第83章
帝国的宰相再一次站在自己面前的时候,克莱门特就已经做好了准备。
更准确一点来说，是如何去死的准备。
“您想我做什么？”他问。
他们并非初次见面，而此时的骑士神色不见昔日的意气风发,那张脸庞看起来过分平静,只有一种近乎落魄的温顺。
他早已走投无路,能放上赌桌的筹码少之又少,忠诚,荣耀，名声……这些早已随着他的叛逃烟消云散；至于最后仅剩的血肉与灵魂,他也不觉得这些对于帝国最高的掌权者来说,是多么值钱又稀奇的玩意儿。
但佩内洛普只是安静地打量了他一会，然后开门见山地提出了自己的要求。
“我要你重新进入光明教会。”她说。
克莱门特没有丝毫迟疑地点点头：“可以。”
“这不是个好干的差事,年轻人,”宰相意味深长地挑了下眉，“你的身份太特别了，如果就这样重新出现在他们面前,可不仅仅是处理叛徒这么简单的问题。”
克莱门特想说,他不在乎。
没人会在乎一只野狗是怎么死的,是开膛破腹后再在阳光下暴晒腐烂；还是被四分五裂一把烧尽……如果他活着本身就是毫无价值的,那么他的死亡也是同理。
他现在还愿意耐着性子，撑着一口气在这儿坚持听话，很大程度就是此前佩内洛普意有所指地那句话。
自己有可能在佩内洛普这里得到更多有关她的线索，仅此而已。
但是宰相大人本就日理万机，等待王储下一步行动又用了不少时间，这么一段日子，足够克莱门特拼命强撑的那口气散得七七八八了。
他离开沙弗莱越久，便越失魂落魄,浑浑噩噩。
“……”
宰相看着他，若有所思。
“这甚至不像你刚来的样子。”她说，“你刚过来的时候，可还是死咬着一条口子不愿松口，无论如何也要达成自己的目的。”
“怎么，我现在坐在这儿了，你却不想说了？”
他当时那样强硬，凶蛮，锋利，生机勃勃，连带着佩内洛普也生出了一些新鲜的好奇心：再怎么说这也是精挑细选的骑士长，能通过教会那许多严苛筛选，万中无一的人才，万一呢？万一真的能趁着这个机会，让这个年轻人为自己所用的话……
可不到几天的功夫，他身上的鲜活生机就消散了一干二净，只留下一具死气沉沉的躯壳，勉强可供驱使。
宰相对此稍觉遗憾，却也没有强行干涉。
而克莱门特倒是很坦荡，也很平静，反问她：“我的态度还有意义么，大人？”
“我只有我自己了，靠我一个人能改变什么呢。”他轻轻回答道，“我的挣扎和选择没有价值，我也改变不了任何事情。”
她已经被龙带走很久了。
时间每过去一天，他那点虚无缥缈的坚持就散得越快，对克莱门特而言，无论是遵循自己最初的念头，死在龙巢的边缘处；还是按着宰相的要求，未来某一天被教会秘密处死，这两者对他来说本质是一样的。
他唯一还能选择的，便是自己所选的这条路的目的地。
“哪怕是死，我也想死在走向她的这条路上”。
——他能做的，仅此而已。
“……啊。”
佩内洛普轻轻叹息一声。
“意外是个很悲观的年轻人呢。”
“你似乎下意识地就将死亡和失败列为了自己此后的结局，好像你所能想象的极限就是自己死在这条路上，在没有其他的可能。”佩内洛普心平气和地问道，“我很好奇，年轻人，在亲自经历了这一连串的‘巧合’之后，你为什么还觉得，自己会输？”
“……”
克莱门特抬起头，那双灰蒙蒙的眼睛泛起一点疑惑的波动。
“……您说什么？”
宰相对他露出一抹疏离的笑弧，很平淡，也很客气。
“你该不会觉得，自己循着屠龙的线索一路来到河谷地、又在这里遇到我，这些全都是什么命运赐下的意外巧合吧？”
“……”克莱门特没有回答，但那双原本死气沉沉的眼珠，确实因为这句话很轻地颤动了一下。
“我相信巧合。”宰相平静说道，“我也相信奇迹，相信所谓的意外，可如果这一系列故事里面都有一个相同的影子，那么所谓的命运，也不过是某一位的刻意为之。”
“你既然能追到这里，也知道河谷地的黑金，那她应该在很久之前就提醒过你，龙一定会出现。”
克莱门特的喉结动了动，硬生生吞下一口干涩的喘息，“……是的，她说过。”
宰相意味深长地哦了一声。
“那也就是说，你先是知道了龙必然会出现、然后正巧又有一位河谷地出身的部下，知道所谓屠龙的办法，而在龙出现的当天——”
她停顿了一瞬，然后才微笑起来，提醒道：“也偏偏只有你，克莱门特先生，能亲自骑上一只跟上龙的飞行速度的奇美拉，可以用最快的时间赶到河谷地，只为求取一支屠龙的黑金弩箭。”
佩内洛普的提示点到为止，她看着眼前年轻人那双死气沉沉的眼睛一点点重新亮了起来，他的呼吸声变得很轻，也很乱，听起来更像是一声被迫压在嗓子里的短促呜咽。
“您的、您的意思是……！？”
白发苍苍的宰相眉目舒缓，此刻注视他的眼神却慈爱又平和，她惯常不苟言笑，一旦做出这样的神色，便显得格外有说服力。
“她的确很偏爱你。”佩内洛普说。
“即使没有所谓契约的影响，也心甘情愿为你点出来一条求生的新路……哦当然了，我在这里也没什么好奇怪的，我再怎么说也是个女巫呢。”
她轻描淡写略过了很多本该解释的细节，可克莱门特本来也用不着这部分的答案，宰相忽然就微妙理解了，为什么沙弗莱会选择把他送过来了。
……不过，算了。
给出这一点引导已经足够，这个原本失魂落魄的男人已经被这场猝不及防的狂喜彻底击溃了灵魂，佩内洛普毫不怀疑，如果不是自己现在还在这儿坐着，这小子说不定能立刻嚎啕大哭起来。
……哎呀。
那个最擅长玩弄人心的坏女人。
佩内洛普在心里轻飘飘地啧了一声，脸上依旧不动声色，安详注视着面前这个面色潮红的男人。
他已经将自己的面庞用力藏在了掌心，混乱的呼吸声里夹杂着几声破碎的喘息，好在没过多久他就收拾好了自己的情绪，再次抬起头的时候，只有眼眶仍然湿漉漉地泛红。
“好了，冷静些吧，年轻人。”帝国的宰相叹了口气，又温声安抚了一句：“她既然费尽心思将你送到这里，肯定是因为有些事情，只有你能做得到——”
克莱门特喉结滚动，哑着嗓子问道：“我可以去龙巢吗？”
“……”佩内洛普张了张嘴，从对方写满恳切的眼神里确定了一件事。
他是真心实意觉得身处龙巢中的沙弗莱是个需要骑士拯救的柔弱小可怜。
……哇哦。
哇哦。
宰相没多说什么，只是心平气和否认道：“不能是现在，年轻人。”
“眼下的教会已经被我们的王储殿下一步步逼到绝境，你知道他们的本事，王都有这样一群人牵制我的精力，我腾不出更多时间去思考龙巢的问题，也没有足够的兵力去攻打龙巢。”
佩内洛普揉了揉额头，叹了口气后，才缓声表示：“所以现在最着急的问题，是我需要一个足够强大的对象，找到一个合适的理由进入教会内部，进行一场相对彻底的……‘清理’活动。”
这一次，克莱门特没有拒绝。
疼痛，诅咒，耻辱……这些对他来说都无所谓，随着河谷地这边小规模的“情报泄露”，教会也在第一时间出手，迫不及待地回收一名曾经身居高位的叛徒。
……
克莱门特在河谷地消失的速度很快，快到与他同行的那只奇美拉都没有反应过来，周围一片区域就已经失去了他的气息。
然而宰相依旧留在了这里。
她是最强大的女巫，像亲近那些鹰身女妖一般，奇美拉对她同样有着天然的依恋。佩内洛普简单梳理过对方蓬松轻盈的绒羽，又拍了拍她的翅膀，低声叮嘱道：“小姑娘，要麻烦你帮忙跑一趟，帮我送个信儿了。”
奥古斯丁仍然站在她的旁边，总指挥和宰相一同目送奇美拉离开的背影，忽然又问道，“您之前答应那小子会帮忙救人，前提条件是什么？”
“等他将教会上下都帮忙清理干净？”
“这是其一。”佩内洛普没否认这个，“其二，关键不在他身上，也不在我们身上。”
她凝视着龙巢的方向，缓缓吐出一口压抑许久的浊气。
“这场帮助复国的棋局我已经送出了够多的棋子了，就算是沙弗莱，现在多多少少也该让我尝到一点甜头才行。”
奥古斯丁饶有兴趣的一挑眉：“你在那小丫头的羽毛上写了什么？”
“没什么。”
宰相大人轻描淡写的说。
“不过就是一句话而已，‘当冷却的龙血足够熄灭龙巢全部的火焰，帝国最后的力量将任您驱使’。”
奥古斯丁反问：“做得到？”
佩内洛普点了点头。
“是她的话，就做得到。”
作者有话说：
无