第121章

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芜叶当真没想到诺大的常平仓内只剩下被蛀虫啃噬得千疮百孔的杂粮。

署令命人开了一处窖库,芜叶正要踩着梯子下去查看时，却被署令劝住：“千坊主，这储在地下的都是杂粮,大半都被米虫蛀坏了，不若让下官命人去取一斗上来给您过目？”

芜叶摆摆手，“不必。”她三两下就踩着梯子跃下去,掀开储米的盖子，扑面而来一股霉腐气息。

她上前倾身看了看，那堆粟米之中爬满了密密麻麻的小黑点，这仅仅是表层，她尚未命人去翻动,也能想到这些好端端的粟米被糟蹋成了何种模样。

她厉声质问道：“库仓难道无人定期来清理米虫？”

“千坊主有所不知，这些年宫里派来的公公专挑好米担了去，剩下的自然是被蛀虫啃食的劣米。我们每月都请人来驱虫,只是这米表面早已附着了虫卵，米粒细小,再如何淘洗，也赶不上米虫繁衍的速度啊……再加上国库亏空,从上面拨下来给仓署的银子年年缩减,咱只能眼睁睁看着他们烂在窖里啊……”署令讪讪道。

“如今这些粮里头都被虫蛀空了,莫说拿去赈灾，便是拿去喂给猪吃，怕是都要嫌脏了口。”

他叹了口气。

芜叶拿起一根立在旁侧的小葫芦米勺,抻进去舀了一勺,里头的米比之表层更劣，边缘泛着土黄，几乎没有一粒完整的米。

那只提着米勺的手微微发抖,这一刻，她无端为身处水深火热的百姓感到悲哀，“国以民为本，民以食为先，食以农为先，如今诺大的常平仓都被朽虫蛀空了，蠹众木折，署令大人，这是误国害民啊！”

空气静默了良久。

他也是不得已而为之啊。难道他不想好好做个清闲官吗？

他一介小小署令，能拿什么去驳天子的旨意呢？百姓还能向衙门伸冤，他哪有门路去批驳天子的错？

此事一瞒再瞒，他这脑袋也保不住了，索性一股脑全坦白讲：“千坊主，下官说个实话，这常平仓里的粮能勉强拿出来的不足十万石，如今要拿去赈灾，只能另想他法了……”

芜叶看着那缸蛀虫，密密麻麻的黑点恍若变成了一个巨大的深渊，欲将她拉入缸中。

那一瞬间，她脑海中闪过萧晏在战场拼命厮杀的场景，想到曾经义诊时遇到过的布衣贫民，想到今晨入京时山河倾覆，城池满目疮痍，想到宫中宴席上的纸醉金迷。

那些画面时而变成铁骨铮铮的清流，时而变成生灵涂炭的人间噩梦。

此时……她该如何做？

“千坊主？”

她回过了神。

“千坊主，还要去别处看看吗？”

芜叶点了点头，“署令大人请带路。”

他又带着芜叶开了几座仓东的大窖，蛀虫少了些，但仅凭这些仍令“巧妇难为无米之炊”。

芜叶愈往前走，神情愈发凝重。

她在想，她究竟能为这个满目疮痍的国家做些什么？

署令见她兴致不高，终究还是提点了一句：“千坊主，粟者，王者大用，政之本务，能拿得出粮的并非只有库仓……”

他甫一说完，便见那小娘子豁然开朗，眼睛亮了亮。

是了，能拿出粮的不只有国，还有家。

她若有所思地看了看眼前的常平署令，眼睛微微眯了眯，眼底却无半分笑意，莫名叫署令心头发慌。

他不明所以。

下一刻便见她朝户部侍郎招了招手。

“阿兄！”

她看到萧然满脸忧愁，连忙提着裙裾大跨步过去，与他说明这常平仓的情况，听得萧然越发心如死灰，但眼前的小娘子神色愈说愈轻松。

“这常平仓的粮恐怕不足以解眼前的燃眉之急，阿芜有一计，阿兄可冒险一试。”

她附耳与他轻声说道。

萧然蹙眉凝听，过了片刻，面色忽地如雨后天晴般展露笑颜，眉间愁云烟消云散。

他若有所思地颔首，“此计可行。”

旋即又沉了口气，向邶风示意了眼。他心领神会，身形动了动，便站在了常平署令的身后。

下一刻，雪地上发出一声闷响。

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皇城宫内。

珠帘垂落，帘后之人凤袍端坐。

皇后红唇阖动：“前夜震后，本宫站在宫墙上，远远望去，京都竟成了一片废墟，百姓哭嚎遍野……本宫昨日召集众爱卿朝议，能来的官员竟只有半数，还有半数死的死，伤的伤。”

她顿了顿，指尖慢条斯理地捻着菩提珠串，“官家离京时未留只言片语，本宫要你们拿出个对策来，你们说需要点时间想想，如今一日过去，不知爱卿们究竟想出了个什么法子？”

殿内死寂，站在前排的几位重臣也缄默不语。

在这场浩劫中，恢弘的宫墙傲然挺立，这群百年建筑不过是掉了层瓦砾，可城墙外，人心惶惶，多少百姓流离失所，无家可归。

最终还是左相大人开了口：“启禀皇后娘娘，京都城外曾设有常平仓，或可从中调拨粮食应急。”

“臣附议。”右相大人紧随其后站出。

萧然深吸一口气，阔步出列：“臣有一事，需奏明皇后娘娘。”

“何事？”皇后娘娘端起茶盏，抿了口茶。

他将昨日常平仓的见闻如实道来：“昨日殿议结束后，臣特意去了趟常平仓。众所周知，前朝太子长孙云礼设立常平仓时，储粮四百余万石，可如今，常平仓就只剩下个空壳子，全仓能拿来赈灾的粮食不足十万石。”

此话一出，殿内顿时哗然，众官员面面相觑。

皇后听完皱了皱眉，放下茶盏，“如何会这般？”

她示意了眼身旁宦官。

“传常平仓署令——”宦官尖声道。

“臣在。”他被人提了进来，颤着身子跪在了大殿上。

“户部侍郎所言可为真？”帘后传来声音。

“回皇后娘娘，侍郎所言为真……从几年前，官家就派宫里的公公陆陆续续来常平仓担了好几回米粮，他们手里拿着官家的谕旨，下官也不敢反驳，便由他们去了……”

皇后厉声斥责：“大胆！朝堂之上岂是你张口胡来的？来人，拖出去——”

“皇后娘娘且慢！”

右相大人手持笏板，出列道：“此人暂且杀不得，不如先命人去常平仓看看，便知他所言是否为真。”他是萧然的舅舅，自然是向着外甥的。

有人却质疑道，显然不想轻易放过这个把柄：“常平仓的粮户部历来都有记载，若是真缺了这么大口子，你们户部岂不是自己打自己的脸？”

裴咎给萧然使了个眼色，见他垂目避开目光，方道：“官家要从国库里拿粮，此事必得经过户部，但我户部却无一人知晓此事，那是否是有人在户部的账本上动了手脚？”

朝堂嘘唏声渐起，暗流涌动。

此事还有人看不明白吗？官家能弃城而逃，也不难怀疑他在背后盗卖国粮打着充盈国库的幌子中饱私囊。

这实乃以公济私啊！

眼见他们将这趟水搅得越浊越浑，那道帘后端坐的皇后气得怒气攻心，连连咳嗽。萧然在众臣面前揭皇帝的老底，置他们皇家的颜面何在？

她强装镇定，厉声打断，问萧然：“萧爱卿，常平仓的一事暂且不议！本宫今日只要众爱卿拿出个赈灾的对策来，旁的，一概不提。”

“皇后娘娘，可这国库里没粮啊！”有老臣幽幽道。

“……”皇后在心底讥笑。

国库没粮，可只要这些官员还在一日，就证明他们是有粮的。但他们偏偏如打太极般，你推我让，谁都不想出份力。

众人表面愁眉苦脸，背地里何尝不是八百个心眼子。

他们皇家为了颜面，当初何必做此勾当！如今吃着国粮却装傻充愣，故意拿乔，自己分文不给，司马昭之心，人尽皆知啊！

“娘娘，臣想请一人上殿来。她是义诊坊的千坊主，也是臣的娣妇，在此事上，她或许比殿内的各位文臣更有经验。”萧然颔首道。

帘后没了动静。

过了半晌，传出声音：“本宫近来也有所耳闻，传闻义诊坊在大震中屹立不倒，如今已成了数千流民的去处。”

“召她上殿。”

“本宫倒要听听，她一介女子能有些什么经验？”

宦官高声道：

“传——义诊坊坊主千芜叶——入殿！”

殿门豁然大开，芜叶逆光踏入。

众官纷纷回头望向她，见她一袭素衣，身披绯色斗篷，容貌清丽，顶多只是个二十出头的小娘子。有人在心底发笑，一介妇女，不恪守闺中，反倒被请上了朝堂，莫提这种大场面了，她站上来腿脚不软都算她有胆量。

可她心如止水，看不出半点怯意。

她早已等在殿外，一言不落地将方才那些话尽收耳底。

“民女见过皇后娘娘！”芜叶跪拜行礼，礼数周全。

她曾在两年前恒萱的及笄礼上见过皇后，那时还是托萧夫人的福，她才能见到存在于话本子中的后宫嫔妃。没想到两年后再见皇后，竟是以这样的方式。

“抬起头来问话。”皇后道。

芜叶缓缓抬头，眼神坚定地看向前方。透过那道珠帘，她只能看到模模糊糊的身影，众人将视线投掷到她身上。

左相抬眸从身后打量她，见她年纪轻轻，却礼仪端正，面对满朝重臣竟从容淡定，面不改色，眼底几不可察地掠过一丝赞许。此女心性坚韧，或可为此事带来转机。

皇后命她起身，“本宫问汝，义诊坊面对流民是如何做的？”

芜叶斟酌了片刻，方答：“回皇后娘娘，义诊坊遇流民，先分流民伤势缓急，进行救治，次辨体质强弱，各出其力，老幼废疾者皆施药食。”

“义诊坊的粮从何而来？”

“义诊坊为京中世家与官府合力纳银所办，这粮官府出四分，世家出三分，商人募捐出两分，余下一分乃民女嫁妆中的田庄所产。”

皇后笑了声，“那依汝之见，这赈灾的粮该如何出？”她有意引导，只是不知这小娘子能否听懂她的话外之音了。

“民女愚钝……只知义诊坊成立两年来，靠的绝不仅仅是官家，还靠的是众仁义者全力举托。”

芜叶躬身道：“如今边关战急，国库不仅要掏军饷，还要拿出银子赈灾，已是雪上加霜，不堪负重……是以，民女认为，这银和粮不能从百姓身上搜刮，但可以合众家之力以抗灾。”

此话一出，全殿鸦雀无声，无一人敢接这话。

众家？莫非这小娘子是想从各世家身上榨取银子去救济贫民？

简直是异想天开！

动了世家贵族的利益，这小娘子觉得萧家还能护住她吗？

左相大人眸光微动，捋须不语，不动声色将身旁各官员的神色尽收眼底。而站在前列的几位世家出身的官员，脸色已肉眼可见地沉了下来，眼底压着惊怒。

连裴咎、崔奕君、沈逸辰等萧晏昔日好友都骇然大惊地皱眉看着她。

但这把火尚且不足以令殿内高官吓惧。

他那双老谋深算的眼睛动了动，沉声问道：“千坊主，你的初衷虽好，但此事并无你想得那般简单，本就民生凋敝，人人恨不得把银子攥在手里，又怎么会拱手让给别人呢？”

“老夫问你，众家为何要花银子花粮食去救那些无关紧要的庶民呢？”

殿内目光骤然聚于她身上，带着审视、讥诮、冷漠，如百刃加身。

小娘子半晌未说话，似是答不上来。

见她只是外强中干，花貌蓬心，左相在心里叹了口气。

倘若她接住了这把火，让这把再烧到世家头上，就能令他们意识到此事的严重性了。

这些话，他知道，但是他不能说。能说这话的，必须得是一个看似无关紧要实则至关重要的人物。

而眼前的小娘子，既是武安侯府的儿媳——有着世家的名号，也是义诊坊的坊主——足以为百姓发声。

她的发声，能让这把火烧得更高些。

可她此时却缄口不言。

左相默默摇了摇头，正要失望地移开目光，却见那位小娘子转过身来。

她朝百官行了郑重一礼，最后又特意朝左相微微颔首。

殿外下着纷雪，茫茫的白映入殿内，照在那张莹如白雪般漂亮的面庞上。

可她不止长了一张漂亮的容貌，她接下来说出的话，更加证明她不是花貌蓬心的女子，而是一个有着深邃思想令百官自愧不如的女子。

“回左相大人的话，六个月前，突厥在边疆屡次来犯，侵扰我朝边疆百姓，夫君与家公恩承圣意，率三十万大军赴疆作战，他们以血肉之躯与蛮人相搏，拼的是真刀真枪。”

她字字如铁。

“据民女所知，此次率军出征的将军有不少是诸位昔日的同僚，子弟。他们无不是心系家国的大义之士，试问，若有人在上战场前听闻故都因震灾死伤无数，而一群衣冠楚楚的官僚却在朝堂上为放粮争得面红耳赤，民女臆想，恐怕是刚刚战死的将士也不得安息吧？”

“倘若敌国得知我朝哀国痛殇，以此为契机，趁乱攻入，等到兵临城下之时，诸位可还能做到漠不关己，如此气定神闲？”明明是一个瘦弱的小娘子，素容清丽，可她说出的话却极有分量，振聋发聩。“届时，你们还能抽身而退吗？私认为，那时，应退无可退了吧？”

投向她身上的目光顿时变得尖锐起来，但她依旧面不改色，荣辱不惊。

“民女作为萧家妇，夫君萧晏与家公武安侯皆在前线厮杀，列宗列祖皆为英勇就义之辈。那三十万将士们更是无畏之人，他们对得起官家，对得起黎明百姓，但守在后方贪生怕死的我们，对得起他们吗？”

“从城外入宫，诸位可见哀鸿遍野，民生疾苦，可紧闭的世家大门，却连一碗粥都不愿施舍，诸位的田地只要各分几亩就足以救活数万人，诸位的府兵只要伸出远处援手，就能将废墟夷平，诸位的田庄只要开开门，就足以容纳无家可归的流民，助他们度过隆冬。”

“诸位当真要做自私自利的官吏吗？”

“古之六国者，以战者胜，合众弱以攻强，可灭秦。如今，国将不国，谁会变成六国？”

她望了望众人，在一众穿着深红朝服，气质老成的官员面前，她没有丝毫畏惧，反而高声道，意图将这番话深深扎在他们心底。

“流民将是六国！倘若惹怒了他们，世家还能稳坐泰山吗！流民会拿起他们手中的犁、耙、斧、镰，以一当十，冲进诸位的高墙，掠夺诸位的粮食，霸占诸位的土地，侵占诸位的妻儿，将你们的无情无义千百倍奉还，届时，你们可还能做到漠不关己！”

只有等这把火烧到他们身上时，他们才肯动一动，是吗？芜叶嘴角噙着一丝若有若无的笑。她环视殿内，目光如炬，远远望去，竟有半数官员不敢与之对视。

“若是如此，民女只最后再说一句话：天下之势方病大瘇。一胫之大几如要，一指之大几如股，平居不可屈信，一二指搐，身虑无聊。失今不治，必为锢疾，后虽有扁鹊，不能为已。若是到了如此地步，当真是人人自危。”

他们饱读诗书，入主朝堂，不会不懂她这番话出自何处，一时间，不少人眼里流露出忧虑。

“上下同欲者胜，风雨同舟者兴——这便是民女的答案！”她转过身，撩起斗篷长跪在地上。

“民女不及各位重臣的眼略，但民女作为义诊坊的坊主，亦知得民心的重要性！”

这一声，唤醒了湮没的良知。让左相那双浑浊的眸子看到了希望。

皇后似乎也被震慑住了，掩在帘后的那双手微微颤着，那双深沉的眼睛亮了瞬，她情不自禁地为其愤慨、惋惜。

世人留给女子的权力不在朝堂，在哪里？分明她们有着不输这群官僚的聪明才智和过人胆识。

“此话说的不错，只可惜……”她低声呢喃，话虽未尽，但何尝不是哀叹自己。官家给她留了个烂摊子，弃城而逃，要她来应付这群如狼似虎的官僚，她如何做？

如今已有女子挡在前面替她开了口。

她却又犹豫了。

“皇后娘娘，老臣愿捐八百石粮，百匹布丝，以助关中度过此次震灾。”左相此话一出，朝堂凝滞了片刻。

右相面色无波，紧跟其后，“臣也愿捐八百石粮，百匹布丝，附加三处田庄容纳灾民，每日施粥救济流民。”

皇后挥了挥手，命宦官记名。每记一次，便高声念出姓名，“左相大人唐斯昀捐粮八百石，布丝百匹；右相大人曾绍捐粮八百石，布丝百匹，附三处田庄；户部左侍郎萧然捐粮五百匹，布丝百匹，附三处田庄；户部右侍郎裴咎捐粮五百匹，布丝二百匹，附三处田庄；户部尚书裴承光捐粮……礼部侍郎崔奕君代崔氏捐粮千石，田庄五处，白银千两……翰林学士沈逸辰代沈氏捐粮八百石，田庄三处，白银千两……”

当然，还有几位作壁上观的王公贵族，他们在等，等有人出言反对。但随着愈来愈多的人站了出来，他们也慌了神。

直到百官皆记名，皇后厉声发问：“平鲁郡王，你为何不捐？”

平鲁郡王也只能硬着头皮忍痛割爱，捐银千两。

可皇后皱了皱眉，“据本宫所知，平鲁郡王以经营盐产富贾闻名，只捐千两是否欠缺妥当？”

“是臣思虑不周。”平鲁郡王咬着牙又捐盐三百引……

光靠百官和世家捐粮仍是杯车水薪，又有官员壮着胆子提议，从周边各郡郡库调拨余粮和人手应急；还有人说，由朝廷出面向粮商打欠条借粮……有了芜叶开先河之言，此后官员各抒己见，纷纷齐力为震灾出谋划策。

殿外的雪停了。

天际露出一丝光芒，群臣鱼贯而出，霞光映在深红的官袍上，恍若天恩垂照，让大地上饱受寒冬困顿的百姓看到了不远处的春天。

芜叶看着萧然相视而笑，“阿兄，多谢。”

这声道谢是她替受难的百姓说的。

萧然回望向她。

她站在那里，笑靥粲然，暖光照在她皎洁的侧脸上，白色披风沐着金光，让她通体晕着一层薄光。

“是阿兄该谢谢你。”

她侧过身来，回眸轻笑，又迅速垂下睫，眉心闪过一道紫色织花，像极了慈悲温和的神衹。

叫萧然不由心下一震，他疑心是自己看错了，再定睛一看时，那眉心分明什么也没有。

“千坊主，萧侍郎，贵妃娘娘正在锦福宫等着二位。”章公公迎上去道。

“公公请带路。”

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萧芷君命人重新添了燃煤，甫一入内便觉一股暖意袭来，驱散了周身的寒气，“见过贵妃娘娘，见过七殿下。”她与萧然二人行了礼。

七殿下小恒琰如今才四岁大，见到芜叶轻唤了声：“二舅母。”便怯懦懦地躲在萧芷君身后。

“阿芜妹妹许久不见。”萧芷君握住她的手心，捧在手心凉凉的，她忙唤宫女给她递了一个手炉，“这隆冬要注意保暖才是。”腿边有个小孩揽着她的腰，探出个脑袋看着芜叶。

“娘娘说的极是。”芜叶浅笑了笑，视线落在了粉雕玉琢的小孩身上，“殿下是想与舅母玩吗？”

萧芷君失笑道：“这孩子一看到漂亮的人或物就走不动路了，眼巴巴地望着你呢！”她轻声道，“阿琰想与舅母玩吗？”

小恒琰抿着唇点了点头。

“去吧，别带他走太远即可。本宫正好与阿兄叙叙旧……”

锦福宫里种了颗巨大的柳杉树，看样子应是有五六百岁了。

芜叶牵着小恒琰的小手，绕着柳杉树转了几圈，鞋面走在雪地里发出擦擦的声音。她看了看恒琰，大眼瞪小眼，

“舅母带你堆个雪人吧？”

恒琰“嗯”了一声。

芜叶捧了一捧雪在手心里，捏紧，压实，却见小恒琰在旁边自己玩了起来，一大一小如此和谐，她不由扶额感慨：真是越活越回去了……

她冻得双手通红，戳上两个眼睛，两根树枝，雪人渐渐有了模样。她正想欣赏下自己的杰作时，却被小恒琰拉了拉袖子，“舅母……”她愣了一下，身后那棵树正发出了沉闷的断裂声，轰然朝着他们倒下。

她只来得及抱住小恒琰。

柳杉砸出了一声巨响，芜叶睁开眼时，恒琰完好无损地在她怀里，弱弱道：“舅母……”

他们躲过了这一劫。

“阿琰！”萧芷君冲了出来。

“母妃——”小恒琰挣开了芜叶的怀抱，直直跑向了萧芷君。

徒留芜叶一人胆战心惊，她有种莫名的预感，老天爷留不得她在这世上了。

可是她还有许多未尽之事……

田庄里差点砸在她与萧夫人身上的树是巧合吗？锦福宫里好端端的柳杉树倒了……她真真切切地感受到了那棵树想要砸死她，这还是巧合吗？

“阿芜，你还好吗？”萧然扶她起来，看着宫中狼藉一片，他蹙眉不解问道：“这好端端的，也没地震，怎就倒了呢？万幸……你们不在那颗树下……”

望着萧然与芜叶离去的身影，小恒琰揽着萧芷君的脖子，软声道：“母妃，刚刚儿臣与舅母好端端在那颗树下，儿臣看见她身后那棵树要倒下来，她连忙把儿臣揽进怀里，再一睁眼时，我们就到了离树几丈远的地方……”

“吓糊涂了？”萧芷君摸了摸他的额头。

小恒琰躲开了她的手，“母妃，儿臣说的是实话……而且，你看那，还有个仙人。”他指了指殿檐的一角。

屈篱负手绕着那颗柳杉垂首思索，方才巨树倒下时，他看了一抹紫光……那不会是凌氏印吧？

尚未等他深思，就被小恒琰的惊天发言吓了一跳，连忙检查自己是否隐了身形，从檐角一跃而下，对着小恒琰比了个“嘘”的手势。

可小恒琰非但不息声，反而指着他责斥道：“母妃，是他搞的鬼！他想要害死儿臣和舅母！”

“可那里什么也没有啊……”萧芷君心下慌了慌，这孩子，吓傻了？