第81章
克莱门特此前没有来过河谷地。
这里的城市似乎并没有受到太多龙的威胁,比起想象中严肃压抑的气氛，街头巷尾依旧熙熙攘攘，酒馆里的粗鲁的叫骂声伴随着醉醺醺的大笑,女人们的裙摆和游侠的靴子总是脏兮兮又湿漉漉的,人□□织错落,像一条窄河里彼此拥挤的游鱼,竭力挣扎出一条求生的新路。
河谷地,这座城常年笼罩在龙灾的阴影中，但生活的气味仍在潮湿腥气的风中自由流淌,养出了另一种粗犷而豪放的风格。
克莱门特本来还有些疑惑。
比如说,为什么早早在此等候的，是王庭的护卫兵团,而非想象中的光明教会。
但他现在又想,不奇怪。
教会做惯了高处的施救者，他们习惯聆听祈祷，也习惯让走投无路的求助者先去学会对他们祈祷；有了一个合情合理、又不得不行动的理由之后,他们才方便后续的“施与援手”。
而河谷地的人……不像是会特意花费时间去祈祷神明援助的样子。
“您露出了很稀奇的表情。”走在前面的骑兵统领忽然说道。
克莱门特不做反驳,便听得芬恩率先笑起来,跟着又问：“是觉得哪里奇怪吗？”
哪里不奇怪吗？
“是觉得我们把孩子‘卖’给了光明教会,从此就该把家族的一切都献给教会，有关王室的一切都要离得远远的了？”
不怪旁人做出这样的判断，实际上很多家族都是这么做的。
与其在两个庞然大物之间摇摆不定，不如提前将自己优秀的孩子献给某一边的势力，以此证明自己的立场和未来的忠诚。以斯维特家族的规模来说，他们这么做也无可厚非。
“我不知道。”克莱门特言简意赅地回答。
“我没有父母，没有血脉亲缘，也没有家族背景,我从有意识开始就是在光明教会的训练场长大的。”
他顿了顿，又说，“我理解不了你们这些大家族思考问题的方式。”
芬恩先是沉默了一会，然后才啧了一声。
“情况也没您想象得那么复杂。”他若无其事地转开话题，“说白了，就是教会那群家伙的心眼子没玩过咱们的宰相大人，让我想想……哦，大概是从你们那边的小王储亲自救活了纳克斯堡之后吧，教会在许多地方的影响力就大不如前了。”
而非常幸运的一点，宰相佩内洛普不是个喜欢在立场问题上搞血腥大清洗的类型。
趁着教会在这期间各种自顾不暇的功夫，她飞快收拢了一批摇摆不定的小家族，再次稳固了手中的权利，斯维特家族自然也是其中之一。
——不过这些东西，基本和克莱门特要问的都没什么关系。
他有个直来直去的脑子，搞不懂、也懒得想明白大人物们之间的争权夺利，他不是很在乎一个地方究竟是谁说了算、或是谁又失去了什么。
对于现在的克莱门特而言，重要的只有那一支说好的黑金弩箭。
谁能在河谷地说了算，他就可以对谁毫不犹豫地低头。
芬恩·斯维特忍不住啧了一声：“这话说的……那要是深渊魔物愿意将东西送给你，你现在是不是也能心甘情愿就此成为深渊一员？”
“……”克莱门特居然真的点了点头，语气平淡地表示：“如果对方做得到的话，我会的。”
自诩也算见多识广的骑兵统领闻言低低倒吸一口凉气，看着克莱门特的目光也愈发微妙起来。
“这算什么？”他咕哝起来，“一位自甘堕落的骑士长，而且还不以为耻反以为傲的样子？”
昔日光明教会的骑士长下意识地张了张嘴，又在对方满含期待的注视中重新闭上了。
事实如此，他没什么要说的。
芬恩立刻露出了十分清晰的遗憾表情。
这倒霉孩子没救了。
“——不过，我想你可能弄错了一件事，芬恩。”
另一道苍老而沉稳的女性声音忽然响在两人的不远处，让所有人都反射性停下了动作。
“他虽然不介意和所有人承认自己的罪，但这小子其实并不觉得自己做错了什么。”
此时他们已经行至家族的宅邸，芬恩先一步转过身，同行的军队整齐地俯身行礼，恭敬念道：“宰相大人。”
克莱门特略慢一步，他抬眸看向台阶上的面容苍老的女士，某种东西克制着他的动作，让他只是对这位帝国最高掌权者微微颔首致意。
佩内洛普平静地看着他的动作，对此似乎早有准备。
“年轻人，你曾经见我的时候，还是会行礼的。”她说。
“是吗？”克莱门特语气平淡，“非常抱歉，我忘了，大人。”
佩内洛普轻飘飘地笑了一声，帝国的摄政宰相的外表其实很正常，正常到，或多或少会给对她稍有了解、但确实是初次见面的人一些额外的冲击力。
所有人都知道她活了三百多年，本人看上去却并不像是个会用禁忌手段挽留时间的老怪物，正相反，她给人的第一印象端正，平整，威严而从容，完美符合普通人对一位宰相一切合理的想象。
这位女士没有对自己衰老的痕迹做任何修饰和遮掩，无论是雪白的发丝还是宰相的深色袍服，只要出现在人前，便永远整理得一丝不苟。
“我不意外你有这样的答案，孩子。”佩内洛普心平气和地说道，“你心里有了一位要献上一切的主人，而一位忠诚的骑士不会同第二位君主低头，无论对方是谁，结果都是如此。”
“单从骑士本身的品格来讲，你倒也还不算失格。”
考虑到对方如今的尴尬身份，这句话甚至算得上一句诚恳的夸赞，克莱门特也难得露出一点惊讶的表情，但他只是很克制地点点头，接着又毫不客气地问：“那您会把那支黑金弩箭借给我吗？”
宰相低笑起来。
“芬恩应该和你说过了——有去无回，我也不觉得这是所谓的。”
她不等对方再说什么，不紧不慢地又说：“擅自揣测那一位的想法，想要一人强闯魔龙的巢穴将她抢回来，我也不觉得这是她想要的结果。”
克莱门特倏然安静了下来。像是只重新叼住自己牵绳的疯狗，好歹愿意耐着脾气安安稳稳地老实一会了。
芬恩在旁露出一点惊奇的神色。
“您和他打了什么哑谜？”他好奇问道，而佩内洛普只凉凉瞥他一眼，又错开了视线。
“先让这小子吃些东西吧，比起解释，他现在更需要休息。”
宰相没理会部下的好奇，平静吩咐道。“当然，带你来的那个毛茸茸的小家伙也可以进城，不过这附近没有新鲜的魔兽，人类的食物倒是充足，凑合也可以填填肚子。”
克莱门特没有拒绝这个提议。
……
很多人都搞不懂她在做什么，包括克莱门特在内。
接下来，宰相亲自吩咐安排了后续的流程，招待贵客一样地客客气气，把这位众所周知的无耻叛徒安置在了一处空闲的别院里，至于那支心心念念的黑金弩箭，她也同意了，说可以借给他一支。
但除此之外的交流？
什么也没有。
克莱门特当然也知道，他现在看起来一定蠢得可怜。
但他想不到其他的出路，从巨龙出现的那一刻、从更早之前的沙弗莱做好准备的那一刻，他就知道，自己不在她后续的计划里。
他没有方向感。
他的主人将他扔掉了。
追着一支屠龙的黑金弩箭，似乎是他眼下唯一可以做的事情，他有资格参与的地方实在太少，只能在这种地方，用这种方式献祭自己最后的忠诚。
……
比起其他人的冷淡态度，芬恩倒是对这年轻人有些额外的怜悯。
“不管怎么说，现在看起来倒是怪可怜的。”他咋舌评价道，又看向旁边神色如常的宰相大人，试探着又问道：“您的意思呢，就把这狗崽子放在这儿养着？”
佩内洛普没回答这个问题，而是注视着面前地图下方被特意标红的痕迹。
芬恩瞥了一眼，若有所思。
那是如今王储赫利俄斯拥有的势力范围，宰相大人从来没有小看过这位年轻的对手，从他的消息在卡丹出现开始，相关的文件报告就放在了她办公室的桌头。
地图上还有大片虚线的标记，按着原本的行军速度，这些区域很快也会被王储悉数吞并。
但他的动作忽然停下来了。
在纳克斯堡的龙灾爆发以后，远征的军队回到了自己的大本营，而王储到现在为止还没有新的行动。
宰相知道他在犹豫什么。
沙弗莱留给他一道过于残忍的选择题。
接下来，是遵循自己的私心，不管不顾地冲进魔龙的巢穴；还是坚定这条复国救世的路，扔下那些不可挽回的遗憾，继续沿着现在的路走下去——
不止是赫利俄斯在思考，宰相佩内洛普同样也在等。
她已经给了那小子太多的便利了……无数次的冒犯，无数次的视若无睹，让议会里多少人以为他们的宰相已经疯到失去了最基本的理智，如此才在帝国的角落里，成功培养出了一个还算合格的继承人。
可是离开了命运的指引，没人知道独自一人的王储是否能在此刻做出下一个正确的选择。
……但是，没关系。
佩内洛普看向了窗台上的一支黑金弩箭，又慢慢收回了自己的目光。
——沙弗莱给她送来了另一个备选答案。
作者有话说：
无