第34章

既已锁定了具体的宅邸,顺藤摸瓜便是易事。

探子派出不过一个时辰就有了回音。甜水巷那处幽静的二进小院里，确实供养着一位娇客，正是眠花馆昔日的头牌花魁,朝露。

坊间传闻此女色艺双绝,生得一副貌若天仙的好皮囊,琴棋书画更是无一不通。在京城这风月场中,她如那出淤泥而不染的芙蕖,一枝独秀，引得无数文人雅士、公子王孙竞相折腰，据说掷下千金,也难得求见一面。

安王世子萧昀素来流连花丛,对朝露之名早有耳闻。半年前,他曾扮作风雅文人前往眠花馆,一掷千金方才得睹芳容。一曲霓裳羽衣舞,几杯暖酒入喉,这纨绔世子便已神魂颠倒。

自此，他隔三差五往那销金窟里跑，到了后来,更是干脆替她赎了身，一顶青布小轿避人耳目,悄无声息地抬进了甜水巷,只为金屋藏娇。

乍看之下,这不过是萧昀的一桩风流韵事,似与季霖毫无干系。季霖从前也从未踏足过眠花馆,这条线，似乎是断了。

萧兰因听罢，腾地起身要往外走：“我这就去甜水巷,当面问个清楚！”

“公主急什么！”

谢云舒眼疾手快，一把拉住她的衣袖，急声道：“依眼下的消息，这朝露同季霖明面上虽无纠葛，可他三天两头往甜水巷跑，这举动本身就不对劲。您此刻贸然闯去，那女子未必肯认。万一她背着萧昀私下与季霖有染，又或是萧昀睁一只眼闭一只眼默许了的，您这一敲打，消息立刻透到季霖耳朵里。回头问起来，他只一句‘去寻安王世子’，您又能将他如何？”

她不由分说地将萧兰因按回椅子上，条理清晰地分析道：“况且，若说他是真去寻萧昀，那萧昀明明不在，他摸进去好几回。一次两次尚可推说是扑了个空，次数多了，分明就是心中有鬼。”

萧兰因咬着下唇，胸口的起伏渐渐平息，心头那股子急火被这几句冷水硬生生压了下去。

谢云舒见她神色松动，这才放缓了语调：“此刻不宜打草惊蛇。先继续盯着季霖，他若再去甜水巷，咱们就带着卫蘅一道过去。”

“您想想，那朝露既是花魁出身，床笫间的本事岂是寻常良家女子比得了的？若真有事，推开门去，定是香帷半落，罗带半解，榻上一片狼藉，他还能说自己是去喝茶的不成？”

她自己说着说着耳根已经红透了，也觉得方才那话有些孟浪，强压着羞意道：“可咱们若是此刻贸然闯去，季霖人根本不在，反倒等于给那院里提了个醒。那边有了防备，以后门关得紧，里头收拾得干净。等咱们下次再闯进去，里头早穿戴齐整了，床帐都拉得一丝不苟，他只说‘寻安王世子不遇、闲坐片刻’，咱们也没办法。”

“咱们得按住性子，等他下一次忍不住再往那钻的时候，最好能撞见他衣裳不整地搂着那朝露，抓他个正着。到时候人赃俱获，他就是跪在卫蘅脚底下把舌头说烂了也圆不回来。”

萧兰因被她那几句说得面红耳赤，攥着帕子的手紧了又松，半晌才咬牙点了点头。

“那就照你说的办。人继续盯着，一个时辰都不许漏。”

她心乱如麻，辞了谢云舒回府仍记挂着这桩事，隔不了小半个时辰便要唤沉绿来问：“季霖那边可有动静？”

沉绿每回都只能无奈摇头。萧兰因蹙着眉摆摆手，长长地叹口气，让人退下。

晚膳时裴砚归来，她自然不好当着他的面相询，只得埋头扒饭。那筷子在碗底戳得米粒乱跳，却半天没往嘴里送一粒，显然是食不知味。

裴砚将她的窘态尽收眼底，不动声色地夹了一箸菜搁进她碗里，温声试探：“公主可是有什么烦心事？”

“我哪有什么烦心事。”萧兰因答得飞快，甚至不敢看他的眼睛，只将筷子在碗里胡乱拨弄了两下便又搁下，随即端起茶盏猛灌了一口，那掩饰之意太过明显。

裴砚将她的闪躲尽收眼底，没再追问，心底的疑团却越滚越大。

晚间梳洗毕，两人和衣躺下。萧兰因照样背过身去，将被角掖得严严实实，整个人缩成一只拒绝亲近的蚕茧。裴砚在黑暗中睁着眼，盯着她后脑勺那一团模糊的轮廓，良久未动。直等到身后呼吸渐沉，他才合上眼，却怎么也睡不着。

翌日清晨，裴砚照例起身去当值。行至二门处，他脚步微顿，侧首对随侍在后的平安低声吩咐：“去传个话给福安，让他暗地里盯着公主的行踪，若有任何异样，速来回报。”平安应了一声“是”，躬身退去。

那厢萧兰因刚用过早膳就坐不住了。她特意换了一身素净不起眼的衣裳，带着沉绿从侧门悄悄溜了出去。她平日里去聆风阁惯爱做这番打扮，寻常路人即便擦肩而过也未必认得她是当朝公主，这一去便是整整一日，直到日暮西山，她才悄摸回了府。可落在了有心人眼中，这行径难免显得有些鬼祟。

待到晚间裴砚下值归来，平安立刻回禀了福安那边的消息，公主今早是换了素衣从侧门出去，直到日暮西山才回府。

裴砚听完，面上神色未动，心里像被什么东西堵住了，又闷又涩。

他本打算晚间寻个机会同萧兰因好好谈一谈，哪怕只是问个清楚也好。

然而萧兰因白日里帮着谢云舒翻了一整天的卷宗记录，早已累得精疲力竭。梳洗完毕，她身子刚挨着床榻便沉沉睡了过去，连呼吸都变得绵长沉重。

裴砚独坐在床沿，借着昏黄跳动的烛火凝视着她熟睡的侧颜。

原本在心底演练了无数遍的质问，到了嘴边却被这静谧的夜色给堵了回去。

最终只是伸手替她掖了掖被角，那口疑气堵在心口不上不下，越想越闷，这一夜，他辗转反侧，直至天光微亮，也未曾阖眼。

次日恰逢大朝会，他虽精神不济，却不敢耽搁，天未破晓便起身入宫。

萧兰因醒来时天色早已大亮，枕边一片冰凉，她也顾不上多想，照旧换了衣裳往聆风阁去。

谢云舒见她来得这般勤，早已见怪不怪，能有她帮衬着整理那些繁杂的行踪记录，自己倒是轻省了不少。

不知不觉已至黄昏，两人正埋头将季霖、沈稷、萧昀这几日进出甜水巷的时辰逐一比对，忽有急报：季世子今日提前下值，马车并未回安国公府，而是兜兜转转，往甜水巷方向去了。

萧兰因闻言脸色骤变，猛地起身带倒了身后的圆凳也顾不得扶，只疾步往外行：“快备车！”

她一边提裙疾走，一边厉声吩咐紧跟而来的沉绿：“速去安国公府给世子夫人报信，就说季世子人在甜水巷刘记宅子里，让她火速赶来，切莫误了事！”沉绿应声，随即转向随行的两个小厮吩咐了几句，几人分头去了。

谢云舒与她飞快对视一眼，二话不说，提起裙摆往外冲，从侧门登车，马车如离弦之箭，径直往城南甜水巷疾驰而去。

与此同时，户部衙门内。

裴砚刚刚批完最后几份公文，正欲搁笔下值，平安却神色匆匆地闯了进来，凑近他耳边急声道：“爷，福安刚传来的消息，公主带着谢大姑娘行色匆匆往城南去了，瞧那方向不像是回府。”

裴砚眉心狠狠跳了一下。城南甜水巷那地界鱼龙混杂，最是藏污纳垢之处，不知掩了多少见不得光的私宅。她这般行色匆匆地赶过去，难不成……真是在那儿藏了什么人？

他面色沉冷如铁，将笔往案上一掷：“备车。”

萧兰因与谢云舒赶到甜水巷刘记宅子时，夜色已如浓墨般泼洒开来。巷口几名侍卫隐在墙根暗处，见萧兰因到了，悄无声息地比了个手势，人还在里头，没出来。

萧兰因心头猛地一紧，与谢云舒对视一眼，两人提裙快步上前。到了门前，萧兰因根本没耐性去敲门，直接示意侍卫抬脚狠狠一踹。

只听“砰”的一声巨响，门扉重重撞在墙上，屋内昏暧昧昧的光线瞬间倾泻而出。

那张拔步床上帐幔半落，锦被凌乱。榻上女子衣不蔽体，正慌乱地捞着衣物遮掩，那张被酒意熏红的脸上满是惊惶，湿漉漉的眼睛望着门口，当真是我见犹怜。

可她身旁那个半裸着上身、正慌乱扯被角的男人，却不是她们此行的目标季霖，而是沈稷。

沈稷脸上酒气未散，被这突如其来的动静吓得酒醒了大半，手忙脚乱地去够屏风上的外袍，眼珠子险些瞪出来：“公、公主？谢大姑娘？这大晚上的，你们怎么来了？”

萧兰因根本没空理会他的窘态，冷着脸迅速在屋内扫视一圈，却并未寻到季霖的踪影。

“公主是在寻我吗？”

一道声音冷不丁从墙角的阴影里传了出来。紧接着，季霖缓步踏入光亮处。

他衣衫整肃，连发冠都端端正正，只是脸色铁青，目光如刀一般死死剜着榻上的男女，嘴角紧抿成一条冰冷的直线。

萧兰因的目光在榻上那对狼狈不堪的男女与暗处一身寒气的季霖之间来回梭巡，脑子里嗡嗡作响，过了好一阵才慢慢咂摸过味来。

瞧季霖这铁青阴沉的神色，分明也是来捉奸的，跟她一样。

萧兰因脑中正是一片混乱，忽地想起了更要命的事，沉绿早已去给卫蘅报信了。细细算来，这一去一来的功夫，卫蘅怕是已经快到巷口了。

这烂摊子若是让她撞见，当真是尴尬得紧。

这念头刚转完，巷口外已传来一阵纷乱的脚步声，紧接着院门被重重推开。

卫蘅来得比预想中更快，几乎是伴着那推门的声响冲进院中。

她脚下踉跄，险些跌倒，幸得身后一人眼疾手快，一把扶住，正是卫屿。他眉头紧锁，满脸焦急，身后还跟着面色沉沉的季霆，两人皆是一路紧追而来。

卫蘅冲进屋内，目光直直钉在榻上。帐幔半落，锦被凌乱，那女子蜷在榻角，发髻散乱，一件绯色小衣堪堪遮体，颈侧那片在烛火下清晰可见的红痕，生生刺痛了她的眼。

卫蘅的心如坠冰窟，目光僵硬地移向屏风暗影处，季霖正站在那里。她花了好一会儿，才将这个衣冠楚楚的男人与眼前狼藉拼凑到一起。

下一瞬，她快步上前，扬起手，毫不迟疑地掴在了季霖脸上。

“啪”的一声脆响，在死寂的屋内格外刺耳。季霖被打愣了一瞬，正欲解释，卫屿已大步上前，一把将姐姐护在身后，指着季霖的鼻子怒斥：“姐夫！你究竟有何心事不能好好同姐姐说，非要闹出这般丑事？”

卫蘅那只手还悬在半空，止不住地轻颤，眼眶顷刻间红了一圈。

季霆也黑着脸插了进来，手指几乎戳到季霖的鼻尖：“大哥，你这段时日鬼鬼祟祟，母亲早就觉得不对劲了，让我盯你大半个月了！不想你竟真在外头养了人，咱们季家的脸面都要被你丢尽了！”

就在这剑拔弩张之际，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。裴砚推门而入，那声脆响的余音似乎还荡在屋内，让他眉心微蹙。

方才他在巷口瞧见卫屿和季霆行色匆匆地跟在卫蘅身后，心下生疑，便不声不响地尾随而至。推门进屋见满屋子人，他也不由一愣，目光迅速扫过全场，最终定格在萧兰因脸上，几步迈上前低声探问：“公主怎会在此？”

萧兰因被问得一激灵，才猛然惊觉自己也被卷进了这滩浑水里，见裴砚进来，心下稍安，忙不迭扯了扯他的袖子，将他拉至角落阴影处，三言两语将事情交代了个大概：

“卫蘅疑心季霖藏了外室，托我帮忙探查，我顺藤摸瓜查到了这儿。原以为今夜能人赃并获，谁知……”她无奈地朝榻上努了努嘴，“人是萧昀养的，床上那是沈稷睡的。这事儿本与季霖无涉，偏他近日频频往这儿跑，看样子倒像是察觉了这边的猫腻。偏巧我给卫蘅透了信，她只当捉住了季霖的现行……”

她说到这儿，自觉这关系乱得像团麻，索性摆摆手，自暴自弃道：“总之就是几茬误会全撞到了一块儿，眼下这烂摊子，我是真不知该如何收场了。”

裴砚听完，面上露出几分啼笑皆非的神色，不动声色地往萧兰因身侧又站近了半寸，替她挡去几分尴尬。他环顾满屋神色各异的众人，沉稳开口：“各位，此事兴许有些误会。既然人都齐了，不妨先坐下把话说清楚。这般吵闹，终究无济于事。”

季霆和卫屿被裴砚的气场压住，当即噤了声。屋内一时静得落针可闻，唯余朝露那断断续续的抽泣声，显得格外凄切。

这时，沈稷下意识地探身想去替朝露拭泪，口中温言宽慰。众人这才猛然发觉，原来沈稷也在。

谢云舒趁机上前，将摇摇欲坠的卫蘅引至旁侧坐下，又将一盏热茶塞入她冰冷的手中，轻拍其手背以示安抚。

萧兰因转头朝季霖递了个眼色，眉眼间尽是催促之意。

季霖深吸一口气，硬着头皮开口道：“近日确是我行事不周，让夫人和母亲生了误会，但我绝未行那苟且之事。”

他目光飞快地掠过卫蘅惨白的面容，才继续道：“实是因我察觉萧昀殿下行踪古怪，频频出入这甜水巷。稍加打听才知，他竟替眠花馆一花魁赎了身，金屋藏娇于此。我忧心此事传出去于殿下声名有损，本想着寻机劝诫一番。”

说到此处，他瞥了一眼榻上垂泪的朝露，又狠狠瞪了眼沈稷，语调沉下：“谁知沈稷回京后，竟也三番两次往这甜水巷钻。我见他与此女眉来眼去，唯恐这女子不安分，缠上殿下与沈稷另有所图，这才想着拿住她的把柄，好让他二人清醒清醒。”

沈稷脸上红白交加，闻言急声辩解：“此事不怪朝露！本就是我与她相识在先，早有意替她赎身，偏那时手头紧未能周转开，耽搁了几日，谁知竟叫萧昀那厮仗势抢了先。朝露对他本就无心，全然是萧昀强迫她的！”

季霖听得心头火起，厉声喝道：“一派胡言！殿下行事虽不羁，却绝非强取豪夺之辈。分明是你被这女色迷了心窍，连是非好歹都辨不清了！”

实际上，季霖之所以如此笃定，另有缘由。昔年安王与太上皇同为太皇太后嫡出，皆曾觊觎大宝。季家本附安王一党，后太上皇得了大势。所幸帝念血脉情深，未对安王府与季家赶尽杀绝。正因这份恩威，季霖深知萧昀看似放浪形骸，实则是为自保，断不会行这等强取豪夺的下作之事。

况且，榻上这女子也没少朝自己暗送秋波。只是当着卫蘅的面，不便挑明，免得她多心。

念及此，季霖目光锐利地扫向榻上的朝露，眸底那抹审视与警惕，再难掩饰。

卫屿见状，心中已信了七八分，侧首望向卫蘅，温言宽慰道：“阿姐，想来咱们真是冤枉了姐夫。”

卫蘅闻言，指尖微微一颤，掌心那一掌掴下去的酥麻感尚未消退，心头的怒火却像是被兜头浇了一盆雪水，瞬间熄灭，只余下满地狼藉的尴尬与酸涩。她下意识抬眸看向季霖，却见他左颊微红，竟还噙着一抹无奈苦笑。

那一瞬，她喉头紧涩，眼眶蓦地酸胀得厉害。

萧兰因见状，脸颊微热，上前一步解释道：“此事确是本宫想岔了。这宅子确实挂在堂兄名下，只是本宫查明表兄亦常出入此处，这才一时多心，误以为他二人是……是做下了什么荒唐事，与那女子……”她话音一滞，随即摆手道，“总而言之，是本宫唐突了，累得季世子受屈。”

裴砚唇角微扬，亦温言打圆场道：“公主平日里最爱翻阅那些话本，许是受了书中那些跌宕起伏的故事影响，这才未免多想，自行推演了些许情节，生出了这场误会。好在是有惊无险，并未铸成大错。”

萧兰因面上发烫，嗔了裴砚一记，随即将矛头一转，目光如箭射向卫蘅身侧那装聋作哑的谢云舒，若不是这丫头极力怂恿，自己又怎会平白生出那许多荒唐猜忌？

谢云舒正虚握着拳抵在唇边轻咳，目光游移四顾，就是不敢往卫蘅和季霖身上落。她平素最是八面玲珑，此刻却觉着说什么都嫌尴尬，被萧兰因这一瞪，更是如芒在背。

眼见气氛僵持，季霖伸手虚虚扶住卫蘅的臂弯，温声软语道：“是我的错，行迹诡秘让夫人多心了。”语毕，他偏过头去，脸色骤然一沉，朝季霆厉声斥道：“你个混账东西，母亲年迈操心倒也罢了，怎么你也跟着瞎起哄？在你眼里，你兄长便是这等不堪之人？”

季霆被点了名，脖颈一缩，面上那层讪笑瞬间凝固。他打小只有被长兄训斥的份，难得抓着回把柄想看热闹，谁知到头来不过是一场误会。他敏锐地察觉到大哥虽在斥责，眼中却无真正的怒意，反倒是看了一眼卫蘅红肿的眼眶，心中顿时有些发虚，生怕再挨骂。

谢云舒见机极快，赶紧找了个台阶：“这天儿也不早了，还没传晚膳呢，要不今儿就先散了吧，让世子妃早些回去歇息。”

季霆如蒙大赦，忙不迭地顺杆爬：“对对对，时辰不早了，咱们赶紧回府用膳。”话落，也不等旁人应声，脚底抹油似的第一个窜了出去。

季霖收回目光，又往沈稷那边瞥了一眼。那一眼里的东西便复杂多了，几分无奈，几分警告，更多的是一种“你且好自为之”的深意。

沈稷垂着眼受了，并未辩解半句。

季霖便不再多言，只扶着卫蘅的手臂微微收紧，引着她往外走。卫屿安安静静地坠在二人身后。

谢云舒也顺势福了福身，快步跟上，只当是眼不见为净。

裴砚却未动，只往萧兰因身侧站近了半步，神色淡淡地候着。

待众人身影尽数没入夜色，原本充塞的喧嚣骤然抽离，屋内重归死寂。沈稷转过身，只见朝露拥着锦被瑟缩在床角，面色苍白得几近透明，唯独眼底还强撑着一股子倔劲。

他不由得放轻了声气：“随我一道走吧，哪怕萧昀怪罪，我也会担着，你不必惊怕。”

朝露抬眸望他，那双如受惊小鹿般的眸子里，瞬息掠过感激、挣扎，种种情绪翻涌过后，终是化作了一片决绝。她并未应声，只将被子裹紧了些，赤足踩上冰凉刺骨的地砖，一步步挪至萧兰因脚边，而后直直跪下，重重地磕了一个响头。

“求公主殿下做主，”她嗓音发颤，字字却咬得极重，“奴家……身负沉冤，只求殿下庇护，为朝露主持公道！”

萧兰因本欲离去，闻声不由顿住脚步。回想方才沈稷的话，她眉心微蹙，试探着问道：“难道真如沈三公子所言，是安王世子强占了你？”

朝露伏在地上，身子抖如筛糠，闻言却摇了摇头，眼底泛起凄厉：“殿下误会了。奴家今日闯祸，所求乃是家父当年蒙受的不白之冤。奴家不敢再求苟活，只求殿下为家父九泉之下，讨一个公道！”

萧兰因颊上的热意未散，心头却是一震。那点因误会而生的窘迫顷刻间荡然无存，神色顿时肃穆起来。

她倾身向前，目光锐利地锁住朝露：“你且说清楚，你父何人？又是何冤屈？”

作者有话说：

无