第157章

不对！

破题两句,犀利精辟的论点竟不知所踪，被篡改得面目全非。上面出现的是几个逻辑混乱、晦涩难懂的句子，读起来前言不搭后语,如痴人说梦,荒唐至极。

“这……这不是我写的！”薛世达感觉心脏要骤停了,一股寒意瞬间爬遍全身。他以为自己眼花了,揉了揉眼睛再看,还是那些狗屁不通的句子。

他慌忙接着往下看,承题、起讲、入手……越看脸色就越发惨白，手就抖得越厉害，整篇文章的关键部分被改得面目全非，荒诞不堪，支离破碎，狗屁不通！

冷汗如雨刷刷直下，浸透了衣衫,里衣湿透了贴在身上，冰凉。他不可置信地瞪大了眼睛，盯着自己亲手写完的答卷。

那字迹,分明就是自己的。还有那笔锋,那走势，那墨色的浓淡，那每一个细微的习惯,都和他自己一模一样。就连他习惯在“之”字最后一笔带个小勾,也分毫不差。

就好像是……他在梦游的状态下,写下了这些他自己都看不懂的东西！

“幻觉，一定是连日煎熬，出现了幻觉！”

薛世达闭上眼,猛掐自己虎口，疼痛传来，他再次睁开眼——

那些狗屁不通的玩意儿依旧清清楚楚地留在纸上，无声地嘲笑着他的理智。

他惊恐地环视狭小的号舍，并无任何异常。门窗完好，墙壁完好，屋顶完好。没有外人进来的痕迹，没有任何可疑的东西，可他的文章确确实实被人篡改了。

是谁？

什么时候？

用什么方法？

这……到底是怎么一回事？！

薛世达试图拼命回忆午睡前的每个瞬间。他记得自己写完文章后仔细看了一遍，非常满意，然后放在桌上，然后闭上眼睛……脑海中一片混沌，毫无头绪。

他只记得中途好像有一阵短暂的恍惚迷离之感，像打了个盹，时间极短，难道就是在这瞬息之间？

还是说，贡院闹鬼的传言，竟是真的？！

学子之间私下流传的诡异故事瞬间涌入薛世达的脑海：白衣书生的鬼影、试卷不翼而飞、考生莫名癫狂、墨迹自己改变……这些他原本嗤之以鼻的无稽之谈，此刻却让他如坠冰窟，不寒而栗。

他手忙脚乱地抓起笔，试图将文章改回原样。可时间紧迫，他心乱如麻，手颤抖不止，越急越是出错。墨团污渍涂抹在卷面上，更显得肮脏不堪，一如他绝望的心境。

另一间号舍里，许鹤青迷迷糊糊之中，被一阵奇怪的声响惊醒了。

那声响像有人在磨墨，又像是笔尖划过纸面的沙沙声，似乎就近在耳畔。

他猛地坐起，睁开眼睛。

号舍内空无一人，但他已经收好的试卷却摊开在桌子上，墨迹很新，像刚刚才写完的。而那诡异的磨墨声，还在继续。

他着急慌忙地扑到桌前，惊恐地发现试卷上的文字全都变了！原本工整的楷书，变成了狂放不羁的草书，龙飞凤舞，张牙舞爪。内容更是面目全非，尽是些“天道不公”“科举黑暗”“官官相护”“当道尽是豺狼”之类大逆不道的言论。

“不！这不是我写的文章！”许鹤青忍不住尖叫起来，恨不得把答卷撕了。可他知道不能撕，撕了就是毁灭证据，更说不清了。

巡考的衙役闻声赶来，看到答卷的内容脸色大变：“好你个狂妄的书生！竟敢写这样大逆不道的话，来人啊！”

两个衙役冲进来，就要拿人。

“不是学生写的！是有人篡改了答卷！”许鹤青欲哭无泪，满头大汗，扑通一声跪下，“请大人明察，这绝不是学生的笔迹啊！学生平日里最是安分守己，怎么会写这种大逆不道的话？”

衙役冷笑道：“号舍门窗完好，谁还能进来篡改？分明是你自己写的，还敢狡辩！这些狂悖之言，句句都是杀头的罪名，你还想抵赖？”

许鹤青无力地跪在地上，浑身冰冷。他知道，这样的答卷交上去，不只是落第这么简单，很可能招来杀身之祸。轻则杖责充军，重则斩首示众！他想起那些被官府抓去的读书人，有几个能活着出来的？

他连忙重重磕头，很快额上就见了血，血顺着脸颊流下来，滴在地上：“求大人明察！学生愿以性命担保，这绝不是学生的笔迹，肯定是有人陷害！学生寒窗十载，只求一个功名，怎么会如此自毁前程？”

或许是许鹤青的恳求打动了衙役，又或者是他们自己也察觉到贡院近日的不寻常，那为首的衙役沉吟片刻，终于松口：“罢了，给你换份试卷重写，但时间不多了，你自己看着办。要是再出问题，可没人救得了你。”

许鹤青感激言谢，接过新试卷，手抖得差点握不住笔。他强迫自己冷静下来，可脑子里一片空白，那些曾经烂熟于心的经义，此刻一个字也想不起来。最终只能潦草成文，勉强凑够字数。

交卷时，他心如死灰，知道自己今科无望了。

另一间号舍的薛世达因时间所剩无几，也只得无奈交上被篡改的“答卷”。他双眼空洞，如同行尸走肉般挪出了考场。十年寒窗，家族期望，全部毁于一旦，而且毁得如此莫名其妙，如此荒诞离奇！

恐慌迅速在贡院中蔓延。即使是最坚定的理学门生，也开始怀疑这贡院中是否真的存在不干净的东西。有人开始烧香，有人开始念经，有人甚至偷偷在号舍里贴符咒。

第三天，三场考试终于结束。

当贡院大门再次开启，出来的学子个个面色憔悴，如同去鬼门关走了一趟。

有人一出门就跪倒在地上，有人抱头痛哭，更多的则是目光呆滞、神情恍惚，仿佛灵魂已被抽走。那一张张年轻的面孔，一夜之间老了十岁。

许鹤青踉踉跄跄走出贡院，回头望了一眼。夕阳下，贡院的轮廓格外清晰，可在他眼里，那不再是考场，而是一座吃人的牢笼。

终于到了放榜日，贡院外人头攒动，比考试那天还要热闹。

天还没亮就已经有人在榜前等候了。

有坐着轿子来的富家子弟，有徒步走来的寒门学子，有考生的家人，有看热闹的路人，还有一些专门来看榜的媒婆——中了举人那就是乘龙快婿，得赶紧下手。

辰时，贡院大门缓缓打开，一队衙役护着学政大人走出来。学政大人手中捧着一张黄榜，那黄榜在晨光中闪闪发光。

人群顿时安静下来，所有的目光都集中在那一张薄薄的纸上。

学政大人将黄榜贴在高墙上，然后退后几步，朗声道：“今科乡试中举者名单如下——”

人群蜂拥而上，挤得水泄不通。有人踮着脚往前挤，有人爬到树上张望，还有人雇了力气大的家丁在前面开路。

许鹤青挤在人群之中，心跳如擂鼓，虽明知自己希望渺茫，但还是存着一丝侥幸。他被人群推着挤着，好不容易挤到榜前，从头到尾看了好几遍，都没看到自己的名字。

没有。

真没有。

虽然早有心理准备，但当这一刻真的来临时，他还是觉得天旋地转。他扶着墙才勉强站稳，大口大口地喘气。

让他无比震惊的是，他看到了几个平日不学无术、整日流连于秦淮河画舫的纨绔子弟的名字，赫然在列。

孙耀祖——那个连《论语》都背不全的富家子弟，中了。

赵威龙——那个考试时在号舍里睡大觉的纨绔，中了。

钱进宝——那个连“之乎者也”都分不清的草包，中了。

“不可能……”许鹤青喃喃自语，不敢相信自己的眼睛。这些人他太熟悉了，他们是什么货色整个金陵城都知道。若说他们能中举，那真是太阳打西边出来了。

薛世达也没看到自己的名字。

他在榜前站了整整半个时辰，从上到下看了十几遍，从左到右又看了十几遍，每一个名字都仔细辨认，没有，真没有他的名字。

更让他气得几乎当场呕血的，是他在榜上看到了同乡孙耀祖的名字。

孙耀祖！

那个小时候欺负他，被他揍过无数次的草包！那个连《四书》都背不全的废物！那个整天只知道吃喝玩乐的纨绔！

他竟然中了举人？！

薛世达只觉得一股热血直冲脑门，眼前一黑差点栽倒。他扶着身边的人站稳，大口喘气，好一会儿才缓过来。

这时，有人喊：“官府把中举的文章抄录公示了了，快去看！”

薛世达挤过去，踮着脚去看那篇公示的佳作。那是孙耀祖的文章，说是为了显示“公正”，特意抄录出来供人瞻仰。

待看到破题之处时，薛世达浑身一震，双目大张。

那破题的思路、切入的角度、引用的典故，竟和自己被篡改前的原稿，离奇地相似！只是文辞被修饰得更加华丽，更加圆滑，像是请了高手润色过的。

顿时，一个可怕的念头出现在了薛世达的脑海中。

这不是意外，不是鬼魅，而是赤裸裸的、精心策划的舞弊！

有人窃取了他的文章，给了孙耀祖。

而窃取者，很可能就是那个不学无术的孙耀祖，或者，他背后还有更深的黑幕。

“有鬼！贡院有窃取文章的鬼！”

薛世达在榜前失态地大吼大叫，面容狰狞，引得众人纷纷侧目。他指着孙耀祖的名字，声嘶力竭：“那篇文章是我的，是我写的！被他们偷了，被他们改了！”

可没人理他，只有几个衙役走过来，警告他不要闹事。

也有不少考生看了榜单之后，面色惨白，惊怒不已。

“没有？这上面怎么可能没有我的名字？我明明写得很好的！”

“张兄那般才学出众，竟然……也落榜了？他的文章我读过，堪称绝妙！”

“孙耀祖？那个连《论语》都背不完的纨绔，竟然也中了？！他凭什么？！”

“黑幕！这其中一定有黑幕！我们要讨个说法！”

质疑声、怒骂声、哭嚎声，响成一片。

落榜的学子们双目发红，拥堵在贡院紧闭的大门前，用力捶打着门板，声嘶力竭地要求一个说法。

那些榜上有名却名不副实的人，也多半被周围的人指指点点，他们面红耳赤，难以自辩。

场面迅速失控，维持秩序的差役被冲击得东倒西歪，汗流浃背。

有人往贡院大门扔石头，有人推搡衙役，有人高声辱骂考官。愤怒的人群像一锅煮沸的水，随时可能炸开。

在这混乱的场景中，有一个人的身影显得尤其落寞。

他就是屡试不第的老秀才张文昌。

作者有话说：

无