第54章
前方是一道窄桥。
石面被雨水打得发暗。桥下溪流不深,绕过石墩发出细碎的水声。桥面狭窄，只堪堪容一辆马车通过。
西尔弗刚踏上桥头，左侧树篱后忽然绕出一匹栗色马。
薇薇安猛地勒住缰绳。西尔弗前蹄一顿,喷出一口热气，马蹄在湿滑的桥头轻轻刨了一下。
薇薇安的手已经伸进外套内侧。
对面,马上的人摘下帽子。
薇薇安僵了片刻,慢慢把火枪放了回去。所有恐惧都在这一刻变成了怒火。“您知不知道,我差一点就开枪了,洛克先生？”
洛克没有回答,也没有让开。相反，栗色马忽然向前，直直奔着西尔弗冲了过来。
“洛克先生！”薇薇安惊呼。
西尔弗感受到对面的威胁，打了个响鼻,耳朵压低,也跃跃欲试地想撞上去。
两匹马的距离迅速拉近。
“让开！”薇薇安喝道,一边把西尔弗往旁边带。
就在两匹马即将相撞的那一瞬,洛克忽然一扯缰绳，马头猛地侧转,从正面直线中斜切而出。
西尔弗猛地偏头，前蹄一乱。
“稳住！”薇薇安控住缰绳。
洛克已经贴到了她的侧方,他收紧缰绳，让自己的马横在西尔弗的行进方向上，把西尔弗往侧边压去。
西尔弗烦躁地甩头,试图冲回大路,薇薇安只能拼命控住它。
而另一侧，是一条通向树林的岔路。
“洛克！你在做什么？”她声音里带了怒意，连“先生”都没加。
他依旧一言不发,只是控着马，与她并行。
那匹名叫索雷尔（Sorrel）的栗色马，虽然比不上西尔弗名贵，却跟了洛克很久，对主人十分忠诚，一步不让。
西尔弗终于受不了这股挤压，又被薇薇安死死控制着，马蹄一偏，踏进了那条岔路。
洛克这才松开缰绳，也随之转进岔路。
树冠遮住了好不容易从云层里透出的阳光。树林里只能听见风声和马蹄踏碎落叶的声音。
来到一片稍微开阔的地方，薇薇安勒住缰绳，回头，怒目而视。“您能解释一下吗，洛克先生？”
“这话是不是应该我问你？”洛克脸色铁青，反问她，没加“先生”或“小姐”等任何称呼。
薇薇安一愣，这还是她第一次见到一向温文尔雅的洛克发脾气。印象里就算她抄错了词，或者犯下任何严重的错误，他也从来没用过这么重的语气。
刚才那一连串强硬控马的动作已经让她惊讶，她差点忘了，当初遇见他时，他就是骑着马的。
但这跟开车随意变道、强行挤占别人车道有什么区别？
薇薇安越想越不爽。
“您恐怕忘了，我已经写了两封信，是您不见我的。”
“哦？”洛克挑了挑眉，“我回信的是'爱略特小姐'，现在，这又是怎么回事？”他目光下沉，扫过薇薇安身上的男装。
“那是因为——”
大路上传来马蹄和车轮声。一辆马车正从远处驶来。
洛克的目光瞬间变了。
“下来！”
“什么？”
他没有再解释，翻身下马。薇薇安还没来得及反应，他已经来到近前，伸手扣住她的上臂，猛地一带。
薇薇安重心一偏，脚在马镫里脱了出来，整个人向侧面倾过去，只觉得天地翻转，瞬间失去支点。
“洛克——”
他用另一只手托住她的腰，将她整个人从马背上带了下来。脚刚落地，还没站稳，她被他顺势一推，背贴上树干。
他上前一步，把薇薇安堵在他和树干之间，手仍死死钳住她的胳膊。
薇薇安汗毛倒立，第一次感到了洛克的危险。这不再是那个温文尔雅的绅士医生，而是一个可以把她逼到绝境的男人。
几年前在街头与混混冲突的记忆一下子翻了上来。她瑟缩了一下，本能地用另一只手握住了枪。无论是谁，只要再逼迫她一步，她就不客气了。
但洛克没有再靠近，只是挡在她前面。
马车的声音越来越近。
洛克回头，看向大路的方向。从大路望过来，只能看见两匹马和树影，看不见后面的两个人。
待马车远去，洛克收回视线，目光落在薇薇安的手上。
银色的光泽一闪，薇薇安把枪推了回去。
洛克松开她的胳膊，退后一步，抱着双臂，冷冷地看着她。“你也知道害怕？”
薇薇安摸了摸生疼的上臂，努力平复呼吸，心仍狂跳不止。
“你答应过我，不再扮成男人。”
薇薇安张了张口，他没给她解释的机会。
“你说在伦敦有生意也罢了。可如果我判断得没错，那应当是冬天才要处理的事。眼下，你有什么必要一定要穿着男装？”
薇薇安心下一动，他不会以为，她是特意穿男装来撩拨他的吧？
可就算是她又一次扮成布雷特，让他想起了曾经对布雷特的情愫，那也不能全算是她的错。
是他自己说没空见她的，按理说，他现在应该待在学校里，根本不会知道她又穿上男装了。他这样跟踪她，还把她从马上弄下来，就为了兴师问罪？简直莫名其妙！
“我承认我食言了，洛克先生。”
薇薇安也抱起双臂。
“但我想不明白，我不过是穿了身男装而已，至于这样大动干戈吗？”
洛克盯着她。“你知不知道被人发现的后果？”
“逐出牛津呗，又不是什么大事，穿男装又不违法。”
她这次没用草药，不用担心被当成女巫。又没欺骗任何人，换装只是想追求行动自由而已，心里特别坦荡。
洛克皱眉，“所以你就让彼得帮你换了这身装扮？”
薇薇安瞪大眼睛，“您都知道了？都是我的主意，您不要怪彼得。”
洛克的脸色更难看了。
他曾为自己没有早发现她的性别而自责，等他察觉时，她已经成了他的抄写员，还跟彼得同住。
他没有提出让她单独住一间，那样只会徒增怀疑。独自出入男性空间，又与男仆同住——这些事一旦被公开，足以毁掉一个女子的名誉，甚至招来宗教的指控。
到时候不只她，还有彼得，包括他自己，都会被牵连。
他在道德上给自己找了个理由：他在避免更大的恶，沉默是为了保护她，也保护所有人。
可没想到，他的纵容竟会造成如此严重的后果。眼前这个看上去很聪明的人，怎么偏偏在某些地方又那么蠢？
洛克压下胸口翻涌的怒气。
“彼得的事先放在一边。你知道牛津是什么地方吗？”
不过是跟剑桥一样的城市，只是更保守罢了。但看着洛克的黑脸，薇薇安知趣地没说出口。
“领主们传闻，平民商人布雷特继承了已故诺森伯兰伯爵留下的巨额遗产，又囤下大量北方煤炭交割单。等冬天一到，他便富可敌国。”
薇薇安撇撇嘴，不管什么时代，速度最快的永远是流言……
“前一段时间，陛下有意为乔治勋爵向诺森伯兰家族求亲，被太伯爵夫人拒绝。”
洛克冷冷地盯着她，“如果这个时候有人传出消息，说那个平民商人其实是女子假扮的，你觉得陛下会不会有兴趣先把人抓起来，再顺手没收她的财产？如果再能牵扯到伯爵遗产赠与的合法性等问题，就不只是官司的事情了。”
薇薇安神色一凛，意识到了事情的严重性。
乔治勋爵是乔治·菲茨罗伊，查理二世的私生子，由国王最宠爱的情妇芭芭拉·维利尔斯所生。今年六月，乔治因母亲被册封为“克利夫兰女公爵”，也获得了“乔治勋爵”的称呼。
查理二世盯上了伊丽莎白·珀西——这个全国最富有的小女孩。求亲不成必然会另想办法谋求珀西家族的财产，她的身份如果这个时候暴露，倒是给了国王很好的把柄……
可是她哪里知道这些？
“那您为什么在伦敦时不告诉我？”
“因为你答应过，布雷特会消失。我以为你最多只会在冬天出现。”
“我——我本来是要去剑桥的。”薇薇安的语气软了下来，忘了自己前一刻还在生气，“剑桥也不安全吗？”
“剑桥还好。牛津不行。”
“牛津怎么了？”
洛克看着她，语气也缓下来，还带了点无奈。“你做了我两年抄写员，怎么还什么都不了解？”
薇薇安眨了眨眼，这是……在骂她笨吗？
“牛津一向偏于保守，更靠近王室与教会。”他恢复了平日那种温和而耐心的语气。“在这里，超出常规的言行往往会被格外留意。”
薇薇安想了想，剑桥的确更宽容一些。如果牛顿那些奇怪的实验发生在牛津，估计早被人举报八百回了。
“这么说，陛下好像很缺钱的样子，”薇薇安放下胳膊，若有所思。“那我冬天在伦敦出现，岂不也很容易被盯上？”
她看向他，一脸好学生虚心求教的神情。
洛克看着她这副样子，又好气又好笑。刚才还一副被他冒犯，准备同他翻脸的模样，转眼便把他当成了幕僚。他一时竟不知该气她不知天高地厚，还是该佩服她转换极快的态度。
“伦敦不一样。伦敦不只有王权，无论是陛下还是其他势力，行事都会顾及一些影响，没有足够的证据，不会贸然举报你。”
这倒是。伦敦的利益纵横交错，谁知道哪个人背后是哪个大人物在撑腰，各方势力都很谨慎，无形中形成了一种制衡。
“总之，不管你穿什么，是男是女，你都必须考虑你的行为，身份和所处的环境，会带来怎样的后果。”
薇薇安神色黯然，顺从地点头。
她哪里知道这个时代有这么多说法？看着眼前这个“行走的百科全书”，那个念头又冒了出来——
如果洛克能为她所用……
天忽然暗了下来，乌云压顶，风里带了潮湿的凉意。
薇薇安抬头看了看天，“我得走了，要下雨了。”
“我让彼得跟你一起。剑桥宽容，却不代表安全。”
他说起彼得时，神情复杂。薇薇安没有留意。既然牛津这么危险，她现在只想快些离开。“不用，我会小心的。”
洛克退后了一步，忽然道，“不过，你现在的妆容倒是没有破绽。”
薇薇安挑眉，一脸得意，“那当然，不然怎么能骗过你们那么久。”
话一出口，她就知道不妙。洛克的神色果然一变。薇薇安清了清嗓子，装作什么都没说，牵过缰绳，翻身上马。
“洛克先生。”
她坐在马上，俯身看着他。
“我很感激您告诉我这些，也很抱歉我食言了。但下一次，如果您能在信里说明情况，应当比这种方式好得多。日安。”
说完，她直起身，催动西尔弗离开树林。
牛津有牛津的危险，剑桥有剑桥的麻烦。
她写了两封信给牛顿，都没有收到回复。前几天还是威金斯写信告诉她，牛顿对她的爽约非常愤怒，决定与她绝交。
上次见到牛顿已经是几个月前了。这一次，还不知道用什么办法能让那个天才原谅她。
真是头大啊。
作者有话说：
无