第63章

这番答复，元凝心中早有预料，再次真真切切听见，反倒不觉得悲戚了。

用完膳，她帮着收拾碗筷，要端往膳房清洗，雾娘子连忙拦阻，再三劝她回屋歇息，元凝拗不过妇人的坚持，只得转身回了房，打算先沐浴。

约莫半个时辰后，雾娘子端了碗祛寒汤敲醒少女所在屋门。

元凝走过去开门，一碗冒着氤氲热气的汤药出现在跟前，妇人将它放在了桌案上，并叮嘱：“趁热喝，喝完好生躺着静养，不出两日身子就能痊愈了。”

“多谢娘子。”少女心底暖意融融，二人不过初初相识，她却对自己这个陌路人这般热忱，叫她如何不心生感念。

雾娘子笑说不必客气。

“那我先出去了。”

元凝点了点头，目送她的背影离开。

她掩上屋门，端起热腾腾的汤药抿了口，入口苦涩难当，她下意识想将手伸到布囊摸糖，至半途却骤然顿住，糖块早已被她吃完，哪里还有得剩。

失落转瞬掠过眉眼，她咬牙耐住苦味，小口慢饮汤药。

汤汁虽苦，可淌入腹中便是一片温煦，她接连灌下几杯清水，勉强冲淡喉间残留的涩意。

服罢汤药，满身困乏汹涌而至，她卧在床榻安歇，沉沉一觉，睡到了翌日天明。

元凝坐起身，细细感知了体内变化，鼻尖淤塞舒缓了不少，她清了清嗓子，声线也安稳许多。

洗漱过后，给自己梳了个简单发式，她去寻雾娘子，想看看有无杂活，也好替对方分担一二。

妇人自外头摘得新鲜瓜果归来，行至元凝屋前正要叩门，下一瞬，屋门从里边打开了。

“姑娘醒得刚刚好，我正要喊你呢。”

雾娘子往她手里塞了个梨子，温言道：“且吃梨垫一下肚子，粥还未熬好。”

元凝乖乖点头，跟着妇人到院中坐下。

趁着闲坐无事，二人聊起了家中往事。

“爹娘逝世得早，我打小便要独自糊口，与夫君原是邻里青梅，他常处处照拂我。”

待年岁长成，男人顺势登门提亲。

初时家中相处和睦，并无半分嫌隙，奈何她久无身孕，延请数名郎中诊治，皆言她年少伤身，根基有损，难怀子嗣。

婆母自此心生怨怼，待她百般挑剔，一日不如一日。

她自觉愧对了夫君，意欲主动和离，谁知夫君心意笃定，始终护着她，直言有无子嗣无关紧要，只求与她相守度日。

有男人这般维护，婆母也渐渐收敛了苛责。

婆母亡故后，她二人迁居至此，一晃已是许多春秋。

日子虽清淡寻常，在她看来十分知足了。

雾娘子絮说起前尘往事时，唇角眉梢皆是遮不住的美满笑意。

元凝看在眼里，脑海里顿时浮现起那个面容凶厉的男人身影，默叹二人情意笃厚，实为难得。

“姑娘，瞧你年岁尚轻，心上可有喜欢的郎君？”雾娘子随口问道。

喜欢的……郎君么？

此话入耳，元凝心头第一念，唯有少年模样，耳根不自觉发烫。

雾娘子见她怔怔的，知她年少，怕是不甚明了何谓喜欢，便温声说与她听：“喜欢一人，会不自觉对他心生依赖。”

“独处时念他，做事时想他，忧心他安危，连他身上的气息都会贪恋，此便是动心。”

少女聆之，眼睫轻颤，一时出了神，低头默默思量起来。

“粥应当快好了，我去看一眼。”妇人忽而低呼一声，立时起身往膳房走去。

这一声也扰断了元凝的思绪，她暂且将儿女情长搁置一旁，着手收拾起桌案杂物。

没过一会儿，雾娘子端出两碗温热米粥，配有白面馒头与腌菜。

两人一边用膳，一边闲谈。

元凝顺势探问云邬那边的光景。

她先前了解这一地界是由关崇、宁州和何辽组成，至于更细致的，就一无所知了。

雾娘子告诉她，距此地不远处是宁州，那处钟灵毓秀，百草丰茂，素有药乡之名。

她夫君往日入山采掘草药，常会送往最近的清和县药铺售卖，以此换取碎银。

元凝从中得到了有用的信息，她依稀记得，钟眠姐姐口中所说的那位神医，居于灵药谷，而宁州又是药乡，那是不是能说明，灵药谷就在宁州？

她略一沉吟，复又抬眼看向妇人，追问道：“娘子可知灵药谷？”

妇人摇头：“不曾听闻。”

若连雾娘子都不晓得，看来那地方藏得深，常人踏足寻访，只怕要费一番周折了。

“好吧。”元凝浅浅颔首。

用完早膳，她照旧喝了雾娘子熬的汤药。

“娘子，喝了你这药，我觉得身子爽利了许多。”元凝苦着脸，咂了咂唇。

雾娘子莞尔：“那是自然，我们这儿的草药俱是上品，药效灵验着呢，再服一碗，保管你的风寒好得透透的。”

“有劳娘子费心，”元凝点了点头，踌躇过后还是主动说了出来，“我打算明日动身离开。”

雾娘子知道她的想法，也就没有刻意挽留，说道：“也罢，你既有要事在身，我也不强留，今晚好好睡上一觉，明日我替你备些干粮。”

元凝眼中浮起一丝动容，轻声道：“娘子如此待我，我竟不知如何谢你才好。”

妇人拍了拍她的手，“傻孩子，说什么谢不谢的，能遇着就是天意，就没想着要你报答。”

元凝眼眶有些发酸，喉间带了点哽咽，轻轻地“嗯”了声。

*

天刚蒙蒙亮，元凝就转醒了。

从前惯爱贪眠不起，而今却不能了，她起床净面，整理布囊，可她本就身无长物，并无东西可带走。

她知雾娘子不图回报，可自己白受了人家连日照应，心里总是过意不去的，四下看了看，身上也就这对耳坠还值几个钱，于是她摘了下来，端端正正搁在床头柜上，权当是答谢雾娘子的一份心意了。

元凝背起布囊走出门，妇人早已在院中等候，手里头揣着一包物件，不由分说递到少女怀中。

“姑娘，路上千万当心，若是途中觉得不对，就歇一歇，身子才刚刚好利索呢。”

元凝心下感动，欠了欠身，软声道：“娘子的话，我都记下了，我们就此别过，愿娘子珍重。”

“好，话都说到这个份上，我也没什么好啰嗦的了，走吧，一路平安。”雾娘子含笑，不免多了点感慨。

少女在她的注视下，走出院子，直到身影彻底消失在山道里。

雾娘子收回目光，正要转身走回屋内，猛地顿住脚步，怕那姑娘落下了什么东西忘记带了。

她折返回元凝住过的客房，推门一瞧，被褥叠得整齐，案上却多了一对银耳坠，还是蝴蝶的样式，精细巧妙，安安静静地搁在那儿。

雾娘子轻轻叹了口气：“这孩子……何须如此。”

元凝独自走在蜿蜒山道，四下人烟寥落，瞧着安稳平和，她心中的俱意也淡了几分。

她谨记雾娘子的话，累了便歇，歇够了再走，唯恐半途力竭倒下。

到了夜里，寻一处僻静的草丛窝着睡觉，黑蛇就守在她身旁，一有风吹草动，她也能立马察觉。

许是因着心绪激动，她醒得格外早，天未大白，背着布囊继续赶路。

终于在日头西斜之时，抵达了清和县。

每到一个地方，首当其冲觅一处落脚之地，否则只能露宿街巷。

元凝捏着衣襟，值钱的银饰她一件都没有了，在雪山上遭遇冲散时便丢的丢，掉的掉，就连最后一对耳坠，也留在了雾娘子那里。

上山之前，她嫌银子累赘，全都放在褚今钰身上了。

现在到了需要用银钱的节骨眼上，可真是束手无策。

那布囊中，还有一对绢花，是褚今钰给她买的，还没怎么戴过呢，虽然不舍，如今也没别的法子，只好拿去当铺换几个钱应急。

元凝踏入其中一间当铺，把绢花给当了。

出来时掂着手里的铜钱，少得可怜，连购置时的一半都不到。

不过好歹能住一晚客栈，她攥紧铜钱，暗暗打定主意：明天得赶紧寻个活计，不然没法撑到褚今钰找过来，更别说答应过给阿福买好多好多的肉。

走进客栈，元凝要了间价廉的客房，晚上就着茶水啃干粮，嚼着嚼着，她对自己说：能有口茶水，不用捧着雪往嘴里塞，已是万幸，知足吧。

吃饱紧接着洗漱，她躺在榻上，脑子翻来覆去地想，明天该寻个什么样的活干。

这一晚，她就这么迷迷糊糊睡了过去，第二天起来，正要出门去找活计，路过客栈大堂时，忽然听见掌柜的在跟小二交代，说要招个烧柴的丫头。

她脚步一滞，生生停在那里。

元凝反复宽慰自己，鼓起勇气上前，说道：“掌柜，方才听闻您要招烧柴丫头，我，我能做得。”

“你？”掌柜上下端详少女，生得乖巧温软，皮肤也白，瞧着半点不像做过粗活之人，反倒像大户人家养在深闺的千金。

“姑娘，柴火活不适合你。”男人摆手回绝。

元凝抿唇，还想要争取一下，“您让我先试试，不合适的话我再走，您看行吗？”

掌柜细想确有几分道理，遂应允下来，叫她去膳房生火，瞧瞧手艺。

少女眼底掠过一抹亮色，又暗自忐忑。在苗疆的时候，住在褚今钰的小楼，她时常在他的小厨房折腾做点心，生火一事并非全然不通。

她悬着一颗七上八下的心，紧随掌柜来到后院膳房，在众人注目下动手引火。

掌柜立在一旁看了一会儿，点头称尚可，随即与她讲明工钱和每日活计，无非就引灶添薪、烧水煮汤诸事。

说罢，又得知她无处落脚，指了柴房邻侧的小间给她歇身。

元凝连连道谢，笑意漫上唇角，心底满是妥贴。

就这样，她留在了客栈做工。

初时身子难以适应，劳作一个时辰便筋骨酸软，待到收工，疲惫到抬不起脑袋，草草梳洗一番躺到床上。

分配的居舍狭小简陋，就连床都是用木板搭就的，床板坚硬硌人，她实在难以安眠，只得取过斗篷铺在身下，将就着睡去。

这天，元凝往灶膛里又塞了一把柴，烟气烘得她脸颊发烫，烧了这大半日，已是腰酸背乏，索性直起身来舒展一二。

谁料眼前倏地一阵昏花，她身子晃了晃，视线迷蒙了片刻，正恍惚间，一只紫色的蝴蝶翩然飞至她跟前。

蝴蝶，怎么会有蝴蝶？

她使劲眨了眨眼，心道莫不是自己烧火熏久了，眼花生出幻觉来。

紫蝶还在眼前扑闪，元凝逐渐意识到这是真的，并非幻觉。

脑海里有一画面疾闪而过，她猛然睁大双眼，呼吸随之一滞。

还不等她细想，一阵清凌凌的铃铛声便从门外传来，穿过烟火气，直直钻入耳中。

作者有话说：

无