第155章

“——昨日金牌急诏一事,周大太监已经禀告了本宫，详情不必多说。”

八月十五中秋佳节这日的傍晚，王皇后在武英殿东厢房,召见了周玉臣。厢房里点着几盏丝笼灯,有玉兔捣药、锦鲤戏波、亭阁玲珑等等样式；窗外的庭院也挂满了各色花灯,灯烛华灿,璀色流光，殿宇内外恍如白昼。

殿内并无多人侍候，只得一个心腹宫人垂手侍立。正中一张檀木小案,上设几色时新果品，一壶热茶，两盘精巧月饼。王皇后端坐在案后，身着绛红色的宫装常服。发髻虽已灰白，却梳掠得一丝不苟,仪容端肃。

她神色端凝，抬手示意周玉臣用些茶点，口中道：“皇上一月里连发金牌急召，定是江南方面急情如火。这次是恰好在朱仙镇的官驿，下回若再拦他不住,本宫也无可奈何。”

“周卿,此事须及早拿个章程出来。再有……那江南的税银,眼见是收不上来了，你心里也须有个计较。”

周玉臣提着袖子，为王皇后添了些热茶，声词沉静：

“娘娘且宽心，您在朝堂上的难处，臣都明白。”

近日以来,皇后除了肃清朝纲，调动官员，还得主持战后工作之外，处理各地的税收、战备等等事宜，忙得是不可开交。

按以往夏税的定例，每年五月到七月，各地州府县镇，须得按照黄册和鱼鳞图册，由甲正核实征税。

所征者，多是实物粮食丝绸。最后再折银熔炼为一锭50两重的大锭，加刻“某州某县某年月夏税银”的字样，起运送往京师。最后再由户部的提举司验收核对，分别存入太仓库、内承运库，再各自对应登记造册。

须知，大梁的税收重心主要在晋州、建州、婺州一带，其次才是余、祁、檀、燕四州。甚至可以说，仅仅晋州、建州的税银，就堪比北地的四州了。

现在天授帝在江南有了小朝廷，这税收自然就地取用，不必漕运京师了。

余州、祁州又为盗贼所据，亦不必说。

现在的大梁，在国家动乱、巨额岁币、皇室奢靡的助力下，再加上各地吏治腐败、税银克扣、解户勒索等等问题的影响下，税银征收率是每况日下。

已经身首分离的前户部尚书“胡伯言”，曾经多次提过巧妇难为无米之炊的话，就是如此了。

没办法。

换谁来当这个户部尚书都一样！每年既要给人当孙子送岁币，要支付镇压平乱的军费，还要满足天授帝本人亿点点微不足道的花钱爱好，宫里头的花销似淌水一般……谁手里都剩不下钱来！

再加上去年、前年农情不好，各地丰歉不一，因此，除了蓝蕤娘、一窝蜂、捕鱼人那几个巨盗之外，各州府流民作乱，小股草寇也跟野草似地冒出来！光朝廷新添的那版帐钱、和预买、折帛钱这些税目，足够把平头百姓刮得干干净净！

当然了，这种情况汇报到上头，至多也就一句“地方官催逼太狠，税额定数不明”。

按朝廷今年年初的计划，本该在五月以前就派巡察御史下江南。以核实税额，整顿税务，敲打敲打地方的豪族官吏，免教他们吞吃得太过分。

可谁承想，鹰咎棱在四月份就从澜州过了江，直接又把京师给围了第二回！

这一耽搁，便再没下文。

现在，王皇后把事情摊开来说，基本上就是在明示周玉臣：京畿的税收，主要在燕、檀两州了。你的军费军需，须得你自己多操心。

某种意义上，王皇后几乎也是变相地认可了周玉臣抗旨不从的决定。

毕竟，只有继续留在这里，才会面临江南无税收的问题！

只是周玉臣的态度太温驯，也太镇定，是以王皇后不由得看住了她，细细打量。

周玉臣心中雪亮，缓缓又开口道：

“娘娘，眼下最重要的问题，不在江南，而在澜州。”

这话却也亮敞，江南再怎么也隔着十万八千里，金牌信使一事，当前又被周玉臣和王皇后联手摁下来了。短时间内，暂时无须担心。

可澜州就不一样了！

澜州与京师之间，隔着条宽阔的澜江。虽然北边的虏人不善水战，大批量的战马渡江也十分麻烦，可常言道一回生二回熟！之前那鹰咎烈、鹰咎棱不都这么闯过来了吗？

再者，如今整个澜州都落在了虏人手里，大批量的舟楫都为鹰咎棱所得。而澜州北部又有一片土地，与蔑里干接壤，虏人来往极为便利。

再加上紧挨着京师的，除了陪都，还有那余州、祁州的两处叛军，正瞪着眼珠子，在一旁虎视眈眈呢！

不论是从哪种意义上来说，京师现在都并不安全。

王皇后心里叹口气，肃然道：“周卿作何打算？莫非要分拨人马，戍守京畿？”

周玉臣不假思索，摇头道：“回禀娘娘，仅凭周家军一支孤师，是远远不够的。前几回我们能赢，是因为虏人打心里就轻视梁人，所以才叫臣占了先机。等到他们下一回大举进攻时，情势必然比上回更坏！”

“臣以为，应把全城与四郊，按东南西北划分四个区，每区选用勇略之士，充当提领。再依据各处形势，沿着澜江，建立坚固营垒，各设统领守御，并安置校场，练兵讲武。”

王皇后不客气地打断她：“你说的这些花费不少，也需要大量的兵卒。”

“娘娘圣明。”

周玉臣微微一笑，不慌不忙又道：“我大梁两京十四州，英才荟萃。京畿的士卒不够，只管从北方各路招揽散兵游勇、忠义之民便是。届时各授职衔，分置统领，军伍也就成了。”

“况且，京师终究是国都，是天下汇集所在！”

“只要京畿治安稳定，漕运无阻，则物价自平，商旅重集。在这种情况下，臣以为，关防工事所需，应非难事。”

王皇后听得微微失神，不提防手一拂，将桌上的小银勺拂落在地。

小银勺在柔软的地毯上，低低地弹跳了两下，便落在了王皇后的裙摆边。皇后把眉头一皱，那保养得白净细软的手指，在案上不轻不重敲了两记，神情里很有些不耐烦的意思。

周玉臣一怔，不明就里。

这时，守在门前的宫女秦霭之连忙上前，道：“娘娘有何吩咐？可是茶水凉了？”

只因是机密事体，房里伺候的人不多。秦霭之又离得远些，不曾听见响动，哪里晓得掉了东西？

王皇后也不说话，只把略抬下巴，朝自家脚边一点。

秦霭之当即跪下来，一边连称“都是奴婢疏忽，请娘娘降罪”，一边就弯了腰，要钻入桌子底下去拾。

周玉臣见白发宫女的身形佝偻，动作局促，战战兢兢地生怕碰撞了桌上的摆食。

一时间，周玉臣心里五味杂陈，说不出是什么滋味。

她当即按住秦霭之，自己伸手一捞，就把小银勺勾了出来。事实上，虽然案几矮小，但她与王皇后都是跪坐在案，谁来拾取都是举手之劳。

王皇后有些讶异：“这等琐事，让奴才去做便是，岂能劳动周卿？”

周玉臣垂目，神色谦驯：“臣能有今日，全凭娘娘抬举，自然是娘娘的奴才。”

王皇后凤目微眯，片刻后，莞尔一笑：“好了，接着往下说罢！”

“是。”

周玉臣肃然应道：“除此之外，还需在澜江沿岸的十八县府内，鳞次创制军寨，严以备御。”

“如此寨栅罗列、铜墙坚壁，即可与一水相连的檀、燕、澜三地的忠义民兵互相连结，又能保障京师、澜江的物资流通，重建战略基地。”

王皇后略思忖，此时用流寇盗贼、山野村夫，是必然中的必然了。否则自己能从哪里再变出另一支强师来？只是这封赏又落在盗贼身上，算起来，岂不是跟江南的天授帝一样了？

况且，自古以来，庶民总有狂腹之心。

前有陈胜吴广，后有黄巢王仙芝……这些下民只要见过了世面，就会变得极其麻烦。况且，这鳞次毕节的军寨……距离京师，也实在太近了。

周玉臣见王皇后沉吟不言，心下了然。

她随即徐徐又道：“虏人骄横，杀人如麻。燕州、澜州、云州等地，俱是荡然如洗，臭闻数百里。娘娘，莫说是燕云诸人，便是澜州百姓，心中也莫不怀念大梁，日夜期盼王师！”

“娘娘以身守国，与共社稷，已是古今少有的圣人。若是能连接两岸百姓，给他们些许希冀，异日娘娘必将声满江朔，名动天下。”

声满江朔，名动天下。

王皇后的目光微微一凝，很快，又面无表情道：“江南方面，周卿如何打算？鹰咎棱刚刚退兵，陛下就有如此举动——他必然是想跟蔑里干和谈了。”

此事周玉臣心中亦有所料。

以天授帝一边南巡逃跑，一边写信乞和的德行来看，他若知道周玉臣和王皇后，非但护住了京师重地，更杀得虏人王丢盔弃甲、落花流水，定要趁此机会，腆着脸再去和谈。

这也正应了张瞻、潘仲瑛等人，当初伏阙上书的“以守则固，以战则胜”，所谓以战求和是也！

皇帝虽然要把人全家宰了，但不代表这条建议，他没听进去。

再说那诏书发出去，却石沉大海，半点声息也无。天授帝再是迟钝，也该知道不对劲了。

下一回，江南必是要派遣心腹官员来京，一探究竟。

到那个时候，不论是暂代丈夫，镇守京师的王皇后；还是刚刚走马上任，只号令得动北边军马的帝国元帅周玉臣………再想如同先前那般，将那传旨的信使扣下，却是万万不能了。

是以，周玉臣抬起头来，朗然一笑：“回禀娘娘——”

“臣欲上书江南，奏请陛下返回京师，安定人心，主持复国大计！”

王皇后闻言，心中震怒，你竟要请皇帝回来？！

可这念头刚冒出来，王皇后心念一动，转瞬就咂摸出味道来了。

以京师现在的情形，前有澜州的虏人，后有余州、祁州的叛军，府库里的财货还空了……天授帝又岂敢回銮？！借给他一百个胆子，他都不敢！

而眼前的周玉臣，依旧是双手交握，神色真诚：

“再者，京师乃宗庙所在。有列祖列宗在此，陛下仁孝，想必也能明白臣的苦心。”

皇帝若要返跸京师，那周玉臣怎么也得在这静候御驾吧？不然皇帝走到半道上，虏人或叛军来了怎么办？

如此以孝道，对君臣。

谁也不能说她的政治态度有问题！

王皇后再一次愕然，随即便笑了：“好，本宫便允你所言。”

作者有话说：

作者写周玉臣（哐哐敲键盘）：写各种反击与狂气。现实里，天天劝小狗：“别生气，别生气，你这是不战而屈人之兵，咱们大狗不跟小狗计较，走吧走吧……”