第248章

这时近六月,天跟漏了底似的，暴雨一阵紧似一阵，直下得沟满河平,道路断绝。

落虎沟的山坡上,唯一的一家客栈已是人满为患,连柴房、大堂都塞满了人。没办法,这雨下得邪性，哗啦啦地日夜不停。江水倒灌，把通往中渡镇的道路全给淹了,往哪望都是一片汪洋。加上风大又得邪乎，吹得人睁不开眼，窄道泥路更是滑得站不住脚。再壮实的骡马都得滑蹄，人也就没办法往前走了。

这落虎沟地方偏僻，早年虎患成灾,听说最凶的时候，那大虫不仅祸害牲口，还拖走过好几个大人小孩。如今村子早已破败，十室九空，便是虏人路过都懒得打劫。因此几年下来,独独这家客栈还开着门,做往来商客的生意。

眼见这雨没完没了,风又大得呜呜作响，跟有老虎在山林里呼啸似的。店里的客人们闲极无聊，便三五成群，围坐在一起天南海北地胡侃起来，权当解闷。

一个穿着绸衫的瘦子顾不上嗑瓜子，便瞪大了眼睛：

“照这么说,那文丑儿拼得一身重伤，险些把命都搭上，就是为了……半只番薯？”

“不错。”

对面的一个胖商人拢着袖子，摇头叹道：“说出来谁能信呢？就为这半只番薯，他便替那老妇人杀尽了一纵铁骑！”

那瘦子也是个走商的，天南地北的打行都见识过，颇有几分见识。他当下把瓜子皮一吐，摩挲着手感喟道：

“嘿！鹤庵一分两家后，最能耐的打手、最赚钱的买卖，都攥在兰德手里。大家都说，兰婉如迟早要把她爹的基业败光。可如今看来，也不近其实！你看，前有柳元娘的弓弩名动天下，后有文丑儿这等狠人，有他们在，南鹤庵败不了！”

说罢，这瘦子便捡起一块烧焦的木炭，在一个簿子上写画起来。

胖商人好奇，伸着脖子一瞧，但见那封皮上写着个《钩蛇录》几个大字，里面分门别类，记着各地帮会、镖局的势力、价码和口碑，可以说虚实长短，一应俱全。

这也不稀奇，行商么，免不了要跟这些江湖人物打交道。谁家是徒有虚名的花架子，谁家是真刀真枪真本事，记录下来也便于同行鉴用。

稀奇的是，这《钩蛇录》后面，还列了个排行表。所列之人，都是近年来崭露头角的年轻俊才。此时，瘦子正将原本排头名的“江枫”用炭笔画了个大叉，在旁边端端正正写上“文丑儿”三字。

胖商人顿时乐了，半个身子都歪过去，指着那新写的名字道：“我说老兄，你这也太偏颇了！”

“那江枫十一岁便能提剑杀人，是江湖上响当当的刺客。死在他手中的卓绝人物，没有一百也有八十！没有万两黄金，休想请他动一动手指头。这文丑儿又没什么名气，听说十两银子就能请他走镖，怎地就排到第一去了？”

瘦子吹了吹簿子上的炭灰，小心翼翼地收进怀里，这才斜睨着胖商人，道：

“不错，江枫的身价是贵，名头是响。可江枫所杀之人，哪一个是官差？有哪一个是虏贼？又有哪一回能以一敌百？”

“而文丑儿不仅杀了，甚至连蒲寿庚蓄养的骑兵都敢杀！这摆明了是不给那些豪门大户脸面，也不打算做他们的生意！一个人能随心所欲到这个地步，说明半只番薯也好，万两黄金也罢，在他心里是一样的。如此人物，如何当不得第一？”

胖商人怔了怔，像是回过味来：“就凭这任侠狂气？”

瘦子颔首道：“便凭这任侠狂气。”

话音落下，两人一时无话，只听得窗外风雨潇潇，更添几分豪情。

过了半晌，胖商人才双手抹了把脸，叹道：“可惜了，只怕文丑儿这第一名的位子，也坐不长久。”

“哦？此话怎讲？”

“我看老兄你这《钩蛇录》上的名字，只记活人，不录鬼魂吧？”

“这个自然！人死如灯灭，记来又有何用？”瘦子应道。

胖商人自然而然地从瘦子手里，摸了一把瓜子，压低声音道：“老兄有所不知。我听说那文丑儿，不仅在茶寮留了名字，更放出风声说鹤庵的龙头棍在他手里！这是明刀明枪地跟北鹤庵、蒲寿庚叫板呢！”

“你且想想，以蒲寿庚和兰德的财力，能买得起多少个江枫？那文丑儿身受重伤，又能挡得住几次追杀？”

说到此处，胖商人长叹一声，摇头道：“再者，那茶寮老妇的案子，本就蹊跷得很。文丑儿偏在这节骨眼上把龙头棍亮出来，嘿！这事便从官民纠纷，彻底变成了江湖恩怨！他把事情搅和成这样，你觉得那幕后之人，能容他活到几时？”

瘦子闻言，怔了半晌，最终只化作一个苦涩的笑容。

雨势似乎更大了，外面尽是狂风吹卷树木的呜咽声，仿佛带着一种要把天地洗尽的狠劲。

而客栈角落的一张桌子旁。

做行商打扮的高玫，支着耳朵听到这里，便惴惴不安地凑到顾翠儿耳边，用气声问道：

“顾娘子，你说……他们这话，有几分真，几分假？”

顾翠儿正与妹妹顾红儿并肩坐着，二人容貌相似，宛如一对玉人。她手把手地教妹妹识字，手腕上的镯子叮当作响，想了一想，才低低应道：

“我也不知真假。那日一别，大侠便杳无音讯。不过葵叔和兰姨都是重情重义之人，大侠若真有难，他们断不会坐视不理。高妹妹莫急，待柳姑娘来了，咱们再问问。”

顾红儿虽瞧着眼前的字帖，心思却早不在上面。她近来在姐姐身边养得很好，见识了不少人，渐渐也有了几分活泛。听了高玫的话，她便抿嘴一笑，眼波在高玫脸上转了一转，打趣道：

“玫姐姐，你这几日魂儿都像丢了一半，开口闭口都是那位大侠，莫非……他欠了你的银钱？”

“自然没有！”高玫急得连连摆手，道：“他怎会欠我银钱？要说来，也是我欠他的。”

顾红儿见她这般模样，心下了然，便故意歪着头，拉长了声调：

“哦，原来这样……可欠债还钱便是了，姐姐的脸怎地红了？”

高玫强自镇定，张了几次口却不知如何分辨，末了，只得用力揉了揉发烫的面颊，道：

“——唉，我呀，不过是跟世间寻常的男子一样，偶然遇见个模样好、心肠又热的，这心里头难免就有几分想入非非。食色性也，人之常情嘛！若是妹妹你见了他，未必就比我强呢！”

顾红儿却连连摇头，揽着自家姐姐道：“我不信！那位大侠要真有这般好，怎么从未听我姐姐提过一句？想是比不过祁州、京师的儿郎。”

高玫一听也愣了，扭过头直勾勾瞅着顾翠儿，满脸都是不可置信。

在她看来，文丑儿虽说性子古怪，爱穿女装，但模样是真俊俏，比她高价聘请的那些护卫不知强出多少去。更别说他那身天不怕地不怕的任侠气性，这样的人，见过了怎能忘？

却见顾翠儿手指轻轻抚过字帖，眼帘低垂，半晌才低声道：

“文大侠才貌双全，自是好的。祁州帝京，也多的是翩翩佳公子。但是……我已经见过更好的人了。”

“是谁？”

高玫一听，立马来了精神！见顾翠儿不言语，急得一把拉住她的手，低声道：“那人生得有多俊？比文大侠还俊秀么？年岁几何？要是过了二十五可就显老成了！哎哟我的好姐姐，你可急死我了！光在这写个[玉]字干啥呀！”

与此同时，中渡镇军营大帐内。

天授帝亲授的副元帅“程叔敬”端坐主位。他三十二岁年纪，面皮白净，三绺短须修剪得极是齐整，一双凤眼半开半阖。见监军燕衡进来，程叔敬眯起眼睛，缓声问道：

“如何？他怎么说？”

燕衡二十六岁，身形颀长，虽然袍角靴都溅满了雨水，却难掩其世家子弟的英挺傲气。他不慌不忙，先解下湿透的蓑衣挂好，又整了整身上的锦袍。这才转过身来，神色平静：

“燕东临回了信，话却说得很圆滑，只道燕州乃地方事务，他一个黔州外官，不便过问。”

“燕州事务？！”

程叔敬一怔，保养得宜的脸上浮出几分怒气来：“你这堂弟，倒是会避重就轻。难道他忘了当年周玉臣是如何兵困燕府，把他逼得坐困愁城？又是怎么把他掳到黔州去的？如今倒能心安理得，坐视仇敌在燕州翻云覆雨！”

“大帅，”燕衡捡了下首的位子坐定，双手扶在膝盖上，目色平静：“周玉臣近来动作不断，燕州的机要之位，几乎尽为黔人所得。虽说朝廷有令，须得[异地就官]。可如此一来，整个燕州能插手政务的世家，便只有燕东临、燕襄、谢问玉、苟戎几人了。试问燕东临又何必着急？心急如焚者，也只有檀州世家罢了！”

程叔敬脸色一沉，捻须半晌，又道：“齐王殿下迟迟不见我等，如今周玉臣回来，只管拆庙毁观……你说，周玉臣这是要做什么？难道她就不怕我们具本上奏，在皇上面前参她一个[不敬宗庙]么？”

燕衡捏着茶盏，思忖片刻，道：“大帅，你我虽在中渡镇暂且拿捏了此地的官兵士族。可有件事，从头到尾是没有变过的。”

“哪件事？”程叔敬追问。

燕衡微微一笑，道：“两头受气这件事。”

程叔敬刚要皱起眉头，便听燕衡又徐徐道：“大帅无需动怒，您且想想，周玉臣拿下这天下兵马大元帅的名号，拿下燕黔两地，是靠皇上一句话便得的吗？”

程叔敬没有说话，但他们彼此都知道，自然不是。

眼下这个情形。天授帝的旨意到了燕州、黔州两州，还能剩几斤几两，都不好说。毕竟两州的官员百姓要听到皇上他老人家的消息，从周玉臣的嘴里嚼过、滤过了才能听到。

“同理，”燕衡叹了口气道：“我们在这的所作所为，在皇上那里同样也是嚼过的。咱们以为拆祠庙、毁宫观，是周玉臣的过错。回头只管狠狠弹劾她，便能治她的罪。可山高皇帝远的，皇上为什么把咱们派过来？不就是暂时治不了她的罪么！在皇上看来，我们在此却未能遏制其事，便是失职。这岂非左右为难，两头受气？”

“因此，大帅……不论如何，我们必须前往渠城，拜会周大将军。”

程叔敬目光闪动，道：“你是说，咱们得做个态度出来？”

说罢，他又喃喃道：“若要拿出态度，就得动刀了，不动也不像样子。而且还得动得合情合理，最好把镇安郡王一道请出来。

燕衡一愕，显然是没想到他要动兵！

旁边的燕州按察使“徐仲远”、布政使“冯泊”，也俱是一惊！

他们也是天授帝派来的地方官员。可别说是衙门里的鱼鳞册、赋役黄册了，便是燕州本地人情关系，徐、冯二人都还没摸清。又怎敢在这个时候出乱子？

这时，帐外亲兵步履匆忙，趋前禀道：“程副帅、燕监军，几位大人！——周大将军来了！”

作者有话说：

下一章，程叔敬、燕衡与小周的交锋。以及不出意外的话，应该能写到小周再次见到顾翠儿。