第89章 莲子羹，脂粉膏 叶寻
叶寻香听罢,眉眼轻抬，目光在江宛身上浅浅停留了一瞬，旋即嘴角立刻荡漾成笑。
这次的笑意里,没了之前迎客时惯有的打量和客气，倒像是对待一个远道而来的妹妹一般。
她拢了拢衣袖，上前一步,自然而然地伸手，挽住了江宛的胳膊。
随叶寻香一同靠拢的，还有她身上那股淡淡的花香。
“江姑娘快进来坐,外头日头大,晒久了要头晕。”她一面说着,一面牵着江宛往堂屋里引。
脚步轻快，嘴里的话像是开了闸的洪水，让江宛这个嘴皮子利索的，都寻不到空口插话。
“你从渝州来？那一路怕是辛苦得很,远着呢。坐了船还是走的旱路？益阳这地方不比渝州热闹，不过胜在清净安逸,人活着也舒坦……”
江宛被她拽着，脚下一步赶着一步,刚要开口应两句,人已经被叶寻香按在了堂屋正中的八仙桌旁。
这桌子是楠木做的，边角还刻了雕花,内敛至极。
叶寻香手脚麻利地从桌上的一只青瓷壶里倒了一杯凉茶递到她手里。
茶水浅碧，茶香淡雅。
不是便宜货。
“你先喝口茶润润嗓子,我正琢磨着做晌午呢。不过你也别抱太大指望，我这人，灶上功夫实在拿不出手。”
她这话说得坦荡,眼角眉梢没有半分羞涩，像是说一件再寻常不过的事。
反倒让听这话的人，不知道该如何接话……
江宛端着茶盏，微微愣了一下。
刚才孟安堂明明说过“内人手艺不错”，她心里头便先入为主地描绘出了一个围着灶裙、手脚利落的当家妇人。
可眼前这位，分明就不是这个路数的。
她有些汗颜，下意识扭头看向门口的孟安堂。
孟安堂已经放好箱笼，撸起袖子，打了水净过手。
朝她颔首一笑，“我去做饭了，你们慢慢聊。”
说罢，转身便推开堂屋里间通往灶房的粗布帘。
门帘落下，紧接着，里间便传出锅碗碰响的动静。
叶寻香在江宛身侧坐了下来，胳膊支在桌沿上，单手托腮。
看江宛一副欲言又止的模样，忍不住“噗嗤”一下笑出了声。
“可是听我相公说了些什么？”
江宛讷讷地点点头，有些心虚地抬头看了她一眼，老实交代。
“他说……你‘手艺不错’……”
叶寻香听了，顿时就笑了。
“你别被他唬了。”她抬手指了指灶房的方向，声音压低了几分，带着点狡黠的意味，“他说我‘手艺不错’，说的可不是灶台上的手艺，而是这个……”
她说着，起身把方才搁在小几上的那只瓷碗拿了过来，递到江宛面前。
江宛低头看去。
小碗里盛着一汪盛夏。
藕粉色的膏体细腻水润，一股清幽的香气丝丝缕缕地钻进鼻子里。
是六月荷花的清冽，还混着些甘草的甜香。
闻着便让人心神一静，忍不住松下肩背。
“这是我自己调的香膏。”叶寻香拿那根银勺挑了指甲盖大小的一块膏体，涂在江宛的手背上，“我们家祖上传下来的方子，专做胭脂、水粉、香膏、头油这些物件。我打小跟着我娘学这个，香料堆里长大的，旁的也做不来。”
她伸出指腹，轻轻推开搁在江宛手背上的香膏。
荷香更甚，触感温润。
江宛抬眉看着她。
阳光从堂屋穿过，落在她瓷嫩的皮肤上，透出淡淡的红晕。
血色充沛，眉眼间全是舒展开的生机。
孟家铺子里的生意，分明已经到了如此窘迫的境地。可她却依旧被保护得很好，浑身上下不见一丝愁容，一言一行间，都透着对日子本身的享受。
江宛垂下眼睑，再次低头嗅了嗅手背上的香膏。
淡淡荷花香，经久不散。
抹开后的皮肤爽滑，润而不腻。
确实是个好东西。
她再度抬起头来，看着对面这个爽快利落的妇人，对上她那双笑盈盈的眼睛后，方才进门时那一丝拘谨便散了七八分。
叶寻香见她神色松动，愈发来了兴致。
起身从里屋捧出几只大小不一的小瓷盒来，一一摆在桌上。
有的是淡粉色的胭脂，有的是青白色的面脂……
瓶瓶罐罐摆了一桌子，像个香粉小摊子。
“你试试这个。”叶寻香又打开一只小圆盒，里头是烟粉色的口脂，“这个抹在唇上，颜色淡淡的，不大显眼，可是提气色。我平日里在家不爱涂脂抹粉的，就爱用这个，旁人瞧不出来，只当你是气色好，睡足了觉！”
她说着，擦干净银勺，挑了少许口脂，在自己唇上薄薄涂了一层。
果然，只是添了一点点，嘴唇便多了一层若有似无的润泽。唇色更显丰盈饱满，像被晨露沾上的花瓣。
江宛被她这一通热情的招呼弄得有些措手不及，却又忍不住弯了嘴角。
她伸手接了那只小圆盒，细细端详着里头的口脂。
灶房里，孟安堂的切菜声一刻不停，“笃笃笃”的。
中间偶尔夹杂着柴火燃烧的“哔啵”声，听着很是利落。
叶寻香侧耳听了听，回头冲江宛眨了眨眼，“你瞧，他做饭是不是很厉害？待会儿你尝尝他的手艺，虽说比不上酒楼里的大师傅，可家常味道倒是正正经经的，保管你能多添碗饭。”
说着，她忽然想起什么似的，“哎呀”一声站起身来。
“瞧我，光顾着跟你说话，灶上还煨着水呢！你先坐，我给你冲碗莲子羹垫垫肚子，饭还得等一会儿才好。”
话音未落，她已带着香风卷去灶房。
帘子一撩，里头传出她和孟安堂低低说话的声音，听不真切，可那语调里的熟稔和亲昵，隔着门帘都能透出来。
江宛独自坐在堂屋里，手心里还攥着那只小圆盒。
对胭脂水粉她了解甚少，但也在朱沱镇的码头，见识过不少。
南来北往的货船卸下各色妆品，大都不如叶寻香制出来这般细腻匀净，连香味也不如这般来得自然、舒缓。
心念一动。
江宛想起余氏那张被烟火熏和岁月侵蚀得有些粗糙的脸，还有正值豆蔻年华、爱美的小禾。
若是能在叶寻香手上买到几盒胭脂水粉，带回家送给余氏和小禾就好了。
就是不知道叶寻香愿不愿意割爱，毕竟这些香膏瞧着便知费了不少心血，她未必肯轻易出手。
思忖间，门帘一挑，叶寻香端着一只青花小碗走了过来。
碗里的莲子羹被滚水冲得浓稠恰好，近乎透明的羹汤微微颤动，上头还缀了几粒红艳艳的枸杞。
“趁热吃。”
叶寻香把碗搁在江宛面前，顺手递过一只白瓷小勺，“里头拌了一勺桂花酿，你尝尝看，好吃不？”
她说完，就这么眨巴着那双大眼睛，嘴角含笑，直勾勾地看着江宛。
江宛被她看得有些不好意思。
拿起小勺，轻轻搅动两下。
甜丝丝的桂花香顺着勺柄一路往上，馋人得紧。
舀了一勺，送进嘴里。
温润清甜。
搅动时，热气蒸着桂花酿的香，愈发香甜。
江宛拧眉，细细品尝着嘴里的味道。
这莲子羹单吃本是没什么味道的，寻常人家最多也就拌个赤砂糖，添个味，甜甜嘴。
讲究些的爱用蜂蜜，再考究一点的，就是像叶寻香这般，往里添点桂花酿之类的。
里头撒枸杞，也只是为了好看。
可若是再往里添点山楂干、花生碎、葡萄干……
一口下去，甜的糯的、酸的酥的、脆的韧的，各种口感在口腔里交织，那才叫美呢！
接连吃了两勺，江宛才放下勺子，赞了一句，“好吃。”
叶寻香听她这么说，嘴角的笑意更深了，“喜欢就好，待会儿吃完晌午，我带你出去买点益阳府的特色，藕粉、莲子、百合……
这些东西都是干货，耐得起路远。送回家，让家里人也尝尝！
我们这里的东西养胃，老老小小吃着都顺口，比那些汤药实惠多了。”
此话刚出，江宛的眼睛就亮了，“我正愁不认得益阳府的好货呢，有嫂子带着，那可就放心太多了。”
两人就这莲子羹聊了几句家常，江宛慢慢将碗里的羹汤喝完，白瓷勺碰着青瓷碗，发出清脆的声响。
江宛轻轻把空了的碗勺推到一旁，犹豫了片刻，斟酌着开了口。
“叶姐姐，我有件事想同你商量。”
叶寻香闻言，偏过头来看着她，“你说便是。”
江宛伸手，拿起桌上叶寻香给她浅试过的香膏，试探道：“这些胭脂水粉，都是顶好的东西。我想买几盒回去，给我家婆婆和小姑用一用，就是不知道这价格……”
她身上现在唯一的整票子，就是周祥贵临走前塞进包袱里的那张十两银票了。
除此之外，就是些散铜板和碎角子。
囊中实在羞涩，若是太贵了，她也只能暂时歇了这份心思，想办法让手头宽裕了再说。
叶寻香听她说出这话来，怔了一下，随即眸中荡漾开了真切的欢喜。
她坐直了身体，热切地问道：“你说真的？你真想买？”
“自然是真的。”江宛反而被她这反应弄得有些意外，但还是老实回答，“我虽不懂这些，也没用过。可脂粉的好赖，我还是分得出来的。”
你做的这些，比我在朱沱镇码头上见过的那些胭脂水粉好上不知多少。
外界的，细闻之下，总带着些奇怪的味道，像是原料被捂出了陈气。
你这膏体细腻，香味也雅致，抹上也舒服，一点不糊手。”
叶寻香认认真真地听着江宛的夸赞，眼睛里的光一跳一跳的在闪。
等江宛说完，她也不接话。
而是捂着偷笑的嘴，起身匆匆往里屋跑去，留下一脸茫然的江宛愣在桌旁。
再出来时，叶寻香怀里抱着一只木匣子，匣盖翻开，里头整整齐齐码着十来只大小不一的瓷盒。
白的、粉的、青的……
颜色各异，香味不同。
“你瞧，这些都是我这些日子做的。”她把匣子搁在桌上，一盒一盒地指给江宛看，“这是茉莉头油，抹在发尾上，一整天都是淡淡的茉莉香。
这是玉容膏，里头我掺了珍珠粉，睡前涂在脸上，第二日起来脸色会白净不少。”
“还有这个！”她拿起一只青绿色的小扁盒，“这是薄荷膏，夏日里被蚊虫咬了，涂上一点，凉丝丝的，一会儿就不痒了！我家相公先前在铺子里对账的时候，总爱在太阳穴抹一抹，说是提神得很……”
她的语气里，是说不出的骄傲得意。
江宛看着她如数家珍般将一件件物什取出摆开，眉梢眼角都飞荡着对这行当的热忱。
她的好奇心被挑起，忍不住凑过脑袋，挨着叶寻香的肩膀，饶有兴致地聆听她介绍。
偶尔插嘴问一句：
这个是什么做的？那个能放多久？这俩是一样的手法吗？
每每当江宛抛出一个问题，叶寻香便更来了精神，讲得愈发细致。
末了，江宛轻声唤了一句。
“叶姐姐。”
叶寻香正拿着那盒薄荷膏跟她细说制作方法，闻言抬起头来，指尖上还挑着一抹绿意。
“怎么了？”
“这些……”江宛伸手，轻轻抚过面前的这排瓷盒，“你若愿意，我想多买几盒。可否……先赊账……”
叶寻香愣了一下，随即摆了摆手，语气里带着几分嗔怪。
“哪里用得着买？你头一回来家里，我送你几盒便是了，别跟我客气。你我投缘，这几盒算得了什么？”
“这可不成。”江宛正了正神色，连腰背也跟着挺直了，“我瞧着你做这些费了不少心力，若白拿了去，我心里过意不去。你若不肯收钱，我便不敢要了。”
她说着，还故作生气地收回手，背过了身去。
目光自然瞟向门口，江宛回想起刚到时，面对要账人泰然自若的孟安堂。
也想起叶寻香方才笑着说“灶上的活计更是一窍不通”时那副坦然的模样。
这样一对通透的夫妻、灵巧的人儿。守着满手的好手艺，何至于眼睁睁看着生意一日日淡下去？
心中不解，愈发觉得有哪里怪怪的。
叶寻香掰正江宛的脑袋，盯着她的眼睛看了半晌，看她不似说的客套话，脸上的笑意便慢慢收了些，换了副更温软的神情。
她低下头去，手指捻着那盒薄荷膏的盖子，转了两转，才低声道：“你是个实心人，我瞧得出来。”
顿了顿，叶寻香又抬起头来，嘴角依旧上扬，可那笑意里却掺杂了道说不清的苦涩。
“你过来的时候也看到了，铺子里的生意，已经做不下去了。起初孟家兴盛，不愿意我这做媳妇的干这行买卖，现在孟家衰败，我却也不能做了……”
江宛皱着眉头，有些纳闷，“为何不能做？是怕被要账的人使绊子毁了？还是怕被人学了？”
她视线转移到面前的木盒子上。
按市价算，叶姐姐这一大盒香膏，少说也能卖个十几两银子。
要是送进府城的大铺子里，二三十两也是有人抢着要的，怎的就沦落到如此地步？
叶寻香垂眸，轻叹了声。
“孟家已经烂到骨子里了，叔嫂姐弟数十人，没有一个能上得了台面的。”说到这里，叶寻香嗤笑一声，话里行间全是对孟家人的不满。
“饶是家底早已被掏空了，他们也不愿意放过我们，敲骨吸髓巴不得把我们一家吃干抹净！我此时出头，只怕更难甩掉他们。”
语毕，她拉起了江宛的手，握在掌心。
“好妹妹，说实在的，我和相公打算将祖业盘出，银钱全分后另谋出路。换个州府生活，只要不在益阳，去哪儿都行。”
闻言，江宛心中大喜！
一个疯狂的念头骤然升起，并迅速蔓延开来。
她面上不敢显露分毫，只掐了掐掌心，用力稳住开始急促的呼吸，继续倾听着叶寻香的心里话。
“如今也就是几个相熟的老姐妹，隔三差五地来家里寻我买上一两盒，勉强够个糊口罢了。”叶寻香的声音低了下去，却并不消沉。
“我这人打小就喜欢折腾这些，相公一直是晓得的，也从不拦我。他说了，等处理完家中事宜，便和我换个地方，开一间小小香铺，够我摆弄那些花草香料就好……”
她越说，眼中的期盼越深。
眸光好几次飘向灶房，眉眼间全是如水的温柔。
到了最后，叶寻香把盒子往江宛面前推了推，语气重新恢复了先前的轻快。
“所以，你说要买，我高兴还来不及呢！这些东西，路上带着也是不方便，我有手艺在身，到哪儿都能重新制。你就别跟我客气了，尽管挑，看中哪盒拿哪盒！”
她说着，抽出盒子底下的暗屉，里头是几只拇指大小的白瓷素瓶。
“这是我新调的荷花头油，比茉莉的那款淡些，你若是喜欢方才那香膏的味儿，这个你定然也中意。”她把小瓷瓶尽数掏出，放在江宛掌心里，“这几只都送你，够你使上半年了。”
江宛低头看着被塞进掌心的精致小瓷瓶，慌得赶紧伸手捧住，生怕一不小心就摔了。
“叶姐姐，这也太多了吧！”她抬起头来，对上叶寻香嗔怪的眼神，终于没再推辞，笑得真心实意，“既然是叶姐姐送的，那我便厚着脸皮收下了！”
叶寻香笑得愈发开心，又给她倒了一碗温茶。
两人肩挨肩，头靠头，就这么对着桌上一排排香膏谈论起来。
灶房里切菜的声响不知何时歇了，换成了油锅滋啦的动静。
一阵葱姜爆香的味儿从门帘缝隙里钻出来，混着满室的脂粉香气，竟意外的和谐。
满室生暖时，江宛忽的直起了腰杆。
斜倚在她肩头的叶寻香被她这动作弄得一愣，稍稍坐直了身体。
“怎么了？”
江宛似突然想起什么紧要事般，伸手紧握住叶寻香的手，“叶姐姐，你们挑好要去的地方了吗？”
叶寻香蹙起眉头，认认真真地想了想，“大约是南下，去我祖籍苏杭一带。北边的冬天不好过，光是置办过冬安家的棉衣炭火，都得废不少银钱。
再说了……”
她抽出自己的一双纤纤玉手，晾在江宛眼前晃了晃，“我这双手冻不得，一冻就生皲裂。冻坏了制出来的香膏也是不好的。”
十指如葱，光滑细嫩得几乎见不着毛孔，指甲修整得圆润整齐，煞是好看。
江宛不自觉低头看了看自己泛黄、粗糙的手。
伸出手，和叶寻香的手摆在一起。
一个矜贵舒展，一个尽是市井烟火。
江宛语带涩意，皱眉叹道：“要是我身边一直有姐姐这样的人在就好了，我兴许也能养出姐姐这样好看的手来。”
作者有话说：
嘿嘿……又买了一个新封面四个了