第35章 阿瓜的情报网·贡橘失窃案 （时间
（时间线：顾寒州事件结束）
顾寒州灰溜溜离开京城之后,小林宅恢复了往日的平静。
早晨的阳光洒在瓜田上，林疏影正蹲在地头检查第二批方形西瓜的模具固定情况。
有了第一次的经验，这次她改进了模具的透气孔,应该不会再把西瓜闷出奇怪斑点了。
“小姐！小姐！”阿瓜一路小跑过来,脸上又是兴奋又是紧张,怀里还抱着个用布裹着的圆滚滚东西。
林疏影头也不抬：“又是哪个瓜成精了？”
“不是瓜！”阿瓜压低声音，“是橘子！贡橘！”
林疏影这才抬起头：“什么贡橘？”
阿瓜左右看看，确定魏馥玉还在远处练枪，赵荻儿带着家丁在跑圈，这才小心翼翼地掀开布。
里面是三个黄澄澄、圆滚滚的橘子,表皮油亮，个头比寻常橘子大了近一倍,散发着一股清甜的香气。
“这品相……”林疏影接过一个掂了掂，“确实不像市面上的。”
“何止不像！”阿瓜神秘兮兮地凑近,“这是南边进贡的‘蜜糖贡橘’,一年就产几百斤，专供宫里和几位王爷！可是昨天夜里，在城西驿站丢了一整箱！”
林疏影挑眉：“你怎么知道？”
阿瓜挺起胸膛，一脸得意：“我的‘瓜田情报网’打听来的！”
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事情要从半个月前说起。
顾寒州住进小林宅那会儿，林疏影给了阿瓜五十两银子，让他“发展自己的情报网络”。
阿瓜这孩子实诚，拿了钱没去收买什么达官显贵家的仆人，反而专找市井底层。
送菜的老王头、城门守卫的小舅子刘二狗、茶馆说书人的徒弟小凳子，连倒夜香的李婆子都成了他的“线人”。
每人每月给二百文“茶水钱”,要求就一个：听到什么新鲜事、稀奇事，特别是跟小林宅有关的，立马来报。
起初阿瓜还觉得这钱花得冤枉。
老王头报的是“东街张屠夫家母猪一胎生了十八个崽”,刘二狗报的是“守北门的赵老三昨儿赌钱输得裤子都没了”，小凳子更离谱，报了个“城南王员外的小妾跟戏子私奔了，王员外气得在院里骂了三天街”。
可林疏影听了，居然每条都认真记下来，还让阿瓜继续“维持关系”。
直到这次贡橘失窃案。
“昨儿半夜，驿站的马夫老陈来我家找我爹喝酒，”阿瓜眉飞色舞地讲，“喝多了就说漏嘴了，说南边来的贡品车队在驿站歇脚，其中有一箱‘蜜糖贡橘’，是专门送给容妃娘娘的——容妃娘娘娘家在江南，就爱吃这一口。可今天一早清点，那箱橘子不见了！”
林疏影剥开一个橘子，橘皮薄如纸，橘瓣饱满晶莹。
她尝了一瓣，眼睛一亮——甜，纯粹的甜，几乎没有酸味，汁水充沛得像在喝蜜。
“确实好。”她又掰了一瓣给阿瓜，“然后呢？”
阿瓜受宠若惊地接过，塞进嘴里，含糊不清地说：“驿站上下都炸锅了！驿丞张大人脸都绿了，那可是贡品，丢了是要掉脑袋的！他偷偷压着没敢上报，派人暗中在城里找。老陈说，张驿丞怀疑是驿站里的人监守自盗。”
“所以这橘子……”林疏影看着手里剩下的两个。
“老陈偷拿出来的！”阿瓜压低声音，“他说箱子封条是完好的，但箱子底有个暗格，被人从下面掏空了，就剩面上摆了一层充样子。他趁着混乱摸了三个，想着万一查起来，这就是证据。”
林疏影若有所思：“张驿丞既然压着没报，就是想私下找回。那他有没有怀疑对象？”
“有！”阿瓜来劲了，“老陈说，张驿丞第一个怀疑的就是管库房的刘管事。因为昨天下午，刘管事突然请假回家了，说是老娘病了。可老陈看见，刘管事走的时候拎了个挺沉的包袱。”
“有意思。”林疏影吃完最后一瓣橘子，“阿瓜，你去办几件事。”
“小姐您说！”
“第一，让老王头去打听刘管事家在哪，他老娘是不是真病了。第二，让刘二狗留意城门，看有没有人急着出手大批新鲜橘子。第三，”林疏影顿了顿，“让小凳子去茶楼散个消息，就说……宫里已经知道贡橘丢了，皇上震怒，要彻查，偷橘子的人现在交出来还能从轻发落。”
阿瓜眼睛瞪圆：“可宫里不是还不知道吗？”
“所以要让他们以为宫里知道了。”林疏影笑得像只狐狸，“做贼的心虚，一吓就容易露马脚。”
“懂了！”阿瓜转身就要跑。
“等等。”林疏影叫住他，“这事先别声张，尤其别让魏姑娘和赵姑娘知道。”
“为啥？”
“她俩要是知道了，”林疏影想象了一下魏馥玉提着枪冲去驿站、赵荻儿带着镖师把刘管事家围了的场面，忍不住扶额，“这事就闹大了。”
阿瓜憋着笑跑了。
情报网开始高效运转。
下午，老王头就捎来消息：刘管事家住在城西槐树胡同，他老娘确实病了，但只是风寒，已经请大夫看过了。刘管事昨天下午回家后就没再出门。
刘二狗那边也有信儿：今天上午，有个生面孔在城南黑市问收不收“上等蜜橘”，要的量挺大，但因为要价太高还没谈拢。
小凳子的消息散得最快——到傍晚，半个京城都在传“贡橘被偷，皇上要砍人脑袋”了。
林疏影正在暖房里给新到的番邦西瓜苗浇水，阿瓜又跑来了。
“小姐！有动静了！”他喘着气，“刘二狗说，黑市那个卖橘子的生面孔急了，主动降价，还说今晚必须交易，地点定在城南废弃的城隍庙！”
“买家呢？”
“买家是……”阿瓜表情古怪，“是内务府采买处的一个小管事，姓孙。刘二狗他姐夫在采买处当差，认出那人来了。”
林疏影放下水瓢：“内务府的人，去黑市买贡品？”
“对啊！这不就是贼喊捉贼吗！”阿瓜愤愤，“肯定是孙管事跟刘管事串通好了，偷了橘子转手卖给自己人，然后再报个‘失窃’，账上一抹，神不知鬼不觉！”
“聪明。”林疏影赞了一句，但眉头微皱，“可这样一来，橘子还是流不到市面上，他们怎么变现？”
阿瓜愣住：“对哦……”
正说着，赵荻儿大步流星走进暖房，手里拿着封信：“疏影，我刚收到我爹镖局的飞鸽传书——说是江南赵氏镖局有一趟镖要进京，押的就是今年第二批蜜糖贡橘，明天就到。我爹让咱们帮忙打点一下驿站的住处。”
林疏影和阿瓜对视一眼。
“第二批贡橘明天到？”林疏影接过信。
“是啊。”赵荻儿不明所以，“怎么了？”
林疏影脑子里飞快闪过几个念头：第一批丢了，第二批马上到；内务府的人急着在黑市买橘子；张驿丞压着消息不敢报……
她突然笑了。
“阿瓜，”她转身，“你让老陈给张驿丞递个话，就说……小林宅的林二小姐，有办法帮他在第二批贡橘到达前，把丢的那箱‘找回来’。”
阿瓜懵了：“咱上哪儿找去？”
“橘子不是重点，”林疏影眼睛亮亮的，“重点是，得让偷橘子的人，自己把橘子‘送回来’。”
戌时三刻，城南废弃城隍庙。
庙里蛛网密布，月光从破屋顶漏下来，照在供桌上——桌上摆着两个箱子，一箱是黄澄澄的蜜糖贡橘，另一箱是白花花的银子。
刘管事搓着手，紧张地东张西望：“孙爷怎么还不来……”
“急什么。”阴影里，一个声音慢悠悠响起。
刘管事吓了一跳，转头看见三个黑衣人从梁上跳下来——为首的是个女子，声音刻意压低了，但听着年轻。
“你们是……”刘管事后退一步。
“孙爷派我们来验货。”女子走到供桌前，拿起一个橘子掂了掂，“嗯，成色不错。”
“那是！正宗的蜜糖贡橘，一箱二十四枚，一枚不少！”刘管事赶紧道，“孙爷答应的一百两银子……”
“银子在这儿。”女子踢了踢装银子的箱子，“但你得先告诉我，这批橘子，孙爷打算怎么处理？”
刘管事一愣：“这……孙爷没跟你们说？”
“说了，”女子面不改色，“但孙爷吩咐，要听你亲口说一遍，免得出了岔子。”
刘管事不疑有他，压低声音：“明天第二批贡橘到驿站，孙爷会以‘查验’为名，把这箱橘子混进去，补上缺口。这样账目就对上了，张驿丞那边也好交代。至于多出来的那批橘子……”他嘿嘿一笑，“孙爷自有门路出手，咱们五五分账。”
“果然。”女子点点头，突然提高声音，“赵姑娘，都记下了吗？”
庙外火光骤亮！
赵荻儿提着灯笼大步走进来，身后跟着七八个镖师打扮的壮汉，个个手持棍棒。
她脸上蒙着面巾，但那双眼睛凌厉如刀。
“记下了！”她声音洪亮，“偷盗贡品，勾结内务府官员，意图欺上瞒下——刘管事，你这脑袋够砍几回啊？”
刘管事腿一软，瘫坐在地：“你、你们不是孙爷的人？！”
“当然不是。”为首的黑衣女子扯下面巾，正是林疏影。
她笑得眉眼弯弯，“我们是‘路见不平，拔刀相助’的热心群众。”
阿瓜也从梁上溜下来，手里还拿着炭笔和小本子：“刘管事，你刚才说的每句话，我都记下来了，要不要听听？”
“你们……你们算计我！”刘管事面如死灰。
“算计你？”林疏影走到供桌前，拿起一枚橘子，“是你自己贪心。贡品也敢偷，偷了还敢卖回给内务府，想玩一手瞒天过海！刘管事，你这胆子比西瓜还大啊。”
赵荻儿一挥手：“绑了！橘子抬走！”
镖师们一拥而上。
“等等！”林疏影叫住他们，转头对刘管事说，“我给你个机会。明天一早，你自己去跟张驿丞坦白，就说偷橘子是一时糊涂，现在已经悔悟，主动交回赃物。这样，你最多是个‘监守自盗’，流放三千里。要是等我们把这口供和橘子往内务府一送……”
她没说完，但刘管事已经懂了——那就不是流放，是抄家灭族。
“我坦白！我坦白！”刘管事磕头如捣蒜。
第二天一早，张驿丞看着跪在堂下痛哭流涕的刘管事，以及那箱失而复得的贡橘，整个人都是懵的。
更懵的是，他还收到一封匿名信，信里详细写了孙管事勾结刘管事的经过，并附言：“念在张大人及时追回贡品，未酿成大祸，此事暂且按下。望好自为之。”
没有署名，但信纸上画了个小小的西瓜图案。
张驿丞盯着那个西瓜看了半天，突然想起最近京城风头正盛的“小林宅”和那位种瓜的二小姐。
他擦了擦额头的汗，赶紧把橘子补进第二批贡橘里，账目做得滴水不漏。
至于刘管事？
以“偷窃驿站财物”为由打了三十板子，革职赶出去了事。
流放？不敢，万一他狗急跳墙全抖出来呢？
至于孙管事？张驿丞亲自去“拜访”了一趟，两人在书房里“恳谈”了半个时辰。
出来时，孙管事脸色惨白，第二天就“主动请调”去了某个偏远皇庄当差。
风波悄无声息地平息了。
三天后，内务府总管太监亲自来小林宅，送上一面“急公好义”的匾额。
说是张驿丞呈报，小林宅协助追回“遗失驿站物资”，特此表彰。
林疏影笑眯眯地收了，还送了一篮新摘的七彩西瓜给太监带回去“尝鲜”。
太监走后，阿瓜看着挂在正堂的匾额，忍不住问：“小姐，咱们折腾这一圈，就得了块木头牌子？”
“当然不止。”林疏影从袖子里掏出一张纸，“看看这个。”
阿瓜接过一看，是一张供货契书。
内务府采买处特批，“小林珍品”成为贡橘在民间的特许经销商，每年可采购一定份额的蜜糖贡橘，用于“酒楼特供”和“高端礼品”。
“这……”阿瓜张大嘴。
“张驿丞送来的谢礼。”林疏影把契书收好，“有了这个，咱们的酒楼和菜篮子工程，又能多一道金字招牌。”
她顿了顿，又笑道：“而且，经过这次，你的‘瓜田情报网’算是立下大功了。从下个月起，给老王头他们每人每月加一百文。”
阿瓜乐得合不拢嘴：“谢谢小姐！”
“对了，”林疏影想起什么，“那个刘二狗，这次表现不错。你问问他，愿不愿意来庄上当个正式的‘外院管事’，专门负责消息收集。”
“愿意！肯定愿意！”阿瓜拍胸脯，“他早跟我说了，在城门当差没意思，就想跟着小姐干！”
林疏影笑着点点头，走到窗边。
院子里，魏馥玉和赵荻儿正在切磋，刀光剑影。
阿梨扒拉着算盘，眉头微皱，大概又在算这个月的收支。
远处瓜田里，第二茬西瓜已经结出拳头大的小瓜，在阳光下泛着健康的光泽。
一切都在正轨上。
她伸了个懒腰，心情大好。
“阿瓜。”
“在！”
“明天去集市买点好肉，晚上咱们吃顿好的，庆祝庆祝。”
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“好嘞！”
作者有话说：
无