第34章 二合一：娘
信鸽飞过三丈高的鳌山灯在春日冷空中翱翔,当天夜里就抵达平盐城顾家。
茯苓接了信鸽，抱着往西厢房去，远远就瞧见在院子里点花灯的柳碧如。花灯烛火摇曳,顾鹿鸣和顾鹿嫣两姐弟捧着脸坐在屋檐下的石阶上,困得眼睛都睁不开。
顾鹿鸣打着哈切问：“娘,爹爹什么时候回来啊。”
柳碧如有些烦躁，朝身后的两个丫鬟道：“把姑娘和公子带回去休息。”
春桃和春晓连忙快步上前，将两姐弟抱走。
一阵冷风刮过，有几盏花灯灭了。
柳碧如上前,刚要点灯，瞧见匆匆过来的茯苓，连忙问：“是表哥回来了？”
茯苓摇头：“不是，是顾二爷那边来信。”她解下信鸽腿上的信递上来。
柳碧如接过打开,惊讶挑眉，忽而笑出声。茯苓好奇瞥了一眼，看到信上内容时也颇为惊讶，小声问：“夫人,要给老夫人送去吗？”
柳碧如没好气道：“送什么送,把鸽子炖了，给姑母送去。”叶氏找男人是好事，若是她成亲,表哥肯定就不会再惦记她了。
八字才有一撇，可不能让任何人破坏叶氏的好事。
柳碧如烦躁的心情大好，待鸽子炖好,亲自端着去了老太太跟前。老太太手边也放了一盏精巧的花灯，见到她来，有些恨铁不成钢：“今夜上元节,你不陪着幺儿去逛花灯会，跑来我这做什么？”
柳碧如委屈：“表哥忙，一早就出去到现在也没回来。”
老太太摇头叹气：“幺儿虽扶了你做正室，但一直没提让你搬去主院的事。他是介意你先前帮叶氏算计他的事，还是在外头有了人？你自己得上点心啊！”
柳碧如心中酸涩：表哥不仅心里还惦记叶氏，外头也有人。
从前叶氏在时，和她来往还遮遮掩掩。自从叶氏走后，装也不装了，直接和她挑明，今夜想必也是和那个狐狸精待在一起吧。
亏得昨日还答应她，陪着孩子们一起过上元节呢。
“姑母，我晓得。”说着她把汤碗端到老太太面前，亲自勺了一口汤喂到她嘴边：“姑母，这是午后炖的鸽子汤。我瞧您这几日没什么胃口，喝点养养神吧。”
老太太心中宽慰：“还是你孝顺，日日在跟前伺候。”说着去喝汤，只是她才把汤吞道嗓子眼里，又直接吐出来，蹙眉问：“这是什么鸽子？怎么这么腥？”
鸽子汤猝不及溅了柳碧如一手，她烫得连忙把碗放下，惊呼出声。
茯苓连忙上前去看她的手，着急道：“老夫人，这是夫人辛辛苦苦炖了许久的老鸽！夫人手都烫起水泡了。”
老太太瞅两眼柳碧如的手，半点没有心疼：“什么老鸽，你当老婆子没喝过老鸽汤呢。碧如不是我说你，你现在也是顾府主母了，连这点小事都做不好，将来府上承办宴席怎么办？从前叶氏在的时候，府上下人可从不敢在吃食上糊弄她。”
柳碧如心里一股无名火：叶氏叶氏又是叶氏，叶氏那么好，您不也不喜欢她，把她赶走了。
自从进了叶府，她好像陷入一个怪圈，每天被拿来和叶氏比较。
叶氏怎么就这么阴魂不散，如果可以，她现在都想摁头叶氏和那秀才拜天地入洞房了。
她干笑两声：“姑母说的是，我明日就去整顿府上下人，竟敢拿毛都没长齐的乳鸽来糊弄我。也怪我事事想着姑母，竟没先尝一口，下次侄女一定注意。”下次她都想在汤里下砒霜了！
这个老不死的，天天净折腾人。
老太太见她恭顺也不好再说什么，摆摆手道：“天色晚了，快去休息吧，老婆子也乏了。”
柳碧如点头退下，出门后把热汤倒在老太太最喜欢的那颗白玉兰盆景里。
热汤入土，玉兰叶片瞬间萎靡。
茯苓紧张的左顾右盼，小声提醒：“夫人，万一这花死了，老太太还得让您花钱买，得不偿失啊。”
柳碧如倒汤的手一顿，又懊恼起来：她怎么把这茬忘了！
“快把花搬走，把土重新换掉！”
茯苓赶紧抱了花盆就走，柳碧如回到住处，刚拿烫伤的药膏准备敷上。外院的人就来报，说老爷回府了。
她手都没来得及处理，披上外裳就匆匆赶去，眉眼里漾上一层春色。跑到正门口是，顾文礼正好从马车上下来，手里还提了一盏精巧的游鱼花灯。
她欣喜：去年表哥也是送了她一盏一模一样的花灯。
表哥还是念着她的，这么晚回来还记得给她带花灯。
她三两步跨出大门，正要出声，就见马车里又出来一人，玉面桃腮，娇弱无依，倚着顾文礼下了马车。
两人并肩走到她面前，顾文礼瞧见她蹙眉问：“怎么这么晚还没睡？”
柳碧如有瞬间的慌张，眸子一瞬不瞬盯着靠着他身上的玉翘：“我在等表哥啊，表哥，这么晚，您带她来府上做什么？”
顾文礼温声解释：“玉翘这几日不舒服，外头无人照顾，暂时让她住在府里，你多看顾一些。”
似乎为了配合她的话，玉翘柔弱咳嗽两声，娇俏的脸显出几分病白，柔柔弱弱朝她行了一礼：“辛苦姐姐了。”
这一声姐姐刺耳至极，她仿佛看到自己第一日登门，冲着主位上叶锦喊姐姐的场景。
天道好轮回，这才过去多久，就有人来恶心她了。
叶氏当初送那么多花娘来时，就是算计着这么一日。
若是此刻她在这儿，应该很得意吧。
她半晌没说话，玉翘就捂着胸口可怜兮兮问：“是不是打扰到姐姐了？还是姐姐不想妾身登门？文郎，您还是送妾身回梧桐巷吧。”这模样，比她还作。
不愧是青楼出身。
她还没接话呢，顾文礼就道：“怎么会，碧如心善，不会不容人。是吧，碧如？”
柳碧如能说什么？她说不行，那不是和叶氏一样善妒！
尽管心里如何厌恶，面上还是要装出一副和善的样子：“妹妹说的哪里话，来人啊，快带妹妹去风荷苑的厢房住下。”
身后跟来的下人连忙上前帮她拿行李，扶着她往府内走。
柳碧如则和顾文礼并肩走在后面，然后一路往主院去。到主院屋子后，柳碧如主动去帮他脱衣裳，碰到衣服的刹那，用力吸了口气，眼泪都冒出来了。
顾文礼连忙问：“怎么了？”
柳碧如就把方才伺候老太太的事说了，顾文礼见她委屈，宽慰道：“母亲年纪大了，又是你亲姑母，凡事让着她一点。”
柳碧如泪眼朦胧：“又是这句话，从前姑母为难姐姐时，表哥也是这样说的吗？”
顾文礼板了脸：“好好的，提她做什么？”
柳碧如呜咽：“妾身也不想提她，今日姑母还骂妾身没用，说姐姐在时从不会被府上下人糊弄。妾身也不想被府上下人糊弄啊，那些下人看人下菜碟。表哥虽扶正了妾身，但迟迟不肯妾身搬进正院。他们私下还是瞧不上妾身的，觉得妾身虚有主母名分，却没有主母应有的待遇……”她哭得十分伤心：“如今表哥又带玉翘妹妹进府，府上下人难保更看轻妾身！”
顾文礼蹙眉，见她还要哭，松口道：“你明日就搬进主院住吧，但阿锦的屋子你别动，选别处住去。”
柳碧如刚欣喜的眸子一秒又暗淡下来，酸溜溜道：“表哥还惦记着姐姐呢，姐姐说不定早就另觅良缘了。”
顾文礼上了心，急问：“可是本家来了信？”
她连忙摇头：“没啊，妾身就是乱说的，妾身想着姐姐花容月貌……”
顾文礼不想再听，开口赶人：“好了，天色已晚，你快去处理手上的伤，我也要睡了。”
柳碧如后悔死自己嘴快，欲言又止几次，还是走了。
顾文礼想着她方才的话，躺在床上左右睡不着：先前他给呦呦去了信，怎么迟迟不见回信？
他干脆起身让人去把先前送信的衙差唤来，询问上次送信那日的情形：“信有亲自交到大姑娘手上吗？”
衙差支支吾吾摇头：“没有，叶府的人拦着，小的只能把信交给叶府门房。”
阿锦那性子，信必然是到不了呦呦手里了。
他把人骂了一通，随后又写了封信，肃声交代道：“这次信送不到大姑娘手里，你就不必回来了！”
衙差顿觉压力山大，揣着信连夜出发。
等衙差赶到平安县时，已是翌日。上元节灯会刚过，街道上的喜庆还没褪去。顾鹿呦日日忙着她娘往铺子里跑，帮忙监督铺子重葺工作。
这两日她总觉得有人在暗处盯着她，但每次她去寻找，对方视线就消失了。
连着几日这种感觉还在，她就主动和她娘说了。
叶锦站在铺子门口，环顾四周，没瞧见半个人影。她小声吩咐跟来的几个小厮，让他们去四周看看有没有什么可疑的人。
小厮分散去找，一刻钟后回来说没看到异常。
红珠问顾鹿呦：“姑娘，是不是你感觉错了。”
顾鹿呦摇头：“不可能，我感觉可灵了，就是有人盯着我！”
青织紧张问：“是不是有人牙子盯上姑娘了？往年上元节前后总有孩子失踪。”
叶锦拧眉：“近几日多注意点，别让陌生人靠近呦呦。”
红珠点头，吩咐下去，跟出来的下人时刻戒备着。
日子一晃过了十几日，依旧什么都没有发生。月底最后一日，铺子装修全部完工，叶锦带着顾鹿呦去检查收尾。
她在前面和姚木匠核对材料工钱，红珠带着顾鹿呦在铺子后院玩。她蹲在院子廊下的地里在刨土，在挖蚯蚓。小鹦就站在她挖过的土坑边等着，两只绿豆眼发亮，只要有蚯蚓上来它就去啄。
红珠在一旁看得后背发毛，等看到顾鹿呦抓起一只疯狂扭曲的蚯蚓，肚子里都快犯恶心了。忍不住劝：“姑娘，要不让小厮过来帮你挖吧。”
“不要。”顾鹿呦继续挖，她喜欢这种手脚可以接触活物的感觉。
蚯蚓也很可爱啊。
小鹦就很喜欢。
蚯蚓：“……”
铺子前面有人喊，红珠见后面的门关着，嘱咐道：“姑娘，您别乱跑，奴婢马上过来。”
顾鹿呦点头，继续挖自己的坑。
墙头传来轻微声响，一树杏花被抖落，花瓣落到她刚挖好的坑里。
顾鹿呦抬头去看，就见墙头露出一串红艳艳的糖葫芦。她起身，好奇想：杏树上怎么会长冰糖葫芦？
还没想明白，一个人探出头来，朝她招手。
顾鹿呦眯眼，来人压低嗓音解释：“大姑娘，小的是平盐县衙的衙差，顾大人您父亲让小的来送信。”说着从怀里掏出一封信，连同那串糖葫芦一起递到她面前：“大姑娘，大人交代，一定要亲自交到您手里，务必让您看到信的内容。”
渣爹？
顾鹿呦已经很久没听到渣爹消息了，她仰头问：“我爹和祖母最近怎么样？有没有生病？是不是被我娘气死了？”
这话落在衙差耳里就是关心，他连忙道：“大人和老夫人都很好，就是惦念大姑娘。”
顾鹿呦哦了声，不是很高兴：居然没气死吗？
还真是祸害遗千年！
衙差没注意到她表情变化，再次把糖葫芦和信递过来：“大姑娘，您快接着，别让夫人瞧见了。”
顾鹿呦疑惑问：“为什么不能让我娘瞧见？”
衙差连忙解释：“上次大人也有写信给大姑娘，被夫人截胡了。小的这次来，跟着大姑娘十几日，好不容易才找到机会把信送到您手里，自然不能让夫人看见。”
顾鹿呦：原来这十几天都是这人跟着自己呢。
渣爹的走狗！
她垫着脚伸手去接，握住信和糖葫芦的时候，恰好拽住衙差的一截袖子用力往下拉。
衙差被一股大力拉着翻过墙头，压断杏花枝丫，噼里啪啦砸进后院。泥土被砸得四溅，刚挖出来的蚯蚓都被砸进坑里。墙根处的小鹦吓得惊叫，嘴碎喊：“坏人，坏人！”扑棱着翅膀在后院盘旋。
听见动静的红珠第一时间带着小厮冲过来，衙差的脸都没看清，摁住人就打。边打还边骂：“打死你个人牙子，拐孩子拐到我们叶家来了，我们盯你大半个月了！看我们今日不打死你！”方才就瞧见杏花树在动，她就是故意走开的。
叶锦和姚木匠被吸引了来。
衙差被打得惨叫连连，惊慌中从腰间摸出腰牌高举讨饶：“别打了！小的是平盐城衙门的衙差！是大人让小的来找大姑娘的！”
打人的几人手下一顿，面面相觑后看向叶锦。
叶锦拧眉，看了眼腰牌，又上下打量那张被打成猪头的脸：平盐城县衙里头好像是有这么一个人。
她不悦问：“来找人做什么鬼鬼祟祟？”盯着叶府半个月之久。
衙差委屈，把事情的原委说了，捂住红肿的脸可怜兮兮道：“小的也是无奈，信送不到大姑娘手里，大人不让小的回去。”
叶锦都气笑了：这狗男人还真是锲而不舍！
非要用自己肮脏的思想来污染呦呦的眼。
她冷笑：“那你干脆别回去了。”衙差还没反应过来，手里的腰牌就被抢走，然后又听见她道：“这人公然拐卖孩子，扭送官府吧。”
小厮上前捆人，衙差彻底慌了：他现在穿着百姓衣服，又没有腰牌。自证身份前少不得要被剥一层皮。
若是遇到听不懂人话的衙差，直接把他送去修水坝、挖矿都是有可能的。
衙差正要开口讨饶，嘴就被堵住，然后被人利落套袋从后门拉了出去。
衙差呜呜呜挣扎，叶锦看也没再看他一眼，低头看向顾鹿呦手里的信和冰糖葫芦。
顾鹿呦立刻把两样东西塞到她手里。
叶锦诧异挑眉：“呦呦不好奇你爹想和你说什么？”
顾鹿呦摇头：“不好奇，里面又没金子。”她说这句话的时候双眼纯净淡漠。
叶锦：这孩子，看来被她爹和祖母伤透了心。
她把信和糖葫芦交给红珠去处理，拉着顾鹿呦的手往铺面前走。姚木匠连忙跟上，待结账后，带着一脸吃瓜后兴奋的表情离开了。
红珠处理好信和糖葫芦，就和青织带着剩余的几个下人在铺货。各色纱、绮、绢、细麻布被摆上台面，台面下的箩筐里放着不少精致的绢帕、香包、墨袋、帽衬……另一排架子上，整体挂着发带、同心结、弓袋，再往里走还摆了不少绣屏小件。
二楼放的则是些贵重的缎、缂丝、绫、罗，还有她们叶家特有的月华锦。
顾鹿呦摸着一架绣着猫的绣屏小件仔细看，好奇问：“娘，这些东西你什么时候准备的？”
叶锦解释：“少量的缎、缂丝、绫、罗和月华锦是我陪嫁单子里头的；纱、绮、绢、细麻布是找你刘伯伯进的货，至于小件东西，秀帕、同心结、发带这些有一部分是你外祖母带着王嬷嬷和府上丫鬟弄的，还有一部分是去隔壁县进的。”平安县这边的织坊碍于杨县令，都不敢和他们做生意。
刘家那边的货也是偷偷进的。
所有的货都铺好后，叶锦拍拍手，朝众人道：“大家近日都辛苦了，今日早点回去休息。明日一早叶记布行正式开张。”
众人雀跃，心里都隐隐期待。
这么多天，他们出门明显都感觉到平安县百姓的关注。不同于从前在顾家的羡慕，那是一种同情、看笑话、可怜的眼神。
叶府所有下人都憋着一股气，等着叶锦带他们打一场漂亮的翻身仗。重振叶家从前的辉煌。
这一夜，不仅府上下人没睡好。叶母也很是忐忑，她翻来覆去睡不着，干脆披衣起身去隔壁屋子问叶锦：“阿锦，你说明日开张，不会有人来捣乱吧？杨县令会不会为难我们？”
叶锦边伸手轻拍睡熟的顾鹿呦，边压低声音道：“娘，我们正经打开门做生意，谁敢来捣乱！”叶茂昌和曹有得被她整得那样惨，想来捣乱的人也会掂量掂量。
“杨县令虽和其他布商通了气，但帮忙顾文礼为难前妻的事，应该也没脸搬到台面上来做。”
当然，这些都是安抚叶母的话。
就怕杨县令是个不要脸不要皮的。
据她所知，杨县令为人并不怎么正派。但生意是人做的，总要迈出第一步。
“睡吧，娘，明日还有的你忙呢。”
只是简简单单几句话，叶母瞬间有了主心骨，回去后没一会儿终于睡着。
叶锦看着一老一小反而睡不着了，她披衣起身，开门出去，一路往西边的祠堂去。祠堂内烛火快要燃尽，她从供桌上抽出三支香点燃，对着供桌上的牌位拜了拜，虔诚祈祷：“父亲，小安，你们在天有灵，保佑叶家今后顺顺利利。”
香插进香炉，青烟袅袅腾空而起，细微的风吹进祠堂，那香烟像是有了意识，围绕着她盘旋。
清浅温柔，如同年少时，父亲对她的鼓励。
叶锦浮躁的心渐渐安定，提起灯笼往回走。轻手轻脚回屋后，脱衣躺回床上。
睡沉的顾鹿呦感觉有风靠近，翻了个身，小手一阵乱摸，摸到她温热的脖颈后，终于又不动了。
叶锦伸手把她的手塞回被子，没一会儿她手又摸上了她脖颈。
叶锦好笑随她去了。
次日，是个艳阳天。
平安县东城距离崇文书院一条街的章台街一大早就吹吹打打，一红一金两条喜庆的狮子随着乐声舞动。
整条街的百姓和商户都被吸引，路过准备去书院的书生、送孩子去私塾的家长，逛到这边的商客都朝铺面前聚集。只是还不等人全集聚到门口，严师爷先带着十几个衙差来了。
他伸手拨开门口的百姓，大声道：“衙门办案，都散了！”
门口的乐队和舞狮停下动作，不知所措去看铺子里的主人家。叶母和十几个下人瞬间慌了，看向叶锦。
叶锦抿唇，上前一步问：“严师爷这是什么意思？我们叶家规规矩矩开店，你带着官差来驱赶我的客人不合适吧？”
围观的百姓散开老远，但都没走，伸长脖子往铺子里看。
斜对面茶楼二楼临窗雅间内，顾文耀和曹有得饮茶嗑瓜子往下看，都是一副看好戏的态度。
严师爷一把推开挡在面前的狮子头，跨进铺子，嗤笑道：“什么规规矩矩，叶家经营布庄的牙贴已经被收回，你私自开铺子就是违法！”
叶锦拧眉：“衙门开铺子的牙贴不是三年一换？若我没记错的话，我们叶记布庄牙贴前年才换过，还有一年使用期限。”
严师爷从怀里掏出一份杨县令盖了章的缴销叶记布行牙贴文书给她看，同时又道：“你们叶家出了那么大的事，亏耗巨大，欠了许多布行东家和桑蚕农户的银子，织坊着火连累周边商户，还死了人。影响恶劣，县令大人提前缴销你家牙贴，合情合法！铺子别开了，现在就关掉，不然我们就要砸铺子了！”
他身后的衙差跟进来，皆是一副凶神恶煞的模样。
叶家小厮要上前，就被叶锦拦住了。
叶锦冷静道：“严师爷有一点说错了，大胤律有规定，商户亏耗，只要还清所有欠款，牙贴就不可缴销。叶家的债已全部还亲，所以县令大人这缴销文书做不得数。”
严师爷不悦：“叶家是年后才还亲所有债务，但文书年前就下了。公章加盖，你说不作数就不作数？”
叶锦据理力争：“但年前衙门并未提前通知叶家要缴销牙贴的事！”照例，衙门要缴销牙贴，需得提前通知商户，商户若能及时偿还账务，可不用缴销。
严师爷被抓住错处，干脆耍无赖：“年底事忙，衙门哪里面面俱到！再说，年前你也不在叶家。”
叶锦：“我不在，但我母亲还在。”
严师爷不耐烦道：“衙门虽未及时通知，但文书已下，你若想重开铺子也行，去衙门递状纸，重新申诉恢复叶记布行的牙贴。”
他话落，叶母立刻就道：“衙门都是县太爷说了算，我们申诉他不通过，还不是白搭！”
严师爷横眉冷对：“放肆，县太爷清正，都是按规矩办事。你们按规矩申诉县太爷按照规矩审查，绝不徇私！至于申诉通不通过，要看你们自己！总之，申诉通过前，这铺子绝对不能开，若是私开就是违法，全部抓去蹲大牢！”
话说到这个份上，今天铺子是开不成了。
叶锦忍着气答应：“行，我们这就去衙门递申诉状！”
严师爷传话到后，也懒得久待，驱散门口的人，又带着人浩浩荡荡回去了。
铺子的门重新关上，十几个下人愁云惨淡。
叶母焦急问：“真要去递申诉状？那杨县令就是在故意刁难我们，就算去申诉也不太可能会通过。”
叶锦抿唇：“不管能不能通过，总要试试的。如今之计，是找个厉害的讼师！”大胤律规定，百姓凡是申诉、民告官、状告他人都要请讼师。申诉的行书、措辞不对都会驳回。没有讼师官代书，衙门门房会拒收申诉状书。
叶母催促：“那我们快去找啊，南城就有个李讼师打官司厉害，我们去请他！”
叶锦点头，让青织先把叶母和顾鹿呦送回府。她则带着红珠，还有两个小厮去南城请李讼师。
但李讼师压根不肯见她，她好说歹说还是无用。叶锦只得转头去找别的讼师，从早上找到晚上，平安县那些讼师不是找借口说不在，就是说自己病了，连续十几个借口都不一样。最后还是个老秀才心肠好，实在看不过去，小声同她道：“叶夫人，您别白费力气了。县令大人和周遭的讼师都打了招呼，没有人敢接你们叶家的事。一个女子，也非必要开铺子……你实在要开，把宅子卖了，去别的州县或许才是条出路。”
叶锦道了谢，沉默坐上马车。
马车在昏暗冷清的街道上行驶，红珠时不时就瞧一眼她，想安慰又不知从何说起。
直到两人回府，红珠也没能说出安慰的话。
叶母听说全过程后，不住叹气，拉着叶锦的手宽慰：“阿锦，实在不行就算了。要不我们还是把老宅卖了，去别处生活？或者剩下的银子省点花，娘还有红珠她们都能做绣活，那些小厮也能去别处讨生活……”
讼师和叶母说的都是最好的出路。
但叶锦就是不甘心！不甘心向顾文礼低头！不甘心像个丧家犬，丢了祖宅，灰溜溜躲出平安县！
事在人为，她总能找到解决办法的。
“娘，别说丧气话！”叶锦大声道：“平安县请不到讼师我们就去别的县请。”
一旁喂鹦鹉的顾鹿呦突然插话：“娘，为什么要去别的县请讼师？平安县还有一个很厉害的人你还没请呢。”
叶母和叶锦同时看向她，疑惑问：“谁？”整个县城，十里八村厉害的讼师他们都拜访过了。就算有落下的，对方畏惧杨县令肯定也不会接她们家的状纸。
顾鹿呦抬头，乌黑的眼睛眨巴两下，很认真说：“还有秀才啊，你可以去请秀才，他缺钱，什么活都愿意干的！”
“秀才，沈离？”叶锦眸色发亮：是了，她怎么把沈离忘了。
大胤朝生员禁令宽松，不禁秀才为人代写诉状、公堂陈情。只禁‘教唆诬告、包揽词讼牟利’。
作者有话说：
无