第97章
从伦敦主教门出城往北的路,薇薇安并不陌生。出了城门，先是肖迪奇，再经过韦尔、罗伊斯顿,一路北上，便可抵达剑桥。
薇薇安以前读到过,这个时代全英格兰的人口不过四五百万人,而仅伦敦就集中了十分之一的人口。
她从前还抱怨过剑桥人少无聊,感慨牛顿是怎么在剑桥呆了这么多年的。如今才知道,相比真正的乡野,剑桥还算热闹，至少那里还有大学。
像罗伊斯顿这种路口小镇，说是小镇，其实就是个市场和驿站。旅人从这里经过,住店、换马、补充,再继续赶路,真正住在这里的居民不多。
索恩米尔是罗伊斯顿西边的村庄。从大路拐下来,周围渐渐没有了人烟。
大片白垩坡在薄雾中起伏，有的缓坡上覆盖着稀疏的草木,有的峭壁则像被斧子劈开一样，一片光秃秃的灰白直直立在那里。
白垩坡上无法种庄稼,沟谷一道接一道切进坡地，谷底生着灌木、荆棘和枯草。
薇薇安一行人十几匹马，中途只短暂休息了一晚,第二天凌晨便启程继续赶路。
索恩米尔的路标很不明显,上面还长了青苔，完全看不清字迹。
薇薇安却认得。
上次在骑士桥发现的那张单子，上面除了水银的符号,还有火焰，以及一行字：索恩米尔的警示。
她之前一直以为“索恩米尔”是一个人名。也许是某个异端思想传播者，或者是炼金术士的名字。
现在她才知道，原来那是一个地名。
可艾米丽从来没有提起过这个地方。她为什么会突然去索恩米尔？还有路人口中，那个和她一起的年轻人……会是威廉吗？
上次争吵时，艾米丽言语中似乎透露出她和威廉经常见面。可索菲从没提过。难道是威廉一直在骑士桥的老房子里同她私会？他对那很熟。而这个时代，进入一个没什么看守的空房子，不是难事。
天空又飘起了雨。薇薇安裹紧斗篷，收回思绪，先找到艾米丽再说。
天色将晚，他们进入了村庄。
沿途是低矮的屋舍，路面泥泞。村口有一座破败的教堂，门半敞开着，里面黑沉沉的。
薇薇安让人去敲了几户人家的门，没有人应答，房间内没有亮光，炉火也熄灭了。
村子深处的角落，隐隐传来祷告声。
声音是从一座废弃的谷仓传出来的。谷仓门口有人举着火把。那人看见他们，脸上露出惊讶的神情，转身要往里跑。
寒光一闪，一把短刀抵在村民的下巴上。
薇薇安都没注意到杰里米什么时候下的马，那个村民已经被拖到墙边。
“见过一位十五六岁的少女吗？”
村民瞪大了眼睛，拼命点头。
“在哪？”
“里、里面。”村民哆嗦着，指了指谷仓，“她中邪了，他们在给她驱魔。”
谷仓里飘来烟火的气味。薇薇安的心猛地提了起来。
此时的英格兰早已不流行中世纪那种烧死女巫的仪式，可在这样一座偏远又贫穷的村庄，村民依然保持着这种古老的传统，也是可能的。
薇薇安跳下马，缰绳递给男仆，上前推门。门从里面拴住了，但并不结实。她抬腿，一脚踹了上去。
门开了，祷告声戛然而止。冷风卷着雨水灌进谷仓，门口火把猛地一晃，在墙上投下扭曲的影子。
所有人都看向门口。
谷仓里很简陋，没有薇薇安想象的祭坛，也没有那些诡异的祭祀用具。只有一张粗木桌子，上面放着一本旧圣经，还有两根蜡烛，其中一根被她带进来的风吹灭，另一根在风中艰难摇晃。
桌子后面的牧师慢慢转过身，他看见薇薇安和她身后的人，脸上没有惊慌，嘴里不停，仍旧念念有词。
“叫黑暗归于黑暗，叫魔鬼离开身体。”
牧师的声音不高，却像一种指示，角落里有个老妇人接上了那句祷文，接着第二个人，第三个人……
刚才被打断的祷告声重新聚拢，声音越来越大。那些人面无表情地看着薇薇安，口中念着同一句话。
薇薇安耳膜里全是鼓点，她握紧拳头，环视四周。
谷仓角落里，一把木椅上绑着一个少女。少女低垂着头，湿漉漉的头发遮住了脸，身体微微颤抖。
“艾米丽！”
薇薇安扑过去。
牧师刚要阻拦，杰里米的刀已经横在他身前。门口几个村民看了看外面那几匹马，没动。
薇薇安蹲下身，撩开女孩的头发，颤声呼唤，“艾米丽！”
可那不是艾米丽，而是一个和艾米丽差不多年龄的少女，有着同样的金发。她嘴唇干裂，眼神混沌，脸色惨白。看清薇薇安不是村里的人，眼里浮起一点惊讶，嘴唇动了动，却发不出声音。
“你们对她做了什么？”薇薇安回头问。
没有人回答她。
村民结束了祷告，慢慢靠拢过来，开始吟诵。
薇薇安直起身，脊背发凉。她去过教堂，也听过教堂里的唱诵。在羽管键琴的伴奏下，在彩色玻璃投下的光里，那种唱诵曾让她感受到一种奇异的动容，一种对人类试图超越有限的一生，向往无限的感动。
可此刻在谷仓里的唱诵传入耳中，却如魔音穿脑。手腕上的疤痕隐隐作痛，一股莫名的恐惧漫上来，手脚都有些发软。
杰里米就站在她身旁，洛克带来的人也守在门外，此刻她没有受到人身威胁，可掌心里全是汗。
这种深入骨髓的恐惧，更像是眼前的场景触发了这个身体的本能，在她的意识穿越之前，这具身体经历过类似的场景，在害怕同样的东西。
椅子上的女孩忽然抽搐起来，身体猛地一弓，喉咙里发出一阵呜咽，呕吐出来，整个脸都扭曲在一起。
人们不为所动，吟诵仍在继续。一个壮汉上前，按住少女的肩膀。牧师走到她面前，在女孩的额头，脸颊和下巴上划出十字。
“你在做什么？”薇薇安又问了一遍，声音提高了许多。
吟诵声停了。谷仓里所有人齐齐看向她。
“祈求主，将恶魔从她身体里驱逐出去。”牧师平静地回答。
“这明明是虐待！”
人群开始窃窃私语，有几个男人向前迈了一步，看见杰里米手里的刀和门口那些披着斗篷的骑手，没有继续靠近。
牧师抬手，示意他们退下。他看向薇薇安，“'这一类的鬼，若不祷告禁食，就不能赶它出来'。先生，你有异议吗？”
这句马太福音的原文，薇薇安还真不能直接反驳。毕竟在圣公会的背景里，“不信上帝”是很严重的罪名。
虽然她在这个时代生活几年了，也渐渐习惯了比现代浓厚得多的宗教气氛。但伦敦很少有人拿着经文当依据和她讨论事情，在现代更是没经历过，遇到这种情况，完全不知道该怎么应对。
一直在门口的洛克走上前来。“我们没有异议。但是，既然是驱魔，请问先生有哪位主教的许可？”
谷仓里安静了一瞬。
牧师皱眉，“这是为了拯救玛丽的灵魂。”
原来那个女孩叫玛丽。
“没有许可的驱魔，是不被教会允许的。“洛克的目光扫过桌上的圣经。“想必阁下比我知道得更清楚。”他语气缓和下来，“既然是想拯救这个女孩，可不可以让我们试试？”
牧师一愣，语气终于松动下来，“你们？除了禁食和祷告之外，还有别的办法吗？”
可笑的是，牧师居然说对了。这个时代用来治病的常用方法：催吐、排泄、放血、禁食，和眼前这些异端教徒所谓的“驱魔”，区别也不大。
不过至少，医生不会把病人绑在椅子上。
薇薇安示意杰里米。杰里米俯下身，刀锋一挑，麻绳断开，玛丽栽倒在杰里米怀里。
牧师看了看薇薇安，又看了看洛克，最后目光落到门外那些人身上，终于点了点头。
玛丽是一个农户的女儿。忽然有一天，一家人开始不舒服。父亲、母亲和弟弟都觉得恶心，腹痛。玛丽的情况最严重。第二天，她说皮肤下面像有虫子在爬，夜里睡不着。第三天，她开始抽搐，呕吐，说看见火，家里的墙在动，墙上还有很多人影。
这种状况持续了两天。村民恐慌起来，于是找来了村里的牧师克劳瑟先生。克劳瑟先生认为，玛丽的症状是上帝降下的惩罚，是恶灵进入了她的身体。
薇薇安并不意外村民接受了这种解释。她在伦敦流落街头的时候，见识过人们在没有希望也没有物质条件的时候，是怎样的轻信。不然，当年大卫他们也不会骗了那么多人，屡屡得逞。
当务之急，是找到玛丽的病因，治好玛丽。
薇薇安的初步诊断是癫痫，或者某种毒物引发的神经症状。她低声把自己的看法告诉了洛克，洛克向她投来赞许的目光，随后他问玛丽的父母。“我们可以去您家里看一看吗？”
人群前排的老妇人是玛丽的母亲，听见洛克这样问，她看向自己的丈夫，见丈夫点头，她也点头同意。
一路上薇薇安了解到其他村民没问题，只有玛丽这一家人发病。既然不是群体性疾病，就排除了水源污染，或矿物辐射的可能，问题多半是他们一家接触的东西上。
玛丽家的屋顶很低，里面也没生火，和外面一样冷。
村民停在门外不敢进去。只有薇薇安和洛克进来，他们第一时间去了厨房。
厨房狭小，没有铅制器皿，不会是重金属中毒。玛丽一家这几天没有吃奇怪的东西，一直是平日的饮食，厨房里的食品也证明了这一点，似乎一切都很正常。
薇薇安的目光落在墙角的一只粗布袋上，心里一动。“那是什么？”
玛丽的母亲顺着她的视线看过去。“一点剩下的麦粒。”
玛丽一家自己种了一小片混合麦，里面有黑麦，也有小麦。前几日，他们拿其中一部分去磨坊磨成粗面，做成面包吃了。袋子里是剩下的没来得及送去磨的谷粒。
薇薇安走过去，提起那只粗布袋，把袋底的谷粒倒在桌上，麦粒散开。黄褐色的麦粒之间，夹着几粒黑紫色、细长的东西，表面很硬。
薇薇安用戴着手套的手拈起一粒。
“刀。”
杰里米立刻把短刀递给她。她用刀尖压住那粒黑色硬物，微微用力，将它剖开，里面是一点灰白色的硬芯。
洛克凑近，只看了一眼便道：“这不是麦仁。”
薇薇安侧过头，两人目光相接，眼睛同时一亮：他们找到了让玛丽生病的东西。
作者有话说：
无