

两人没有过多寒暄，将来龙去脉，各自所知，毫无保留全都告知对方。

闻济之叹息：“如此说来，慕凝是被我连累了。若我没有收她为学生，或者我没有离开西山，她就不会因此受到牵连。”

褚序宸立在院中，夜风掠过他单薄的官袍下摆，他攥紧了拳又松开，声音哑了几分：“老先生何出此言？您收她为徒，是她的福分。要连累，也是我连累了她。此前二皇子和三皇子都有意拉拢我，我谁都没有亲近。只因褚家早有家规，不参与皇子之争。三皇子尚且明事理，可二皇子，竟不知他手段如此下作！”

闻济之没有接话，迈步进了堂屋。书童点起灯烛，昏黄的光将老人的面容映得更加清瘦。他在主位上坐下，将手中的竹杖靠在案边，抬眼看向跟进来的褚序宸：“你方才说，二皇子让你写折子弹劾三皇子？”

“是。信中说五日为期，要我联合朝臣弹劾三皇子‘勾连前朝旧臣，意图谋反’。否则，慕凝性命不保。”

闻济之沉默了一瞬，没有立刻回应。他从袖中取出一只巴掌大的铜匣，放在案上，指尖在匣盖上叩了两下：“三皇子与我前几日去冀州，查到了关键证据。你看看这个。”

铜匣里头是几封发黄的信件。

写信人标了一个“斋”字，这个姓氏很罕见，恰巧贵妃就姓斋。

褚序宸没敢再细看，因为涉及皇家秘闻。若昭告天下，皇室必将大乱。

“二皇子和贵妃怕的应该就是这个。所以才着急想要把三皇子踢出去。”

“如此说来，慕凝凶多吉少啊。”褚序宸只觉得心脏快要跳出嗓子眼。

“你先莫急，来之前，三皇子已经知会孟大将军带兵往南边去了。”

褚序宸双手抱拳：“闻老先生.....”

闻济之托住他的手：“慕凝也是我最在意的学生，我的担忧不比你少。你既然来寻我，便是打定主意，不会跟二皇子站到一起了，对吗？”

褚序宸直起身：“天下不能交到这样的人手里。”

“若慕凝......我是说万一，慕凝她......”闻济之没说下去，“你可会后悔？”

褚序宸低着头，没有说话，他后悔的是当初为何要自作主张将婚事让给别人。他甚至都没有和林慕凝像寻常订了婚的男女一般相处过。他准备的满院子的彩礼，慕凝也没有见到。

还有很多话，也未曾说出口。

是他把林慕凝推出褚家的，是他逼着林慕凝要自立自足的。若没有这些，二皇子不会轻易带走她。

“闻先生，我不后悔来找您，我只是觉得慕凝她，不该牵扯进来。她是无辜的。”

闻济之按住褚序宸微微颤抖的肩膀：“朝廷有你这样的重臣，是我朝之幸。如今之事，我们只能往前走。孟将军带兵南下，明面上是去江州一带巡查驻防，暗地里找人。这个话，二皇子那边迟早会知道。一旦他们察觉孟将军是冲着林慕凝去的，难保不会狗急跳墙。”

烛火映出褚序宸发红的双眼。

闻济之从怀中抽出一封信递给褚序宸：“这是三皇子让我转交给你的。他说，你若要用兵，须得师出有名。名头他替你备好了。”

褚序宸拆开信，扫了一眼，眉头微松。三皇子以“江州一带匪患猖獗”为由，向兵部请了一道调令，允许他调遣顺天府守备营的弓箭手南下协助剿匪。信末附了一枚私印，是三皇子的信物。

褚序宸的心已经飞了出去。

他不敢再耽搁，朝闻济之深深行了一礼。

“多谢闻老先生，我京中还有母亲和一位继弟。”

“放心吧，三皇子已经做好安排了。你且去，京中有我们。”

两行热泪顺着脸颊落到地上，褚序宸用手指弹去，转身快步离去。

*

林慕凝靠在墙角，听着外头守卫换班的脚步声。两日了，她已经摸清了他们的规律。每四个时辰换一班，换班时有大约一炷香的工夫，外头只有一个守卫守着两个房间。饭菜每日两顿，由其中一个人送进来，另一个人留在门口。

她也说不清对方想要什么，但是明显没把她们俩放在眼里。

又或者，这里是个很偏僻的地方。觉得她俩就算出了这屋子，也逃不远。

对方没有搜身，也没有再绑住手脚，大约是觉得两个女子翻不出什么浪来。可他们不知道，林慕凝腿上的那把匕首从来没离过身。

她站起来，走到门边，把耳朵贴在门板上听了一会儿。外头的脚步声已经远了，换班的人还没来，只有一个守卫在廊下走动，靴子踩在石板上的声音来回地响。她退了半步，抬手在门板上敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。

这是她和柳莺儿从前约定的暗号，一长一短代表要做好准备。

隔壁安静了一小会儿，然后传来两声回敲，她准备好了。

林慕凝松了半口气，又凑到门缝边，压着嗓子喊了一声：“大哥，我来月事了，肚子疼。”

外头没有人应。她又喊了一声，声音大了些：“大哥，能不能帮我去找点热水？我疼得不行了。”

守卫总算走到了门边，隔着门板声音闷闷的：“女人就是麻烦！忍着，一会送饭的来了再说。”

“忍不了。”林慕凝的声音带了几分哭腔，“我要解手，你总不想弄得这屋子里到处都是血吧。”

“啧，”守卫觉得晦气，犹豫了一下，似乎在权衡利弊。过了一会儿，她听见他解钥匙的声音，门锁被打开了半圈，没有完全卸下。门板被推开一条缝，守卫探进来半个脑袋：“速去速回，别耍花样。”

林慕凝缩着身子，双手捂着腹部，像是很疼的样子，慢慢挪到门边。她经过门缝时，身子往下弯了弯，像是站不稳，顺手扶了一下门框。另一只手指尖已经勾住了靴筒边缘那把匕首。

守卫见她这副模样，戒心松了几分，侧身给她腾出挪动的空间，顺手要把锁重新挂上。就在他扭头的瞬间，林慕凝直起身，匕首的刀柄重重敲在他后颈上。

谁知力度不够大，那人没晕，而是瞪大眼睛看着她。林慕凝迅速转动匕首，一只毒针扎进了守卫的脖子。他立刻翻白眼倒地。

林慕凝捂着胸口，缓了缓，不敢耽搁，从他腰间摸了钥匙，去开隔壁的门。

柳莺儿已经靠在门边等她了，见她进来，一句话没多问，只是点了点头。林慕凝把匕首收回靴筒，朝她打了个手势：走。

两人沿着廊下往院子的方向摸去。天色已经暗下来了，院子里只挂了一盏气死风灯，光线勉强照出几条路的轮廓。

偶有巡逻的路过，她俩赶紧埋下身子。等人过去，才继续走。

她们走到院墙边，林慕凝让柳莺儿踩着自己的肩膀翻上去，自己再抓着墙头的碎石翻过去。落地时，脚踝被草窠里一块石头硌了一下，她无声地皱了皱眉，没有停步，拉着柳莺儿钻进了屋后的树林。

跑了不知道多久，直到身后的院落已经完全看不见了，林慕凝才停下来，靠在一棵老槐树上喘气。柳莺儿扶着树干，气都喘不匀，说话断断续续的：“姑娘……咱们……这是往哪儿走？”

林慕凝抹了一把额头的汗，抬头看了看天上的月亮，又低头辨了辨地上的土色，心里飞快地转了几个念头。她记得来的时候马车走了大半天，从一条官道拐进一条岔路，又绕了一段山路才到这个院子。若沿原路往外走，天黑路生，说不定会再撞上那些人。不如先沿着林子往高处走，找到能看清地势的地方，再判断方向。

“往山上去。”她说，“趁天亮前赶路。”

柳莺儿点了点头，跟着她往林子里深走。冬夜的林子很静，没有鸟叫，只有风吹过枯枝的细碎响声。偶尔有枯枝被踩断的脆响，在安静的夜里格外清晰。

两个人谁都没有说话，攒着力气。

走了一段路，林慕凝忽然停下来，伸手拦住柳莺儿，侧耳听了片刻。有一队人马往刚刚那个小院子里去了。

“快走。”林慕凝压低声音，加快了脚步，几乎是半跑着往山上攀。

幸而两个人都是乡野出身，底子好，也有过长途跋涉的经历。她们谁都没有嫌累，一晚上都在赶路，不敢歇息。

等天微亮的时候，两个人停在路过的第三个村口的土坡上。

两个人靠着一棵老槐树，喘了好一会儿气，才慢慢缓过劲来。柳莺儿的嘴唇已经干裂了，林慕凝也好不到哪去，靴子被夜露浸透了，走起来沉甸甸的。

林慕凝左右看了看，没有发现有追兵的迹象，这才拉着柳莺儿往村里走。村子很安静，偶尔有人推开木门出来泼水，看见两个陌生女子大清早出现在村里，不免多看上两眼。林慕凝迎上去，朝一位端着木盆的老妇人笑了笑，故意改了口音：“大娘，我们赶夜路走岔了道，想跟您讨碗热水喝。”

老妇人看了看她，又看了看柳莺儿，见两个姑娘衣衫不俗，其中一位女子长相更是出众，不像坏人，便侧身让她们进了院子。“坐吧。我去灶上给你们烧水。”她说着转身进了灶房，很快灶膛里便响起了添柴的噼啪声。

林慕凝坐在院中的矮凳上，打量着这户人家。院墙是土坯垒的，低矮，墙头长着干枯的野草。正屋的门半掩着，里头隐约传来几声咳嗽。她收回目光，等老妇人端了两碗热水出来时，接过来捧在手心里，热意隔着粗陶碗壁渗进指腹，她才觉出自己浑身上下都冻得发僵。

“大娘，”她喝了一口热水，嗓子润了些，“这附近有没有往北去的官道？”

“有的，”老妇人指着村子东头，“出了村，顺着那条土路一直走，走上一个时辰就到白杨镇。镇上有驿站，可以租驴车。两位姑娘，是从哪里来啊？这是跟家人走丢了？”

柳莺儿喝了几口水，嗓子不那么干了，她用家乡话说：“我跟表姐上京寻亲，结果马车被人偷了。还要把我们也抓走，幸亏我们跑得快，不然......”

说完，眼圈就红了。

老妇人怜爱地看着她们：“哎，这世道啊。两位姑娘不要急，待会洗洗脸，吃点饭。今天村里有人套马车往镇子去，我让他带上你俩。别独自走，太危险了。”

作者有话说：

无