第44章
忽见一道身影抢步上前，横身护于大祭司跟前，硬生生拦下这一击。
原是先前替大祭司辩白之人。
事发仓促，在场众人皆猝不及防，根本来不及反应。
“你做什么，快让开！他害死我女儿，我要让他偿命！什么狗屁的祭司，我看是杀人凶手才对！”
“你糊涂了呀！杀了大祭司，我全村老小该如何自生，满山红盏又将何存？”
“赵二，你鬼迷心窍了才会为凶手开脱，不让开我连你一起打！”
四下哄闹不休，眼看着就要打起来了，里正听得心烦，扬手喝令众人噤声。
他面向大祭司，眸光百感交集，饱含失望与哀痛。
在亲眼所见这一幕之前，他是坚定地站在大祭司那边相信他，偏偏是这份深信，险些让真相蒙尘。
甚至于追溯祸事根源，他自有一份罪责，毕竟当初是他提出将人留在村中的。
那些个惨死的花神侍者，个个芳华正盛，皆为乡里女儿。只怪他眼光昏昧，间接令她们枉送性命，若不公道了结此事，放任凶徒逍遥，他这辈子心都不得安宁。
“大祭司，不，我该唤你屠槐才对，现我以里正之名宣告，革去你大祭司之位。你残害我乡中女儿，罪孽深重，我会命人押你送往县衙，交由官法裁断。”
闻言，屠槐阴声冷笑：“我手段有错又怎样？村中花木繁茂、赖以生计，全系仰仗我。如今好处享尽，你们就要翻脸拆台，真同我撕破脸面，能讨得几分便宜？”
里正深吸一口气，脚步微颤，慨然道：“我不否认你造福村落，村中待你素来优厚，这也是回报。可你却欺瞒众人，做出天理不容的恶事，你怎么能厚颜自持？倘若我早知内情，宁可不要你相助，都要护好本村女子。”
“还有，”他扫过立在屠槐身旁的几人，“助凶作恶者，不配为萦花村百姓，本村容不下无情无义之辈，自今日起，一并逐出乡籍。”
那几人相视对望，面上不见有异，心底盘算着：只要一心护持跟随大祭司，荣华富贵唾手可得，不愁日子不济。
屠槐眯着眼缝，语气尽是讥讽：“好，好得很，真是好手段啊。”
“去，将他押起来。”里正朝身后的人吩咐。
“是。”块头较大的男人领命，攥紧双拳，意欲上前拿人。
屠槐后退了半步，彻底摘下兜帽，露出他那张额间布煞的面庞，诡异的绿瞳此刻如淬了毒的利刃，嘴角扯出扭曲的阴笑。
“想抓我，不妨一试，看你们有没有这个能耐？！”
说罢，他阖目诵咒，是旁人听不懂的晦涩字句，咒音流转，偌大的山洞开始颠簸摇晃，岩壁碎石接连剥落坠地。
“这，这是怎么回事？”
“山洞要塌了，我们快出去！”
不知道是谁大喊，瞬间引得众人乱作一团，蜂拥相推，人人只顾挤撞向外奔逃。
褚今钰冷眼望着大祭司，猜得没错，这人果真会阴诡邪术。
只不过在他眼中，是不值一提的雕虫小技，也敢出来班门弄斧。
沉思间，手腕骤然被人紧握。他侧首，正对上少女惶急含惑的眼眸，她蹙眉催促：“褚今钰，愣着做什么，都要塌了还不跑？”
少年想告诉她无需怕，未及开口，便被她拽着朝外奔逃。他抿了抿唇角，终究将话咽了回去。
他们很快从洞窟脱身，喘息未定，抬眼见骇人之景：漫山红盏被狂风卷起，凝作比人还高的异种妖花，花底延生出数道赤艳的附肢，巨口张开，森森獠牙林立。
妖花陡然扬动附肢，将四下奔逃的乡民扫飞，哀嚎惨叫声不绝于耳。
视野中，一个先前支持大祭司的男人却不惧，主动走到妖花跟前挥手示意，暗叹大祭司术法高深，自己攀附他，日后肯定有享不尽的富贵安乐。
少年眼尾斜挑，白皙的面庞露出一抹讥笑：“蠢货。”
下一刻，妖花怒张血口，死死噬住那人囫囵吞下，只留半截凄厉惨嚎悬于半空。
元凝惊得瞪大眼睛，脸色发白，结结巴巴道：“这、这是什么怪物？”
“也是巫蛊术，他的手法，应当是旁门左道，窃来一二皮毛，才习得至阴至邪之法。”褚今钰平静道，哪怕亲眼目睹可怖场景，他都面不改色。
“姜元凝，你去……”话未说完，他转头一瞥，身旁的少女已先一步躲远，比起以前有眼力不少，都不用他开口，便知趋避凶险。
遥遥飘来少女的细碎话音，“褚今钰，你万事当心，不要受伤。”
少年闷哼，一时恼一时忍俊，心绪五味杂陈。
他直面狰狞妖花，指掌一松，腰间长刀铿然出鞘。足尖猛地蹬地凌空跃起，寒光翻飞数道刀影接连劈下，锋刃利落，一根根艳红蠕动的附肢应声寸断，残肢蜷曲着坠地。
“没用的。”屠槐不知何时出了洞府，一双眼沉沉锁住少年，眉眼溢满了奸滑得意。
“你坏我全盘算计，今日此地，就是你的葬身之所！”
“给我杀了他！”
妖花本已断裂的附肢再次长了出来，毫不迟疑，携劲风朝少年猛抽过去。
褚今钰身形瞬掠，不费气力躲过攻势，翻身起落，身间悬铃簌簌震颤，清响层层散开，漫溢天地，久久不散。
闻声后，元凝自巨石缝隙探身张望，一面牵挂他的安危，一面心弦高悬，不敢稍有松懈。
她不通拳脚，留在那里也帮不上忙，只能远避险境安守自身，不拖累他应敌。
少年目光泠泠扫过大祭司，似笑非笑，半晌启唇，语意悠缓：“蛊术之道，非你独有，很不巧，我亦精通。”
说罢，他收回长刀，双手掐起蛊诀，一道炽红火芒自掌心迸发，烈焰席卷，须臾将妖花包裹吞没。
那物在火中疯狂挣动，似乎满是凄戾不甘，最后燃为一捧烬土。
屠槐膛目怔立，一时难以置信。他耗费半身功法催生的妖花，被眼前的毛头小子轻易摧毁，这般奇耻大辱，他怎生咽得下去！
褚今钰唇角噙着冷嗤，缓步上前，字字刺骨：“像你这样的不堪之辈，能使出的伎俩，仅此而已。”
大祭司正要开口，视线忽掠至少年身后，眼底精光一闪，敛了说辞。
“褚今钰，小心！”元凝一直在注视着那边的情况，眼见有一男人想要偷袭少年，她当即出声提醒。
褚今钰耳尖微动，倏然回身一脚将人踹翻，眉眼压着烦厌，凉声威胁：“速滚！再迟一步，就先杀了你。”
那男人尚未回神遭了对方踹飞，重重摔落在地，恐惧瞬间攫住心神。方才欲为大祭司出头的念头荡然无存，只求保全性命，连滚带爬撑起身，落荒而逃。
解决了这人后，少年再度直视大祭司，孰料对方终于心生怯意，二话不说拔足就跑。
没跑出多远，下腹突生剧痛。屠槐低头一看，一柄利刃洞穿了他的身躯。幽幽绿瞳惊骇圆睁，喉中鲜血喷涌，再难支撑，颓然屈膝跪地。
少年不疾不徐踱步上前，握住刀柄在他身躯血肉旋动几番，随手拔出血刃，声线冷若冰霜：“胆敢觊觎她者，便是如此下场。”
他垂眸端详长刀上的血迹，微微蹙眉，语气满是嫌憎：“真脏啊。”
心思肮脏之人，连血液都是脏的。
屠槐直至气绝，都未曾合眼，一腔不甘凝于眸底。奈何身死道消，他纵有滔天仇怨，再无复仇的机会。
战况已歇，元凝从巨石后面跑出来，一股脑冲到少年跟前时心还跳得剧烈。
地上那具染血的尸首她不敢去看，仰头将他上下打量一遍，察他无恙，视线缓缓落在他掌中的血刃。
元凝掏出巾帕，软声道：“刀身沾了血，我替你擦拭干净吧。”
褚今钰淡淡地嗯了声，刀仍握于掌心，手腕往前送了送，方便她动作。
少女屏住气息，睫羽颤了颤，小心翼翼地擦去刀上血迹。
在这时，兄妹俩走了过来，钟眠扶着脸色略白的钟为砚，两人身侧，还跟着一名女子。
这衣饰打扮，是这一届险些被送入洞的花神侍者。
她摘下兜帽和面纱，完完整整露出整张脸，是位年纪不大的女子，生得清丽动人。
“多谢几位出手，是你们揭破了大祭司的阴谋，我才能逃过一劫。”女子的声音饱含感激之情。
起初卫循找上门来，欲聘她为花神侍者，而她清楚，成为侍者要付出什么，本心原是不愿的。
那人许诺，为祖母延医治病，每月赠银十两，保祖母余生衣食无忧。
家中唯有她与祖母相依为命，祖母年高体弱，无力操劳，又身染病患，每月花费好多银两去治，先前采花攒下的家底用得差不多了，她手头渐紧，日子过得甚是艰难。
几番辗转思量，终究为家中生计所迫，方才应下来。
虽说是自愿，实则也迫于无奈。她忧心入洞后，再难出来与祖母相见，满心愁绪也仅此而已。
怎知看似气度清朗的大祭司，背地里存了这等害人祸心，堪堪一线之差，她就会葬身其毒计中！
作者有话说：
无