第103章
格洛里昂帝国宫廷每年要举行的晚宴数不胜数,类型也不尽相同。
郁晗不甚了解那些奢华繁杂的规章制度，但也看得出这次的晚宴与她上回受邀参加的全然不同。
她站在落地窗边，从高处俯视灯火璀璨的宴会厅。
人来人往。
宫廷侍从们忙着接引帝国名流们。
小皇帝坐在高凳上,一动不动,等着侍从为他梳理完出席宴会时的发型。
“完成了，陛下。”
小皇帝闻言立刻从凳子上一跃而下。
他百无聊赖地拿起手边的望远镜，绕开郁晗礼服的裙摆，往宴会的方向看过去。
多米尼克专注地看了一会,道：“正在下车的是能源大臣。”
不知是闲着没事干在认人,还是介绍给郁晗。
这次宴会几乎都是帝国在政坛、军事、科技有了一定地位的贵族,上回那场各界青年俊才汇集的宴会几乎无法相比。
郁晗眨了几下眼,仅凭肉眼只能看见闪烁的灯火。
她没有回应,但多米尼克仍旧饶有兴致地往下说。
“头上戴了顶黑帽子的是教育大臣。”他晃晃脑袋，“是阿斯特丽德新换的,原先的那位大臣说话总是要大喘气,听着很累。”
“金发的是莱瑞亚公爵。您记得我书房里的那扇屏风吗？正是他送给我的。”
“那位胖胖的是财政大臣，他每次见我都在笑,我怀疑他不会摆别的表情。”
郁晗来了精神，贴近窗边，自然无法定位到小皇帝口中的胖子。
“阿斯特丽德说他家里的财富可能比国库还多。”
郁晗忍不住冷笑了声。
“怎么了？老师？”多米尼克的视线从望远镜里的景象移开。
“您要看吗？”
他颇为体贴地把手里的玩具递向郁晗。
郁晗笑笑：“不了，陛下,待会去了宴会现场,我会亲自看看他们。”
她在礼服布料上蹭蹭掌心的汗,拾起摆在一旁的手套戴好。
没必要紧张,她告诉自己，哪怕搞砸了，还有阿斯特丽德兜底。
她答应了对方开出的条件,至少今夜，得做一个乖巧听话的棋子。
她得有用，可又不能太有用。
多米尼克己加冕为帝，在这个行动自如的年纪，不能再像身为皇储时一样牵着阿斯特丽德进入宴会厅。
他裹好华贵的披风，走在众人之前。
尽管点缀各种珠宝的皇冠对一个成人来说都相当沉重，他还是尽量昂首挺胸，展现所谓的“帝王威严”。
像只巡视领地的高傲小猫。
——郁晗提起裙摆，走在队列后面看着小皇帝的头顶，在心里给他来了个动物塑。
帝国重要的贵族们站在两侧，依旧恭敬地噤声，向皇室的队伍鞠躬。
他们在皇帝路过后抬起头，却发现了队伍当中不和谐的一份子：
一个拥有奴隶印记，却穿着礼服的女孩。
宫廷内部的事本就颇受瞩目。
贵族们口耳相传，大多数人早就知道阿斯特丽德让郁晗担任了皇帝的机甲私教，却不明白摄政大人是何用意。
如今他们口中“那个奴隶女孩”骤然跟随皇室出场，不失为一种信号，他们都拿出十二分的精神留意她。
郁晗既无功名，也无爵位，反而得到一群贵族谨慎的注目礼。
他们要观察她的表情。
女孩淡然冷静，双眼直视前方，不被周围的环境所打扰。
蓝色的裙摆在她的脚边像是轻盈的海浪，面料和针脚都是宫廷裁衣师的手笔。
郁晗能跟在皇帝与摄政大臣身后，已远超多数贵族。
有人惊愕，也有人不甘，但是无人敢出言议论。
多米尼克先行坐下，阿斯特丽德紧随其后，其余同行的内廷官员以及侍从在他们身后散开。
郁晗放眼向人群中望，定位到了财政大臣与奎克伯爵的位置。
前者年近七十，却保养得当。棕发油亮，向后梳着，嘴唇上方的小胡子也精心打理过。
后者和郁晗在新闻照片上看到的差别不大。
二人面色红润，显然心情不错。
郁晗不认为奎克伯爵队她前往安全署的事不知情。
她身后跟着奥瑞恩和席安，那个精明的署长不知道告状吗？
可见奎克伯爵这无耻小人不把犯下的恶行当回事。
“今晚邀请诸位，是为了庆祝帝国军又取得了一次阶段性胜利，我们又成功从反叛军手里收回了第七行政区。”
多米尼克七世端起侍者递来的果汁，向贵族们举杯。
他有模有样：“帝国能拥有这片宇宙，在太空中屹立不倒，多亏有各位作为帝国的支柱。”
“塔尔博特家族对各位感激不尽。”
众贵族纷纷响应，也端起酒杯。
多米尼克喝了一小口果汁，自律地把它递回侍者的托盘上。
他再度坐下：“各位请自便吧。”
白天里又是上课又是会议，现在哪怕是坐在吵嚷的宴会厅，他都能随时睡着。
宴会节奏的把控权已悄然转交到阿斯特丽德手中。
阿斯特丽德只是微笑着，向附近的莱瑞亚公爵多举了一次酒杯，便有一群紧盯她眼色的人围到公爵身侧。
“恭喜啊，公爵！”
“是啊，公爵大人，洛上校在前线立下那么多功劳，晋升将级指日可待！”
“如此一来，公爵大人在陛下心中的地位恐怕是无可取代了！”
莱瑞亚公爵一一触碰过他们的酒杯，在数不尽的恭维下坦然自若。
“这些都是洛珈自己的功劳，等他凯旋，诸位向他道贺吧，由我转达多少差点意思。”
他应付完那群人，又转向小皇帝：“一切都仰赖陛下的信任。”
小皇帝机械地点头。
“若无陛下任用，洛珈也没有今日。”
嘴上在谢皇帝陛下，莱瑞亚公爵的视线已经飘往阿斯特丽德的方向。
郁晗从侍者手里接过一杯不知是什么的饮品，故作闲适地啜了一小口，实则完全没尝出味道。
裙摆下方，她的脚频繁地点着地面，声音被宴会厅内的声响遮盖。
她迫切地等待直面奎克伯爵的机会。
莱瑞亚公爵却注意到了藏在阿斯特丽德身后阴影里的她。
他和相同年龄段的老牌贵族不大相同，身材尚未发胖走形，因此仍能拥有稳健优雅的步态。
“您的领带夹真不错。”阿斯特丽德对逐步接近的公爵笑道，“又是公爵夫人为您订做的吗？”
上面的那颗宝石与他的瞳色一样。
“是的。”莱瑞亚公爵报以笑容，“听说皇帝陛下最近对机甲很感兴趣，摄政大人还特意为他挑选了位机甲教师。”
他并不遮掩想打听郁晗的目的：“要是我没猜错，就是这位郁小姐了吧？”
阿斯特丽德转过头，对郁晗勾起唇角。
郁晗便也上前：“您好，公爵大人。”
莱瑞亚公爵的目光不着痕迹地掠过她那道奴隶印记，笑容淡去几分，但保留着友好的语气。
“郁小姐年轻，又曾得过机甲联赛的冠军，的确很适合担任陛下的机甲教师。”
他打量的目光令她有些不舒服。
尽管拥有相似的样貌，他与洛珈也太不一样了。
“既然提了机甲，我听说机甲协会最近有一项全新的机甲发明。”莱瑞亚公爵道，“不知道陛下有没有抢先试过？”
郁晗的视线在附近三人当中来回游走。
“未曾听闻。”多米尼克靠在座椅上，强撑着社交，“是最近的成果？”
只消阿斯特丽德一个眼神扫过，会意者吵嚷着把奎克伯爵推到宴会厅前边来。
奎克伯爵根本不曾留意郁晗不善的神情，眼里唯有皇室与在场的莱瑞亚公爵。
他小跑着，赶到小皇帝面前单膝跪下。
“陛下，我的确正在带领研究院开发一种全新的机甲。有了这样的机甲，人人都能体验'人机合一'的状态，到那时我们帝国军的机甲队人人都是燕飞羽，会在太空中所向披靡！”
多米尼克最近在接受机甲课，他听过人机合一的传闻，被奎克伯爵勾起兴趣，支起身子，双眼总算添了几点光彩。
“再多说说。”
奎克伯爵这时候倒是为难：“陛下，机甲正在试验阶段，为了您的安全，还是稍作等待为好，我已请了恩珀里昂侯爵家的小少爷做首批的试验者，以他的天赋，一定能很快找出问题的。”
“这样。”多米尼克失望，却也不计较。
还是阿斯特丽德代为开口：“奎克伯爵，陛下事务繁忙，难得对你的发明有兴趣，你就打算这样不了了之？”
“正好，莱瑞亚公爵也在这，也许能助你早日将新机甲引入太空机甲队。”
奎克伯爵眼珠转动。
他急于宣布这项成果的确也是这个目的。
要是洛珈战无不胜，帝国军推进太快，机甲队就不会搜寻破局之法。
他甚至可耻地希望帝国军不要那么快胜利。
他咽下口水：“我这就着人准备，马上给陛下介绍。”
一台全息投影仪很快被侍从们抬进宴会厅，放到多米尼克正前方。
“让帝国日报现场拍摄，如何？”阿斯特丽德转向人群中掌管几家新闻媒体的公爵，问道，“如今陛下也在学习机甲，二者结合，也好让机甲队看到陛下对他们的重视。”
公爵没有不应的道理。
得到皇帝注意，只怕又要有人飞黄腾达。
欢快的宴会忽地转变成奎克伯爵的秀场，汇聚在中央的视线多数算不得友好。
郁晗那种忽然出现的陌生面孔的确令人羡慕，可原本就认识的贵族再得赏识更使得他们内心扭曲。
机甲模型现在全息投影中。
和赛德拉原稿的设计一模一样，几乎未做改动，只是多了些画蛇添足的无用装饰。
他的能力或许只能照搬。
奎克伯爵端正地站在多米尼克与阿斯特丽德之前介绍机甲设计。
赛德拉有在稿纸上写过的详细设计理念，他就一字不落地背出来，要是没写，他就说得含糊其辞，多米尼克听得认真，有时还会提问，奎克伯爵便用一些机甲专业术语蒙混过关。
投影旋转至机甲背部，模型依奎克伯爵的操纵模拟运行，菱形交叉格栅状的散热口又出现在郁晗眼前。
“陛下，我们在机甲的外观上也做了全新的改动。”奎克伯爵眼旁的皱纹越堆越多，“散热口也改造成更加美观的款式……”
忽而有人出声打断：
“伯爵大人，这个散热口设计真是为了美观？”
那声音颇有挑衅的意味。
奎克伯爵抬起头，先是对上满含怒火的红色双瞳。
她胆子很大，分明整个宴会厅都安静了，她仍敢开口。
“如果只是追求美观，那便不符合帝国的机甲规制，反而是一项累赘。”
奎克伯爵怒火中烧：“我在向陛下介绍新型机甲，你怎么敢插话？不过是一介小小的机甲私教……”
“忘了向大家介绍，是我的不是。”
奎克伯爵的话又一次被打断。
他却敢怒不敢言。
因为是阿斯特丽德走到郁晗的身侧。
她的手搭在郁晗肩上。
“各位莫非以为，我请这位郁小姐成为陛下的机甲私教，只是因为她是机甲联赛的获胜者？”
阿斯特丽德笑着摇头。
“她是帝国最年轻的人机合一天赋者。”
“未来，我们将不再追求下一个燕飞羽，而是拥有一位名为郁晗的机甲战士。”
宴会厅哗然。
“奎克伯爵，郁晗老师亲历多次人机合一，我给她向你提问的权力。”多米尼克道。
作者有话说：
无