第103章

“我们为什么要在这里见面？”

乌萝坐在餐桌的对面,以戒备态度观望这家餐厅的装修风格：

整座餐厅都由机械废料拼接而成。穹顶是数座机甲的驾驶舱，机甲引擎垂落在空中，发散出若有若无的红色光线。餐桌与长椅都来自星舰防护罩,表面坑洼据说是战争时造成的痕迹。看过了这些刻意拼接的丑东西,连故意做成征调令的虚拟投影菜单,身穿夸张军队制服的仿生人都顺眼不少。

“我们需要放松！既然现在我们算是——呃,合作关系了,互相浪费对方的时间不是应该的吗？”

尼禄兴致勃勃地翻看菜单,似乎完全没发现乌萝的眼神：

“而且，艾尔菲不会再回来了。现在来吃点东西怎么样？”

乌萝没拒绝也没应和。但是尼禄询问“原生肉类汉堡套餐，多加真菌粉和干酪，甜品是巧克力糕，对吗”的时候，她脸色放缓，最终点了点头。

尼禄将菜单翻至饮料栏：

“以及,一杯麦草风味饮料，不含酒精？”

乌萝更正道：

“一杯节日奶昔。”

尼禄一拍脑袋，遗憾地退出菜单：

“哎,我忘了你们的节日就要来了。你总是会在这时格外注重节日传统。让我想想,这附近好像也有……”

他故意转头，立刻有一队身穿农业星球传统服饰的仿生人跳出来，走到乌萝面前开始合唱。

面对她的目光,尼禄假装惊讶：

“哦。看来这家餐厅很注重来自其他星球的传统节日呢。”

乌萝索性直说了：

“尼禄,就因为卡西乌斯喜欢在这里和我见面,不代表你也要请我来。更不代表我喜欢这里的任何方面。我并非需要你充当卡西乌斯的替代品。”

仿生人立刻停下歌唱。

在这么多双眼珠的注视下，尼禄小声道：

“你可能忘记了……但是这里对我来说同样重要。你回到母星的时候，第一次和我见面就是在这。”

乌萝困惑地一转眼,望向周围：

“在这里？”

“对呀。同一张餐桌。同样的节日前夕。”

尼禄说到这里，微微一笑，指向窗外：

“不过也难怪你记不起来。那时我听说卡西乌斯终于在外星域找到了你，而且说服你回到母星，就跑来想见你……结果在窗外看见你们俩，我就害怕了，甚至没走进来。”

乌萝同样望向颜色昏黑，布满刻意为之的弹孔痕迹的窗外。

如果当时尼禄真的在外界夜幕里徘徊，她也不可能注意到他。因为当时卡西乌斯正在为她讲解婚后协议。她回归母星只是为了达成这项协议罢了。在那时，她还不知道仅仅就在几个小时之后，她就会知道一个颠覆所有计划的秘密。

现在再想那些也是徒劳。

乌萝挥手让餐桌边伫立的仿生人们继续唱歌：

“我不讨厌这首歌。继续吧。”

她的目光回到了尼禄身上。现在正在红色灯光下微笑的他温顺而满足，与卡西乌斯相似的那些部分已经全然被掩盖过去。

“我想在这里送你一份节日礼物。就像卡西乌斯做的那样。”

尼禄看出了她的妥协：

“我早就该这么做了。他能够让你成为指挥部的一员，我就能帮你成为指挥官。”

他指向餐厅角落里的另一群人。

乌萝扫了一眼，就看出那些人是掌控指挥部的几个家族的人物。他们多半有一个类似于罗穆卢斯，凯撒，弗拉维之类的典型名字。

她轻轻叹了口气，招手让仿生人服务员快点把酒精奶昔端来：

“但凡里面有一个人名字叫凯撒，我就要多喝一杯。要是有两个以上的凯撒，我会直接用代号叫他们。”

“其实现在凯撒这个名字也没那么流行啦。”

尼禄每次听她评价母星的奇怪习俗都会笑的不行。笑过之后，他从桌面下伸手，拍拍她的膝盖：

“你不需要担心。我已经完全说服他们为你投票了。现在你只需要见他们一面而已。”

乌萝叼着吸管啜吸饮料，毫不回避地拿目光打量那些身材笨重，说话缓慢的重要人物：

“卡西乌斯竞选指挥官前也要这样讨好他们么？”

“我不会说是讨好……更像是，呃，朋友见面？”

尼禄为自己的话打个冷颤：

“毕竟竞选成功只是第一步。等到你调用远征舰队，发布计划的时候，他们也会阴魂不散地缠着你。所以最好从现在就打好关系。”

乌萝点头：

“尤其是现在，星舰只剩下了还在建造中的伊卡洛斯号。只要是提到远征或是哪怕一点关于星舰的计划，投资人就会收紧屁股。就像特洛伊星舰坠毁时，他们处理基地人员的方式一样。”

“没错。我可以说，远征计划会被无限期推迟。”

尼禄说这句话的语气是轻松的。他似乎早已经忘了塔斯星的艰难生活。隔了几秒钟，他才反应过来：

“你不会真的想要亲自远征吧？”

“不然当指挥官有什么用？”

尼禄悄悄指向那些人：

“你难道不想待在母星，痛扁那些大家伙？只有活着的指挥官才能控制指挥部。要不然只会变成他们的傀儡。”

乌萝认真喝空最后一点奶昔，暂时没有继续这个话题。

她清楚自己会做出怎样的选择。

在仿生人的断断续续的节日歌声里，那些生活在母星防护罩之下的人正在品味精致的餐点与饮料。生肉排被撕裂，流淌出一道鲜血。而他们继续放声大笑——这一切都太像塔斯星的遭遇了。

融化在她的口腔里的奶油只剩下隐约腥味。乌萝舔着嘴角，想起自己躺倒在基地的废墟里，看见被虫群啃食的尸首时的愤恨与痛苦。

那时的地面红白交织。她和同伴们就像是被端上餐桌的菜肴，在凝固的红色里窒息。食客们毫不介意地举起刀叉，将盘中之物一块块分食，吮干骨髓，丢弃在一边。

酒杯落在桌面上。

“去吧。”

乌萝推开餐盘起身道：

“带我去见他们。”

尼禄紧紧跟上她，将全部注意力投在她的身上。等到他发现乌萝也望向了自己时，眼神亮了起来：

“你看上去很吓人。我们能行。”

“很好。谁不喜欢吓人的指挥官呢——”

也许是酒精的作用，也许是这里的环境太像机甲内部。乌萝接下来的意识完全蒸发在潮热混乱的空气里。她能记起来有好几个人的名字都是凯撒，大部分人都在整洁笔挺的外套之下藏匿了武器与监视设备，还有人故意大声嚷嚷着要让她成为第一个来自外星的指挥官。

“不，认真的来讲，你需要有异能。西尔维会愿意为你做手术的。你想要什么样的异能？我们确信异能的种类反映了人的内在性格。”

某个名叫凯撒的老人执着地在乌萝耳边念叨。

她盯着对方的维生装置。在意识漂浮时，某些细节反而更加显眼——那缠绕着衰老躯体的呼吸管道，盘踞在他的心脏上的起搏器。主人呼吸时，仪器尽力帮助这具已经脆弱不堪的躯体正常运转。然而没有什么能阻止最终崩塌那一刻的到来。

“母星的人们被异能迷惑太久了。我不需要那种东西也能看清自己。”

凯撒脸上微妙的表情浅浅地浮在表层，紧绷的嘴唇暗示了他的真实想法。

乌萝嘲笑道：

“如果异能让你有安全感。那就是好事。”

不等他回答，她伸手点了点他的维生设备，像小孩子随便戏弄鱼缸里的一尾金鱼：

“继续保持。没准西尔维能发明出让人永生的异能。”

她和凯撒亲密互动的姿态引来了其他人的目光。他们像是夏日里闻到食物气味的苍蝇一样来了一波又一波，每个人都想要尝到一分腥味。乌萝悄悄在自己的酒杯里放了一片抗疲劳药。当她再转身，尼禄已经出现在了身后，握住她的酒杯。

“哈，这可不行。”

他央求道：“看见你用我也会想用的。”

乌萝无所谓地继续把酒杯往嘴边送。尼禄居然拗不过她的动作。喝了半杯之后，她把酒杯递给尼禄：

“喝了吧。酒精可以破例一次。”

“可是里面有……我不能……”

尼禄望着酒杯抿嘴。酒精在他的脸庞上形成一层淡红色。

“你是在暗示我要给你下药吗？”

乌萝暗自指向他人藏匿监听设备的位置：

“小心哦，你说的每句话都是在指控未来的指挥官。”

尼禄手拿酒杯，拘谨的像刚成年就来酒吧的学生。他摄入药物后，满身的阴郁情绪立刻一扫而空。再过一会，乌萝甚至看见他在自信地和他人讨论制造星舰的问题。没人注意到他的酒杯已经空了。

她能看出，在场的人越来越频繁地通过尼禄接近她。当她刚刚回到母星时，这些人将她视为卡西乌斯的副手。一切都在颠覆，反转，向着一个尚且笼罩在迷雾里的未来前进。

她的注意力并没有全然被异能者占据。实际上，从室外传来的极其细微的躁动，倒映在酒杯里的人群影子，都能让她时刻窥见一丝来自外界的景色。

持续了一整天的游行和传教活动并没有暂停。她完全能想象出教会的人们集体身穿白衣，席卷各个主要街道，惊动指挥部的盛景。至于现在的指挥部……

乌萝握紧了酒杯，将倒映在液体表面的微弱灯光也掐灭在手中。

正如她所预料到的那样，教会的活动已经蔓延至都市里的各个街区。它的纯洁声音，无害的外表将人们吸引出来，用集体热情悄悄瓦解他们的疑心。尤其是当孤寂，冰冷的霓虹投影里升起了祝福横幅和圣歌声音，即便是那些最漠然的人也忍不住抬头观望。

一座看守严格，气氛冷清的宅邸开门了。保姆带着装扮整齐，活泼爱动的女孩来到街道上。两人好奇旁观信众们的活动。当天空中的无人机开始盘旋时，保姆被缤纷彩色打动，女孩则偏过头，盯紧了流光渐渐耗尽的黑暗街角。

有个白色身影闪过。女孩果断甩下看护者，向着街角跑去。保姆惊叫出声。

兴奋的路人自动为女孩让出缝隙。女孩越跑越快，颈间跃动的心型吊坠像是森林里流窜的鬼火，指引她奔向那个摇曳不定的身影。保姆紧追不舍，穿过翻飞的众多白色衣袍阻碍了她的行动，涌动白色将两人的声音也完全覆盖。

等到人群终于分开，保姆踉踉跄跄来到空旷街角，女孩和陌生人正在对话。

“珀尔，我们说过了，不准再和陌生人……？”

保姆只看见了对方身穿的白色兜帽。推测这是教会人员，一点不安掠过心底又飞快消失。她没有察觉斗篷边缘蠕动的柔软触须。

女孩回头，脸上满是笑意：

“他不是陌生人！他是禁书上的那个残缺者，米聂卡。”

兜帽滑落，阴影下露出的是一张少年的面孔。

保姆吃惊地吸了口气。

这张脸出现在流行书籍封面上太多次。她不可能认不出来。在斑斓彩灯照耀的夜色下，金发明眸如同星光遇火。然而眼眸越是明亮，其他部分就越是苍白，冰冷，几乎融入夜色。

“是我。”

他就这样轻而易举地独占来自他人的注视：

“你喜欢我的书吗？”

女孩直言不讳：

“不，我不喜欢。母亲不让我读禁书。但是尼娅经常偷偷看。特别是有你的照片的那几页。”

“嘘，珀尔。我们说过了，这样不礼貌。”

保姆大惊失色。

陌生人挥手表示没关系。他比普通人更加细长的瞳孔像是两枚小小的，尖锐的磁铁。而女孩勇敢地盯着他看，甚至说道：

“你看起来不像残缺者。”

米聂卡缓缓低下身。他的白衣像是花瓣，在抖动时散发出脆弱的香气。

“你说对了。珀尔赛福涅。大多数残缺者都很危险且丑陋。但他们不是自己选择变成怪物的。我只是他们之中的幸运儿而已。”

保姆惊讶于他准确地叫出了女孩的全名。这个名字从来没有向他人透露过，难以想象会被一个陌生人随口叫出。

女孩的目光顺着米聂卡的长袍下滑。孩子的直觉更偏向未经驯化的原始野兽。她看出了那些触须的移动规律，仿佛下一刻就能顺着蛛丝马迹剖析出躲藏其中的生物。而触须散发的诡秘气息也在空气中肆意传播，制造出看不见的牵引线条。

“利维娅长官的助理狄安娜是我们教会的一员，她希望我们能来慰问一番，增加节日气氛。”

米聂卡对保姆说道。

他现在又是笑容迷人，温和无害的少年形象了：

“我们特意为这片街区的人们准备了礼物。请放心，不是禁书。我们的初衷不是传教。”

保姆听到熟人的名字，又望向周围的教会成员，终于放下怀疑。她带着羞愧承认自己一直想要加入教会，但是都受限于工作。

看见自己的监管人已经融入人群，女孩依然持有怀疑态度。她悄悄绕开米聂卡，来到堆放礼物的车厢前。物品杂乱，但她早已学会了用自己的能力去感知细节。

抛去事物表面的形状，她透过花哨的色彩看见了一件特定的物品。

它就存在于附近。无论是外形，还是细节，都像是图画一样清晰地出现在脑海里。只是她现在还不懂如何使用自己的力量去追寻结果。来自现实的细微动静正在干扰她的判断能力，让她难以彻底从这个讨厌的真实世界里抽离。

她沮丧地睁开眼睛。

米聂卡主动探出手掌。一只机甲驾驶员外形的玩偶被递到女孩面前。

“你的礼物。”

玩偶的外形与女孩想象中一模一样：

一名怀抱头盔的驾驶员。两根黑色发辫垂在它的脸颊边。

“学会用你的眼睛去感知。”

他消失在了女孩的视野里。只有玩偶留在了近处的地面上。

等到女孩拿起它，忽然袭来的杂乱景象让她下意识捂紧了眼睛。但是那些鲜血淋漓的景象，惨叫的人们很快被现实冲淡。保姆重新抓紧了她的手臂，叫她的名字。

女孩恐惧地喘着气，扔下玩偶。保姆替她捡起来，顺手将它的发辫翻开——

“看，珀尔，这个礼物很适合你呢。米聂卡特意为你准备了签名款。你不喜欢这个驾驶员吗？”

乌萝的名字出现在玩偶的后背上。

作者有话说：

如果你在今天看见这章，那么我们就一起跨年了！节日快乐