第187章

哑巴村和云起镇的事情解决之后,徐恒继续北上赴京赶考，临行前与严茹儿定下约定。赵老板、周账房和王镖师也都有各自的目的地，几人就此别过。

在岔路口,他们纷纷向李令曦告别：“再会了,李姑娘,雪芽姑娘！”

李令曦微微一笑：“山长水远,有缘自会相见。”随即上了马车。

雪芽掀起车帘,不舍地向他们招着手。

分别后,李令曦和雪芽一路走走停停，来到了一个小城舒州。

正值夏季，此地气候适宜，山清水秀，她们便租了个清幽寂静的别院，打算住上几日再走。

——

舒州城内，乌雀巷,周家宅院。

周胜达面露愠色，将手中账本重重摔在桌上，震得茶碗叮当作响。

“这个月又超支了三百两！你整日买那些绫罗绸缎,珠宝首饰,是要开铺子不成？”他瞪着妻子庄婧，语气十分不善。

庄婧捏着帕子，神色委屈：“那些衣裳首饰,不也是为了出门应酬时不丢你的脸面,长史大人的夫人过寿,我若穿得寒酸，人家还不背后笑你周胜达养不起妻室？”

“哼！应酬应酬，整日就知道攀比！”周胜达拂袖而起,“我一个月俸禄才多少，你爹陪嫁的那些铺子，这半年又亏了多少，你就不能学着节俭些！”

“我爹的铺子……”庄婧咬着嘴唇，“那是我爹留给我的资产，赚或亏，又与你何干？”

“与我何干？”周胜达气急反笑，“是与我无关，那你日后也别来问我要银子添置东西！”

夫妻俩成婚三年，起初也算恩爱，可日子过久了，周胜达愈发觉得妻子庸俗市侩，整日计较金银首饰，讲究排场。

庄婧则觉得丈夫小气抠门，升迁无望，还整日摆架子。

这次争吵，不过是他们夫妻生活当中最平常的一次。

周胜达冷哼一声，摔门而出，转身去了书房，一直坐到深夜。

昏黄的烛光映着他没什么表情的脸，望着墙上挂的那幅《寒江独钓图》，周胜达心中觉得，这日子过得实在是憋闷。

“大人，”老伯周福端着参汤走进来，小心翼翼地道，“夜深了，您早点歇息吧。”

周胜达放下手中书卷，手指揉上眉心，语气疲惫：“福伯，你说这整天吵吵闹闹的，有什么意思啊？”

周福叹了口气，劝解道：“夫妻嘛，哪有不拌嘴的，夫人性子是急了些，可心是好的。”

“心？”周胜达苦笑，“她若真是有心，就该知道我如今在官场的处境。长史大人对我颇有微词，如若不能再做出些成绩，怕是连这闲职都保不住了。”

福伯一时无话。周胜达忽然站起身来：“明日我去城西的别院住几日，清静清静，也好温书备考。听说开春有次铨选，若能通过，就能调任实职。”

“这……”周福犹豫，“那夫人那边该怎么交代？”

“就说我公务繁忙，不得闲暇。”周胜达毫不在意地摆摆手，心意已决。

他是真的厌倦了，厌倦了妻子的唠叨，厌倦了这悠长琐碎的生活，厌倦了自己一事无成的现状。也许离开几日，彼此都能冷静冷静。

三日后，城西别院。

这别院是周胜达父亲留下的，占地不大，但胜在清幽雅致，院中还有一小片竹林，颇有些文人雅趣。在夏日的炎热天气里，确实是个避暑静心的好去处。

周胜达在此住了两日，白日读书，夜晚独酌，倒真觉得心境开阔了不少。

这日黄昏，他读书读得乏了，信步走出别院，沿着小径漫无目的地走着，不知不觉竟走到一处从未到过的地方。

眼前是一座别致的两层小楼，屋檐下还挂着一串风铃，晚风吹拂，叮当作响。楼前种着几株石榴，花开得正好，青翠之中几点火红，看着甚是喜人。

奇的是，楼中还有琴声传出，那琴声清越空灵，如山中清泉，月下松涛。

周胜达虽不通音律，但也听得如痴如醉，不由得驻足聆听，直到一曲终了，仍久久沉浸其中，不能自拔。

“公子在此听了许久，可是喜欢这曲子？”一个轻柔的女声从面前传来。

周胜达一惊，睁眼去看，只见一个素衣女子站在石榴树下，约摸十七八岁的年纪，生的是清丽脱俗，眉宇间有股说不出的灵气，手中抱着一张古琴。

“啊，是、是在下唐突了……”周胜达连忙供手，“在下路过此地，被琴声吸引，不觉驻足，还请姑娘见谅。”

女子微微一笑：“公子客气，这荒郊野外的，能遇到知音是小女子的荣幸。”

她说话时巧笑倩兮，美目盼兮，周胜达只觉春风拂面，心跳仿佛漏了一拍。

“在下周胜达，在州内任职，暂居前面别院。”他不由自主地报上姓名，“敢问姑娘芳名，怎会独自在此？”

“小女子姓胡，名唤姚儿。”女子敛衽行礼，“家住江南，随兄长来此投亲，不曾想亲戚已搬离，兄长又染病在身，便租了这小楼暂住，一边照顾兄长，一边靠卖些字画、弹琴维持生计。”

她言语间的凄楚让周胜达顿时心生怜惜：“原来如此，姑娘心性坚韧，周某钦佩。若是有什么难处尽管开口，周某力所能及，定当相助！”

胡姚儿抬眸看他，眼中似有泪光点点：“周公子的好心，小女子心领了，只是……”她欲言又止、踌躇惆怅的神色，更添几分楚楚可怜。

周胜达的心跳又加快了，忍不住说：“姑娘有何苦衷，但说无妨。”

姚儿咬了咬嘴唇，才面露羞赧地道：“实不相瞒，兄长的病需要一味珍贵的药材，可小女子囊中羞涩，实在凑不齐银两，这几日正为此发愁，不知如何是好……”

“需要多少银子？什么药材？”周胜达脱口而出。

胡姚儿说了个数字，又说了药材名。

周胜达在心中盘算了一下，自己手头倒是够，只是……他思索片刻，心中有了决定：“姑娘稍等，我这就回去取银子。”

“这可如何使得？”胡姚儿连忙出声阻拦，“小女子与公子素昧平生，怎好收受如此厚礼？况且……况且公子家中夫人若是知道了，怕是要误会……”

听她提到“夫人”二字，周胜达脸色微变。胡姚儿察言观色，柔声道：“是小女子失言了，天色已晚，公子快些回去吧，尊夫人该担心了。”

这话不说还好，一说反而勾起了周胜达心中的怨气。他想起家中那个整日计较银钱的妻子，再看看眼前这个清雅脱俗，虽处境艰难仍保持气节的女子，不由得将二者进行了对比，心中的天平已然倾斜。

“无妨。”他道，“内子不会多问，姑娘且等着，我去去就回。”

他转身快步离去，没看见身后胡姚儿的脸上露出了一丝意味深长的笑。

一个时辰后，小楼内。

天色已暗，房内点了烛火，昏黄的灯光摇曳，映着胡姚儿姣好的面容。

周胜达将银票和一小包药材放在桌上：“姑娘看看，可是这些？”

胡姚儿接过，仔细看了看，眼圈顿时红了：“正是这些……周公子的大恩，小女子无以为报！”

她说着便要跪下，周胜达连忙伸手去扶:“姑娘不必如此，举手之劳罢了。”

这一扶，两人的手触在一起。胡姚儿手如柔荑，指尖微凉。周胜达心头一颤，竟舍不得松开。

胡姚儿似乎也觉察到了，脸颊泛起微红，却没有抽回手。

四目相对，空气中弥漫着暧昧的气息。

“公子，”姚儿轻声道，“若不嫌弃，小女子再为公子弹奏一曲，聊表谢意。”

周胜达这才松开手：“那便有劳姑娘了。”

胡姚儿坐回琴前，纤纤玉指轻轻拨动，这次弹的是一首《凤求凰》，缠绵悱恻，情意绵绵。

周胜达听着悦耳的琴曲，看着烛光下女子专注秀美的侧脸，只觉心旌荡漾。他脑海中想起了诗经中的句子——

有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮……这才是他心中理想的女子呀，清雅脱俗，知音律，懂诗文，而不是像家中那个只会计较柴米油盐的庸脂俗粉一样。

一曲终了，胡姚儿抬眸：“小女子献丑了，公子觉得如何？”

“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”周胜达由衷地赞叹，“姑娘的琴音，怕是宫中的乐师也难及。”

胡姚儿掩口轻笑：“公子谬赞了。”

她起身斟茶，衣袖拂过，一股若有若无的香气飘来。那香味很特别，像檀香又像花香，还隐约带着一丝说不清道不明的气息，让人心神荡漾。

“公子请喝茶。”她将茶盏递到他手中，指尖相触的瞬间，周胜达顿觉一股热流从手心直窜大脑。

他看着女子近在咫尺的脸，那双眼睛水光潋滟，仿佛能勾魂摄魄：“姚儿姑娘……”他声音有些干涩沙哑。

“嗯？”姚儿抬头看他，眼波流转。

周胜达再也按捺不住，一把抓住她的手：“我、我对姑娘……”

胡姚儿没有挣扎，只是垂下眼眸，长长的睫毛颤动：“公子……公子已有家室。”

“我与她早已名存实亡！”周胜达急忙解释，“若非父母之命，我岂会娶她？她那样的女子，又怎能与姑娘相比？”

姚儿抬起眼，眼中泪光隐隐：“公子此话可当真？”

“千真万确！”周胜达对天发誓，“我周胜达若对姚儿姑娘有半分虚情假意，天打五雷轰！”

胡姚儿这才破涕为笑：“公子又何必发这样的毒誓，小女子信你便是。”

她这一笑，如芙蓉泣露，香兰绽笑，周胜达不由得看痴了，他情不自禁地伸手，将她揽进怀中。

胡姚儿没有抗拒，顺从地靠在他胸前，柔声道：“公子，夜已深了……”

这句话如同最后的邀请。周胜达再不犹豫，低头吻上她的樱唇。

火光跳动，将两个交叠的人影投在墙上。

窗外夜风吹过，石榴树簌簌作响，零星的花瓣飘落在地。

与此同时的周家，庄婧独坐空闺，对镜自照。镜中的女子容貌秀丽，却眉眼含愁。

她摸着眼角的细纹，忽然将梳子重重摔在窗台上：“这个死没良心的！”她低声咒骂道，“说走就走，连句话都不留！”

丫鬟春儿小心翼翼走进来：“夫人，夜深了，您早些歇息吧。”

“歇什么歇？”庄婧没好气地说，“老爷在城西的别院，可有消息传来？”

春儿摇摇头：“福伯说，老爷吩咐了，要清静读书，不让人打扰。”

“清静读书？”庄婧冷笑，并不相信，“怕是清净快活吧，男人没一个好东西，得了便宜还卖乖，吃着锅里的还想着碗里的！”

作者有话说：

无