第72章
黎明时分,塔斯星的荒原在朦胧微光之下仿佛一块饱经风霜的矿石，粗糙表面隐约透露出撕裂痕迹。
由基地延伸出去的农业种植区就是矿石上的平整切面。
农田在灌溉设备覆盖下仿佛一块被移植到荒原上的异度空间，澄澈美丽,不被风沙侵扰。受到塔斯星的独特土壤影响,作物叶片呈现出夸张的瑰丽颜色。
两座机甲踏过地面产生的震颤传递至农田内部,作物摇曳不止。飞散在空气里的露水也带上了植物的浓郁香气,让人止不住地怀疑自己是否仍然在异星土地上。
“就是这里了。出问题的三号灌溉系统。”
尼禄停下机甲,打了个长长的哈欠。
“这是你训练的第四天了。我们好好休息一下,怎么样？反正这些植物一时半会也死不了。”
“死不了，但是也没多好。”
乌萝接入灌溉系统的页面，开始检查最近几天的数据。
一边看数据，她一边用农民的眼光审视这片田地，语气也变了：
“这片血麦和藻菌都缺少根系肥料。水分也不够——谁在管这片田？”
尼禄道：
“呃——实际上，是离这里最近的信号站的员工。睡魔提出了协同工作的想法之后，这些员工就开始用休息时间维护农田。”
乌萝联系了信号站。在员工指导下尝试了几分钟,她成功打开灌溉系统。
水流汩汩声从地下汇入管道里。几秒钟后，过滤水开始徐徐喷洒至农田的每个角落。迷幻的虹光跃过叶片，传至机甲身边。她不禁自豪一笑。
信号站员工在通讯频道上说道：
“乌萝,向前走到抽水区域,打开那个标记为废弃的储存箱。”
乌萝照做了。
在一道自然形成的岩石缝隙里，果然有一个用防水布仔细包裹起来的储存箱。
箱子里是新鲜的草莓。
看到这样脆弱多汁的水果出现在眼前，乌萝和尼禄都瞪大了眼睛。
信号站员工得意道：
“我们在野外发现的草莓苗,悄悄培育起来的。基地里的大人物可吃不到这个。”
乌萝取出了两颗,给尼禄分了一颗,然后把储存箱放回原位。
冰凉沁甜的浆果的口感就像幻想一样不真实。
她问道：
“你们在这里遇到过什么异常吗？”
员工道：
“除了经常遇到混账上级，其他的都好，只有一些水囊虫而已。哦,你看见另一个角落里的堆肥箱了吧？”
“看见了。味道很浓。你们用什么做的堆肥？”
员工们嘿嘿狂笑：
“肠道直达。专供那些嘴臭的上级。”
听到这里，尼禄对已经吃了一口的草莓露出怀疑表情。
等到乌萝切断通讯，他邀请她在农田边缘坐下。
水雾，甜香和作物的叶片为两人营造出一个隔绝外界的环境。
经过这几天，他脸上的肿胀淤青基本上都消了，脸色也明朗起来。今天他给自己精心打理了发型，还穿了浅灰色正装，悠闲态度看上去简直像是在自家花园里漫步。
不过，也有可能是医生给他开了新品种止痛药的原因。尼禄的状态经常带着一种飘然物外的虚幻感。
乌萝仍然在检查信号站员工给出的近期地下水位变化图。
尼禄冲她眨眨眼睛：
“我听说有人学习太认真，结果他的脑袋变成了浆糊。你的天赋很好。就是应该分点心用在休息上。”
乌萝只是笑了笑。
她用地下水监控数据对比最近的地质活动记录。起伏曲线沿着地面裂隙分布，形成蛛网般的痕迹。
有一道震波格外规律，每天都在固定时刻经过。
她指出这条线，问道：
“我们调查过这些震动的来源吗？”
尼禄不以为意，粗略看过之后指向天际：
“是外星开拓联盟的穿梭舰落地产生的震动。它们最近经常派人来和我们的指挥官谈判。所以每次都在固定时间响起。”
乌萝对外星开拓联盟一知半解。
在她读过的有限的书籍里，这个联盟都是作为反派出现的：
它与母星争抢星域控制权；它的人民都崇拜虫族；它的文化愚昧不堪，科技产品又如此怪异……
“说起来，今天也快到时间了。”
尼禄望着时钟：
“它们会在中立区域的最高点和卡西乌斯见面。你仔细看，就能看见穿梭舰降落的痕迹——”
他说的不错。
在青白与火红交织的天穹上，的确有一道白色气流。牵动这条气流下坠的就是怪模怪样的卵形穿梭舰。
乌萝望见它，心中泛起一阵怪异的烦躁感。
她忍不住再次询问信号基站的员工，要求查看今日的水囊虫观测数据。
“这里很像你的家乡，对吧？”
尼禄忽然问道。
“嗯？”
乌萝随口应道。
他说：
“你一定是想家了。我知道。我也有这种时候。当我烦躁的时候，我总是觉得我应该在某个需要我的地方，反正不是在荒星的破烂基地里。但是最近不会了。每次我惊醒的时候，我总会很开心。因为我知道我可以帮你训练。你需要我。”
“嗯……”
“所以，我想了解你。”
他靠近乌萝：
“放下工作。想象一下。要是这里是你的家乡，你现在在干什么？你会和谁在一起？我知道农业星球有仲夏节，独立区和……很多农田。我想听你说一些只属于你的经历。”
他的声音传到乌萝的耳中，只像是深水落石，激起几朵快速消逝的涟漪。
然而沉入水底的石子仍然能搅动泥沙，污染水面。
她稍一犹豫，植物的香气已经含情脉脉地钻入毛孔，令多日以来连续训练而迟钝的感官再度敏锐起来。
只有一瞬间，密不透风的香气掀开了她刻意建造的心防，让强烈却无处释放，有毒却无法形容的情绪溢出，冥冥中引导着她伸出手去，重重拍打在没有信号的通讯器上。
被火焚毁的农田苍白如雪地。她蹒跚走过一堆又一堆的灰烬，烧焦的尸骸在发出咯咯笑声。
“尼禄，回到机甲里。”
乌萝站起来，平静道。
尼禄疑惑地哎了一声。
“联系基地。让信号站员工疏散。”
乌萝将机甲调整至最大速度：
“这片农田下面有水囊虫。而且很可能有母虫。极有可能今天它们就会开始婚飞，周围的建筑都会被毁。”
“什，什么——？！你说真的？”
“最近的地下水位下降程度有异常。水囊虫繁衍期需要大量的水，还会放出特殊气味。你也闻到了不是吗？！”
两人操控机甲撤出农田。
地平线上的平原已经是一片光芒璀璨，作物叶片摩擦机甲凶猛碰撞时仿佛染血的尖刀，迅速传递出去的哗哗声音让人疑心暗处是否有虫群躲藏。
“水囊虫的成虫和母虫躲在地下，只有特定的频率才能吸引它们出来。我怀疑穿梭舰落地的震波会吸引它们——看好了。”
乌萝用机甲自带的震荡武器瞄准了远方的某一处山脊。
蜿蜒交错的岩石缝隙里，有水流的银白色痕迹在涌动。在热感应扫描仪中显示出微弱的温度差异。
震波陡然发出，岩石在扭曲的空气里爆炸。
水瀑与碎石向着低洼处翻滚铺开，暴露出幽深地下洞穴的一角。湿润气雾从洞穴里飘出，像是一道不祥的预兆。至少几百只幼体水囊虫顺风飘出，扑向那小小的一处水源疯狂啜饮。
洞穴裂隙还在不断扩大。成虫的坚硬甲壳从暗处滑过，顺风释放信息素。
“这……只是一些幼体而已。我们能应付。现在就回基地，一定有——”
尼禄启动紧急频道，发现信号被阻断时惊呆了。
“信号站在山脊另一边。”
乌萝的机甲伫立原地，面朝信号基站的位置：
“他们才应该是第一时间被通知的人。如果信号站被毁，基地会彻底与母星断联。”
“好。好，我和你一起……”
“你掩护我。我去通知信号站的人，马上就回来。”
“不行！你总是想要单独行动，这次不行！”
“我是这里唯一了解水囊虫的人。而且我驾驶的是轻型机甲，会没事的。”
“我是这里唯一在乎你的人！”
尼禄挡在她的面前：
“别这样。真的，没人值得你这样冒险。我们一起回基地。大家都会没事的。”
乌萝轻轻叹气。
隔着机甲，尼禄不可能听到她的声音。
他从机甲的动作就看出了她的想法。
他说道：
“如果我再拦着你，你会觉得我是只顾自己的混蛋，对吗？”
乌萝传给他一份地表温度图。
“你可以掩护我翻过山脊。向温度低的缝隙射击，引开它们。”
-
乌萝操控机甲在荒芜的坡地上疾驰。进入虫巢区域后，机甲之间的通讯也被彻底阻断。
脚下的土壤经过晨露的浸泡，更加疏松多孔。机甲每向前一步，土地深层发出的喀哒声都直接传递至乌萝的心脏。
山顶的土丘感应到了机甲靠近，开始蠕动变形。蓝白色虫群涌出地面。
一道激光轰击山顶，掀开薄弱的岩石层。“嗡”地一声散开的幼虫群里果然有几只附肢纤长带刺，拖着湿漉漉的翅膀的成虫。
见此情景，她竟然略微安心——
成虫还没有完全学会飞行。抢在虫群婚飞开始之前找到母虫，就还有机会。
她趁机用机甲抓钩开始攀爬岩壁。激光不断掠过她的头顶，身边和脚下。被蒸发的水流与飘飞土渣一起遮蔽了前方视野，落石不断击打机甲。
太近了。
尼禄，太近了。也太偏了。
她知道尼禄听不见，这样默念只是为了让自己飘忽的思绪有个锚点，便于思考下一步行动。
成虫嘶叫和腹部拍打石壁的声音透过雾气传来。
它们释放出的高浓度信息素透过空气，引发岩石内部的隆隆声响。被污染的空气令人胸口发闷。
有大家伙要出来了。
乌萝望向头顶山脊伸出的阴影，目光在崎岖岩壁之中寻得一丝亮色。
刚刚浏览过的地质活动图再度浮现在记忆中，与眼前的景色一一对照。
她猛地捕捉到了关键信息：
这里的岩壁下方有一处储水层！
要是能炸开岩层，多少能利用水流拖延虫群的攀爬速度。
她锁定岩层最薄弱的位置，抬起机甲的震荡炮，然后原地等待，根据敲击声音判断成虫的位置……
“尽管过来吧。”
震荡炮启动的声音吸引十几只成虫同时展开翅膀。它们依靠带刺附肢轻松跳上岩壁，切断机甲的退路。
震荡波顺着岩缝深入地下，地下暗河犹如血管一般爆开。
黑色水柱轰鸣喷发，将半边山体撕裂。虫群活动的痕迹就此抹去，沙石滑坡接踵而至。
乌萝在波涛翻滚，虫群鸣叫之时停留原地，专注追寻那几只成虫的活动迹象。
她注意到数条触须被泥水裹挟而去，正要举步继续前进时，脚下的地面忽然裂开。
机甲失去支撑，跌入地下洞穴的深处。
乌萝紧急调用全部助推器想要抵消重力，机甲却持续下坠，金属和岩石摩擦发出一路火花。地表裂隙处传来的激光声音越来越远，被黑暗轻易吞噬。
落地的冲击力即便被机甲削弱，也足够让驾驶员摔断肋骨。
她的意识飘上了半空，又被机甲受损的警报声扯回来。
眼前金星乱窜，光点逐渐变为岩壁上的幽幽蓝光。缭乱警报声穿透耳膜，叮咬神经。
乌萝下意识伸手关闭警报。
她这才听到了柔和，绵长的呼吸声音。
不是她自己的呼吸声。
调转机甲监控，她得以窥见这个地下洞穴的全貌：
如同礼堂一样宏伟开阔的地洞里，水流正在源源不断地从顶部向下渗漏，形成一个深潭。
每一寸潭水里都挤满了水囊虫幼虫。
除去那些微不足道的幼虫，水潭的中央有一只身躯饱满，肚皮撑至半透明状态的母虫。一块岩石嵌在它的背部甲壳之间，沾着蓝色血迹。
童年时，乌萝曾经处理过不少危害田地的水囊虫。
但不知是不是童年记忆出错，她觉得这只母虫的体型之大，见所未见。那块像是儿童积木的岩石就是最佳参照物。
乌萝放慢呼吸，用极慢，极轻的动作启动机甲的震荡炮。
即使在这种地方使用震波容易引起山洞垮塌，她也不想轻易成为虫子的罐头美食。
攀附在机甲上的幼虫感应到热度，纷纷游走。母虫霍然竖起上半身，发出激烈嘶嘶声音。
母虫的四只眼珠里同时映出机甲的倒影。
乌萝在这个瞬间看清了它的肚皮内部有猎犬，有金属块，有信号弹，有……仿生人。被裹上了荧光消化液的人造物就这样在虫子的腹部搅动。
是拓荒队伍留下的废弃品顺水而下，让这只母虫变成了杂食生物。
有办法了！
她的灵感像是荧光，在黑漆漆的洞穴里一闪而过。
作者有话说：
无