第40章
薇薇安身体僵硬地回头。叫住她的人怀抱着一摞书,忽闪的大眼睛看着她，“果然是你，可是你……你……”
他说不出一句完整的话。
薇薇安迅速扫了一眼四周,确定四下无人，这才转身走近了几步,低声道,“你是不是认错人了？”
那人笑出声来。“果然是你,你真以为我认不出来吗？我们共处一室那么久,你的动作、习惯、还有声音,我闭着眼都认得，真没想到——”
他后退一步，从头到脚打量着她，“你竟然是个女人……”
他顿住,像是想起了什么,眼里闪过一丝得意,“看来洛克先生也看错了,你可不是什么阉伶。”
薇薇安竖起一根手指抵在唇边，“好了,彼得，其他的以后再说,洛克先生在里面，你今天什么都不许提，关于我的任何事,明白吗？”
彼得一愣,下意识点了点头。
薇薇安没再多说，转身上了马车。
车帘一动，彼得也跟了上来。
他嘿嘿一笑,把怀里的书往座位上一放，“洛克先生让我取几本书，本来是打算想跟他一起回去的，现在看来，坐你的马车也一样。”
薇薇安蹙眉，“你不需要先回去复命吗？”
彼得摇头，“洛克先生下午要见海军大臣，不需要随从，我正好没事。倒是你，我更想知道——”
他的目光扫过她的裙摆，“这到底是怎么回事？”
薇薇安不理会他的问题，“你先按原计划跟洛克先生复命，不要提见到我的事，下午来找我，不要去骑士桥，来肯辛顿。”
彼得虽然满脸疑惑，但见她一脸严肃，还是点了点头，抱起书，下了车。
没有手杖，薇薇安直接用拳头敲了敲车顶，马车动了起来。
薇薇安靠在椅背上，轻轻吐出一口气。看来，该来的终归逃不掉。
回到肯辛顿的住所，薇薇安换回男装。不多时，彼得到了。
她给彼得倒了茶。
彼得端起茶杯，东张西望，“你的侍女呢？”
“回家了，她是我雇来的。”
“雇来的？”
“嗯，一天一先令。”薇薇安淡淡道。
彼得放下茶杯，盯着她看。“你到底怎么做到的？我差点被你骗过去了。上次在洛克先生的书房，我试探你，你也不回应。”
“抱歉，彼得，我不是有意瞒你，实在是……我非常害怕洛克先生丢下我不管，虽然后来知道他不会那样做，可是误会已经产生了。加上我后来又弄丢了推荐信，跟艾米丽认识的时候顺便给了一些人提供了治病建议，我害怕被当成女巫，所以——”
她的话还没说完，彼得突然站起身，一把将她拉入怀中。
“我来晚了，今后，我不会让你受委屈。”
薇薇安既感动又好笑，从他怀里挣出来。“我没觉得委屈。你从什么时候开始怀疑我的？就因为没有喉结？”
彼得对她的心疼还挂在脸上，“那倒没有，洛克先生解释了你是阉伶，我真信了，但后来，我发现你每个月都有几天，身上有奇怪的味道……”
薇薇安叹气，还是没能瞒下去啊……
她转过身去拿斗篷。
“你要出门？”
“嗯，去集市，给朋友买一些东西。”
“那我跟你一起去。”
薇薇安侧过头，“为什么？”
“因为你是女人。”彼得说得理直气壮。
薇薇安笑出声，“拜托，我又不是第一次一个人行动了。”
“那不一样。”
薇薇安没再拒绝，正好她也缺一个“苦力”。
“你今天不骑它吗？”
馬廄里，西尔弗看见薇薇安，探出头来张望。
“集市啊，我可不想成为小偷的目标。”薇薇安拍了拍马脖子，吩咐马夫准备马车。
四月末的弗利特大街，人声鼎沸。
薇薇安手里拿着一张长长的清单，眉头越皱越紧。
天才都是固执的。至少某位名叫艾萨克·牛顿的天才是这样。她好不容易拒绝了给他当助手，交换条件是替他采购实验用品。
而现在，她站在集市中央，看着这张几乎没有尽头，还满是备注的清单，陷入了沉思……
她是不是亏了？
答应的事情还是要办的，薇薇安只好一家一家摊位地看过去，采买单子上的东西。
“炉子、坩埚……”彼得凑过来，一脸好奇，“你这位朋友，是波义耳先生的助手吗？”
“不是，他……是物理学家……”
“什么是物理学家(physicist)？是医生(physician)吗？”
“就是——自然哲学家。”薇薇安随口说，她正一一核对单子上的项目。
黑森坩埚、埃及硇砂……这些虽然不常见，但还是能在那些与欧洲大陆有贸易往来的仪器商行里找到。唯独这个“锑”，备注写着来自特兰西瓦尼亚，让她摸不着头脑。
她只知道这个地方是罗马尼亚，但完全不知道那里的锑有什么特别，为什么不用英国本土的。
更让她困惑的是，当她询问“特兰西尼亚辉锑”的时候，那些商人像展示珠宝一样，把泛着蓝色光泽的矿石放在天鹅绒垫子上，然后报出高价。
这根本算不上稀有的金属，怎么能这么贵？一块拳头大小的辉锑矿竟然要几个基尼，等同于普通劳动者一年的薪水。
“你这位朋友……真有钱啊。”彼得擦了擦头上的汗，小声嘀咕。
那是我的钱！！薇薇安暗自哀嚎，只能安慰自己，就当她是资助牛顿实验的“天使投资人”了。
彼得拿起一块锑矿，观察了一会儿，“这看起来像是——”他欲言又止。
“什么？”
他放下矿石，迟疑了一下，“你知道……我……我有个朋友加入了某个团体，也用到这个。”
“你说的这个朋友，不会就是你吧？”
“你怎么知道？”
“那你别管，你刚才说，什么团体用这个？”
彼得压低声音，“这事我可是谁都没告诉，连洛克先生也不知道，要是传出去，会有麻烦的。”
薇薇安笑笑，“那我更要知道了，这样我们就都有把柄在对方手里了。”
彼得看着她，神情复杂，“布雷特，你到底是什么样的女人啊？不过——”他凑近她，“我很高兴，我其实是对一个女人产生了感觉。”
说完，他自己红了脸。
薇薇安却像没听见一样，“不要岔开话题，什么团体用到这些？你为什么会加入？”
彼得没料到她是如此反应，老老实实回答。“我们这些人都想知道上帝是如何创造世界的，会聚在一起，做一些实验，研究如何改变物质的形态，比如，把普通的金属变成黄金。”
“炼金术？”
“我是在你去剑桥的时候加入的，还没来得及告诉你……”他小心地看着她，“你不会生气吧？”
“我为什么要生气？”薇薇安耸了耸肩。炼金术在这个时代名声并不好，几乎等同于“巫术”，但在她看来，这不过是化学的雏形，没什么大不了。
见她不排斥，彼得这才放松下来。
“我们的领袖是一位大祭司，还有一位圣女，是个少女，她能通过贤者之石预言未来。”
薇薇安一怔，语气严肃起来，“我还以为你们只是炼金爱好者的组织，没想到是这种……教派。”
彼得看着她，“你似乎……有些担心？”
“我担心的不是实验，而是人。有时候，信仰会让人变得危险。”
空气安静了一瞬。
马车已经驶离了市场，薇薇安沉默了一会儿，接着问，“那你们都研究什么呢？”
“我们这一支就只研究这些物质反应。我们还会交换一些手稿，当然是用化名。”
“等等，”薇薇安眼神一动，“手稿？关于什么的手稿？”
“关于炉子、工具、实验方法、符号……还有一些古老的咒语。我见过一些关于锑的提炼的文章，如果你答应不告诉别人，我可以把这些文章寄给你。”
薇薇安眨眨眼，“我有更好的方法。现在我就跟你去埃克塞特府，你拿来给我，如何？”
彼得不解，“时间倒是没问题……可是洛克先生不在，你为什么不等他回来呢？”
“我要把我的表妹，爱略特小姐，介绍给他，到时候再见。”
彼得还是一脸茫然，“我不懂。你为什么总挑他不在的时候出现？你是在躲洛克先生？可你明明还很关心他。”
薇薇安抓抓脑袋，这个问题有点难回答。
“洛克先生是不是从来不去妓院？”
“那当然。”
“他是不是很爱干净？”
“是，他是医生嘛。”
“他是不是有很多女性朋友？那些太太们都把他当知己？”
彼得看着她，神情有些古怪。“布雷特，你到底想说什么？洛克先生是很好的人，他从来没亏待你，反而，他很欣赏你。前几天梅普尔托夫先生跟他咨询诺森波兰伯爵的情况，他还对你赞不绝口。”
薇薇安没吭声。珀西还在欧洲大陆，上一次她给他写信，说想从伦敦进一批高级酒，他回信倒是答应得很爽快，推荐了几种他喜欢喝的葡萄酒。
薇薇安看完哭笑不得，他知不知道，这些酒，别说剑桥没人买，就算能卖出去，她也进不起货。
珀西信里还催她尽快去欧洲大陆与他汇合，并未看出什么异常。梅普尔托夫提到的情况，多半还是他精神状态的老问题。
“没什么”，她结束了对话。
说话间，马车已经到了埃克塞特府。彼得去拿资料，留下薇薇安在洛克的书房里等他。
洛克不在。
薇薇安站在书房中间，缓缓环顾四周。这是她以前非常喜欢的地方，此刻，她依然能感受到那种令人安心的气息。
房间里弥漫着淡淡的草药味道，清爽、干净。
薇薇安轻轻皱眉，马车上那些对话，在她脑海中拼合到一起。
不去妓院，极度整洁，身上永远带着淡淡的香味，在这个时代，这些都是稀缺的特征。毕竟，大多数人连洗澡都很少，身上总是带着难闻的味道。
这些单拎出来还都不算什么，也不是找不到相似的例子。比如牛顿，虽然不修边幅，却同样注重个人清洁，也从不去妓院。
问题在于——
洛克已经三十多岁了，从未结婚，曾经的恋人帕里小姐，也几年不见面。
更重要的是，她认识他以来，无论是社交场合还是他的信件，从未见他对任何女性表现出真正的兴趣，却偏偏对“布雷特”这个年轻的抄写员，流露出明显的偏爱与不舍。
虽然她从不怀疑他的品性，洛克绝不会像那些贵族那样，对年轻男子抱有不堪的意图。
但她也不敢保证，他对她的好，是单纯的欣赏。她之前就隐约怀疑过，担心自己的男装身份会让洛克名誉扫地。
而今天在裁缝店，看见他陪同克里格夫人去做衣服，更印证了她的结论：
她的这位前老板，是个深柜。
薇薇安涌起一种说不清楚的情绪，内心五味杂陈。但无论如何，恢复女性身份再与他接触，对彼此都更安全。
一阵急促的脚步声从走廊传来，在门口停住。
过了一瞬，门开了。
“你不用那么着急，彼得，我——”
薇薇安一边说，一边回头，目光落在门口的那一刻，愣住了。
喉咙发紧，好一会儿，她才勉强挤出一句，“洛克……先生……”
作者有话说：
无