第121章
鲁珀特上校站在镜前,戴正军帽，确认着装齐整。
一年前新定做的制服穿在身上已经有些发紧。
他扯扯外套下摆，戴好军帽,调整下巴扬起的角度,好让双下巴没那么明显。他抬手捋过唇上的八字胡，当做整理的最后环节。
随后挺起胸膛，离开指挥官办公室。
副官正在门口等待。
“长官，他们大概还有十分钟左右到达。”
话中的“他们”,正是即将回归极光号的一群伤员,以及他亲往迎接的重点：阿斯特丽德一世亲自指派的郁晗少尉。
尚未从军校毕业就得到少尉军衔吗……
鲁珀特在心中叹了口气。
“长官。”
路过的军士纷纷向他行礼。
他迅速收回思绪,颔首致意。
原以为极光号上的军士心向洛珈,换成他来指挥,他们会不服气，现在看来,洛珈管理得当,他的担心是多余的。
但走在极光号上，想起年轻有为的同僚,鲁珀特心里又泛起酸水。
鲁珀特出生在第三行政区的一个二线行星，父亲是个封地在小城镇的男爵。
他们一家在贵族里是很穷的那一档，连奴隶都养不起几个，但他好歹沾了些贵族阶级的好处,求学之路受到的阻碍不多。
因此,鲁珀特上校学生时期就格外努力,进入舰队也尽力表现。
晋升少校军衔时虽被“扔”到第六军区,但还是充满雄心壮志，坚信自己做不了第一、二军区的凤尾，也可成为第六军区的鸡首。
他自认在同级别的军官当中,自己无论如何都能排在中上游。
直到金发的年轻人申请来第六军区实习，让鲁珀特看见了他们之间的实力差距。
他和瓦伦上将都是洛珈从军校实习生飞跃至碧辉提督的见证者。
有时鲁珀特上校也会难以入眠，思索为什么自己不能站在洛珈的位置上。
他只有认命，人的天资是命中注定且无法逾越的鸿沟，更何况洛珈的运气不止这点——哪怕他没有任何天赋，家族也可以成为他一路晋升的资本。
这个年轻人偏偏挑不出错，鲁珀特认可他的人格，因此找不到正当的理由痛恨他，但又忍不住心头发酸。
鲁珀特上校几乎坐在了放弃的边缘，一切行动都顺着同僚的指挥。
他将满四十，比不过年轻一代，才华也不复当年，就这样放松挺好。
正因如此，体型也渐渐难以保持。
如今帝国军又多出一个所谓的“天才”。
他看到那女孩登入极光号，帽子随便地歪戴在头上，一边走路一边整理扣错的军装外套。
鲁珀特上校在新闻上看到过这个名为“郁晗”的女孩，听说洛珈也看好她。
只是就目前来看，她没个正经样子。
“列队！”
“十五分钟放行装，马上去你们的部门报道！”
“新来的，先去人事部门登记！”
星舰上的氛围已与初来时大不相同，郁晗扶正军帽，遵从指令准备跟随其他人离开，却被一个青年拦住。
“郁少尉、彭德尔顿少尉。”他道，“请先随我来。”
鲁珀特上校站在高处的平台上，扬起的嘴角被下垂的小胡子遮住。
郁晗向他敬礼，客气道：“鲁珀特上校，很荣幸能来到您的星舰上。”
“很高兴认识两位，既然是陛下派来的，我相信你们的能力都不差。”
鲁珀特上校也中规中矩地应和，此番前来，只是为了展示他对皇帝安排的重视。
“极光号现在虽不用前往战区，但守护在卡德姆隆要塞之后、帝国粮仓之前，所处位置的重要性想必无需我过多解释。”他习惯性地领着二人往星舰内部走，“希望你们不要辜负陛下的信任。”
“明白。”
她俩齐声应道。
他对她们的态度还算满意。
“嗯，你们去机甲队报道吧，孟中校正在等你们。”他点头。
在岔路口转身的一瞬，过路军士的对话传进郁晗耳朵里。
“看见了吗？莱瑞亚公爵夫人去世了。”
郁晗不由放慢脚步。
“啊？那……那今天还是洛提督旗舰的启航仪式，我觉得提督现在肯定心情很复杂。”
“提督从今天起要驻守第六军区，应该不能回去参加葬礼了。”
“唉。”
“咳咳！”
鲁珀特上校仍在附近，他清清嗓子，打断他们的交谈。
“长官！”
“以后不要让我听见你们议论舰队长官的家事。”
“是！”
郁晗下意识地低头往腕间的芯环看。
对……她现在既看不到网上的消息，也不可能同洛珈联络。
赛德拉扯扯郁晗的袖口，暗示她快点离开。
鲁珀特一直看着她们二人消失在拐角，才背着手走远。
公爵夫人在这个时候病逝……他晃晃脑袋，惊讶于自己想象不出那位冷淡的同僚会露出怎样伤心的表情。
回想起来，他觉得洛珈对手下的军士都比对家人更有感情。
·
郁晗再次见到孟榕，对方依旧热情，一把将她搂了过去。
“郁少尉！”
她一巴掌拍在郁晗肩上，机甲单兵生涯让她不由自主使了大力，手下的人差点没站稳。
“你偷偷摸摸背着我们干大事啊？”孟榕揽着郁晗往队里走，“成了皇室红人！上次见你还是军校实习生，几个月过去，这就有军官级别的军衔了！”
郁晗在她臂弯里挣扎：“意外、意外。”
“不过也是……”孟榕松开她，在一台有无数刮痕的机甲跟前停下，“你有人机合一的天赋，再不来真的不行了。”
她仰起头，一向开朗的眉眼间竟融进了些许苦闷。
“因为燕飞羽加入了黎明军团吗？”郁晗问。
孟榕点头：“机甲队重伤、牺牲的成员不在少数。”
“缺的人数可以用招新兵来补上，但新兵需要时间锻炼实力与心态，而这就是敌人不愿给的东西，燕飞羽毕竟有机甲战神的名头，能做到以一敌百，很多新人要么实力不够死在战场，要么心态崩溃无法战斗。”
“我们对一个扛得起重任的主力的需求比之前更迫切。”她肃然道。
“洛提督之前给黎明军团造成重创，为我们争取到一些时间。”她的手从郁晗肩膀上滑落，“马上投入训练，郁晗。”
·
跟随郁晗和赛德拉一同来到极光号的，还有一台试验机甲。
它以黑色涂装为底色，红色用作花纹，和郁晗曾经去参加娱乐赛用过的别无二致，赛德拉干脆就将它命名为“赤狐”。
郁晗是驾驶它的不二人选。
只不过它现在被拉来做讲解用。
“回到塔拉之后，我对机甲和单兵之间的适应性重新进行了思考和设计。”
赛德拉站在机甲前，面前围坐了一群机甲队的核心成员。
“我又从黎明军团的精神力提升药剂里得到了灵感。”她道，“既然机甲单兵的个人体质不同，精神力能到达的高度有差别，那就要对机甲连接脑部时系统的进程做修改。”
“先判断单兵精神力的等级，再调试同步程度，尽力将二者之间适应的效果提升到最高。”
“如果这种测试有效，以后机甲队招募新人也有更公平的判断方式。”技术组组长道，“有足够的理由拒绝强塞的机甲笨蛋了。”
周围人哈哈大笑起来。
“具体数值从0到100，我和研究院内的学者们商讨过，将它人工划分为了六个阶段，0是毫无机甲天赋，我想机甲队内应该不会出现。”赛德拉也故作轻松地笑笑。
她身后的大屏显示了文字版本的等级划定。
【1-20，E级。】
【21-39，D级。】
【40-59，C级。】
【60-79，B级，位于该区间的人数可能相对较多。】
【80-89，A级。】
【90-100，S级，开启人机合一的有力人选。】
极光号机甲队成了新型机甲的第一个试验点，若能取得成绩，这类机甲将会在帝国量产推广。
“各位愿意的话，现在就可以上前测试精神力等级。”赛德拉邀请道。
“那我先试试。”
孟榕身为队长，自告奋勇。
“大家也不用担心测出的等级太低。”登上机甲前，她还回头鼓励众人，“像我一直说的那样，你们在战场上的积累，可以弥补天赋的不足，经历过战争还坐在这里就是最好的证明。”
测定过程将显示在大屏上，全程公开。
【机甲连接成功，同步驾驶员数据，正在载入……】
【正在检测驾驶员精神力等级，请勿移动头盔。】
精神力数值显现在屏幕上，从0开始上涨。
它飞速变化，几秒内突破60，到达70之后减缓，最后慢慢定格在了87。
哪怕她是帝国战绩最多的机甲队队长之一，也没能达到S级的水平。
孟榕看到结果，没有一丝懊恼。
“如我所料，我本来也是全靠后期努力才坐在这个位置。”她笑道，“你们，都过去测。”
郁晗待在人群后观望。
一批人测试下来，的确是B级与A级居多，他们已经是机甲队中的精英，暂未有C级以下的出现。
S级也没见到。
“来测一次吗？郁晗？”
等到所有人都有测试过，赛德拉问道。
“让我们见识一下S级的分数！”有人对她喊道。
郁晗穿过人群，进入驾驶舱。
她能人机合一，取得S级的评分应该是毋庸置疑的事，不过人人都伸长脖子，紧盯屏幕上的数字，想亲眼做个见证。
数值果然在飞速变化。
郁晗人在机甲之内，也能听见测出的数字。
“精神力等级测定结果，一……一……”
报数忽然中断，“嘶嘶”的电流干扰声响在郁晗耳边。
郁晗：“？”
——屏幕上，数字从99跳到100，竟没就此停止，它一直在往上走，直至变成乱码，数字闪动，变回人工给予的满分。
作者有话说：
100是测试机器的上限而已